بعد وصولنا إلى الطابق الأرضي من الحائط ، وجدنا أنه كان هناك فريق ترحيبي صغير حول منصة الهبوط المحددة في انتظارنا.
عادت سيلفي إلى شكلها البشري بعد أن وضعت بوو على الأرض.
“أهه! ، أوه!”
صرخت أختي قليلا لأنها سقطت بين ذراعي.
“ألا يمكنك استخدام سحر الرياح لإمساكي … لا أعرف … ربما تعويذة تضعني برفق على الأرض؟”
نظرت إليها بابتسامة متكلفة.
“اعتقدت أن جميع الفتيات يرغبن في أن يتم حملهن بهذه الطريقة في مرحلة ما من حياتهم.”
“اغغ”
تأوهت إيلي وهي تتحرك من ذراعي ، عندما نفضت الغبار عن نفسها نظرت حولها للمرة الأولى فقط لتبدأ في الاحمرار بينما كانت عيناها تفحصان محيطنا.
“آرثر” تحدثت سيلفي ذهنيا من بجانبي.
أزحت نظري عن أختي لأدرك أن هناك حشد صامت ومتوقع يحدق بنا ، كان كالوم وغافيك قد قاما بالفعل بتسليم مطيتهم إلى الجنود الذين يتولون أمر الوحوش وكانا ينتظران الأوامر.
“د- دعني أخي الأحمق!” همست إيلي.
أنزلتها على قدميها ومازحتها ، ” ماذا ، هل أنت محرجة من أخيك؟”
“الجنرال آرثر” فجأة ظهر صوت مألوف ، عندما إلتفت وجدت القائد تروديوس فلامسورث مع ألبانت وجاسميا واقفين على كلا جانبيه.
عند النظر إليهم قام الثلاثة بإمالة رؤوسهم باحترام.
بدلاً من مخاطبة القادة أولاً ، قمت بتوجيه نظري إلى الحشد.
بدا أن معظم الناس هم من التجار أو العمال الذين يعملون داخل الحائط ولم يكونوا جنود.
” كان يجب عليك البقاء في شكلك الحقيقي يا سيلفي”.
“إنهم يحدقون بك وليس بي” أجابت سيلفي مع ابتسامة باهتة تعلوا وجهها.
للحفاظ على الروح المعنوية عالية على الأرجح لم يخبرهم القادة بحجم قوة العدو ، ولكن حتى مع هذا ، كانت أعينهم مليئة بالقلق.
يبدو أن وجود صبي في نفس عمر العديد من أطفالهم كرمح لم يعطيهم الكثير من الثقة على وجه الخصوص.
حتى أن بعضهم كان يتمتم مع زملائهم حول ما إذا كنت حقا رمح أم لا.
تنهد بشكل ثقيل وفعلت نطاق القلب ، اندفعت القوة عبر أطرافي وتحول العالم إلى منظر عديم اللون من غير ذكر جزيئات المانا التي تضيئ حولي.
صحيح أن الرونية المتوهجة على جسدي كانت مغطاة تحت ملابسي ، إلا أنه كان من الواضح أن التغيير في شعري وعيناي أذهل الحشد.
ظهرت شهقات أمكنني سماعها حتى من حيث كنت أقف بينما سقط العديد من الأشخاص في الحشد وهم غير قادرين على تحمل ضغط هالتي حتى مع كبحي لها.
“في حين أن وجودي في هذا الحائط قد يكون غير ضروري إلا أن أمنيتي الوحيدة هي الإسراع في تحقيق الانتصار بأقل خسارة ممكنة لقواتنا” تحدثت بقوة بينما كان رأسي مرفوعا.
بدأ الحشد في الهتاف والصراخ بينما كنت أسير نحو تروديوس والقائدين بجانبه.
لقمع هالة إرادة التنين الخاص بي عدت إلى شكلي العادي مع الشعر البني المحمر لتحية القادة المسؤولين عن الحائط.
“القائد الأول تروديوس فلامسورث.” مددت يدي التي ترتدي القفاز.
“لم أكن أعتقد أنه سيكون من دواعي سروري مقابلتك مرة أخرى.”
صافح القائد يدي بابتسامة وانتظرني عندما كررت نفس الحركة للقائدين الآخرين.
“جنرال” ، أجابت جاسميا بإقتضاب
أزال ألبانت قفازاته وصافحني. ”الجنرال آرثر ، يسعدني حقا وجودك هنا “.
