“حركاتك متيبسة جدا ” تذمرت بينما ضربت بقبضة سيف التدريب نحو معصم خصمي.
“تحتاج إلى إرخاء كتفيك ومعصميك حتى اللحظة الأخيرة من أرجحتك ، إذا لم تتمكن من فعل ذلك فإن ذلك يعني أن السيف الذي تستخدمه كبير جدًا بالنسبة لك “.
سقط السيف الطويل الحاد على الأرض بينما أمسك الجندي الشاب يده وهو متجهم. “شكرا على النصيحة.”
“التالى!” صرخت نحو بضع عشرات من الجنود الذين يقفون في الصف على بعد أمتار قليلة أمامي.
تقدمت امرأة قوية البنية ترتدي درعًا حديديا بالكامل ، وتحمل سيفا في إحدى يديها بينما وضعت في يدها الأخرى خنجرا قصيرا ، عندما وقفت أمامي حنت رأسها قبل أن تاخذ موقفا مستعدا.
غطت طبقة كثيفة من المانا جسدها بينما كانت شفرات الرياح تدور حول نصلها.
“نفس القواعد السابقة” تحدثت وأنا أرفع سيفي الرقيق نحو المرأة.
“هاجميني بنية قتلي.”
عند سماعي تم مسح أي نوع من التردد على وجه المرأة ، خاصة بعد مشاهدة الجنود السابقين وهم يفشلون حتى في لمس شعرة من العباءة المبطنة بالفراء.
بإيماءة حازمة ، إندفعت بسرعة هائلة لشخص مثقل بمجموعة كاملة من الدروع.
هاجمتني بأرجحة أفقية بسيطة لكن توسع مدى نصلها بفعل الرياح السحرية المشبعة.
بدلاً من المراوغة أرجت سيفي نحوها وقيدت سيفها لأعلى مما خلق فجوة في دفاعها بما يكفي لي لاضرب بقوة في صدرها.
كانت المرأة سريعة بما يكفي لرفع الخنجر في الوقت المناسب لصد إضرابي لكنها ظلت تتعثر بضع خطوات.
تنهد عند رؤيتها ” لقد كنت مترددة بالفعل ، انتهت هذه المباراة.”
“لست متأكدة مما تقصده أيها الجنرال ، لقد تمكنت من صد هجومك بنجاح! ” أجابت المرأة وهي تحبك حاجبيها معًا.
” هذا لا يهم ، حتى لو كان ذلك القطع المائل قد أصابني ، فإنه بالكاد سيحدث خدش في معزز أو وحش مانا “.
بدون انتظارها أجبت على السؤال الذي كانت ستطرحه.
” لماذا؟ ، لأن وزنك كان بالفعل على رجلك الخلفية قبل أن تهاجمي”.
“أعيديها مجددا.”
اقتربت مني مرة أخرى لكن هذه المرة مشت بخطوات حذرة.
ثم بحركة مفاجئة من قدميها متبوعا بطعنة واسعة من نصلها مرة أخرى.
تهربت بتحريك رأسي ببساطة لكن بحلول ذلك الوقت كانت الجندية التي ترتدي درعا ثقيلا قد سحبت سيفها بالفعل.
إن الطعنة التي كنت أتوقعها كانت خدعة من أجل ضربي بمقبض سيفها.
سمحت للقوة الكاملة لهجومها بضرب ذراعي مع تركها ترفعني عن قدماي ، لقد حاولت أن أرى ما ستفعله ولكن بدلاً من مواصلة هجومها تراجعت ورفعت حذرها.
“لماذا توقفتي؟”
سألت وأنا نفض الغبار عن عباءتي. “لقد رميتني في الهواء حيث سأكون أكثر عرضة للهجوم، ايضا لديك درعك لتعويض الأخطاء الصغيرة “.
وقفت الجندية بشكل صامت للحظة قبل أن تتحدث بثقة.
“كنت قلقة لأنك كنت تستعد لهجوم مضاد.”
