في فجر اليوم الخامس، بدأ "راكس" وبعض الكوبولدز الآخرين بالسير نحو مكان استراحة زاتيل. كانوا يحملون صناديق بالية مليئة بأنواع مختلفة من المعادن والأحجار الكريمة.
عندما اقتربوا لمسافة عشرين مترًا من زاتيل، وضعوا الصناديق على الأرض وانسحب جميع الكوبولدز عائدين إلى الجبل، تاركين "راكس" وحده.
لم يفاجأ الكوبولد العجوز بفعلهم، لأنه هو نفسه الذي أمرهم بالانسحاب فور ترك الصناديق. كانت الخطة أنه إذا استاء الشخص أمامهم وقرر قتلهم، سيتفرق القبيلة في اتجاهات مختلفة لزيادة فرص هروب بعضهم.
أما "راكس"، فسيضحي بنفسه لشراء الوقت وزيادة فرص نجاتهم. رغم أن فكرة التضحية بالنفس من أجل الآخرين كانت شيئًا مُضحكًا وفقًا لمعايير عالم السحرة، إلا أن هذه الكوبولدز لم تختلط أبدًا بأفراد آخرين من جنسها، لذا كان القبيلة بالنسبة لهم تمثل كل عرقهم. وهناك أشياء قليلة جدًا لا تفعلها بعض المخلوقات عندما يكون مستقبل جنسها على المحك.
كان زاتيل يراقبهم طوال الوقت، ولم يستغرق وقتًا طويلاً ليكتشف خطتهم. لكن تصرفات الكوبولدز لم تغضبه، بل على العكس، تحسنت فكرته عنهم:
"ليس سيئًا، قد يكونون مفيدين."
"أيها العظيم، لقد جمعنا كل المعادن والأحجار الكريمة التي استطعنا استخراجها وأتينا بها إليك." ركع "راكس" أمام زاتيل، متوترًا من رد فعل الأخير.
وقف زاتيل وتفحص محتويات الصناديق.
"اهدأ، لقد قمت بعمل جيد. رغم أن معظم هذه المعادن ليست ثمينة جدًا، إلا أن بعضها سيكون مفيدًا لتجاربي." كان زاتيل راضيًا عن النتيجة، ففي النهاية لم يكن يتوقع شيئًا استثنائيًا من هذا المكان.
استرخى "راكس" فورًا عند سماع أن الأمر انتهى.
"ما جلبتموه يضمن أنني لن أؤذي شعبكم، لكنه ليس كافيًا ليُستبدل بشيء يساعدكم على أن تصبحوا أقوى." السبب الوحيد الذي جعل الكوبولدز يعملون لصالحه هو أنه أجبرهم على ذلك.
يعرف زاتيل جيدًا أنه لو لم يكن قويًا بما يكفي، لقتلته هذه المخلوقات دون تردد، لذا لم يشعر بأنه مدين لهم بأي شيء مقابل هذه الصناديق.
نظر "راكس" إلى زاتيل للحظة قبل أن يقول:
"انتظر هنا لحظة من فضلك، سأعود فورًا." بعد أن انحنى احترامًا، عاد مسرعًا نحو الجبال.
"هل ساعدتهم حقًا ليصبحوا أقوى؟" السائلة كانت "صوفيا"، التي شاهدت التفاعل مع الكوبولدز لكنها لم تتدخل، إذ لم يكن ذلك من شأنها.
"إذا جلبوا لي شيئًا قيمًا، فلماذا لا أفعل؟" يؤمن زاتيل بالمبادلة المتساوية، لذا طالما كان الطرف الآخر مستعدًا لتقديم شيء جيد، فلا مشكلة لديه في مساعدتهم.
"لكن معظم السحرة يقولون إن التعاون مع الأجناس غير البشرية عمل مُهين." كانت صوفيا قلقة من أن تصرفات زاتيل قد تجلب له المتاعب في المستقبل إذا انتشرت شائعات عن مساعدته لأجناس أخرى.
"همف!"
لن يدع زاتيل نفسه يتأثر بدعاية بعض المجموعات، وسيتعامل مع أي شخص يراه مناسبًا، بغض النظر عن عرقه. ففي النهاية، هو نفسه ليس إنسانًا، فكيف له أن يتحامل على الأجناس غير البشرية؟
بعد سماع كلمات زاتيل، أدركت صوفيا مرة أخرى كم كان تفكيرها خاطئًا، متأثرًا بما يريده العالم منها أن تعتقده.
ترجمة : krinker
"آسفة." خفضت صوفيا رأسها خجلاً لطرحها هذا السؤال وإثبات سذاجتها.
"لا تقلقي، كلما أصبحتِ أقوى، ستستطيعين رؤية العالم كما هو حقًا. تذكري فقط أن المعرفة الشائعة ليست معرفة حقيقية، بل هي مجرد شيء يسمح الأقوياء للضعفاء بالاعتقاد بأنه حقيقي." يعرف زاتيل أن المرأة ليست الأذكى، لكن طالما كانت مستعدة للتعلم، فلا مشكلة لديه في تعليمها.
