كان الليل في الغابة اللامتناهية عادةً صامتاً، لكن بالقرب من كهوف رجال الجرذ ، كان أربعة أشخاص يتحدثون، محطمين ذلك الصمت.
"آرثر، لقد انتظرنا أسبوعاً ولم نرَ أي إشارة منه. ربما قتله رجال الجرذ!"
قال ريتشارد ، المبتدئ الضخم الذي يغطي جسده رداء سحري، لـ آرثر ، الرجل طويل القامة ذو الشعر الأحمر.
"لقد رأيت بالفعل حالة الوحوش التي يقتلها. ذلك الشخص يستطيع قتل مخلوقات بمستوى الساحر الزائف بسهولة. في البداية كنت حذراً، لكن الآن—علينا قتله بأي ثمن."
كان آرثر وفريقه يختبئون بين الأشجار على بعد كيلومترين من مدخل الكهف. رغم أنهم ثلاثة مبتدئين من الرتبة الثالثة وساحر زائف، اختاروا الكمين بدلاً من المواجهة المباشرة.
'لحسن الحظ أننا أعددنا خطة، وإلا لو واجهناه مباشرةً، في أفضل الأحوال، كنت أنا الوحيد الذي قد ينجو بصعوبة.'
كان آرثر دائماً يخطط لكل السيناريوهات، ويبذل كل جهده لإزالة أي متغير مجهول. في الحقيقة، لم يكن غاضباً لأن أخاه تعرض للأذى، لكنه يعرف أنه إذا استسلم للإهانة دون رد، فسيتكرر الأمر، مما يعيق تقدمه في البرج.
لكن بعد أن رأى قوة زاتيل ، أدرك أن عدوه قادر على قتلهم جميعاً بمفرده!
"مارتن، هل التعويذة جاهزة للتفعيل؟"
سأل آرثر المبتدئ النحيف بجانبه.
"الرقعة التي تحتوي على تعويذة كسر العقل من الرتبة الأولى جاهزة. وضعناها بكل حذر عند المدخل قبل وصوله، لذا من المستحيل أن يكون قد اكتشفها."
أجاب مارتن وهو يراقب مرآة صغيرة تعكس مدخل الكهف.
"هذا إفراط! لا يهم كم هو قوي، فمواجهة تعويذة من الرتبة الأولى—التي لا يصنعها إلا ساحر من الرتبة الأولى—تعني الموت المحتم."
قال ريتشارد بغضب، متذكراً الوقت الطويل الذي استغرقوه لجمع النقاط لشراء تلك الرقعة من البرج.
لم يعلق آرثر، بل نظر إلى العضو الوحيد في الفريق، ليندا ، المرأة الجميلة ذات القوة التي تكاد تصل إلى مستوى الساحر الزائف.
"ما رأيك في هذا السيناريو؟"
"لم تخذلنا أبداً. إذا كنت تعتقد أننا يجب أن نستخدم هذه التعويذة لقتله، فلا بد أن لديك أسباباً وجيهة."
ابتسمت ليندا، ورد آرثر الابتسامة.
لكن فجأة—
قبل أن تكمل ليندا كلامها، انقض عليها شبحٌ من الظلام من السماء!
لم تتمكن حتى من الصراخ—
"شقق!"
اخترق السيف جسدها من الرأس إلى الورك، مقسماً إياها إلى نصفين متطابقين!
تناثر الدم على آرثر وريتشارد ومارتن، الذين تجمدوا للحظة أمام المشهد المروع. لكن كـ مبتدئين نخبة ، استعادوا تركيزهم بسرعة.
- آرثر تفاعل أولاً، منشئاً عشرات الدروع النارية حوله.
- ريتشارد جعل يديه تتوهج وانقض على الظل بقوة.
- أما مارتن ، فحاول ترديد تعويذة تؤثر على عقل العدو، لكن قبل أن يبدأ، انطلقت أربع سلاسل من الأرض ، اخترقت جسده وقتلته على الفور!
"أيها الوغد!"
هاجم ريتشارد الظل بقبضته، لكن الرد كان ضربة مماثلة —
انفجرت يد ريتشارد إلى قطع!
لم يكن يتوقع أن تكون قوة العدو بهذا المستوى. صرخ من الألم، لكن الظل لم يتردد—
"ووش!"
قبل أن يتمكن من قطع رأس ريتشارد، هاجمه آرثر بـ كرات نارية ، مما أجبر الظل على التراجع.
لكن السلاسل ظلت تهاجم آرثر من كل اتجاه، مما شغله تماماً بالدفاع.
استغل الظل الفرصة، وانقض على ريتشارد مرة أخرى—
"لا! آآه—!"
طارت رأسه بعيداً، بينما كان جسده ينهار بلا حياة.
ترجمة : krinker
بقي آرثر وحيداً، قلبه يغرق في الرعب. حاول الفرار، لكن السلاسل حاصرته من كل مكان.
نظر الظل إليه بعينين باردتين ، ثم—
انحنى ركبتيه، وتصدعت الأرض من شدة القوة المتراكمة!
قفز!
كل ما رآه آرثر كان وميضاً قبل أن ينفجر صدره تماماً!
سقط جسده ميتاً بعد أن اصطدم بعدة أشجار.
تبددت الظلال، ليظهر زاتيل بوضوح.
'كان أسهل مما توقعت. أتساءل... هل يمكنني قتل كائن من الرتبة الأولى قبل أن أتقدم؟'
جمع جثث الأعداء ليرى إن كان لديهم أي شيء مفيد. عندما وصل إلى آرثر، رأى وجهه مليئاً بالندم والعجز .
رغم أن زاتيل كان بلا مشاعر تجاه أعدائه، إلا أنه أقر بأن آرثر كان حذراً للغاية . لو كان هناك أي شخص آخر، لما اكتشف تعويذة الرتبة الأولى المخبأة عند المخرج.
لكن زاتيل حفر نفقاً جديداً بسلاسله ، وخرج من الجبل دون أن يراه أحد، ثم تتبع أعدائه ليقلب الطاولة عليهم.
---
"الصيد انتهى'
ترجمة : krinker