بعد أن رأى الخوف والكراهية والندم على وجوه الذئاب، واستمتع بمشهدهم، عاد "زاتييل" إلى "إيزيكويل" و"صوفيا" لمناقشة تحركاتهم خلال عملية الحفر والخطط في حالات الطوارئ.
بالنسبة لـ"زاتييل"، كان "فاينر" ورجاله عدوًا تافهًا، ليس بسبب قوتهم، فهناك حالات لا تُحصى استطاع فيها الضعفاء إلحاق أضرار جسيمة بكائنات يمكن اعتبارها أسطورية، بل بسبب غرورهم النابع من جهلهم وراحتهم مع قوتهم، فضلاً عن حقيقة أنهم سمحوا لطبيعتهم الوحشية بالسيطرة عليهم دون حتى محاولة كبحها. أعداء مثل هؤلاء لم يكونوا سوى حجر صغير في طريقه، لذا دفعهم إلى زاوية عقله وركز على المهمة الحالية.
رغم أن اسم "النجم الساقط" كان جديدًا عليه، إلا أن أي شخص بلغ قوة تمكنه من مغادرة الكوكب واستكشاف الفراغ بجسده، كان على دراية بهذا المعدن الذي يتحدث عنه "غريغوري".
الفراغ ليس خاليًا كما قد يوحي اسمه، بل فيه تيارات عظيمة من الفوضى العنصرية التي تغمر جميع الأجرام السماوية وأشكال الحياة التي تسكنه. المعدن الذي كانوا على وشك استخراجه يحمل جزءًا من تلك الطاقة، ويمكن استخدامه في صنع عدد كبير من الأدوات، من بينها بوابات تصل بين مستويات مختلفة، وهي أدوات أساسية في غزو العوالم.
بدأ الجميع بتشكيل فرق صغيرة ومناقشة خطوتهم التالية. أخذ "زاتييل" "إيزيكويل" و"صوفيا" إلى زاوية واستخدم نواة وعيهم للتواصل.
"خلال الحفر، سأذهب إلى أعمق جزء من الكهف، لكن عليكما البقاء في المنطقة التي سيعمل فيها أصحاب المرتبة الأولى. رغم أنكما معًا قد تتمكنان من مواجهة 'لورد العيون' للحظة، إلا أن معظمهم سيكونون في فرق مكونة من اثنين، مما سيجعلكما مضطرين للفرار بإصابات خطيرة إذا نشب قتال."
لم يكن "إيزيكويل" و"صوفيا" سعيدين بهذا الترتيب، لكنهما عرفا أن كلمات "زاتييل" صحيحة. ورغم أنه لم يقلها صراحةً، إلا أن الثنائي فهم أنه إذا تبعاه، فسيصبحان عبئًا عليه فقط. لذا أومآ برأسيهما في النهاية، لكن خيبة الأمل كانت واضحة على وجوههما.
رأى "زاتييل" تعابيرهما، وظهرت دفء على وجهه عندما فهم أن سبب إحباطهما لم يكن بسبب حصولهما على ثروة أقل خلال الحفر، فكل ممتلكاتهما كانت تحت تصرفه. السبب الحقيقي كان شعورهما بأنهما أصبحا عديمي الفائدة له، فالفارق في القوة بينهما آخذ في الاتساع، ولم يريا طريقة لإصلاح ذلك.
تحدث "زاتييل" بابتسامة على وجهه: "لا داعي للإحباط. عندما تكتمل 'قلوب الفوضى العنصرية' الخاصة بكم، سيحدث تغيير كبير في أجسادكم مصحوبًا بزيادة هائلة في قدراتكم الجسدية، خاصةً حيويتكم، مما سيسمح لكم باستخدام مجموعة رونية من المرتبة الثانية. عادةً ما يستغرق هذا سنوات، لكن في الكهف، هناك طاقة ستساعدنا على تسريع العملية بشكل هائل."
