كان زاتيل وراكس يقفان أمام تسع بيضات ضخمة بحجم رجل بالغ. كان زاتيل يستخدم وعيه لفحص حالة الكائنات بداخلها، بينما استعان بقدرات الشريحة لتحليل أكثر تفصيلاً.
مر تحول شييو بسلام. بعد التأكد من تأقلم "النيو-ديمون" الجديدة مع هيئتها، لم يضيع زاتيل الوقت واتجه لفحص "الدرونز" التي خلقها تاو خلال فترة وجوده هنا. وبينما كان يقيّمهم، وجّه انتباهه نحو الكلب الصغير النائم بجوار منطقة الرضع، مستلقياً على ظهره ولسانه خارج فمه.
رؤية الكلب بهذه الوضعية كسر تركيز زاتيل، مما جعله يضحك، لكنه هز رأسه واستعاد تركيزه وهو يخاطب راكس:
"هل التزمت بأمري وقمت بجمع المعلومات عن قدرة تاو على خلق الدرونز وتطوراته خلال السنتين الماضيتين؟"
كان أحد أسباب ترك زاتيل لتاو هنا هو حاجته لمكان آمن يمكنه فيه ممارسة قدراته بحرية، مع وجود من يراقبه باستمرار. وبما أن الكلب الصغير يستمتع بقضاء وقته كله في اللعب مع صغار "النيو-ديمونز"، كانت هذه الحالة مفيدة للجميع.
"نعم أيها السلف، كنت أنا ومجموعة مختارة نتبادل الأدوار لمراقبة تاو على الدوام. مما تمكنا من جمعه، يقضي الكلب معظم وقته في اللعب وأكل الطعام العادي، ويبدو أن ذكاءه يتزايد ببطء لكن بثبات. أما شخصيته... فلنقل إنه فضولي." عند هذه النقطة، ظهر على وجه راكس تعبير من الإحباط والاستسلام.
عندما يلعب تاو مع الصغار، لا توجد مشكلة. لكن كلما رأى شيئاً يلفت انتباهه، مثل تعويذة تولد ضوءاً أو ناراً، أو شخصاً يمارس فنوناً قتالية، يهرع إليهم فوراً ليتدخل ويعيق تدريباتهم. وبما أن الجميع يعرفون مدى أهميته لزاتيل، لا يمكنهم سوى الاستجابة واللعب مع الكلب الصغير.
حاول راكس التواصل مع تاو لتغيير هذا السلوك، خاصة أنه أصبح يفهم الكلمات. لكن لسوء حظ الكوبولد، كان الكلب ينظر إليه دائماً بتعبير حائر، مما جعل المحارب التنيني بطول أربعة أمتار عاجزاً أمام كلب طوله ثلاثون سنتيمتراً فقط.
رأى زاتيل تعبير راكس لكنه اختار عدم التعليق، فهو نفسه لم يكن يعرف كيف يتعامل مع الكلب دون إيذائه.
"كيف تطورت قدرته على امتصاص المادة وخلق الدرونز؟"
"يستطيع تاو التحكم في قدرة الابتلاع عندما يريد، ويبدو أنه يحدد ما يريد امتصاصه. حسب تعليماتك، قدمنا له جثث كائنات من الرتبة 1 فقط، وتمكن من خلق 9 درونز. كما ترى، ما زالت داخل بيوضها. رغم أنها لا تتحرك، إلا أنها حية في حالة شبيهة بالسبات." كان راكس دقيقاً للغاية في هذه المهمة، ملتفتاً لأدق التفاصيل.
أومأ زاتيل موافقاً. بعد فحص كل البيض، وضع يده على إحداها ونشط تعويذة "تحريك الموتى" لخلق وعي زائف في الدرونز.
"أخبرني تفاصيل عن قدرة الابتلاك والمدة التي يستغرقها لخلق درونز." قسم زاتيل عقله ليعمل على الدرونز ويستمع لراكس في آن واحد.
