[ منظور تيسيا إراليث ]
نظرت إلى الخلف إلى الممر ذي الإضاءة الخافتة الممتد إلى الخلف في الظلام قبل أن تنخفض نظرتي إلى الميدالية البيضاء في يدي.
“آسفة يا جدي” تمتمت من تحت أنفاسي وانا أمسك بإحكام على القطعة الأثرية.
“أقسم أنني سأعيد هذا.”
أدرت ظهري للطريق الذي أتيت منه وواجهت البوابة القديمة أمامي.
تركت تنهيدة عميقة ، واستعدت لما سيحدث بمجرد عبوري.
كنت متهورة وعاطفية ، علمت ذلك.
حتى بعد ما حدث في معركتي الأخيرة في غابة إلشاير حيث كان على الجنرالة آية أن تنقذني فقد اخترت القيام بذلك.
حتى بعد مقدار توبيخ نفسي وكره نفسي لم أستطع الجلوس هكذا.
لقد قتل الجد بالفعل أمي وأبي في ذهنه.
بغض النظر عما يقوله ، كنت أعرف تلك النظرة التي كان يملكها دائمًا عندما أذكرهم.
كنت أعرف ما تعنيه تلك النظرة.
بالنسبة له ، لم يعد والداي مثل العائلة بل خونة.
لم تكن الجدة رينيا بهذا السوء ، لكنني علمت أنها تخلت عن محاولة إنقاذ والديّ. فقط من سماع الخطط التي وضعتها هي و فيريون مع الجنرال بايرون بشأن من يجب أن ينقذه ، علمت أن والديّ لم يكونا في أي مكان في تلك القائمة.
لكنهم لم يعرفوا.
لم يكونوا هناك كما فعلت ، لم يعرفوا مدى قوة ارتعاش يدي أمي وهي تمسك بيدي وسحبتني بعيدًا.
لم يكونوا هناك ليروا أبي والدموع تنهمر على وجهه بينما كنا نخطو عبر البوابة.
سحبت غطاء الرأس فوق رأسي وقمت بشد نفسي.
مهما فكر أي شخص في أفعالي الآن ، لم يكن الأمر مهمًا. كان والداي يستحقان فرصة ، وإذا لم تمنحهما ابنتهما ذلك من سيفعل؟
تجولت الافكار في ذهني وفكرت في آرثر.
لقد شعرت بإغراء أن أطلب منه مساعدتي ، لكن ذلك كان أنانيا للغاية.
كنت أعرف المخاطر التي تنطوي عليها هذه المهمة وإذا حدث له أي شيء بسببي …
أنا يمكن الاستغناء عني ، لكنه ليس كذلك.
حملت الميدالية أمامي ثم مشيت عبر البوابة المتوهجة أمامي.
تموج الضوء الأرجواني الناعم عند لمسة الميدالية وشعرت بسحب طفيف. بدلاً من مقاومة الإحساس الغريب قبلته وتقدمت أكثر في البوابة حتى أصبح جسدي بالكامل مغمورًا باللون الأرجواني الناعم.
على الفور ، تم سحب جسدي عبر قمع من دوامة ضوئية.
شعرت أنها مختلفة عن بوابات النقل الآني العادية ، كانت مقززة نوعا ما.
تعثرت على الجانب الآخر على أرض ملساء وكت وما زلت مرتبكة بعض الشيء من الرحلة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصرخ أحدهم ، “هيي! شخص ما استخدم البوابة! ”
نظرت إلى الأعلى ، ورأيت أربعة من سكان ألاكريا يقفون في حراسة حول بوابة النقل الآني التي عبرتها.
“اجلس على ركبتيك وانزع غطاء للرأس!” أمر الحارس على يميني ، وضاعا كرة رياح مكثفة في اتجاهي.
“الآن!”
سقطت على الأرض وضربت كفي على الأرض.
قبل أن تصلني تعاويذ الجنود ثم هبت ريح كثيفة من حولي.
مع إبقاء إحدى يدي على رأسي لإبقاء الغطاء في مكانه ، تمتم تعويذة أخرى.
كنت أرغب في توسيع الحاجز الواقي للرياح ، ودفع سحرة العدو الذين تم القبض عليهم على حين غرة.
