كان زاتيل و إيزيكييل يغادران البرج لإكمال مهمتهما في الغابة اللامتناهية. كان زاتيل يرتدي رداءه السحري الأسود ويحمل سيفه ذا الحد الواحد على خصره، بينما كان إيزيكييل يرتدي رداءه السحري الأبيض مع سيفه القصير.
عندما كانا على وشك مغادرة الطابق الأول من البرج، تقدمت مجموعة من ثلاثة مبتدئين نحوهما.
تقدم القائد نحو زاتيل و إيزيكييل وقال:
"مرحباً، اسمي ليونارد، هل يمكننا الذهاب إلى مكان أكثر هدوءاً للحديث؟"
نظر زاتيل إلى الرجل وأتباعه، وبعد لحظة، أومأ وانتقلوا إلى مكان غير مأهول في الطابق الأول.
بينما كانوا يتحركون، قيّم زاتيل المبتدئين. كان هناك أنثى وذكران. الأنثى كانت مبتدئة من الرتبة الثالثة بشعر أشقر، ورغم أن جسدها كان نحيفاً إلا أنه كان محدّداً جيداً. أحد الذكور كان أيضاً مبتدئاً من الرتبة الثالثة بجسد قوي طوله 2.2 متر بعضلات ضخمة ووجه يشبه القرد.
أما ليونارد، فكان طوله 1.9 متر، بوجه وسيم، ورغم أن جسده كان نحيفاً إلا أن مجال قوته المغناطيسي كان الأقوى بين الثلاثة، مما يثبته كيف يحافظ على محيطه في حالة برودة مستمرة. استطاع زاتيل أن يشعر أن قوته كانت قوة شبه ساحر.
"هذا ليونارد يجب أن يتبع طريق السحرة العنصريين، المتوافق مع طاقة الماء، وربما تخصص في نية البرد للماء. في المرأة لا أشعر بعنصر مهيمن في روحها، لذا من المحتمل أنها تتبع المسار السحري. أما الرجل الأخير، فأشعر بقوة في دمه تغيّره باستمرار، يجب أن يكون مبتدئاً من ذوي السلالات. مجموعة مصنوعة جيداً تغطي نقاط ضعفهم الفردية."
لدى السحرة مجموعة متنوعة من المسارات التي يمكنهم اتباعها لتقوية أنفسهم، لكن أكثرها شيوعاً هي المسارات الأربعة الكبرى التي تتوافق مع السحرة العنصريين، والسحرة السحريين، وسحرة السلالات، وسحرة صقل الجسد.
كل مسار له مزاياه في مجالات معينة، سواء كانت قوة المعركة، أو التنوع، أو التحمل، لذا لا يوجد مسار متفوق.
المسار العنصري هو الذي يحول فيه الساحر جسده وروحه بالطاقات الطبيعية للعالم. رغم أن هذا المسار يحد من نوع الطاقات والتعاويذ التي يمكنك استخدامها، إلا أنه لا يخلق أي قيود تقريباً في طريقك عبر الرتب ويعطيك قوة معركة لا تصدق.
المسار السحري هو لأولئك الذين لا يريدون أن يقيدوا بطاقات العالم ويستخدمون المعرفة السحرية لتحسين قدراتهم. رغم أنهم ليسوا الأكثر فائدة في ساحة المعركة، إلا أنه إذا تم تحديدك من قبل شخص مثل هذا، فستواجهك مئات اللعنات أو الظواهر الغريبة.
مسار السلالات هو المكان الذي تستخدم فيه دم أو عضو مخلوق سحري قوي لتغيير جسدك وتحويل نفسك إلى مخلوق سحري شبيه بالبشر.
هذا هو المسار الذي يحتوي بشكل عام على أقوى السحرة. ففي النهاية، لا تزال بقية المسارات تعتمد على البشر بأجساد ضعيفة. لكن هناك جانب سلبي لهذا المسار؛ قيود السلالة. هذا يؤثر على كل ساحر سلالات، مما يجعل التقدم بعد نقطة معينة شبه مستحيل في النهاية.
أما بالنسبة لسحرة صقل الجسد، فإن هذا المسار يتكون من تقوية الجسد باستمرار بمادة مشعة أو سم لتحفيز إمكانات الجسد. رغم أنه مثل سحرة السلالات، فهم مقاوِمون للغاية للضرر الجسدي، إلا أن الجسد البشري لديه كمية محدودة من الإمكانات، لذا فإن معظمهم لا يتقدمون بعيداً في الرتب.
هناك دائماً استثناءات لهذا، وهؤلاء العباقرة الاستثنائيون يصبحون أقوياء للغاية.
بعد لحظة، وصلوا إلى زاوية في الطابق الأول حيث لم يكن هناك أحد سواهم.
"أولاً، دعني أقدم أنفسنا. كما كنت أقول، اسمي ليونارد، هي بيتاريز والرجل الكبير هو أرنولد."
قال ليونارد بابتسامة مسترخية على وجهه.
