الطرفان يتبادلان النظرات لفترة طويلة، لكن في النهاية لم يتخذ أي منهما أي إجراء، إذ لم يتحرك قائدا الفريقين. كان "ملك العيون" والساحر من المرتبة الثالثة على دراية بأن القتال سيكون عديم الجدوى، خاصةً وأنهما ليسا وحيدين. لذا، أخذ "غريغوري" فريقه واتجه نحو المنصة السوداء.
تبع "زاتييل" الساحر، لكنه ظل يحدق في أعضاء "السلالة"، خاصةً الشاب الذي يقف في مقدمة المشاركين في عملية الحفر، خلف "ملك العيون" مباشرةً. كان الشاب يبدو صغيرًا جدًا في السن، بل وحتى طفوليًا، ورغم أنه من السهل تزييف هذه الملامح، إلا أن "زاتييل" تمكن بفضل سلالته من استشعار قوة الحياة المتدفقة في جسده، والتي أكدت شبابه.
كان الشاب أسود الشعر، وعيناه الطبيعيتان زرقاوان، أما العينان في جبهته فكانتا رماديتين. كان يرتدي رداءً أبيض، لكن على عكس بقية فريقه، كان رداؤه مشابهًا لرداء "زاتييل"، مصممًا لتمكين حركة الجسم أثناء القتال. رغم هدوء تعبيراته، إلا أنه كان يشع بوجود مهيب، وكأنه القائد الأبرز في المجموعة.
وكأنه شعر بوجود "زاتييل"، التفت الشاب نحوه، وعلى عكس ما قد يتوقعه المرء من "لورد العيون"، لم يتجاهل خصمه لمجرد أنه أضعف منه، بل أظهر تعبيرًا تحليليًا وجادًا.
'خطير'، ضاقت عينا "زاتييل" بينما تبادل النظرات مع الشاب.
من بين فريق "السلالة" بأكمله، كان هذا الشاب هو الوحيد الذي جعل "زاتييل" يشعر بالتهديد.
بعد لحظة، وصل الفريق بأكمله إلى المنصة. كانت المنصة سوداء بالكامل، يبلغ ارتفاعها خمسة أمتار ومساحتها مائة متر في مائة متر، مغطاة بأنواع مختلفة من الرونات، وفي وسطها تجويف بحجم القبضة. لم تكن تبدو مبهرة، ولم يكن استخدامها واضحًا، لكن لم يكن هناك أحدٌ غبيًا ليعتقد أنها مجرد ديكور.
أخرج "غريغوري" كرة سوداء من خاتمه الفضائي، وما إن وضعها في المنصة حتى تنشطت جميع الرونات، مما تسبب في اضطراب الطاقات الطبيعية في المحيط بسبب مستواها العالي والقوة الهائلة التي ولّدتها. لكن لم يحدث شيء، إلا أن هناك شخصًا واحدًا في المجموعة تعرف على هذه الرونات.
'احتواء فضائي، أعتقد أن ما سنقوم باستخراجه يحمل طاقة هائلة'، ضاقت عينا "زاتييل" بينما كان يفحص الرونات وينظر إلى مدخل الكهف.
تعمل المعدات الفضائية عن طريق إنشاء بُعد جيبي، لكن هذا الفضاء هش، وإذا أطلق شيء بداخله طاقة كبيرة، فقد يؤثر على سلامة الحاوية ويتسبب في انهيار البُعد. لكن لكي يمتلك شيء ما هذا النوع من الطاقة، لا بد أن يكون شيئًا استثنائيًا حقًا.
بعد الانتهاء من التنشيط، كان "غريغوري" على وشك شرح تفاصيل العمل الذي سيقومون به وبعض القواعد الأساسية، عندما فجأة بدأ السماء يتشقق كما لو كان زجاجًا، وظهرت شخصيتان بشريتان. لم يهم إذا كانوا أعضاءً من "الإمبراطورية" أو "السلالة"، فعندما حاولوا رؤية ملامحهما، تألمت أعينهم كما لو كانوا ينظرون إلى الشمس، ولم يتمكنوا سوى من رؤية صورة ضبابية، وتحديد أن كليهما رجلان، أحدهما له أربع عيون.
بدأ الفضاء الذي بدا متشققًا بالالتئام، وإذا نظرت إلى ما وراءه، لرأيت أرضًا قاحلة من العدم متعددة الأبعاد تمتد في كل الاتجاهات، مكان لا يمكن لأي كائن حي البقاء فيه.
ظل الاثنان في السماء بلا حراك، وطاقتهما هادئة، لكن ما حولهما بدا مشوهًا كما لو أن الهواء نفسه يحترق. مجرد وجودهما جعل كل من تحتهما يشعر باضطراب طاقتهما وفقدان السيطرة للحظة.