“إذا أردت القيام بهجوم مضاد كنت سأفعل ذلك قبل أن تضربيني وليس بعد قيامك بذلك ، معداتك وأسلوبك القتالي متناقضان تمامًا مع بعضهما البعض ، تشير حركاتك وهجماتك إلى أداء يرتكز على السرعة ، لكن درعك وحتى سيفك يشيران إلى خلاف ذلك ، لست متأكدًا مما إذا كنت تفعلين هذا لإرباك أعدائك أو لإرباك نفسك ، ولكن اختاري جانبا لأنك ستتعبين بسرعة في المعركة إذا حاولت القتال بالطريقة التي أنت عليها الان ، على كل حال التالي!”
وقف عدد غير قليل من الجنود الذين تم تسريحهم من أعمالهم لأخذ قسط من الراحة واصطفوا للقتال ضدي.
تجمع أيضًا حشد صغير من التجار والأشخاص الذين لا يملكون دور في هجوم حشد الوحش بينما كانوا يتسائلون بحماس عما إذا كان أي منهم سيصيبني على الرغم من كل القيود التي وضعتها على نفسي.
حتى الآن ، بالكاد قمت بتبادل حركتين أو ثلاث حركات قبل أن أوقف نصلي على بعد مسافة قصيرة من ضربة قاتلة للخصم ، ثم اقوم بإعطاء بعض النصائح للجنود الذين كانوا على وشك مقاتلة حشد من الوحوش الفاسدة.
عندما صعد جندي جديد إلى المنصة الحجرية التي استحضرتها ظهر صوت سيلفي في رأسي.
“اعتقدت أنك قلت أنك ستحاول الحصول على قسط من الراحة قبل الانطلاق؟”
نظرت إلى الوراء لأراها تنزل على الدرج مع غافيك و كالوم ، ” لم أستطع النوم ، لذا اعتقدت أنني سأقوم بتدفئة جسدي وتدريب بعض الجنود أثناء وجودي هنا ، كيف كانت رحلتك إلى قمة الحائط؟ هل إيلي بخير؟”
شكل وحشي ابتسامة بينما كانت تسير نحوي قبل أن تتحدث بصوت عالٍ.
“إيلي تتكيف بشكل جيد ، عندما ذهبت لأرى وضعها كانت منشغلة بالتدرب على إطلاق السهام من الحافة مع عدد قليل من الجنود الآخرين “.
نظرت إلى الجدار الشاهق ، بينما تذكرت النشاط الصاخب بداخله حيث أعد الجميع من أجل الخطة التي اقترحتها.
“ذلك جيد.”
تحدث غافيك ، واقترب من المنصة التي كنت فيها.
” القائد ألبانت وقواته يتابعون تحطيم معظم عوارض الدعم التي تمسك الممرات تحت الأرض ، أما القائدة جاسميا تعيد توزيع قواتها حول أطراف الحائط ولكن …”
غيّر المغامر ذو البنية القوية نبرته للحظة. “هل من الضروري حقًا أن تذهب أنت والسيدة سيلفي بأنفسكم؟”
رفعت جبيني عند سماعه ، “لا إهانة لك أو لكالوم ، لكن هل أنت واثق من القتال إلى جانبنا دون القلق بشأن قتلك حقًا؟”
نظر غافيك إلى الخلف نحو الساحر ذي الشعر المجعد قبل أن يستمير لمواجهتي ، ثم تحولت نظرته هو وكالوم إلى الجدية وأومأوا برأسهم.
“نعم.”
“كما تعلمان ، أرسلكما القائد فيريون إلى هنا لمساعدتي في الدفاع عن الحائط د ، لكني أشك في أنه عنى ذلك بهذه الطريقة ، فقط ساعدوهم هنا “رفضت وانا الوح بيدي لهما.
كان بإمكاني سماع غافيك وهو يطحن أسنانه حتى من مكان وقوفي ، لكن استدار الاثنان وغادرا ، لقد إندمجوا بين السحرة وعمال الحائط الذين كانوا جميعا يتجهون نحو الممرات تحت الأرض.
تحدثت سيلفي بعد رحيل المغامرين ، “كان بإمكاننا استخدام مساعدتهم ، لقد بدا أنهم عازمون حقًا على الذهاب معنا”.
أشرت للجندي الموجود على الحافة الأخرى من الحلبة ليأتي ورفعت سيفي.
” لدى غافيك ابنة كانت في عمري أو حتى أصغر إذا كانت الصورة الموجودة على تلك القلادة حديثة ، لقد رأيته يقبلها بعد نهاية الاجتماع” أجبت سيلفي أثناء إعادة توجيه هجوم خصمي.
