فورت لي. كان من المفترض أن يكون مجرد اسم لحصن قديم ، لكن الناس بدأوا في بناء بلدة حولها وتحويلها إلى مدينة مكتظة بالسكان. في الوقت الحالي ، تم استخدام فورت لي القديم كمقر إقامة للورد ريكس ، الذي كان رئيس البلدية الحالي لهذه المدينة.
كانت الساعة حوالي الظهر عندما وصل هابيل ونورمان إلى فورت لي. بعد نقاش قصير بينهما ، قرر الاثنان الذهاب إلى الكنيسة لبعض العلاج أولاً. لكي يقوم الكاهن بإجراء "الشفاء من الإصابة الخفيفة" على ساق نورمان ، أنفقوا ما مجموعه عشر عملات فضية.
برز شيء أمام هابيل أثناء خروجهم من مبنى الحرم. كما اتضح ، كان عقد الكنيسة في الواقع عملاً مربحًا للغاية. كانت عشر عملات فضية كافية لإطعام عائلة لمدة شهر ، لكن يمكن للكاهن أن يطلب نفس المبلغ لأداء عمل إلهي واحد. في الواقع ، انظر فقط إلى ارتفاع بناء الكنيسة.
تحت قيادة نورمان ، جاء هابيل إلى متجر جلود في الجانب الشرقي من المدينة. كان ، بصراحة ، المكان المناسب لبيع النمر الظل الذي قتلوه.
صُدم مدير المتجر عندما أحضر الاثنان الحيوان. كان من الصعب إسقاط حيوان مفترس خطير دون إلحاق الكثير من الضرر بجسمه. كان هذا بالضبط ما فعله أبيل ونورمان. بصرف النظر عن الخط الطويل للجرح على مؤخرته ، لم يمس كل جزء آخر من النمر.
ومع ذلك ، كان صاحب المتجر سعيدًا جدًا بشرائه مقابل عشر عملات ذهبية. بينما بدا نورمان راضياً عن هذه الصفقة ، أومأ هابيل برأسه. لم يكن يعرف كيف كان شكل سوق الجلود ، ولكن بدت العملات الذهبية العشر كمبلغ جيد جدًا.
عشر عملات ذهبية. إلى جانب العملة التي حصل عليها من زاك والعملة الخمسة الأخرى التي كان يدخرها ، كان لدى هابيل ما مجموعه ستة عشر عملة ذهبية. تمامًا كما في العالم السابق ، كان امتلاك الذهب يعني قوة شرائية كبيرة. هذا يعني أن هابيل لم يكن مفلسًا تمامًا الآن.
فقط لأكون واضحًا ، لم يأت إلى فورت لي ليوم عطلة. لقد جاء إلى هنا للقيام ببعض التسوق. كان قد أرسل بعضًا منها إلى نورمان لاستردادها ، وبعضها يجب أن يشتريها دون إخبار الآخرين.
ولهذا قرر التوجه إلى وسط فورت لي. بعد إرسال نورمان بعيدًا ، جاء هابيل إلى مركز تسوق فورت لي، الذي كان مكانًا كبيرًا للتسوق يحمل شعار القلعة القديمة. كانت الساعة حوالي الظهيرة هنا ، لذلك لم يكن هناك الكثير من الناس.
لم يكن هابيل متأكدًا مما يمكنه شراؤه هنا ، لذلك ذهب ليسأل في المنضدة. مما كان يراه ، كان هذا نوعًا ما نسخة عالية الجودة من متجر عام. كانت هناك سلع يومية ، ومجوهرات ، وملابس ، وما إلى ذلك. لم يكن متأكدًا مما إذا كان يمكنه العثور على الأشياء التي كان يبحث عنها هنا.
"يجب أن تكون سيدي هابيل" ، خرج رجل سمين في منتصف العمر من المنضدة. بينما كان يرتدي ابتسامة كبيرة على وجهه ، استقبل هابيل بقوس. لقد كان قوسًا غريبًا ، وكان التوقيت غريبًا أيضًا.
على الرغم من العرض غير التقليدي (وغير الملائم إلى حد ما) للآداب التي تظهر تجاهه ، رد هابيل الجميل بتحية رسمية خاصة به. كان يعرف مدى صعوبة تعلم عامة الناس آداب السلوك المناسبة ، لذلك لن يطلب الكثير هنا.
