كان سيرو يحلق مع مرؤوسيه، يتبعون قيادة ساحر الرتبة الثالثة، بينما يتجهون إلى منطقة الحفر حيث سيلتقون بأعضاء السلالة.
كان قد اتخذ طريقاً مختلفاً للقاء ساحر آخر من الرتبة الثانية كان أيضاً متوجهاً إلى البعثة ويربطه به علاقة، قبل التوجه إلى نقطة الالتقاء. لكن بما أن لديه مهمة أخرى، فقد حرص على أن يكون رجاله أول الواصلين ليحاولوا جمع بعض المعلومات عن صانع الرونات الذي تهتم به زيترا.
عندما وصل، فوجئ برؤية الرجل الذي كان عليه دعوته باسم سمو الأمير، لكنه ارتبك من الطريقة التي كان الجميع يتصرفون بها حوله، خاصة أن بعض سحرة الرتبة الثانية كانوا ينظرون إليه بالغضب وبعض الخوف.
بدا هذا الموقف مستحيلاً حتى أنه شك في مشاعره، فكيف لرتبة أولى أن يلهم الخوف فيمن هم أعلى منه رتبة؟ بعد التحدث مع رجاله، اكتشف أمر القتال وعندما ذكروا المجموعة الرونية، امتلأت نبرتهم بالحسد.
كبطل من الرتبة الثانية بمستوى سيد، كان سيرو واثقاً من قدرته على هزيمة المستذئب، لكن امتلاك القوة لقتله والخروج من المعركة دون إصابة واحدة كان مثيراً للإعجاب، حتى لو كنت في نفس الرتبة والمستوى.
"آه، سأحتاج لتبني موقف مختلف تماماً الآن"، لم يستطع سيرو إلا أن يتنهد وهو ينظر إلى أصغر مجموعة في البعد.
كان هناك ست مجموعات تتبع جريجوري، خمس منها تحت حماية سحرة الرتبة الثانية، لكن كانت هناك مجموعة واحدة من ثلاثة أفراد فقط يقودهم شاب بهيبة، ورغم أن قوته كانت مذهلة، إلا أنه ما زال في الرتبة الأولى.
مع ذلك، لم يعتقد أحد أن هذه المجموعة ستكون في خطر، خاصة أنهم يعلمون أنه في أي موقف يهدد سحرة الرتبة الثانية، سيكونون أول من يحميهم جريجوري.
عندما رأى زاتيل، وضع سيرو خطة بسيطة لكنها فعالة. سيقترب من صانع الرونات - وهو أمر سهل بالنظر إلى الفرق في القوة والمكانة - وسيعرض عليه الحماية خلال البعثة ويجعله يوافق على أن يصبح تابعاً لزيترا، مما يوفر على الأميرة الجهد ويكسبه بعض المزايا. لكن كل ذلك تبخر الآن، فزاتيل لم يعد بحاجة لمساعدته، وفي أفضل الأحوال يمكنهم العمل كشركاء متساويين.
.....
أثبت الغابة اللامتناهية أنها تستحق اسمها، فبعد أيام من الطيران بسرعة مذهلة، لم يكونوا حتى قريبين من وجهتهم. خلال رحلتهم، رأى زاتيل والآخرون أنظمة بيئية مختلفة تمتد لكميات.
مرة رأوا مستنقعاً ساماً يعج بمخلوقات متنوعة، من حشرات صغيرة إلى ثعابين طولها 4 أمتار. وفي مكان آخر كان هناك بركان نشط يتساقط منه الحمم باستمرار، ويمكن رؤية مخلوقات شبيهة بالبشر مصنوعة من الصخور والنار على قمته. لكن الأكثر إثارة كان المكان الذي بدا كجحيم متجمد بأعمدة جليدية تمتد من الأرض إلى السماء لمسافة كيلومترات، بدرجات حرارة منخفضة جعلت بعض سحرة الرتبة الأولى يرتجفون، مما أجبرهم على تفعيل طاقاتهم.
هذه المناظر البيئية كانت أحياناً طبيعية ومنتظمة، لكن في أحيان أخرى كانت ناتجة عن مخلوقات سحرية قوية سكنتها والطاقة الهائلة التي تطلقها أجسادها، غيرت تلك الأماكن لتصبح أكثر ملاءمة لها ولجنسها.
يمكن للنيو-ديمونز والسحرة وحاملي العيون والمزكين أيضاً أن يكون لهم هذا التأثير على البيئة، لكنهم يكبحون قوتهم لأن التغيرات التي يحدثونها ستجعل الحياة مستحيلة على البشر العاديين.
خلال الأسابيع الأولى من الرحلة، لم تحدث أي مشاجرات، حيث كانت قوة جريجوري الهائلة كافية لجعل كل تلك المخلوقات السحرية تختبئ خوفاً. لكن خلال ليلة في الجحيم المتجمد، بينما كانوا يستريحون، شعر الجميع بوعي قوي ينزل عليهم جعلهم يرتجفون، ليس فقط من الخوف بل لأن الطاقة الطبيعية فيه كانت عالية لدرجة جعلت درجة الحرارة تنخفض بشكل حاد.