"يبدو أن الكمية التي يبتلعها لا تحددها كتلة الجسم، بل مقدار الطاقة فيه. المرة الأولى كانت بجثة كائن سحري من الرتبة 1 المبكرة وكائن من الرتبة 0 المتقدمة، لكن آخر درونز خُلق باستخدام جثتين من الرتبة 1 المبكرة. أثناء عملية الخلق، يبدو أنه لا يستطيع تنشيط قدرته مرة أخرى، وتظهر تلك النقوش الغريبة على بطنه. الوقت المستغرق في الخلق ينقص مع كل مرة رغم زيادة الطاقة المستخدمة. كما أن قدراته الدفاعية تتحسن، لكن قوته تبقى كما هي."
كان زاتيل راضياً عن التقرير، وأصبح لديه تصور عن كيفية عمل قوة تاو ومسار تطوره.
"أول بيضة تحتوي درونز بقوة ساحر مبتدئ من الرتبة 1، وآخرها بمستوى متقدم. لكن للأسف هذه فقط طاقة أجسادهم. قوتهم القتالية الفعلية أقل لأنهم لا يستطيعون التصرف دون أوامر، والوعي الزائف الذي يمكنني تطويره حالياً بدائي جداً. وبما أنهم بلا أرواح، لا يمكنهم تطوير قوتهم بأنفسهم. لكن بما أنهم مصممون كدروع بشرية من البداية، فقدرتهم كافية." قد يبدو عدم اكتراث زاتيل بهذه الكائنات قاسياً، لكنه عاش بما يكفي ليرى ما وراء مظهرهم ويعاملهم كأسلحة لا تختلف عن الآليين الذين قاتلهم ذات يوم.
وافق راكس زاتيل، فهو مستعد للتضية بكل هذه الدرونز لحماية حياة "النيو-ديمونز"، لكنه كان متشككاً في قوتهم.
"أيها السلف، إن سمحت، لماذا استطاع المستذئب الوصول لمستوى قوة كهذا بينما هذه الدرونز ضعيفة جداً؟" نظر راكس للدرونز الوحيد خارج بيضته، الذي يشبه تمثالاً عند مدخل الكهف.
"كانت هناك ظروف خاصة في خلقه، فمواده الأولية كانت من سلالات نادرة. ومن هنا جاءت قدراته الاستثنائية رغم استخدامه طاقة جثث ميتة منذ زمن. محاولة تكرار هذا السيناريو غير عملية، لذا سنعتمد على الكم بدل الجودة ونطور قدرات تاو بشكل منهجي. استمر في إعطائه جثثاً فقط، فليس لدي حالياً الإمكانيات لاختبار خلق درونز من كائنات ذات أرواح."
قدرة خلق الدرونز بكميات كبيرة من الطاقة وجثث أنواع مختلفة شيء تستطيع كائنات عديدة في الكون فعله، بل إن زاتيل لديه خطط لإحداها في المستقبل. لكن إن استطاع تاو دمج أرواح متعددة في كيان واحد، فقد يثير ذلك طمع كائنات "أصحاب القوانين".
لكن ليس كل شيء إيجابياً، فهناك مخاطر إن طور الكائن وعياً معادياً. لذا سيقتصر حالياً على خلق درونز بلا أرواح.
"سأنفذ أمرك أيها السلف."
أنهى زاتيل خلق آخر وعي زائف وبدأ تقييماً أشمل لقوة "النيو-ديمونز" الحاضرين.
"ما هي القوة العسكرية الحالية للعرق؟"
بوجود راكس، لن يضيع زاتيل وقتاً في مسح كل فرد بوعيه.
ترجمة : krinker
"بما فيهم المواليد الجدد، عدد النيو-ديمونز 145. منهم 19 في الرتبة 1، لكن فقط كايلو وأنا استطعنا استيعاب سلاسل دم من الرتبة 4. البقية لديهم سلاسل من الرتبة 3 وقوتهم أقل بنحو 20% مني ومن ابني. 64 وصلوا لذروة الرتبة 0، منهم 29 أتقنوا تعويذة الرتبة لكنهم ينتظرون تعزيز دمائهم قبل الاستيعاب لتفادي الحصول على سلسلة من الرتبة 2. باقي البالغين ليسوا متأخرين كثيراً، فنحن نصطاد كائنات قوية بكثرة، وكما أمرت، نستهدف فقط البعيدة عن الكهف." تحدث راكس بهدوء لكن الفخر كان واضحاً على وجهه. فيما مضى، مجرد وجود فرد في ذروة الرتبة 0 كان إنجازاً، أما الآن فالوصول للرتبة 1 أمر مفروغ منه.