" انا. هل تعرفني؟"
"سامحني على المناداة باسمك يا سيدي. اسمي تيم. أنا مالك هذه المؤسسة ، "انحنى تيم مرة أخرى ، ولكن بطريقة غريبة جدًا ،" لقد لاحظت الدرع الشائك على ملابسك. كان لأخيك زاك نفس العلامة عليه ، وقد تعرفت عليه منذ بعض الوقت ".
كان الدرع الشائك هو شعار النبالة الذي يمثل عائلة بينيت. لكي تكون ملكًا كفؤًا ، يجب على المرء أن يتعلم حفظ أكبر عدد ممكن من شعارات النبالة. كان جزءًا إلزاميًا من تدريب هابيل الفارس ، جنبًا إلى جنب مع الأدب والموسيقى والمواهب الأخرى.
"هل لديك أي قطعة من الأحجار الكريمة هنا ، سيد تيم؟" سأل هابيل. الآن ، لم يكن هابيل مضطرًا إلى ذلك ، لكن الإشارة إلى تيم بـ "السيد" كان أمرًا محترمًا للغاية. انطلاقًا من رد فعل تيم ، لا بد أنه كان مسرورًا بشكل غير عادي بفعل الاعتراف هذا.
أجاب تيم بابتسامة أوسع مما كانت عليه عندما التقيا للتو ، "لقد أتيت إلى المكان الصحيح يا سيدي ، نعم ، نقدم مجموعة متنوعة من الأحجار الكريمة هنا في فورت لي. ماذا كنت بعد سيدي؟ "
بناءً على أوامره ، أمر تيم رجاله بفتح صندوق كبير مخزن في المنضدة. كان هناك عدة صفوف من الأحجار الكريمة داخل هذا الصندوق ، وكلها كانت قطع صغيرة جدًا. معظم الناس في فورت لي لا يستطيعون شراء المجوهرات. بالإضافة إلى ذلك ، كان من المقرر نقل الأحجار الكريمة الأكبر إلى مكان آخر. كان لها استخدامات أخرى غير بيعها كعناصر فاخرة.
"كم أحتاج إلى دفع ثمن هذه ، السيد تيم؟" سأل هابيل وهو يلتقط ستة أحجار ياقوت متساوية الحجم من الصندوق.
"ست عملات ذهبية فقط ، سيدي هابيل."
كان سعر معقول. بعد كل شيء ، لن يقوم أي من التجار الموقرين بخداع عميل من نفس المنطقة. قد يكون هابيل شابًا أيضًا ، لكنه كان لا يزال ابنًا لفارس. لقد كانت صفقة عادلة مع ست عملات ذهبية. واضح وبسيط.
بعد أن تلقى النقد من هابيل ، ذهب تيم لوضع ست قطع من الياقوت داخل كيس من الصوف. قاد هابيل خارج المتجر بعد ذلك. بأكثر الطرق احتراما عرفها بالطبع.
بعد أن غادر مركز التسوق ، هرب هابيل إلى زقاق منعزل. هناك ، أخرج ثلاث قطع من الياقوت من الكيس ووضعها في مكعب هورادريك. إذا تذكر صيغه بشكل صحيح ، فيمكن أن تندمج ثلاثة من نفس الأحجار الكريمة في حجر كريم أكبر وأدق من نفس النوع.
بعد أن صمد أمام إحساسه بالإثارة ، نقر هابيل على فتحات التصنيع بإصبعه. أدخل الياقوت الثلاثة في الداخل ، والتي سرعان ما اختفت في وميض من الضوء. ثم رأى ياقوتة كبيرة في أعلى فتحة في مكعب هورادريك.
يا له من جمال كان هذا. بعد إخمادها في وضح النهار ، كان كل جانب من هذه القطعة يتلألأ بوميض أحمر واضح. سواء كان حجم هذه القطعة أو جودتها ، فهي بالتأكيد مرتبة أعلى من الياقوتات الثلاثة الأخرى مجتمعة. لم يستطع هابيل الجزم بذلك ، لكنه كان يعلم أن هذا يساوي أكثر من ثلاث عملات ذهبية.
بعد أن صنع ثاني أكبر حجر كريم له ، بدأ هابيل يفكر في مكان جيد لبيعها. كان يعلم أنه لا يستطيع العودة إلى مركز تسوق فورت لي لهذا الغرض. إذا عاد ليبيعها في المكان الذي اشترى منه المجوهرات للتو ، فلن يتطلب الأمر عبقريًا لمعرفة أن هناك خطأ ما هنا.