باستخدام الفرصة القصيرة هذه ، اندفعت إلى الأمام إلى أقرب زقاق على بعد مائة قدم شمالًا.
تم إرسال الطلبات إلى حلفائهم في الخارج ، وسرعان ما جاء زوج آخر من الجنود من الجانبين.
مع الحفاظ على غطاء رأسي ، هرعت نحو الجندي على يساري وأطلقت عليه شفرة من الرياح.
على الفور تقريبا غلف درع من الجليد جسده لحماية رقبته من شفرة الرياح الحادة التي أرسلتها في طريقه.
كانت غريزتي الأولية هي أن أتفاجئ واتعرض لترهيب من قبل الساحر المفرد قبل أن أذكر نفسي أن جنود ألاكريا استخدموا السحر بشكل مختلف عما كنا عليه.
الشكل الأعلى من السحر لا يعني بالضرورة ساحر أقوى في حالتهم.
ركزت على الخصم أمامي. تمكن الجندي المكسو بالجليد من الدفاع عن هجومي لكن قوة شفرة الرياح تمكنت من إسقاطه عن قدميه.
قبل أن يتمكن رفيقه من مساعدته أثناء وقوفه ، أسرعت.
نمى إغراء استخدام سحر النبات أو إرادة وحشي ، سيكون من الأسهل بكثير الهروب لكني قاومت.
استخدام سحر متفرد مثل هذا من شأنه أن يخبر الجميع أن أميرة إلينوار السابقة كانت هنا.
صنعت موجة رياح مكثفة تحت قدمي ودفعت بنفسي على مسافة ذراع من العدو.
لقد رفع سيفه الطويل لصد أي هجوم كان يعتقد أنني سأضربه به ولكن بدلاً من ذلك أمسكت بذراعه واستخدمت رمي علوي كلاسيكي علمني إياه جدي.
بمساعدة سحر الرياح ، رميت الجندي بضع عشرات من الأقدام في الهواء مما فتح الطريق إلى أقرب زقاق.
“لا تدعه يهرب!” صوت صارخ من بعيد.
شعرت بالارتياح من حقيقة أنهم اعتقدوا أنني رجل ، انطلقت بسرعة وهربت مع عاصفة أخرى من الرياح التي ساعداني.
أسرعت عبر الممر الضيق ، لقد كانت الأبنية تعلو فوقي على كلا الجانبين ، وكان الطريق بالكاد عريضا بما يكفي للسماح لرجلين بالسير كتفا بكتف.
على الرغم من المباني والطرق ، إلا أن الزقاق لم يتلوث بقطعة واحدة من القمامة.
بدت معظم المدن البشرية متشابهة جدا مع بعضها البعض لدرجة أنه كان من الصعب تحديد مكاني بالضبط إلى أن أصبح لدي رؤية أفضل للمدينة ككل ، لكنني علمت أنني وصلت على الأقل إلى إحدى المدن الرئيسية في سابين.
فحصت عيني باستمرار الطريق وحتى أسطح المنازل القريبة في حال كان أحد سكان ألاكريا يتتبع مكاني من الأعلى.
بإلقاء نظرة سريعة على السماء أكدت أنني لم أهبط في مدينة زيروس.
كانت الغيوم مرتفعة بشكل جيد ولم يكن هناك حاجز نصف شفاف يحمي المدينة العائمة.
بعد مرور بعض الوقت ، شققت طريقي بحذر نحو أحد أكبر الطرق.
ألقيت نظرة خاطفة من الممر الضيق الذي حشرت نفسي فيه لأرى أن هناك الكثير من الناس ما زالوا يسيرون في الشوارع.
ومع ذلك ، ظللت بعيدة عن الأنظار ودرست المارة فقط للتأكد.
بينما كان هناك في الغالب مغامرون وجنود يرتدون دروعا جلدية واقية اكتشفت عددًا كبيرًا من الأطفال وربات البيوت الذين كانوا يرتدون مآزر قذرة.
لكن الغريب ، مع ذلك ، بدا أن الجميع يسيرون في نفس الاتجاه.
كانوا جميعا يملكون تعبيرات هامدة كهذه ، مما جعل صدري ينقبض بالذنب.