على الفور، تصرف وعي آخر وأزال البرودة، كان جريجوري الذي ارتفع إلى السماء يبحث عن مصدر الهجوم. لم يستغرق وقتاً طويلاً ليجده، فأطلق طاقة جسده مولّداً هالة سوداء غطته وجعلت الجليد يتشقق رغم عدم ملامسته لجسده.
"احرسوا هذه المنطقة"، بعد إعطاء الأمر، طار ساحر الرتبة الثالثة مبتعداً مثل نيزك يشق السماء.
في أقل من ثلاث ثوانٍ، سمع الجميع الانفجار المدوي الذي ولّد ضوءاً أزرق في البعد لكنه اختفى سريعاً في الظلام.
رغم أن المسافة كانت مئات الأمتار، إلا أن موجات الصدمة جعلت الأرض تحت أقدامهم ترتجف. كل سحرة الرتبة الثانية شحنوا طاقاتهم وأطلقوا وعيهم لمراقبة محيطهم. أما زاتيل فقد نشط اسمه الحقيقي وأخرج سيفه ملئه بالنيران، مستعداً لتفعيل "تجاوز الطاقة" إذا حدث أي شيء.
اقترب سحرة الرتبة الأولى من قادتهم، ورغم أنهم أيضاً أطلقوا طاقاتهم، إلا أنهم يعلمون أنهم في عمق الغابة اللامتناهية ولن يكونوا ذوي فائدة كبيرة في المعركة. حتى صوفيا وإيزكيل اقتربا من زاتيل، فبالرغم من أنهما يستطيعان القتال معاً واستخدام أوراقهما الرابحة لمواجهة مخلوق سحري ضعيف من الرتبة الثانية، إلا أن هذه بالتأكيد لن تكون المعركة الوحيدة في الرحلة، وكان من الأفضل توفير قوتهما لوقت الحاجة الحقيقية.
بعد حوالي ساعة، عاد جريجوري، كان شاحباً بعض الشيء مع مناطق متجمدة على جسده وبعض الكدمات والجروح. يطفو خلفه جسد قرد حرب الجليد، الذي كان طوله ثلاثين متراً ومعظم جلده مغطى بأشواك جليدية. لم يعد المخلوق يتنفس وكان هناك ثقب كبير في وسط جبهته.
تجاهل الساحر نظرات الإعجاب والحسد التي ألقاها عليه الحاضرون، وألقى الجسد على الأرض مسبباً زلزالاً صغيراً، قبل أن يجلس على رأس المخلوق.
"استمروا في مراقبة المحيط وتأكدوا من عدم اقتراب أحد"، بعد إعطاء الأمر وبدون انتظار رد، جعل جريجوري كرة من الضوء الأخضر تظهر ووضعها في ثقب رأس المخلوق، ثم أغلق عينيه وأطلق توهجاً أسود امتصه الجسد العملاق للقرد.
استمر الجميع في مراقبة محيطهم، لكن مع معرفتهم القيمة الهائلة لجسد مخلوق الرتبة الثالثة، شعر بعض سحرة الرتبة الثانية بالجشع لكنهم أخفوه جيداً، فهم يعلمون أن الساحر حتى وإن كان متعباً يستطيع قتلهم بسهولة.
ترجمة : krinker
عندما رأى زاتيل الكرة، عرف بالضبط ما سيفعله الساحر بالجسد، فقد كان نفس نوع السحر الذي يتقنه - نيكرومانسي. باستخدام جثة ميتة وبعض المكونات الخاصة، كان جريجوري يحول قرد حرب الجليد إلى مخلوق غير ميت، وبفعله ذلك مباشرة بعد موته، استطاع الحفاظ على معظم قوته التي كان يتمتع بها في الحياة.
بعد نصف ساعة، فتح المخلوق عينيه مجدداً، لكنهما كانتا خاويتين ولم يُرى سوى لهب أخضر بداخلهما. نهض مظهراً جسده الهائل للجميع، ورغم أنه كان أضعف بكثير مما كان عليه حياً، إلا أنه كان قوياً بما يكفي لقتال بعض سحرة ذروة الرتبة الثانية، فبالرغم من فقدانه معظم قدراته وانخفاض طاقته بشكل كبير، إلا أن قوته الجسدية كانت ما تزال هائلة ولم يعد لديه نقاط ضعف باستثناء الكرة الخضراء داخل رأسه.
تحت نظرات الدهشة والحسد، حرك جريجوري يده وابتلع جسد المخلوق داخل حقيبة في خصره. أغلق الساحر عينيه وبدأ في التأمل لاستعادة طاقته، كما فعل الباقون، لأنه من الآن فصاعداً سيتكرر هذا النوع من القتال وسيحتاجون أن يكونوا في أفضل حالاتهم.