كان بإمكاني سماع سيلفي وهي تضحك ضحكة مكتومة من الخلف قبل أن تجيب.
” وانا التي بدأت أفكر في مدى برودتك مع هؤلاء الجنود المساكين ، يبدو أنك تتحسن في منع أفكارك من الوصول إلى أفكاري “.
” يجب أن يكون الرجل قادرا على الاحتفاظ ببعض الأسرار” ، أجبتها بشكل ممازح بينما ضغط نصلي على مؤخرة عنق خصمي.
“إذا لم أكن مخطئا فقد تعرضت لإصابة كبيرة في جانبك الأيمن في الماضي مما يجعلك تركز كل دفاعاتك على هذا الجانب ، أنت تترك جانبك الأيسر مفتوحًا جدًا بسبب ذلك ، هيا التالي.”
“هل تمانع إذا كنت انا من سياتي بعد ذلك؟” تحدث صوت مألوف على يساري.
استدرت أنا وسيلفي نحو مصدر الصوت وشعرت بكمية كبيرة من البهجة الصادرة من سيلفي.
مع نفس الشعر الرمادي الداكن الذي يقطر من الماء ، والاعين الياقوتية اللامعة التي بدت وكأنها تتوهج من تلقاء نفسها رأيت صديقة طفولتي وهي تلوح في اتجاهنا.
“تيسيا!” صرخت سيلفي وهي تركضت مباشرة إلى أميرة الجان.
ابتسمت وأنا أشاهدهم ، صحيح انه لم تتغير تيس جسديًا كثيرًا منذ آخر مرة التقينا فيها ، لكن يمكنني أن أقول من لمحة إنها كبرت بسبب الوضع هنا.
حركت الأميرة نظرتها بيني وبين الطفلة الملتفة حاليًا حول خصرها بشكل مشوش.
لكنها لم تدرك الأمر إلا عندما ركزت عيناها على القرون البارزة من رأس الفتاة التي قامت بعناقها.
“س- سيلفي؟ “
“لا مزيد من القتال لهذا اليوم!”
صرخت نحو حشد الجنود والمغامرين المنتظرين في الطابور قبل أن أشق طريقي نحو صديقة طفولتي.
وقفت صامتًا لفترة من الوقت واستمعت إلى حديث تيس وسيلفي.
لطالما كانت سيلفي تحب تيس بعمق ، حتى أنها وصفتها بماما في مرحلة ما من حياتها.
أستطيع أن أقول إن تيس كانت لا تزال تحاول أن تفهم كيف أن التنين والثعلب الذي كانت تحتضه مثل حيوان أليف أصبح يقف أمامها كإنسان.
من المحادثة التي سمعتها علمت أن تيس وفريقها قد عادوا قبل ساعة بعد تلقي أوامر من رسول أرسلته الفائدة جاسميا وتوجهوا مباشرة إلى النزل للاستحمام والحصول على الراحة.
بشكل مشابه لي إلى حد كبير ، لم تستطع صديقة طفولتي النوم وقررت أن تتجول في منطقة السوق على الحائط حتى صادفتني.
تقدمت نحوهم بينما كانت تيس على بعد بعض خطوات للخلف عندما تيس إلى الوراء من فوق كتفها ورفعت جبينها.
“مالذي يضحكك؟”
“هاه؟”
أجبت بشكل متفاجئ ولمس فمي … أوه ، لم أدرك حتى أنني كنت أبتسم.
“يبدو أن عواطف سيلفي تؤثر علي.”
“حسنًا ، إذا فهمت هذا الأمر بطريقة خاطئة ، انه مثل قول إنك لست سعيد برؤيتي” ، أجابت تيس ممازحة. (ولله محدش سعيد برؤيتك)
“على عكس آرثر ، سأعترف بصدق أنني سعيدة برؤيتك”.
أجابت سيلفي قبل أن تعبس تعابيرها قليلاً.
“أتمنى لو كنا في ظروف أفضل.”