“دعونا نتوجه إلى غرفة الاجتماعات” ، تحدثت وانا أطابق سرعتي مع الرجل المدرع الضخم المسؤول عن الفرقة التي تتولى اوضاع الحائط الاساسية والتي كانت مهمتهم هي الدفاع عن الحائط.
“أختي تود المشاركة في هذه المعركة ، يجب أن تكون مهاراتها كرامية سهام سحرية مفيدة لقواتك ، ايضا إذا كنت ترغب في اختبارها … “
“لا حاجة لذلك أيها الجنرال ، كلمة الرمح كافية لي ولرجالي” ، أجاب الكابتن ألبانت بحزم ، “سيكون معها أيضا أقوى جندي لدي معها.”
“بنيامين!” دون إنتظاري حتى صرخ ألبانت نحو رسول وجعله يجلب الجندي.
تذمرت أختي وهي تتجه نحوي ، “لست بحاجة إلى جليس أطفال كما تعلم ، لا يزال لدي القلادة التي أعطيتني إياها مع أمي هل تذكر؟”
عند حديثها سحبت إيلي قلادة العنقاء التي أعطيتها اياها في عيد ميلادها الثاني عشر.
“لقد سمحت لك بالقدوم إلى هذه المعركة كما وعدت ، لكن لا يُسمح لك بقول أي شيء حول إتخاذ أي احتياطات إضافية” أجبتها بقسوة. “هذه القلادة صالحة لمرة واحدة فقط وهي ليست شيئ يمكنني الحصول عليه بسهولة مجددا.”
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مجموعتنا الصغيرة إلى خيمة الاجتماعات المألوفة ، وجدنا أن الجندي الذي تحدث عنه ألبانت موجود بالفعل.
عند رؤيتها تحدث ألبانت “ستيلا ، هذه الأخت الصغرى للجنرال آرثر …”
“إلينور لوين” أكملت أختي جملته وهي تحييها.
“الينور لوين”
تنهد القائد البانت وهو يواصل ” إنها رامي سهام سحرية سأتركها تحت رعايتك المباشرة ، تأكدي من تجهيزها بشكل صحيح قبل اصطحابها إلى المستوى الأعلى.”
لقد كان من الواضح أن المرأة المسماة ستيلا كانت غير راضية عن كونها عالقة مع مهمة حماية أختي لكنها قامت بعمل رائع لإخفاء سخطها.
كان وجهها المليء بالندبات خاليًا من أي تعابير وهي تحمل خوذتها في إحدى يديها مع صولجان في الآخر.
“نعم أيها القائد” صرخت الجندية وهي تضرب كعبيها المدرعين.
“من فضلك اتبعني سيدة إلينور.”
” من فضلك فقط إلينور ، أو حتى الجندية أنا بخير مع هذا “. خدشت أختي رأسها بشكل محبط وهي تلحق ستيلا.
“أعتذر عن جعل أحد جنودك يقوم بحراسة أختي هكذا ، لقد كانت مصرة إلى حد ما على تقديم المساعدة واعتقدت أن الجدار سيكون مكانًا آمنًا للبدء “.
“في العادة ، كنت سأتفق معك ، لكن مع اقتراب بحر جيش الوحش هذا فانا لا أستطيع أن أقول ذلك بكل تأكيد ” أجاب ألبانت
***
بعد أن جلس الجميع في مقاعدهم حول الطاولة ، بدأنا الاجتماع الاستراتيجي.
لقد كان من بين الحاضرين القائد تروديوس مع القائدة جاسميا وألبانت بالإضافة إلى كالوم وغافيك وسيلفي.
بدأ تروديوس الحديث أولا ، ” أن مناقشة خطة وإستراتجية للمعركة أمر مهم ، لكن أعتقد أن الحصول على فهم أفضل لقواتنا الموجودة حاليا على الحائط ، بالاضافة إلى التي في تلال الوحوش مع أولئك الذين سيصلون قريبا يجب أن يكون له الأولوية”.
مع بدأ الحديث قام القائد الاعلى بتحريك العلامات حول الخريطة الكبيرة الموضوعة على الطاولة.
“كل علامة كبيرة تمثل ألف جندي ، بينما الصغيرة هي لمائة هل يبدو هذا صحيحًا؟ ” سال تروديوس وهو ينظر نحو جاسميا و وألبانت.
أجابه ألبانت ، “باستثناء المغامرين المستقلين الموجودين حاليًا تحت قيادتي ، فلدينا فقط ما تعدادهم ألفين”.