كان من الغباء الشعور بالمسؤولية عن كل شيء يحدث ، لكن جزء مني ما زال يعتقد أنه ربما كان خطئي إلى حد كبير في كيفية تطور الحرب.
هززت رأسي واخرجت نفسي من الحفرة التي كنت سأسقط فيها إذا تتبع قطار الأفكار هذا.
بعد لف العباءة بإحكام من حولي والتأكد من أن معظم لون شعري الواضح لا يمكن رؤيته ، قفزت من الزقاق.
بالاندماج مع عربة تجرها الخيول مرت على مقربة مني تابعتها حتى وجدت مجموعة متجمعة من المشاة شكلت حجاب أكثر طبيعية للاختباء فيه.
أعطاني عدد قليل منهم نظرات عابرة ولكن بسبب جسدي الصغير ، لكن لا يبدو أن أحدا قد لاحظ الكثير.
“هل علينا الذهاب حقًا؟” همست امرأة في منتصف العمر أمامي على بعد بضعة أقدام إلى زوجها.
أجاب الرجل الممتلئ بنبرة هادئة.
” لقد بدأ هؤلاء ألألكريان اللعناء بالفعل في مطاردة الناس للخروج من منازلهم ، إذا لم نذهب الآن فسوف يزيد الأمر سوءا “.
نظرت المرأة إلى زوجها كما لو كانت على وشك أن تقول شيئًا لكنها نظرت إلى الأسفل. استطعت أن أرى كتفيها يتدليان بينما كانت تمسك بإحكام بيد ابنتها.
كنت مرتبكة لذلك واصلت متابعة الجميع حتى رأيت بعض الباعة على جانب الشارع.
كان معظمهم على وشك الانتهاء من تغليف بضائعهم ووضع الأقمشة المعلقة فوق أكشاكهم ، لكنني تمكنت من العثور على بائعة ملابس لم تنهي الاغلاق بالكامل بعد.
في حركة واحدة سريعة قمت بأخذ غطاء جلدي طويل وعباءة وبنطلونات متطابقة معلقة على رف.
“مهلا! هذا … ”
تلاشى صوت صاحبة المتجر ، بعد إلقاء نظرة سريعة إلى الوراء ، كان بإمكاني رؤيتها تنظر بعيون واسعة إلى العملات الفضية القليلة التي تركتها على الطاولة.
دخلت إلى زقاق جانبي قريب آخر بين مخبز مهجور ومتجر جزار به نوافذ مكسورة ، وسرعان ما غيرت ملابسي بالملابس التي اشتريتها للتو.
ربطت شعري ووضعته في الغطاء الجلدي الذي يمر عبر رقبتي ، مع التأكد من عدم رؤية معظم شعري الفضي.
بعد أن ارتديت الوشاح وسروالا ، مررت أصابعي على الأرض الترابية ووضعتها على وجهي بشكل فوضوي.
“يجب أن يكون هذا كافيًا” ، تمتمتُ في نفسي.
فكرت في إخراج القوس التدريبي الذي استعرته من إيلي لإكمال زي المغامر ، لكنني قررت خلاف ذلك بعد أن لاحظت أنه لا أحد يحمل سلاحه.
لقد اندمجت مع مد وجزر الناس الذين يسيرون رسمياً في نفس الاتجاه.
على الرغم من ازدحامهم ، لا يزال هناك صمت مخيف باقي.
“عفوا. ما الذي يجري؟” جعلت صوتي عميقا وتجنب الاتصال بالعين مع الرجل الذي سألته للتو.
تجاهلني الرجل وأسرع.
حاولت مرة أخرى هذه المرة مع امرأة مسنة ، لكنني قوبلت بنفس الاستجابة حتى استجابت أخيرًا سيدة أصغر مني سنًا بقليل.
“لقد انتهى الأمر” تحدثت مرة أخرى وهي تنهد.
“أخبرنا هؤلاء الغزاة أن ننتقل إلى مركز إيتيستين إذا لم نرغب في مطاردتنا”.
“مطاردة؟” قلت بهدوء. “ماذا عن جيش دكاثين المتمركز في إيتيستين؟”
تسارعت وتيرة المرأة وهي تنظر إلى الوراء بتوتر.
