"لا يمكنني فعل ذلك بعد ، سيكون عبئًا عليها . لأنني الوحيد الذي يحبها ."
"هل هذا صحيح ؟"
قالت الإمبراطورة أن هذا غير متوقع و انفجرت من الضحك عليه . لم يكن ذلك بسبب كونه إبنها ، ولكن لقد كان من المدهش أن نواه ، الذي لم يقع في الحب من قبل بغض النظر عن المكان الذي وضع فيه ، واقع في الحب الغير متبادل الآن.
"هاها ، لقد بدأت في الإعجاب بها أكثر و أكثر . أنا فضولية بشأن أى نوع من الآنسات هي ."
فكرت رينا في نفسها بجدية ثم وضعت يدها على كتف نواه .
"لكن بالنظر إلى الرسالة التي أرسلتها لكَ ، لا أظن أنها واقعة في حبكَ ."
"ماذا ؟ ألا يمكنني التطلع إلى الأمر ؟"
ربت نواه على الرسالة بابتسامة ، ربما لم تعجبه الكلمات .
"أمي ، سأكتب ردًا على هذا ."
"بالتأكيد ."
حالما حصل نواه على إذن من الإمبراطورة قام على الفور بالتوجه لغرفته .
كان في عجلة من أمره للرد على آستر ، لكنه توقف عندما وجد حديقة أمامه .
"هذه تشبهها ."
ابتسم و احنى ظهره للزهرة التي كانت تصل لركبته .
من بين الزهور الملونة التي أزهرت بشكل جميل , كان هناك زهرة وردية تشبه لون عيون آستر .
لقد حاول بجد لاختيار زهرة تحمل رائحة نفاذة .
"هل ستصل لها الرائحة ؟"
فكر في وضع بتلات الزهور في الرسالة معتقدًا أنهم بهذه الطريقة يتشاركان نفس الرائحة حتى لو كانا منفصلين .
بجانب نواه الذي كان يمشي بزهرة وردية في يده ، كانت الحمامة ترفرف بجانبه .
***
بعد أيام قليلة ،
كان الخدم في قصر تريزيا مشغولين بالتحضير للترحيب بضيف مهم
كما قام ديلبرت ، كبير الخدم ، بفحص طعام الغداء بوجه عصبي وفحص كل شيء بعناية .
بعد الانتهاء من ترتيب غرفة الطعام بقى عشر دقائق حتى الموعد المحدد الذي كان يجب أن يصل فيه الضيف .
في الوقت المناسب ، رن الجرس المتصل بالبوابة الرئيسية ، كانت رسالة مفادها أن الضيف سيمر عبر الباب و يصل قريبًا .
قبل الخروج لمقابلة الضيف ، ذهب ديلبرت لدي هين الذي كان يعمل في المكتب ليخبره .
"أخبروني أنه وصل ، سوف آخذه لغرفة الطعام ."
"حسنًا ."
وقف دي هين وهو يلامس رقبته المتيبسة .
القميص الذي يناسبه تمامًا جعل جسده الصلب بارزًا. حتى لو كان في العشرينات من عمره فإن جسده كان لا يصدق .
التقط السترة التي علقها و نظر لنفسه و غادر من الغرفة .
'أى نوع من الحيل هذه ؟'
بينما كان دي هين يسير في الرواق أصبحت عيون أرق . بدا مملوئًا بعدم الثقة بسبب الضيف الذي على وشكِ الظهور .
الضيف الذي كان من المفترض أن يأتي لتريزيا اليوم هو الدوق براونز .
قبل أيام ، طلب مقابلة دي هين .
في العادة ، لم تكن علاقة دي هين بالدوق براونز سيئة ولا جيدة .
بينما كان دي هين مسؤولاً عن أمن الإمبراطورية عسكريًا ، كان براونز مسؤولاً عن التسنيق مع المعبد في داخل الإمبراطورية .
هو شخصيًا يكره الدوق براونز ، ولكن بما أنهما كانا قادة الجيل الرابع للإمبراطورية فقد تمكنا من التعايش بدون نزاعات .
كان من الغريب أيضًا أن يأتي براونز للمنزل ، على الرغم من أنهما كانا معًا دائمًا .
'من الأفضل أن أكون متيقظًا .'
لم يكن براونز شخصًا يتحرك أبدًا بدون ربح ، لذلك كان يفكر في نواياه .
بينما كان دي هين يحدق من النافذة وصل الدوق براونز أمام القصر .