"أنا زاتيل وهو إيزيكييل، إذن ماذا تريد؟"
أجاب زاتيل بوجه عديم المشاعر. أما إيزيكييل، فقد أومأ فقط.
أظهر الرجل المسمى أرنولد الغضب على وجهه على الفور بسبب الطريقة الوقحة في الكلام، لكن زاتيل لم ينظر إليه حتى. عندما كان على وشك الصراخ، رفع ليونارد يده وأوقفه.
"أريد أن أعطيك بعض المعلومات. وفقاً لبعض الأخبار التي حصلت عليها مؤخراً، عاد شقيق نيك، آرثر، من مهمته، ويجب أن يتصرف قريباً جداً. يجب أن أحذرك، آرثر هو شبه ساحر عنصري ناري ولديه الكثير من الأشخاص في مجموعته."
تحدث ليونارد ولا تزال الابتسامة على وجهه كما لو أنه لم يلاحظ النبرة السابقة لزاتيل.
عندما كان زاتيل على وشك الرد، سمع صوت الشريحة في عقله:
[بيب.. يتم استخدام تعاويذ على المضيف. يبدو أن وظيفة التعويذة هي جمع معلومات عن الحالة العاطفية للمضيف.]
نظر زاتيل إلى المبتدئة السحرية لكنه اختار عدم فضحها. ففي النهاية، استخدام هذا النوع من التعاويذ عليه كان عديم الفائدة.
"أوه، هل هذا كل شيء؟"
قال زاتيل دون أن يهتم حقاً بمحتوى المعلومات، ففي النهاية، طالما أن خصمه ليس من الرتبة الأولى، فإنه لا يشكل أي تهديد له أو لإيزيكييل.
لم يستطع ليونارد منع نفسه من تغيير التعبير على وجهه عندما رأى اللامبالاة على وجوه زاتيل وإيزيكييل. كان يتوقع أن يظهر أحدهما على الأقل بعض القلق، لكن لم يحدث شيء.
تذكر نيته الأصلية، واستمر في الكلام.
"في الواقع، يمكننا مساعدتك إذا انضممت إلينا. لن يجرؤ آرثر على مهاجمتك."
"لا داعي. إذا كان هذا كل ما تريد قوله، فنحن بحاجة إلى المغادرة."
تحدث زاتيل دون حتى التفكير في الاقتراح وبدأ في المغادرة.
"انتظر، ألا تعتقد أنك أناني للغاية بفرض قراراتك على الآخرين؟"
قال ليونارد، وأظهر الآن غضباً واضحاً على وجهه وهو ينظر إلى زاتيل.
فهم زاتيل على الفور معنى هذه الكلمات، ولم يستطع منع نفسه من صنع وجه ساخر له.
"إيزي الصغير، أعتقد أنه يتحدث عنك."
لم يقل إيزيكييل شيئاً، لكن نية قتل هائلة انبعثت منه وهو ينظر إلى ليونارد. لقد فهم نية الرجل على الفور؛ لقد أراد خلق احتكاك بينهم وفصله عن زاتيل.
كيف يمكن لليونارد أن يعرف أنه بالنسبة لإيزيكييل، أي شخص يريد إيذاء العلاقة مع سيده هو شخص سيقتله عند أول فرصة؟
أذهلت رد فعل الصبي ليونارد، والأكثر من ذلك بسبب التهديد الذي شعر به.
"هذه إجابتك، شكراً على المعلومات."
قال زاتيل وهو يغادر.
استمر إيزيكييل في النظر إلى ليونارد للحظة قبل أن يتبع زاتيل.
"أوغاد!"
صرخ ليونارد وهو يرى الثنائي يغادر.
"رئيس، هذا الصبي مرعب حقاً."
ترجمة : krinker
الذي تحدث كان أرنولد، الذي كان ظهره الآن مندياً بالعرق. كمبتدئ سلالات، كانت غرائزه أقوى من البقية، ويمكنه أن يشعر بغرائزه كيف كانت سلالته تخبره أنه كان أمام كائن حي أعلى.
لم يقل ليونارد شيئاً عن تعليق أرنولد، ففي النهاية، هو أيضاً شعر بالخوف أمام الصبي. بعد لحظة، هدأ من نفسه ونظر إلى بيتاريز.
"لم أشعر بأي شيء من أي من الاثنين، لكن في النهاية، كان الصبي مستعداً لقتلنا جميعاً دون تردد."
السبب في أنها لم تنطق بكلمة واحدة خلال الاجتماع كان أنها اضطرت إلى التركيز باستمرار لإطلاق التعويذة ومحاولة الشعور بمشاعر زاتيل و إيزيكييل. لسوء حظها، كان كلاهما يتمتع بإرادة قوية للغاية، وما لم يرغبا في إظهار ذلك، فإن مشاعرهما ستخرج عن سيطرتهما.
"لنذهب، إنهم مشكلة آرثر الآن، لن نتدخل."