رفعا أيديهما، مما جعل الأرض حول المنصات تهتز، وظهر من تحت الأرض تمثالان ضخمان يبلغ طول كل منهما خمسين مترًا. على جانب "الإمبراطورية"، صوّر التمثال رجلاً ناضجًا بشعر قصير ووجه غير مبالٍ وعيون باردة. أما على جانب "السلالة"، فظهر رجلٌ يبدو وجهه منهكًا بفعل الزمن لكنه مليء بالحكمة، بشعر طويل يصل إلى ظهره.
رغم أن التمثالين بديا مثيرين للإعجاب، إلا أنهما كانا مجرد أجسامٍ بلا حياة يمكن لأي شخص هنا تدميرها. لكن كل ذلك تغير عندما خرج من جباه الرجلين نقطة ضوء صغيرة ودخلت في هذين العملاقين الترابيين.
انبثق من كلا التمثالين مجال غير مرئي، وكانت قوة الضغط الناتجة عنه هائلة لدرجة أنه لو كان موجهاً ضد أي شخص حاضر، لكان كافياً لسحقه حتى الموت، حتى لو كان بقوة "غريغوري". مجال تمثال "الإمبراطورية" جعل من داخله يشعر بخوف يتنامى في قلوبهم، كان قوياً لدرجة أن بعضهم شُلّ من الخوف. أما مجال رجل "السلالة"، فقد جعلهم يشعرون بالتعب ولا يرغبون سوى في النوم والحلم.
اصطدم هذان المجالان ببعضهما البعض، مما تسبب في تشقق الأرض وظهور الرعد والبرق في السماء. كانت القوة عظيمة لدرجة أن هذه الظواهر امتدت على مسافة كيلومترات. لكن عندما أدركا أنه لا يمكن لأحدهما الانتصار، بدآ في التوسع في اتجاهات أخرى، مغطيين مسافة عشرين كيلومترًا قبل أن يتوقف التوسع، واختفت المشاعر التي كانا يبعثانها لمن بداخلهما.
بعد الانتهاء من عرض القوة الهائل هذا، نظر القويان من "الإمبراطورية" و"السلالة" إلى الساحر من المرتبة الثالثة و"ملك العيون" على التوالي، وأومأا برأسيهما قبل أن يختفيا.
بعد مغادرة الرجلين، استرخى الجميع، فالبقاء في حضور شخص يمكنه محوهم بفكرة واحدة ليس شيئًا يعجب أحدًا.
كان الجميع ينظرون إلى التمثالين الهائلين اللذين تركاهما. رغم أنهما لم يفعلوا شيئًا، إلا أن قوتهما كانت هائلة لدرجة جعلتهم يشعرون بالذهول. ولم يلتفتوا إلى "غريغوري" إلا عندما سعل.
عندما لاحظ أن الجميع ينتبهون إليه، بدأ "غريغوري" الحديث: "هؤلاء كانوا أقوياء قاموا بإخضاع المخلوقات التي تعيش في هذه المنطقة وتأكدوا من بقائها بعيدًا عن هذا المكان. طالما بقينا داخل مجالهم، لن نكون في خطر. لكن إذا غادرتم، فسنكون في عمق "الغابة اللامتناهية" لدرجة أننا سنعتبر متعدين على أراضي مخلوقات من مرتبة "تكوين الروح". أعتقد أنني لست بحاجة إلى إخباركم بما سيحدث حينها."
فهم الجميع معنى كلمات الساحر، فإذا وجدوا أنفسهم في نطاق مخلوقات بهذه القوة، فحتى الهروب سيكون مستحيلاً.
المرتبة الرابعة عتبة كبرى، حيث يخضع الفرد لتحول جذري، يصبح قادرًا على استخدام قوة روحه مباشرةً ولا يعود يُعتبر كائناً بيولوجيًا. هذا المستوى من القوة له ألقاب كثيرة تختلف حسب العالم أو العرق الذي ينتمون إليه، مثل "الأساطير"، أو "طاغوت العيون"، أو "جالبو الدمار"، أو "صحوة الداو"، أو "المرحلة القديمة"، وغيرها. لكن بسبب الخصائص المشتركة بينهم، يُطلق عليهم عادةً اسم "تكوين الروح".
ترجمة : krinker
في هذه المرحلة، تصبح قوياً بما يكفي للتفاعل مباشرةً مع القوانين، مما يمنحك قدرات مذهلة وغامضة لا يستطيع من هم دون مرتبتك مواجهتها.
عندما رأى أنهم فهموا خطورة الموقف، تابع "غريغوري": "مهمتكم هي استخراج معدن خاص يُسمى 'النجم الساقط'. هذا المعدن جزء من جسم سماوي سقط في العالم، وبسبب غمره لمئات السنين في الطاقة التي تحيط بالعوالم، فإنه يطلق تلوثًا قاتلاً لأي شكل من أشكال الحياة تحت المرتبة الأولى، وهو لا يزال خطيرًا على من هم في المرتبتين الأولى والثانية. لذا، عليكم إبطاء التلوث قدر الإمكان وأخذ فترات لطرده من أجسادكم قبل أن يصل التلوث إلى مستوى حرج." بعد توقف قصير، استمر:
"لا يمكن وضع هذا المعدن في معدات فضائية عادية، لذا سيتعين عليكم استخدام أجسادكم وتعاويذكم لإحضاره هنا، حيث ستخزنه هذه المنصة وتسجل الكمية التي جمعتموها. تمتد الأنفاق لمئات الكيلومترات، وكلما تعمقتم، زادت نقاء المعدن. رغم أن التعمق يمنحكم غنائم أفضل، إلا أنه أيضًا مكان تواجد الأقوياء، لذا يجب أن تكونوا واقعيين بشأن قوتكم."