"شكرًا لقدومكَ طوال هذا الطريق ، أنا ديلبرت كبير الخدم ."
نزل الدوق براونز من العربة و قابل ديلبرت ونظر باهتمام شديد إلى منظر القصر .
"لقد أتيت لهنا طوال الطريق ."
كان لدى براونز مزاج مختلط طوال الطريق إلى تريزيا .
كان هناك سبب واحد لمجيئة إلى هنا ، آستر .
في رسالة راڤيان لقد كان هناك شيء حول آستر .
لقد كان غريبًا أن دي هين ذي الدم البارد قد تبنى طفلة ، ولقد كانت طفلة من المعبد .
علاوة على ذلك ، لقد كان قلقًا لأن مظهرها كان مناسب للصفات التي في الوحي .
أضافت راڤيان أن القوة المقدسة الخاصة بآستر كانت مخزية ، لكنه كان يريد أن يرى آستر بأم عينيه .
'إنها تشبه كاثرين .'
و لقد كان هذا هو السبب الأكبر .
مالم تكن راڤيان قديسة ، فقد تكون كاثرين قد انجبت طفلة ، و قد تكون هي القديسة .
تذكر براونز آستر التي قابلها في الحفلة .
لقد ذُهل في المرة الأولى التي رآها فيها ، ولكن في كل مرة كان ينظر لها ، لقد كانت تشبه كاثرين ة ظل ينظر لها بدون أن يدرك ذلك .
في ذلك الوقت ، لقد اعتقد أنهما فقط متشابهتان ، لكن عندما سارت الأمور على هذا النحو ، أصبح يشك في آستر .
'آمل ألا تكون ذلك ، لكن ماذا إن كانت حقًا هذه الطفلة إبنتي وهي قديسة ؟'
لقد كان يواجه صعوبة في النوم لعدة أيام لأنه كان يفكر في هذا . لم يكن هناك طريقة لفك الخيط الملتوي .
"سيدي ؟ لماذا لا تسترخي و تذهب للداخل ؟"
نادى ديلبرت بنبرة ناعمة على براونز الشارد .
"آه ... لقد كانت المرة الأولى التي آتِ فيها لهنا لذا فقدت عقلي لفترة من الوقت . سأدخل."
سعل براونز و تبع ديلبرت إلى القصر .
دي هين الذي كان ينتظر في استقبله .
"تفضل ."
"كيف حالك ؟"
تصافح كلاهما .
كان التناقض الحاد بين دي هين و الدوق متباينًا للغاية .
"لايوجد سبب يجعلني لا أكون بخير ، تبدوا في حالة جيدة أيضًا ."
تبادل دي هين التحيات الرسمية و قاد الدوق لغرفة الطعام .
بينما جلسنا في نهاية الطاولة الطويلة ، كانت أطباق الشيف المعدة بشق الأنفس تصطف على الطاولة.
"لقد تم إعدادها بعناية لذا يجب أن تأكل ."
"نعم . تبدوا لذيذة ."
بدأ الاثنان يأكلان في صمت. وتبادلنا القصص حول الوضع من حين لآخر.
لم يقل براونز الكثير بعد.
رفع دي هين كأس النبيذ أولاً و هنأ الدوق .
"بالمناسبة ، لقد تأخرت . تهاني على جعلها القديسة ."
"شكرًا لك ."
ضحك براونز كما لو كان في مزاج جيد وأخذ الكأس .
"عائلتك لديها الكثير من القديسين منذ العصور القديمة. إنه لأمر غريب."
"هذا لأن الحاكم لم ينظر لنا بإزدراء ، لا أصدق أن أبنتي هي القديسة ."
بعد سماع آستر و معرفة أن راڤيان لم تكن القديسة الحقيقية ، تسائل دي هين عن صدق براونز .
"أنا أشعر بالفضول لأن عائلتي لم يكن فيها قديسة من قبل ، ما رأيكَ في إبنتكَ ؟"
"حسنًا ، لقد كانت طويلة جدًا منذ أن كانت صغيرة ، لقد كانت موهوبة جدًا و لديها شخصية جيدة ، لقد قال الجميع أنها سوف تكون القديسة ."
بعد السؤال ، لم يفهم براونز ما يدور بداخله على الإطلاق .
تجاهل دي هين هذا الأمر و قرر الدخول في الموضوع الأساسي .