بينما استخدمت جاسميا سيفها المغمد لتحريك بضع قطع أصغر موجودة على منطقة تلال الوحوش.
” لقد عادت إحدى وحدات الاستطلاع التابعة لي قبل دقائق قليلة من وصول الجنرال آرثر ، سيأتي إلينا قائدهم قريبا لابلاغ اخر المستجدات “.
اومأ تروديوس عند سماعها ، “شكرًا لك ، لدينا عدد قليل من المغامرين يشقون طريقهم هنا ولكن أعدادهم لن تكون أكبر من مائة ، لذا سيكون ضمهم هو ما يتعين علينا القيام به ، الجنرال آرثر لقد سمعت الكثير من المديح من القائد فيريون حول قدراتك الإستراتيجية ، هل ترغب في تقديم خطة؟ “
كان كل من ألبانت وجاسميا ينظران إلي بدهشة ، على الأرجح لم يتوقعوا انني بارع في القتال فحسب بل في التكتيكات العسكرية أيضًا.
هززت رأسي ، ” لست على دراية بالاوضاع الداخلية للحائط ومن بداخله ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تتولى انت المسؤولية لكن قد أقدم بعض الاقتراحات هنا وهناك “.
” مفهوم” ، أجاب تروديوس على الفور قبل الانتقال إلى خطته.
بينما كنت متحفظ قليلا تجاه الرجل الذي ألقى ابنته جانبا مثل لعبة مكسورة ، لكن كان علي أن أعترف بأن طبيعة تروديوس القاسية والحاسمة تناسبت جيدا مع موقعه في هرم السلطة.
لقد كانت الفرضية الأساسية لخطته هي قتل أكبر عدد ممكن من الوحوش الفاسدة قبل وصولهم إلى الحائط.
مما كان يعني أنه سيكون هناك العديد من الوحدات التي سيتم إرسالها كعلف للمدافع ، إلى المناطق خارج نطاق السحرة المتمركزين على الحائط.
واصل تروديوس شرح خطته حيث قام بتحريك القطع حول الخريطة للإشارة إلى أربع وحدات ستأخذ طريقا أشد إلتفافا تجاه حشد الوحش.
“أعتقد أن ميزتنا الرئيسية ضد العدو هي أنه لا يبدو أن لديهم استراتيجية ، بالطبع هذا خارج إحتساب العدد القليل من سحرة ألاكريا لقيادة الحشد.”
أوضح القائد الاعلى مع تحريك قطعتين كبيرتين على جانبي الحائط ، “وهكذا ، بينما نرسل عددا ثابت من الجنود العاديين والمعززين من فرقة الحصن لعرقلة حركة العدو ، فإن وحدتين من فرقة الرواد سيخرجون مبكرًا وسيتمركزون في وضع يمكنهم من الهجوم على أي من الجانبين.”
توقف القائد الأعلى للحظة قبل التحدث مرة أخرى.
“مع وجود عدد كافي من الهجمات المركزة على كل من الجبهة والجانبين فبحلول الوقت الذي سيصلون به الى الحائط سيكون السحرة والجنرال ارثر كافيين لانهائهم”
كان القائد ألبانت غير راضٍ بشكل صارخ عن خطة إرسال جنوده إلى الموت بينما كانت القائدة جاسميا تدرس الخريطة جيدًا بحثًا عن بديل أفضل.
“في حين أن حياة الجنود الذين سيتم إرسالهم ليست رخيصة إلا أن هذه الخطة تبدو معقولة إلى حد ما ” تحدثت سيلفي وهي تحدق في الخريطة أيضًا.
” ليس كذلك”.
“الجنرال آرثر؟ هل هناك شيء مهم؟ ” سأل تروديوس.
“هاه؟” نظرت لأعلى لأرى جميع القادة الثلاثة ، وكذلك السحرة الذين أتيت معهم يحدقون بي.
“اصبعك.” أشار القائد إلى يدي اليمنى ، لاجد أنني كنت أطرق على الطاولة دون علمي.
“اعتذاري ، انا فقط كنت افكر.”
ارتعش جبين تروديوس عند سماعي ، “إذا كنت غير راضٍ عن الخطة التي قدمتها -“
“لا ليس ذلك.”
قاطعته وانا ألوح بيدي. “سواء كانت هذه استراتيجية جيدة أو سيئة ، لست متأكدا تماما بعد ، ومع ذلك أشعر أن هذا الهجوم سيكون على الأرجح آخر هجوم لهم على هذه الجبهة “.