بعد انتهاء حديثهما، رأيا "راكس" يعدو نحوهما حاملًا شيئًا مغطى بقماش بين يديه.
"أيها العظيم، أحضرت لك هذه الصخرة التي وجدتها ذات مرة في استكشافاتي. رغم أنني لا أعرف فائدتها، إلا أنني متأكد من أنها ثمينة جدًا." قدم "راكس" الصخرة لزاتيل باحترام.
أخذ زاتيل الصخرة وكشف الغطاء. في الداخل كانت هناك جوهرة جميلة تنبض بالطاقة بإيقاع يشبه دقات القلب، يتغير لونها باستمرار.
"هل هذا شيء ثمين؟" لم تستطع صوفيا كبح فضولها عند رؤية الجوهرة الجميلة.
لم يزل "راكس" ينظر إلى وجه زاتيل للحظة واحدة منذ أن سلمه الصخرة، وعندما سمع سؤال صوفيا، ازداد تركيزه، آملاً أن تكون هذه الجوهرة ذات قيمة حقيقية. لكن الكلمات التالية حطمت كل آماله.
"لا، ليست كذلك. هذه الجوهرة تُسمى 'فلاش قوس قزح'، وظيفتها امتصاص الطاقة ثم إطلاقها بتردد يمكن أن يؤثر على بعض المعدات السحرية. أما تغير الألوان فهو مجرد خاصية بصرية للمعدن، لا أكثر." لم يكذب زاتيل ليخدع الكوبولد، فالجوهرة لديها بالفعل الخصائص التي ذكرها.
تنهد "راكس" عند سماع المعلومة. أما بالنسبة لاحتمال خداعه، فهو يعرف أن الشخص أمامه يمكنه ببساطة قتله وأخذ الجوهرة دون حاجة للكذب.
"لكنك محظوظ، رغم أن هذه الجوهرة ليست ثمينة جدًا، إلا أنها بالضبط ما أحتاجه الآن." دون انتظار رد فعل الكوبولد العجوز، وضع زاتيل يده على رأس "راكس" وأمر الشريحة:
"شريحة الذكاء الاصطناعي، أرسلي إليه المستوى الأول من 'بورننغ بلاد' وضعي بابًا خلفيًا في التقنية."
رغم أن زاتيل لا يمانع في مساعدتهم ليصبحوا أقوى، إلا أن ذلك مشروط بعدم تحولهم إلى تهديد له، لذا فإن تعديل التقنية قليلاً كان أمرًا منطقيًا.
عند اكتمال النقل، بدأ "راكس" في استعراض معلومات التقنية، وكلما رأى أكثر، ازداد ذهوله.
"هل... هل هذه التقنية رائعة إلى هذا الحد؟!" النظرة التي ألقاها "راكس" على زاتيل لم تعد مليئة بالخوف، بل بالإجلال.
"نعم، لكن هذا مجرد المستوى الأول وسيساعدك على الوصول إلى قمة الرتبة 0 فقط. أنصحك بمشاركة هذه التقنية فقط مع من تثق بهم تمامًا، وإلا قد تُباد قبيلتك بأكملها إذا تسربت المعلومات."
رغم أن التقنية التي قدمها زاتيل مفيدة جدًا، إلا أنها مجرد المستوى الأول وليست شيئًا ثمينًا حقًا بالنسبة له. لكن إذا اكتشفت الأجناس التي تسكن "الويستلاند" أمرها، فسوف تذبح قبيلة الكوبولدز بأكملها للحصول عليها.
"سأطيع أوامر العظيم. أيها السيد العظيم، بخصوص المستويات التالية..." كان تعبير "راكس" متوسلاً وهو يسأل، ورغم خوفه من إغضاب زاتيل، إلا أن إغراء التقنية كان كبيرًا جدًا.
"سأعود، وعندما أفعل، إذا كان لديك شيء قيم لتبادله، يمكنني أن أعطيك المستوى التالي. أنصحك باستخدام التقنية لتصبح أقوى أولاً، ثم حاول جمع الأشياء الثمينة. ستتمكن من الحصول على أشياء أكثر قيمة، وستزيد فرصك في البقاء."
خطة زاتيل لهؤلاء الكوبولدز بسيطة: سيساعدهم على أن يصبحوا أقوى، وسيستخدمون هذه القوة لجمع الثروات له. أما بالنسبة لإمكانية خيانة الكوبولدز، فهذا هو سبب وجود الباب الخلفي.
"سنتبع تعليمات العظيم. سأغادر الآن." انحنى "راكس" أمام زاتيل قبل أن يغادر، لكن هذه الانحناءة كانت مختلفة عن السابقة، كانت مليئة بالاحترام وليس الخوف.
"ماذا أعطيته؟" بمجرد مغادرة الكوبولد، قفزت صوفيا تقريبًا نحو زاتيل وهي تسأل. من خلال ما سمعته من حديثهما، كانت لديها فكرة، لكنها كانت غريبة جدًا لدرجة لا تُصدق.
"لقد أعطيته تقنية مسار." لم يرَ زاتيل ضرورة للكذب، لذا أخبرها الحقيقة ببساطة.
"ماذا؟!"
.............................................
ترجمة : krinker