"بالمناسبة ، ما نوع الرياح التي جلبتكَ لهذا المكان البعيد ؟ لا أعتقد أنكَ أتيتَ لهنا فقط لتدردش معي ؟"
فجأة برد الجو الدافئ . جفل براونز و ابتسم و أمسك كوب الماء .
"لقد كنت قريب للغاية ففكرت في المرور لأن هناك عمل شخصي لدىّ ."
هذا ليس سيئًا كأسباب سطحية ، لكن دي هين كان يعلم أن هذا لم يكن كل شيء .
"حسنًا ."
نظرًا لأنه لم يجيب على الرغم من أنه قد سأله علانية ، فمن غير المرجح أن يجيب إن سأله مرة أخرى .
تجنب براونز نظرة دي هين المحدقة ، وبطبيعة الحال جلب موضوع آستر .
"بالمناسبة ، ألم يتبنى الدوق الأكبر إبنة ؟"
عندما ظهرت قصة آستر في المحادثة أصبحت عيون دي هين حادة .
"هل تقصد آستر ؟"
"نعم . هل أحضرت طفلة من المعبد ؟ لقد قالت راڤيان أنها كانت صديقة لها ."
كلما تذكر دي هين راڤيان تذكر مدى معاناة آستر بسببها .
تساءل ما إن كان يجب مناداتها بصديقة بهذه العلاقة و ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه .
"إبنتي لم تقل ذلك أبدًا إنها المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك ."
لم يستطع كبت غضبه للحظة و عندما دخلت القوة في يده كُسر الكوب الزجاجي الذي في يده .
"الز-الزجاج...؟"
"سأضطر إلى تغيير الزجاج ، أجد صعوبة في التحكم في قوتي هذه الأيام ."
"هاهاها . أنتَ مليء بالطاقة ."
شعر براونز أنه كان مكان الزجاج المكسور و عض شفتيه .
كان من العذاب بالنسبة له أن يتعامل وجهًا لوجه مع دي هين ،الذي كان في الحرب ، وهو الآن يحاول إلتزام الهدوء .
"سمعت أنها يتيمة ، ألا تعرف من يكون والدا الطفلة ؟"
"ما نوع الآباء الذي يقوم برمي طفلته ؟ أنا كافٍ كوالد لآستر ."
قال دي هين ذلك و عقد ساقيه و تراجع للخلف .
تدفقت منه أجواء أكثر خطوة ، ابتلع براونز لعابه بدون إدراك .
"يبدوا أنكَ مهتم جدًا بآستر خاصتنا . هل لديكَ أى سؤال آخر ؟"
في لحظة ، تساقط العرق على جبين براونز . لعدم رغبته في المزيد من الاستفزاز ، سرعان ما ابتعد.
"إنه لأمر محزن أن الدوق الأكبر تبنى طفلاً ليس نبيلاً وليس له أصول لقد كان هذا مذهلاً."
حتى لا يشتبه به دي هين أكثر قام بتغيير الموضوع .
انتهى الغداء واستراحة الشاي القصيرة بقصص حول سلامة الإمبراطورية التي يتم تبادلها بشكل طبيعي.
سأل براونز عندما نهض من مقعده ليغادر .
"أريد أن أقول مرحبًا للأطفال ، أين ذهبوا جميعًا ؟"
"لقد جعلتهم يخرجون حتى لا يعترضون محادثتنا ."
"حسنًا ، الآن سأغادر ."
"أذهب بحذر ."
"سأراكَ لاحقًا في القصر الإمبراطوري."
رافقه دي هين حتى الباب فقط ، انتهت المقابلة بشكل أسرع مما كان متوقع .
عند مغادرة القصر ، قام براونز ، الذي هرب من نظرة دي هين ، بإخراج تنهيدة كبيرة تبعث على الراحة .
كان متوترًا جدًا لدرجة أن العرق كان يقطر على كفيه ويمسحهما بمنديله.
"ياله من أمر مؤسف ."
من الغريب أن دي هين تبنى طفلة بدون سبب واضح .
لم يكن الدوق براونز يعرف شيء عن آستر ، لذا أتى طوال الطريق لهنا .
أعتقد أنه لا يجب أن يغادر بهذه الطريقة ، لذا استدار و ترك العربة و نادى ديلبرت .
"أعاني من صداع ، لذا أريد أن أمشي في الحديقة لفترة هل يمكنكَ أن ترشدني ؟"
يتبع ....