يمكن تلخيص كلمات "غريغوري" بأن المخاطرة الأعلى تعطي مكافأة أعلى، وأدرك أولئك في المرتبة الأولى أنهم سُيسحقون إذا اعترضوا طريق "لوردات العيون".
"أي أسئلة؟"
"هل هناك احتمال أن يهاجمنا 'ملك العيون' انتقامًا لمقتل أعضائه؟" سأل "سيرو" وهو ينظر إلى الرجل في منتصف العمر البعيد، الذي بدت عيناه كما لو كانتا من الرعد والبرق.
كان هذا السؤال مهمًا، فلم يكن أحدٌ غبيًا ليعتقد أن الشخص الأقوى لن يكون منعدم الضمير ويؤذي من هم أضعف منه بدافع الانتقام.
"ممنوع علينا مهاجمة المشاركين في الحفر بسبب عقد دم، لذا لا داعي للقلق."
"هل هناك تقدير لمدة هذه المهمة؟" هذه المرة كان السائل هو "نيمير" الذي كان يرافق "فاينر".
"يجب أن يستغرق الحفر الكامل حوالي عام، لكن هذا تقدير يعتمد على بقاء جميعكم أحياء وعدم تعرضكم لإصابات تستغرق وقتًا طويلاً للتعافي."
لا ينبغي أن يحدث الموت بكثرة، لأن معظمهم سيتخلون عن المعادن التي جمعوها ويهربون، لكن الإصابات ستحدث بالتأكيد.
بعد هذا السؤال، ساد الصمت، وبدا أنهم على استعداد للمغادرة، عندما تحدث أحدهم:
"ما هي القواعد بشأن القتال الداخلي والقتل؟ وهل ستقومون بمراقبة تحركاتنا في الأنفاق؟"
تغيرت تعابير الجميع عندما فهموا مغزى هذه الكلمات. كان يسأل عمليًا عما سيحدث إذا قتل أحدهم، وهل سيكونون تحت المراقبة والحماية الدائمة من الساحر من المرتبة الثالثة. لكن بعد رؤية نظرات الكراهية على وجه "فاينر" وذئابه، اتخذ معظمهم موقفًا غير مبالٍ.
كان الذي سأل هو "زاتييل"، ورغم النظرات التي تلقاها، ظل غير مبالٍ وهو ينتظر إجابة "غريغوري".
لم يكن "زاتييل" يحاول حتى إخفاء نيته، وفهم الساحر خطته على الفور. لكن بعد أن نظر إليه لحظة، هز كتفيه بلا مبالاة، إذ لم تكن له أي علاقة بتلك الذئاب. "قوانين الإمبراطورية سارية، وإذا تم اكتشاف أنك قتلت أحدًا دون استفزاز، فستُعتقل. أما بالنسبة لمراقبتكم، فمهمتي كانت مرافقتكم إلى هنا أحياء والتأكد من وصول المعدن بأمان إلى المنصة. لذا، لا يهمني إذا قتل أحدٌ شخصًا آخر، ولن أتحرك إلا إذا وجدت دليلاً."
عند سماع هذه الكلمات، تغير وجه "فاينر" إلى الأسوأ، بينما غمر اليأس الذئاب من المرتبة الأولى، إذ أن الطرق التي يمكن بها قتل الآخرين دون ترك أدلة لا حصر لها، خاصة في مكان معركة كالأنفاق التي ستتحول إليها المنطقة.
رغم أنهم يستطيعون اختيار عدم جمع المعدن والبقاء تحت مراقبة "غريغوري" طوال الوقت، إلا أنه على عكس "زاتييل"، لديهم حصة يجب تحقيقها، لذا عليهم دخول الكهف بغض النظر عن أي شيء.
أومأ "زاتييل" موافقًا على هذه الكلمات، ونظر إلى مجموعة "فاينر" بابتسامة لطيفة. رغم أنه لم يكن هناك حقد في وجهه، إلا أن الذئبين من المرتبة الأولى شعرا وكأنهما ينظران إلى وحش يخطط لتعذيبهما بأبشع الطرق الممكنة، مما ولّد اليأس في أرواحهما.
كانت هذه إحدى عادات "زاتييل" التي طورها خلال فترة وجوده كـ"أرشديمون"، حيث كان يعرض أعداءه للتعذيب النفسي، ويجعلهم يقضون لحظاتهم الأخيرة بالخوف والندم في قلوبهم، ليعانوا آلاف الموتات قبل أن يقتلهم في النهاية.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
ترجمة : krinker