"كيف تسير الأمور مع التكاثر، وما المعلومات التي جمعتها؟"
نظر زاتيل نحو مجموعة من صغار التنين يلعبون تحت مراقبة خمسة بالغين في ذروة الرتبة 0.
رغم صغر سنهم وطولهم الذي بالكاد يصل لـ50 سم، كل منهم لديه القوة الجسدية لسحق مقاتل من العالم المادي، ففي قلوبهم الصغيرة نوى فوضوية تعززهم.
"كما طلبت، شجعنا الإنجاب، وولد 34 رضيعاً. مدة الحمل 10 أشهر، ويبدو أن مرحلة الرضاعة لفرع الكوبولدز تنتهي عند 3 سنوات، وحول سن الخامسة يمكنهم بدء تدريبات مكثفة. تختلف قوة المواليد حسب قوة الأبوين، فأبناء الرتبة 1 يولدون بمستوى متوسط من الرتبة 0، بينما أبناء الآخرين يولدون بمستوى مبتدئ. كما أن جميع المواليد لديهم دماء معززة منذ البداية، لذا حتى دون تدريب، سينالون سلسلة من الرتبة 2 عند الاستيعاب."
كان راكس متحمساً لهذه المهمة. فيما مضى، كان الإنجاب مقيداً بسبب ضعف القبيلة، أما الآن فهو مكافَأ عليه. كلما رأى تلك الوجوه الصغيرة يضحك من السعادة، مقتنعاً بأن اتباع السلف واجب، شعور يتشاركه جميع الكوبولدز.
"في أجسادهم دماء تنانين معدنية من آبائهم، يمكن استخدامها لخلق قلب السلسلة. ما لم يحصلوا على دماء كائن من الرتبة 5 أو أعلى، عليهم الالتزام بدمائهم لئلا يفقدوا القدرة على تقنيات الرجعية." تحدث زاتيل وهو يرسل وعيه نحو الصغار الذين ينظرون إليه بعيون متلألئة ووجوه فرحة، مما جعله يبتسم بعينين دافئتين.
أومأ راكس موافقاً وسجل ملاحظة ليناقشها مع الأطفال وأهاليهم لاحقاً، بينما ألقى زاتيل خاتماً فضائياً نحوه.
"داخل الخاتم كمية هائلة من طعام عالي الطاقة يكفي لسنوات. بما أنك وكايلو لديكما سلاسل من الرتبة 4، فلكما 20% لكل منكما. أما البقية، فمهمتك تنظيم مسابقة مقسمة لفئتين: واحدة للرتبة 1 وأخرى للرتبة 0."
"ستكون مبارزات فردية، حيث يحصل الخمسة الأوائل من الرتبة 1 على 9% من الطعام لكل منهم، والعشرة الأوائل من الرتبة 0 على 1.5% لكل منهم. بما أنها معارك، لا يمكن تجنب الإصابات، لكن إيذاء الخصم عمداً بعد هزيمته يعتبر عصياناً لإرادتي."
عندما قال زاتيل هذا، ألقى على راكس نظرة ذات مغزى.
"أفهم أيها السلف، إرادتك هي إرادة العرق، ومعارضتها تعني الموت!"
بالنسبة لراكس، زاتيل هو الإله الذي حقق أحلامه وحمى من يحب، لذا لن يتردد في تمزيق أي يعصيه، حتى لو كان من عرقه.
"قوة عرقنا ستأتي من قدرته على العمل ككيان واحد تحت قيادتي، من يرفض ذلك سيباد." كان زاتيل راضياً جداً عن رد فعل راكس، فقد شعر بولاء الكوبولد العميق.
بعد حل كل الأمور، وقضاء ساعات في اللعب مع تاو، عاد زاتيل إلى البرج.
"لقد أنهيت كل استعداداتي، الآن يجب أن أستغل كل دقيقة لتعزيز قوتي ومهاراتي في صناعة الرون."
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
ترجمة : krinker