“ماذا تعني؟” سأل القائد ألبانت.
أجبت: “لقد أرسلت الاكريا أسطولا من الوحوش الفاسدة إلى الحائط جنبًا إلى جنب مع سحرتهم ، وعلى الرغم من أدائهم ، لكن مع التفكير من وجهة نظر استراتيجية سنجد ان هذه ليست استراتيجية مجدية وذات فائدة لفترة طويلة الأجل”.
نظرت نحو قائدة الفرقة التي تتولى تلال الوحوش. “لقد ذكرتي أن قواتك قضت على معظم الدانجون التي استخدمتها ألاكريا لإخفاء بوابات النقل الآني أليس كذلك؟”
اومأت برأسها. “نعم ، كانت البوابات القليلة التي عثرت عليها قواتي مؤخرًا محطمة
بالفعل “.
كان من المعروف أن بوابات النقل عن بُعد في تلال الوحوش كانت محدودة إلى حد ما في عدد المرات التي يمكن استخدامها فيها.
لذا حتى بعض تلك التي وجدتها فرقة الرواد تم اعتبارها غير مستقرة للغاية بحيث لا يمكن عبورها بأمان.
فقط حقيقة أن ألاكريا اضطرت إلى المخاطرة في كل مرة أرادوا فيها إرسال قواتهم إلى قارتنا أوضح قدر كبير عن قسوة قادتهم.
“لذا حتى مع وجود بوابات قليلة أو معدومة متاحة أمام ألاكريا للتسلل إلى ديكاثين من خلالها فسيكون من المستحيل عليهم تقريبا الحصول على الإمدادات من الخارج”.
تحدث غافيك عند سماعها “مع وضع الأراضي الخطرة هناك ، سيكونون مشغولين فقط بمحاولة البقاء على قيد الحياة ناهيك عن التخطيط لهجوم”.
“ولهذا السبب أشعر أنهم ربما سيضعون كل ما لديهم في هذا الهجوم الأخير” ، أنهيت حديثي بينما ظلت عيناي تدرسان الخريطة .
“ليس أنني لا أتفق معك الجنرال آرثر ، ولكن كيف سيغير ذلك من مشكلتنا الحالية؟” سأل تروديوس ، لكن لهجته أصبحت غير صبورة.
قمت بتدوير مواقع الجنود على الخريطة بإصبعي.
“هذا يعني أنه قد يتعين علينا إعادة التفكير في خطتنا حول التضحية بالجنود للحفاظ على الحائط سليمًا بالكامل.”
تحدث ألبانت. “إذا كان ذلك يعني عدم الاضطرار إلى إرسال جنودي في صف واحد إلى موتهم فأنا كلي آذان صاغية أيها الجنرال آرثر.”
وافقت جاسميا “أنا مثله”.
قاطعها تروديوس بشكل حاسم “لحظة من فضلك ، بينما نحن جميعا مع الحفاظ على أكبر عدد ممكن من رجالنا ، إلا إنني أرغب في خطة لا تستند إلىشعور أو حدس.”
“صحيح.”
أومأت براسي ، “هذه تكهنات من جانبي أيضًا ، لكن في رأيي أنه في هذه المرحلة من الحرب من الضروري إبقاء المزيد من الرجال على قيد الحياة ، يمكننا إعادة بناء حائط ايها القائد لكن لا يمكننا إعادة إحياء الاشخاص “.
ضاقت اعين تروديوس عند سماعي ، “هذا تبسيط فظ إلى حد ما للوضع ايها الجنرال ، ماذا سيحدث إذا هاجم جيش ألاكريا بعد فترة وجيزة من حشد الوحوش هذا؟ “
“هل يدافع الحائط المحصن بشكل أفضل من السحرة أنفسهم؟”
” أيها القائد ، أنا لا أقول أنه يجب علينا التخلي عن الحائط عن طيب خاطر ، انا فقط أقترح أن نضحي بجزء من قلعتنا لا برجالنا “.
بعد لحظة من الصمت تنهد تروديوس وسحب النار التي كان يستخدمها لتحريك القطع على الخريطة.
” أرجوا أن تواصل.”
اومات نحوه بينما وقفت ثم بدأت في تحريك القطع مع تتبع كل الأعين لحركاتي.
“لذا هذا ما كان يدور في ذهني …”