امتلأت وجوه الثنائي بالإثارة عندما سمعا عن الطاقة الخاصة التي تملأ تلك المعادن وتأثيرها على 'نيو-ديمونز'.
ستحول 'النواة الفوضوية' القلب الأصلي إلى 'قلب الفوضى العنصرية' ليتحمل طاقة الفوضى التي تملأ الفراغ. كان الهدف الرئيسي لـ"زاتييل" من امتلاك برج سحري هو توجيه جزء صغير من تلك الطاقة من الفراغ. بالطبع، لو استخدمها قبل اكتمال تحول قلبه، فسيهلك، لأنها سم قاتل لأي شخص أضعف من مرتبة 'تكوين الروح' ولم يولد في الفراغ. لكن بتخفيفها بدرجة كافية، يمكن للنواة الفوضوية استخدامها لتسريع عملها، وتلك المعادن لديها التركيز المثالي للطاقة التي يحتاجها. لذا، لن يقلق الثلاثة من التلوث، لأنه سيساعدهم بدلاً من إيذائهم.
بينما كان 'نيو-ديمونز' يتناقشون، اقتربت منهم شخصية، كانت "كيرا" التي نزعت غطاء رأسها وكشفت عن وجهها. كانت لديها عينان خضراوان جميلتان وشعر داكن، ووجه ناعم ويافع يجعلها جميلة بشكل مطلق. رغم أن معظم أصحاب المرتبة الثانية لا يبدون كبارًا في السن، إلا أن الكثير منهم يتجاوز عمرهم المائة عام، لكن قوة حياتها النابضة بالحياة تعني أنها صغيرة جدًا في السن، مما يدل على موهبتها الهائلة ومواردها.
عندما سارت "كيرا" نحو مجموعة "زاتييل"، أصبحت محط الأنظار، فبينما كان الجميع مشغولين بتشكيل فرقهم، توجهت هي إلى 'سيد الرونيات' القوي بدلاً من الانضمام إلى أصحاب المرتبة الثانية. همس أصحاب المرتبة الأولى بينهم، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام بصوت عالٍ، فكل من "كيرا" و"زاتييل" كانا أشخاصًا لا يمكنهم إهانتهم. لكن أصحاب المرتبة الثانية لم يشعروا بالحاجة لإخفاء تعابيرهم، وكان الازدراء واضحًا على وجهي "فاينر" و"نيمير". أما "سيرو" وصديقه، فبالإضافة إلى بعض الدهشة، لم يظهرا أي رد فعل، إذ لم تكن لديهما علاقة سيئة مع 'سيد الرونيات' أو الساحرة.
عندما كانت "كيرا" على وشك الوصول إلى "زاتييل"، رأته يلتفت إليها، وما رأته جعلها تتجمد للحظة. على عكس الرغبة الخفية التي يظهرها معظم الرجال في حضورها، كانت عيناه عديمتي المشاعر، مما جعلها تشعر وكأنه يستطيع رؤية أفكارها العميقة وأنها لا تستطيع إخفاء أي شيء.
ترنحت للحظة، لكن كونها ساحرة من المرتبة الثانية، استعادت توازنها على الفور واستمرت في السير. كانت "كيرا" تعتقد أنها فهمت شخصية "زاتييل"، عبقري وحشي مليء بروح القتال لكنه متغطرس وقليل التحكم في مشاعره. لكنها أدركت الآن أن تقييمها كان خاطئًا، مما جعلها تعيد التفكير في كيفية المضي قدمًا.
توقفت "كيرا" أمام "زاتييل" وألقت عليه ابتسامة جميلة بينما تقول: "مرحبًا، أعتقد أننا لم نتعرف على بعضنا بعد. اسمي 'كيرا زيتنار'، ساحرة من المرتبة الثانية وسيدة لعنات."
كان انطباع "زاتييل" عنها جيدًا، فقد قدمت مساعدة أثناء قتاله مع "فاينر" بمنع "نيمير" من التدخل. وبما أنها أظهرت له احترامًا، اتخذ تعبيرًا مهذبًا.