تجول هابيل في أرجاء المدينة لمدة أطول قليلاً. بعد السير في الشارع الرئيسي ، رأى أن أمامه متجر صغير. كان متجر إدموند البوتيكي ، أكبر عمل من نوعه في الدوقية بأكملها. مما يمكن أن يتذكره هابيل ، كان لكل مدينة في دوقية الكرمل متجر بوتيك إدموند في مكان ما. لقد كانت علامة تجارية مشهورة للغاية ، بتاريخ يمتد إلى 500 عام منذ تأسيسها لأول مرة. في كل عام ، تستضيف إدموند بيزر حدثًا مزادًا كبيرًا يجذب الأرستقراطيين من جميع أنحاء الدوقية. حتى أولئك من الدوقات المجاورة سيأتون للمزايدة على العناصر الرائعة المعروضة للبيع.
“مرحبًا بكم في متجر بوتيك إدموند. كيف يمكنني مساعدك؟"
كانت شابة هي التي استقبلت هابيل وهو يدخل. كان لديها شعر أشقر ، ووجهها بيضاوي الشكل ، وعينان كبيرتان ، وبشرتها نقية وخالية من البقع. كان الفستان الرائع الذي ترتديه مصنوعًا من الحرير الشرقي ، وهو مادة نشأت من الشرق الأقصى. تحدثت بصوت رقيق ولطيف بينما أعطت هابيل قوسًا في وقت الظهيرة.
"ظهيرة سعيدة ، سيدتي الصغيرة والجميلة ،" حيّا هابيل ، "أبحث عن شخص ما للتحقق من الحجر الكريم بالنسبة لي."
على عكس ذلك الرجل السمين سابقًا ، عرفت هذه السيدة تمامًا الطريقة الصحيحة لإثبات آدابها. لقد تحدثت بأدب ، ولكن ليس بطريقة كلامية لا داعي لها. كان قوسها مناسبًا وفي الوقت المناسب. كما ذكرنا من قبل ، لم يكن من السهل على معظم الناس تعلم الآداب المناسبة. لابد أن شركة إدموند قد قامت باستثمار كبير في تدريب موظفيها.
"من فضلك ، اتصل بي إيفيت ، سيدي الشاب الوسيم. يمكنك التحدث معي إذا كان الأمر يتعلق بالتحقق من الأحجار الكريمة الخاصة بك. أنا مدير هذا المحل. من فضلك ، تعال معي للدردشة في الطابق العلوي ".
فقط من النظرة الأولى ، استطاعت إيفيت أن تخبرنا أن هابيل كان شخصًا نبيلًا. كان هذا بالضبط سبب حديثها معه بنفسها.
صعد الاثنان إلى الطابق العلوي ليجلسوا في غرفة الضيوف. في اللحظة التي جلس فيها هابيل ، قدم له كوبًا من القهوة الطازجة على الفور. لم يرغب هابيل في الظهور بوقاحة ، لكن المشي لعدة ساعات في المدينة جعله يشعر بالعطش الشديد. ذهب ليحتسي رشفة قبل أن يبدأوا الحديث.
كانت قهوة جيدة. لم يكن هابيل خبيرًا تمامًا ، لكن لسانه لم يكن مخدرًا تمامًا أيضًا. أينما كانت الحبوب ، لم يكن هذا شيئًا يمكن لعائلة بينيت شراءه بسهولة.
كان هابيل صبيًا صغيرًا جدًا. صغير جدًا ، يمكن أن تشير إليه إيفيت على أنه "صبي". ومع ذلك ، لم يكن العمر بأي حال من الأحوال هو ما يدل على سمعة رجل نبيل. كان هذا المفهوم معترفًا به عمومًا بين الأرستقراطيين ، وكان أيضًا شيئًا يتبعه خدمهم عندما خدموا.
"ما هي قيمة هذا الحجر الكريم ، سيدتي إيفيت؟" أخرج هابيل ياقوته الأكبر ومرره إلى إيفيت.
بعد أن استولت على الحجر الكريم ، بدأت إيفيت في فحص الجزء الداخلي من الحجر الكريم من خلال مصباح صغير. ثم ، بعد بضع دقائق ، رفعت رأسها بنظرة مبهجة إلى حد ما على وجهها.
"هذه قطعة مثالية! المنحوتات. هيكلها. الشفافية. بصراحة ، لا أجد أي عيوب فيه. ماذا لو أشتريه منك مقابل 300 قطعة ذهبية؟ "