في منطقة قاحلة من "ويستلاند"، كان هناك مستنقع. الشيء الوحيد الذي ينمو في هذا المكان هو نوع من النباتات يُعرف باسم "فيروشس غروور" (Ferocious Grower).
لم يكن لهذا النبات استخدامات كثيرة، وكانت لديه خاصية افتراس كل أنواع النباتات الأخرى في محيطه والاستيلاء على مكانها. بسبب هذا، لا تريد أي عرق تقريبًا العيش في هذا المكان، لكن هناك نوعًا واحدًا يسكن هذا المستنقع، وهو "الجوبلينز" (Goblins).
كانت الجوبلينز من أشكال الحياة الدنيا في "ويستلاند". كانت صفتهم الرئيسية هي شهوتهم التي لا تشبع ونموهم السريع. لذا فإن القبيلة التي تسكن هذا المستنقع كان عدد أفرادها يزيد قليلاً عن الألف.
رغم أن الجوبلينز لا تشكل تهديدًا لمتدرب من الرتبة ٢، إلا أن بضع مئات منهم يمكنها هزيمة حتى ساحر شبه رسمي (Pseudo-Magus)، نظرًا لغباء هذا العرق وغريزتهم في الهجوم دون الاكتراث بحياتهم.
ونظرًا لقلة قيمة جثث الجوبلينز وعدم وجود أي شيء ثمين حقًا في هذا المكان، كان المستنقع عادةً مكانًا هادئًا. لكن اليوم، كانت الصرخات تُسمع في جميع أنحاء المنطقة.
شخصية مغطاة بالظلال تتحرك في جميع أنحاء المكان، ومصير كل الجوبلينز التي تعترض طريقها هو الجثث الممزقة.
ولم يكن هذا كل شيء. كانت سلاسل تتحرك عبر المستنقع، كأنها ثعابين شيطانية تخترق كل كائن حي في طريقها.
لو كان أي عرق آخر لرأى مصير رفاقه، لكن الجوبلينز التي تسكن "ويستلاند" هي كائنات شبه حيوانية تتحكم بها غرائزها، لذا هاجموا الظل دون اكتراث بحياتهم.
لكن أفعالهم كانت عديمة الجدوى. عندما اقتربوا لمسافة ٣ أمتار من الشخصية، انقسمت أجسادهم إلى نصفين، أما البعيدون، فقد تكفلت السلاسل بهم.
كانت صوفيا عند أطراف المستنقع، وقد أصيبت بالذهول. هذا العرض للقوة كان يفوق ما يمكن لأي مجموعة من السحرة شبه الرسميين فعله.
لم تستطع رؤية زاتيل بوضوح بسبب سرعته وشكله الظلي، لكنها رأت السلاسل والطريقة التي دمرت بها كل شيء في طريقها، وكان الأمر مذهلاً.
"يوماً ما، سأصبح أيضاً..."
"متى تجرأت على الطموح بهذا الارتفاع؟"
منذ تحولها، اعتبرت صوفيا نفسها شخصًا دونيًا، وكان أعلى طموح لها هو العودة إلى طبيعتها. لذا فإن فكرة أن تصبح قوية لدرجة أن تقرر مصير المئات بحركة يدها لم تخطر ببالها حتى الآن.
بينما كانت تفكر في سبب تغيرها، خطر في بالها شخص.
"إنه بسببه!"
أحكمت قبضتها، واشتعلت نيران إرادتها أكثر إشراقًا.
بعد بضع ساعات، توقفت الصرخات أخيرًا. الآلاف من الجوبلينز الذين حكموا هذا المستنقع الصغير ذات يوم كانوا جميعًا أمواتًا، وقطع من أجسادهم متناثرة في كل مكان.
غادر زاتيل المستنقع بتعبيره الهادئ المعتاد، واقترب من صوفيا.
"حسنًا، حان دورك الآن. اذهبي واجمعي جذور النباتات التي تنمو في هذا المكان. أريد فقط الحمراء، الأخرى عديمة الفائدة." لم ينتظر زاتيل رد المرأة قبل أن يغمض عينيه ويجلس للتأمل.
"نعم، سأفعل ذلك الآن. هل يمكنني أن أسأل سؤالاً؟" تعرف صوفيا أنها ليست ذكية جدًا، لذا فهي تحاول فهم سبب حدوث الأشياء حولها لتطوير قدراتها.
"على الأرجح تتساءلين لماذا أتعامل مع الجوبلينز بطريقة مختلفة تمامًا عن الكوبولدز." لم يحاول زاتيل إخضاع الجوبلينز عند وصوله إلى المستنقع، بل بدأ القتل على الفور.