تابعتها بعد ذلك وطابقت سرعتها ، وسألتها مرة أخرى قبل الرد بصوت أكثر هدوءًا. “لقد رحلوا.”
“رحلوا؟” قلت بصوت أعلى قليلاً مما كنت أنوي.
انتفخت عينا المرأة مثل أرنب مذعور وأسرعت ، متشبثة بإحكام بكيس الطعام بين ذراعيها.
اخرجت نفسا عميقا بينما حاولت قمع الإحباط والقلق المتراكم بداخلي.
لقد ترك لي التحدث إلى تلك المرأة أسئلة أكثر من الإجابات وبدا أن الجميع كانوا خائفين جدًا من التحدث.
عدلت قبعتي الجلدية ومشيت.
الطريقة الوحيدة للحصول على بعض الإجابات كانت بالذهاب إلى إيتيسين.
انطلاقا من حقيقة أننا كنا نبتعد عن سليلة الجبال فقد كنا نتجه غربا.
يجب أن أكون قد عبرت من خلال البوابة الشرقية لإتيستين ، وهو أمر منطقي عندما أرى أنها بوابة النقل عن بعد الأقل استخدامًا والأبعد من القلعة.
يجب أن تكون الكبيرة رينيا قد حددتها لتنقل إلى هنا من أجل تهريب بعض الشخصيات الرئيسية التي كتبتها في تلك القائمة.
كلما واصلت المشي ، زاد كثافة الحشد من حولي.
حتى وصل الأمر إلى النقطة التي كان علينا جميعًا أن نتحرك فيها للأمام وأكتافنا تضغط على بعضنا البعض.
كان من الممكن سماع صرخات الأطفال في الصمت العصبي الذي يصدر من والديهم.
منعت المباني الشاهقة التي تشكل الأجزاء الداخلية للعاصمة أيتسين منظر وسط المدينة ولكن قبل ذلك بقليل اكتشفت الجنود.
لم يكونوا مختلفين عن بشر سابين ، لكنهم جميعًا كانوا يرتدون نفس الزي الرسمي الرمادي والأسود المخطّط باللون الأحمر الدموي.
كانوا أيضًا هم الوحيدون الذين يحملون الأسلحة واستخدموها لتجميع الناس للأمام في الطريق المؤدي إلى وسط المدينة.
هذا عندما سمعتها ، الصرخة الأولى.
كانت تلك مجرد البداية ، تلك الصرخة الأولى اصبحت أكثر تكررا عندما وصل الحشد في المقدمة إلى المنطقة المفتوحة لساحة المدينة.
تقدمت عبر الحشد ، محاولة الضغط في طريقي نحو الأمام.
كنت في منتصف الصف الكثيف من الناس الذين يضغطون على المنطقة المفتوحة التي كانت في يوم من الأيام مركزا للتجارة.
كلما اقتربت لاحظت التغيير في الأجواء ، كان تشكيل من الخوف والقلق والكثير من اليأس.
يمكنني الآن أن أفهم ردود الفعل الخفية إلى جانب الصرخات التي سمعتها.
كان بإمكاني أن أسمع والآهات وحتى البكاء الهادئ من الناس الذين أمامك.
كلما اقتربت أكثر ، تمكنت من رؤية الناس.
تحرك رجل عريض وأشار بإصبعه المرتعش إلى يميني بشكل كافر ، بينما كانت هناك امرأة تغطي كلتا يديها فمها وعينها واسعتان والدموع تتدفق بحرية منها ، بينما انهار رجل آخر بتعبير صلب ونظر في الاتجاه الآخر.
عندما وصلت إلى الأمام.
أدرت رأسي لأرى المشهد الذي كان يتفاعل الجميع بقوة معه لدرجة لم يهتم أحد بجنود ألاكريا القريبين.
وأخيراً رأيته.
ولكن عندما فعلت تخبطت أحشائي ، وشعرت كتلة في حلقي وهي تخنقني عندما رأيت الأجساد الأربعة.
رجلان وإمرأتان.
كانت ثقبت أجسادهم بواسطة أشواك سوداء ورفعتهم في الهواء ليراهم الجميع.
كان اثنان منهم هم قادة هذه المملكة..
والآخران… هم والداي.