“أوافق ، لكنني سعيدة لأنني تمكنت من رؤية كلاكما قبل أن أغادر ، تبدو أكثر جاذبية في هذا الزي الجديد والأنيق أيها الجنرال آرثر ، لكن سيلفي! ، بصدق لا أستطيع أن استوعب كم تبدين جميلة وفاتنة في هذا الشكل! “.
انتفخ صدر وحشي من الإطراء وهي تجيب ، “عندما كنا في أفيوتس أخبرتني جدتي أنني سأكبر لأصبح تتينا جميلا جدًا.”
“لست متأكد مما إذا كنت سأصف تنين بالغ السواد يبلغ طوله عشرين قدمًا مع قزحية صفراء لامعة تبدو مثل بالخناجر بأنه لطيف ” أجبتها بإبتسامة متكلفة.
“هل هذه هي الطريقة التي كنتما تتحدثان بها دائمًا داخل رؤوسكم؟” سأل تيسيا مع ضحكة مكتومة.
“كنا نتحدث بشكل ناضج إلى حد ما حتى جئت يا تيسيا ، يجب أن يؤثر وجودك على آرثر.”
دحرجت عيناي. ” ماهو هذا الموضوع الناضج الصغير الذي فاتني.”
هزت سيلفي كتفيها ببساطة بينما كنا نحن الثلاثة نسير بلا هدف عند المستويات السفلى من الحائط.
كان قد وقف العمال والحدادين والجنود على حد سواء لتحيتي مع تيسيا عندما مررنا بهم.
“تبدين أجمل من أي وقت مضى أيتها الأميرة! ، إنك مشهد جميل لهذه الأعين المتألمة في هذه الأجواء! “
صرخ حداد أصلع وهو يلوح في اتجاهنا بملقط كان يحمله.
أجابت تيس بابتسامة شريرة ، “سأخبر زوجتك أنك قلت ذلك”.
ضحكت أنا وسيلفي عندما أصبح الحداد العجوز شاحبًا وسرعان ما عاد للعمل على مجموعة رؤوس الأسهم المنتشرة على سندانه.
” تيسيا!” صرخت فتاة مغطاة بالبقع السوداء وهي تركض نحونا ثم تحدثت وهي تلتقط أنفاسها ، “لدى سيدي مجموعة جديدة من الدروع ، إنها تعمل عليها في الإخفاء.”
عند سماعها اصبح وجه تيس ساطعًا. “يا! أخبري سينر أنني سأذهب لزيارته في وقت لاحق الليلة! ، شكرا على الرسالة نات. “
“في أي وقت!” ابتسمت الفتاة الصغيرة حتى ضهرت أسنانها البيضاء المتوهجة على وجهها المتسخ.
عندما رأتني وسيلفي أمالت رأسها ثم أعطتنا إيماءة طفيفة وغادرت.
“كما هو متوقع من تيسيا” ، صرخت سيلفي.
“بما أنني جزء من فرقة الرواد ، لا يمكنني قضاء الكثير من الوقت هنا كما أريد ، ولكن لا يزال يتعين علي التعرف على بعض الأشخاص هنا وهناك” ، شرحت أثناء استمرارنا في السير.
تبعتها سيلفي بجانبها وهي تتحدث ، “ومع ذلك ، فإنهم يعاملونك بلطف ، معظم الأشخاص الذين نلتقي بهم ينظرون إلى آرثر إما برهبة أو خوف “.
“حسنًا ، إن رؤية فائدة وحدة هو شيء واحد ، بينما رؤية رمح في سن صغيرة مثل آرثر هو شيء اخر هذا ستثير نوعًا مختلفًا من المشاعر “، ضحكت تيس.
تنهدت سيلفي “لا يزال بإمكانه القيام ببعض التحسينات على مهاراته الشخصية.”
“أنت تعلمين أنني أسير خلفكما مباشرة أليس كذلك؟”.
ضحكت تيس ، لكن بسبب الشعور الغامض والدافئ الذي ينمو بداخلي استطعت أن أقول إن سيلفي كانت تضحى بوقت مرح مثل صديقة طفولتي.
عندما وصلنا إلى مجموعة السلالم شديدة الانحدار المؤدية إلى قمة الحائط توقف تيس وألق نظرة عليّ قبل أن تنظر نحو سيلفي.
“هيي سيلفي ، هل تمانعين إذا سرقت آرثر منك قليلاً؟ “