لو كان شخصًا يستمتع بالقتل، لكان الأمر منطقيًا، لكن من خلال تفاعله مع الكوبولدز، عرفت صوفيا أن هذا ليس هو الحال.
ترجمة : krinker
أومأت صوفيا فقط، معتادة بالفعل على كشف أفكارها.
"سهل. لم يكونوا يستحقون العناء. إذا استخدم الكوبولدز تلك التقنية بشكل صحيح، فسيكونون مفيدين جدًا، لكن الجوبلينز أغبياء جدًا وهمجيون، مما يجعل استخدامهم، حتى مؤقتًا، مشكلة كبيرة. بما أن الطاقة المستخدمة لقتلهم أقل من تلك المستخدمة لإخضاعهم وجعلهم يجمعون المواد، فمن الأفضل التخلص منهم."
رغم أن القتل لمجرد توفير الوقت يبدو قاسيًا، إلا أنه بالنسبة لزاتيل، كانت هذه طريقة طبيعية لرؤية الأمور.
رغم أن كلماته لم تكن تهدف إلى الإيذاء، إلا أن صوفيا شعرت بالخوف.
"إذن، إذا كان شخص ما لا يستحق الجهد، فستتخلص منه ببساطة." كان صوت صوفيا يرتجف، لأن الكلمات وصلت إلى أعمق مخاوفها.
"نعم." أبقى زاتيل عينيه مغلقتين، ويبدو أنه لم يدرك حالة المرأة.
امتلأ قلب صوفيا بخوف شديد، ولحظة شعرت وكأنه يخنقها. لكن على عكس الماضي عندما سمحت للخوف بأن يسيطر عليها، هذه المرة قاومته.
"سأثبت قيمتي."
"سأذهب لجمعها الآن."
عندما غادرت صوفيا، فتح زاتيل عينيه، وظهرت ابتسامة على وجهه وهو ينظر إلى المرأة.
"طالما أن إرادتك تستمر في النمو هكذا، حتى تدمير العالم سيكون يستحق العناء."
هز زاتيل رأسه وأغمض عينيه ليبدأ التأمل، لكن في اللحظة التالية، اختفى جسده. ظهر مرة أخرى على بعد ٣٠ مترًا، وبكل قوة جسده، أطلق لكمة نحو الأرض.
كانت قوة زاتيل بالفعل عند ١٢ نقطة، لذا فإن لكمة تحمل كل قوة جسده كان لها تأثير يمكن قياسه بالأطنان، مما جعل الأرض ترتجف وتشكلت فوهة في موقع الاصطدام.
يمكن رؤية شخصية تخرج من الحطام، ورغم أنها كانت سريعة بما يكفي لتجنب معظم الضرر، إلا أن ساقها كانت تنزف بشدة.
"ليس سيئًا، لقد تمكنت من تجنب معظم الضرر، لكن بساقك هكذا، أشك في أنك ستكون محظوظًا في المرة القادمة." لم يحتج زاتيل إلى سؤال سبب وجود هذا الشخص هنا، فقد كان ينتظر الأشخاص الذين أرسلهم الساحر منذ البداية.
"انتظر! لم آتِ هنا لأؤذيك. أنا وأنت لدينا مشكلة متشابهة، ويمكننا مساعدة بعضنا البعض."
كان آلان مصدومًا من قوة زاتيل. ففي النهاية، كان هو نفسه ساحرًا شبه رسمي متخصصًا في تقوية الجسد، وذلك الهجوم وحده كان لديه قوة كافية لإيذائه بشدة لو أصابه.
"لا يوجد شيء يمكنك قوله لوقفني. بالأمس كانت مهمتك قتلي، والآن تقول أنك تريد مساعدتي. إذا كنت لأثق بشخص مثل هذا، لكنت أحمق." كانت عينا زاتيل باردة وهو يستعد للقضاء على عدوه عندما سمع شخصًا يقترب منهم.
الشخص الذي كان يقترب كان صوفيا، التي عادت عندما سمعت الضوضاء الناتجة عن القتال.
"هل أنت بخير؟" كانت صوفيا تركض نحو زاتيل لترى إذا كان بخير، فهي تعرف أنه قوي جدًا لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بالقلق.
كان زاتيل على وشك أن يأمرها بالابتعاد عندما ظهر شعور هائل بالخطر.
من السماء، هبطت كرة من الضوء بسرعة صادمة، كانت سريعة جدًا لدرجة أنه قبل أن يتمكن أي من الثلاثة من محاولة إيقافها، انفجرت مكونة كرة نارية غطتهم جميعًا.
ترجمة : krinker