تحدث ليونارد بوجه منزعج.
ارتاح كل من أرنولد و بيتاريز، مع العلم أنهما لن يتورطا مع هذين الاثنين.
....
عندما غادر زاتيل و إيزيكييل البرج، استخدما تعاويذ خفة الحركة وغطيا نفسيهما بالظلال والبرق على التوالي بينما كانا يتجهان نحو الغابة اللامتناهية.
كان كلاهما قد وصل إلى مستوى إتقان في تعاويذهما بحيث أن كمية هالة الهاوية التي يستخدمانها هي تقريباً نفس الكمية التي يجددانها، لذا طالما أنهما يستخدمانها فقط لتعزيز سرعتهما، فإن التكلفة تكاد تكون معدومة.
بعد بضع ساعات، وصلا إلى الغابة اللامتناهية؛ كانت مكاناً مليئاً بأشجار عملاقة ويمكن رؤية جبال شاسعة في المسافة. هذا مكان لم تتمكن حضارة السحرة من غزوه بعد.
هذا هو موطن بعض المخلوقات السحرية القوية حقاً في عالم السحرة، وكان أيضاً المكان الذي يمكن العثور فيه على أعشاب خاصة من جميع الأنواع.
سيطرت المخلوقات السحرية على هذا المكان، وكلما تعمقت أكثر، أصبحت أقوى، حتى تصل إلى نقطة يصبح فيها العثور على مخلوقات سحرية أقوى من الرتبة الثانية أمراً سهلاً.
إما لجسد المخلوقات السحرية أو الأعشاب الخاصة، كانت الغابة اللامتناهية دائماً مليئة بالمبتدئين والسحرة، لكن بالطبع، لا ينتهي بهم الأمر دائماً كصيادين، فكثيراً ما يصبح السحرة فريسة وينتهي بهم الأمر كطعام.
**"إيزي الصغير، تذكر ما قلته لك. إذا وجدت نفسك في خطر، اهرب. لا تدخل الغابة أكثر مما يكفي لإكمال مهمتك. لا يمكننا التصرف إلا في أطراف الغابة بقوتنا الحالية.
إذا دخلت بعيداً جداً، فقد تتعدى على أراضي مخلوق سحري من الرتبة الأولى. إذا حدث ذلك، اتصل بي عبر النواة وسآتي لمساعدتك."**
تحدث زاتيل إلى الصبي بوجه جاد. ففي النهاية، حتى هو يمكن أن يموت في هذا المكان.
أومأ إيزيكييل، فهو يعرف بالفعل ألا يقلل من شأن خصمه أو يبالغ في تقدير قدراته.
"وأخيراً، أنا متأكد من أن لدينا بعض 'الأصدقاء' من البرج سيرافقوننا. يجب أن تعتني بهم عندما تحصل على الفرصة."
تحدث زاتيل وهو ينظر في اتجاه البرج. يمكنه أن يقول إن هناك شخصاً كان يراقبهم، لكنهم كانوا حذرين للغاية وتأكدوا من البقاء مختبئين.
أومأ إيزيكييل وهو ينظر إلى الوراء. رغم أنه لم يكن لديه خبرة زاتيل، إلا أن غرائز النيو-ديمون كانت رائعة، لذا اكتشف أيضاً أنه كان يتم مراقبته.
"سنجتمع هنا بعد شهر."
بعد أن انتهى من الكلام، انفصل زاتيل و إيزيكييل وتوجها في اتجاهات مختلفة بينما دخلا الغابة.
بعد نصف ساعة من مغادرتهما، ظهر سبعة أشخاص، كان جميعهم يرتدون أردية سحرية وكان هناك رجلان في المقدمة، أحدهما طويل بشعر أحمر ووجه صارم بينما الآخر كان جسده نحيفاً ووجهه يشبه الثعبان.
"بنجامين، ستأخذ نيك وروبرت وتعتنى بالصبي وسآخذ الباقي وأتجه للآخر."
قال الرجل ذو الشعر الأحمر للرجل النحيف.
"أخي، هذا أكثر من اللازم، أستطيع أن أعتني بهذا الوغد بمفردي، المرة السابقة كانت فقط لأنه فاجأني!"
قال نيك للرجل ذي الشعر الأحمر.
"اصمت أيها القمامة عديمة الفائدة! ألم تجعلني أبدو سيئاً بما فيه الكفاية؟"
رغم أن نيك كان غاضباً من الإهانة، إلا أنه لم يجرؤ على إظهار ذلك على وجهه وخفض رأسه فقط.
"بنجامين، لا تستهين به، شيء ما يخبرني أنه خطير."
"لا تقلق آرثر، أعرف ما يجب فعله، لنذهب."
قال الرجل النحيف قبل أن يتجه نحو إيزيكييل برفقة مبتدئين آخرين.
رأى آرثرهم يغادرون قبل أن يتجه مع الباقي في الاتجاه الذي غادر فيه زاتيل.
..........................................
ترجمة : krinker