عندما لمس أول شعاع ضوء الأرض المتجمدة، استأنف فريق البعثة رحلته. رغم أن مخلوقات الرتبة الثالثة السحرية كانت ذكية كالبشر في نفس رتبتها ولم تكن عبدة لغريزتها، إلا أن لديها نزعة وحشية، وبما أن كل من وصل إلى هذه القوة كان متغطرساً بلا شك، كانت واثقة بأنها تستطيع قتل هؤلاء البشر وأكلهم لزيادة قوتها، لذا حدثت المعارك أكثر من مرة خلال رحلتهم.
في معظم الأحيان، كانت هناك هجمات اختبارية، وعندما رأت المخلوقات السحرية أنها لا تستطيع التغلب على ساحر الرتبة الثالثة، ابتعدت. لكن بعضها لم يرضخ وأرسل حتى أفراد جنسه للانضمام إلى القتال.
حدث هذا عندما هاجم دب الجحيم من الرتبة الثالثة، وبينما هو وجريجوري يتقاتلان، هاجم بعض نسله بقية الفريق. كان زاتيل وسحرة الرتبة الثانية قوة المعركة الرئيسية، يحمون مرؤوسيهم.
لم تكن هذه المخلوقات السحرية قوية بشكل خاص فهُزمت بسهولة ومات العديد من أفرادها، ليصبحوا غنيمة لمن قتلهم.
في النهاية، هرب مخلوق الرتبة الثالثة السحري مصاباً بجروح خطيرة في جميع أنحاء جسده، واختار الساحر عدم ملاحقته لأنه قد يقع في نوع من الفخ، بالإضافة إلى أنه كان مصاباً أيضاً.
بينما كانوا يستريحون ويعيدون شحن طاقتهم، تلقى إيزكيل وصوفيا نظرات حسد بينما يأكلان لحم دب الجحيم من الرتبة الثانية، فبخلاف الآخرين الذين لم يحصلوا على شيء من قادتهم، أعطاهم زاتيل الجزء الأكبر من المخلوق. رأى الثنائي هذا لكنهما لم يهتما واستمرا في الأكل.
هكذا مر الشهر التالي، يقاتلون أحياناً خصوماً أقوياء، وأحياناً أخرى يُجبرون على الهرب بسبب التفوق العددي. رغم المواجهات الكثيرة، بحلول وقت وصولهم إلى منطقة الحفر، لم يكن هناك سوى ضحية واحدة - أحد المستذئبين. حدث هذا لأن وعي فينير المصاب أدى إلى خطأ من العجرم، سمح للمخلوق بتجاوز دفاعه والوصول إلى رجله، فأكله بالكامل في لدغة واحدة قبل الهرب.
لم يهتم الباقون بهذا لأنهم لم يكونوا على علاقة شخصية بالرجل، بالإضافة إلى أنهم يعلمون أن هذا قد يكون مصير كل مستذئبي الرتبة الأولى بعد إهانتهم لشخص لديه القوة الكافية لقتل قائدهم، ناهيك عنهم. إذا كان هناك من استاء حقاً من هذا بخلاف رفاقه، فسيكون جريجوري، ليس لأنه يهتم بالرجل، بل لأن هذا سيؤثر على تقرير مهمته.
عندما اقتربوا أخيراً من وجهتهم، اندهش الجميع من الدمار في المكان، حتى ساحر الرتبة الثالثة لم يكن استثناءً. كان هناك جبل ارتفاعه ثلاثة كيلومترات تقريباً، لكنه قُطع إلى نصفين، وعلى مقربة منه كانت هناك منطقة من الأرض الرمادية تمتد عدة كيلومترات في وسط الغابة. مشاهد مثل هذه كانت منتشرة في كل المنظر الطبيعي، دليلاً على القوة الهائلة لمن قاتل هنا.
في مركز هذا المكان الذي بدا كأنه نتاج انفجار نووي، كان هناك حفرة ضخمة تؤدي إلى ممر تحت الأرض. على بعد خمسمائة متر بالضبط منها إلى اليمين واليسار، كانت هناك منصات سوداء بعرض مائة متر مغطاة بالرونات.
في إحدى هذه المنصات، كانت هناك بالفعل مجموعة من الأشخاص. كان هناك بالضبط 26 شخصاً - نفس عدد فريق الإمبراطورية لولا الضحية الوحيدة. كان كلهم أعضاء في السلالة، يظهرون عيونهم الأربعة المميزة.
حالما وصل جريجوري مع أعضاء الإمبراطورية، نظر أولئك المنتمون للسلالة في اتجاههم.
أظهر الفريقان العداء بمجرد أن رأى كل منهما الآخر، ففي النهاية، رغم اعتبار هذه مهمة حفر، إلا أن الجميع يعلم أن القتال والقتل سيحدث.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
ترجمة : krinker