"أنا 'زاتييل دايبريك'، سيد رونيات من المرتبة الثانية. أنا متأكد أن السيدة 'كيرا' لم تأتِ فقط لتحية، فكيف يمكنني مساعدتك؟"
ارتاحت تعابير "كيرا" عندما رأت تغير موقف "زاتييل"، وبعد تعديل خطة الأصلية قليلاً، قالت: "خلال أعمال الحفر، من المؤكد أننا سنواجه 'لوردات العيون'، والخطر ليس صغيرًا. لذا كنت آمل أن نكون فريقًا. أما بالنسبة للغنائم، سواء من الحفر أو القتال، بما أنك أظهرت قوة قتالية تعادل المرتبة الثانية، سنقسمها بالتساوي."
عندما سمعوا كلماتها، كان تعبير الجميع مفاجأة. اعتقد معظمهم أن نية 'سيدة اللعنات' تكوين فريق مع "زاتييل"، لكن حقيقة أنها تنوي تقسيم الموارد بالتساوي كانت صادمة. "كيرا" كانت في مستوى 'السيد'، ورغم أن اللعنات لا تولد قوة هجومية كبيرة خلال القتال، إلا أنها صعبة الإيقاف، وأي شخص سيود وجودها في فريقه.
كان عرض المرأة مغريًا جدًا، فستعمل لعناتها بشكل مثالي على إضعاف العدو وتقليل وقت القتال، مما يمنع "زاتييل" من الوصول إلى حالة الإرهاق الشديد التي عانى منها بعد أول تفعيل لـ'أوفرلود'.
ترجمة : krinker
قيّم "زاتييل" الإيجابيات والسلبيات، وبعد لحظة تحدث باستخدام وعيه حتى لا يسمعه الآخرون: "إذا كنتِ مستعدة لاتباع قيادتي، يمكننا العمل معًا. لا يمكنني إخبارك بالسبب الذي أريدكِ أن تتبعي أوامري فيه، لكني أؤكد لكِ أنه ليس شيئًا تافهًا مثل الغرور."
كان سبب طلب "زاتييل" للقيادة هو أنه في مواقف مثل المعارك بين كائنات بقوتهما، يمكن أن تُحدث ثانية واحدة الفرق. بخبرته، طالما تتبع "كيرا" أوامره على الفور ولا تعمل بمفردها خلال القتال، فسيكونان قادرين على إظهار قوة هائلة. بالطبع، لم يستطع شرح ذلك، لأنه تقنيًا لم يتجاوز الثلاثين عامًا، فكيف يمكنه القول إنه خاض آلاف السنين من المذابح؟
عبست "كيرا" عند الشرط، ولو قال هذه الكلمات بصوت عالٍ، لما كان أمامها خيار سوى الرفض، لأن ذلك قد يؤثر على سمعة عائلتها إذا انتشر خبر قبولها اتباع قيادة شخص من المرتبة الأولى، بغض النظر عن مدى عبقريته. فكرت في رفض الشرط، إذ اعتقدت أنه من المستحيل أن يكون شخص بهذا الشباب، والذي لا بد أنه قضى معظم حياته يعمل في مختبره، أكثر خبرة منها. لكن عند رؤية ثقته، وفكرت في أنه قد يفاجئها كما فعل عندما كاد يقتل "فاينر"، فقبلت.
عندما صافحت "كيرا" و"زاتييل" وأبرما الاتفاق، سُمع صوت من بعيد:
"كم يجب أن تكون مُهانًا لتكوّن فريقًا مع قطعة قمامة!"
المتحدث كان "فاينر"، الذي ألقى نظرة مليئة بالازدراء على "زاتييل" و"كيرا". عرف الذئب من تصرفات "زاتييل" أنه لن يتوقف حتى يقتله، لذا لم يشعر بالحاجة لإخفاء كراهيته له. أما "كيرا"، فقد علم أنها أوقفت "نيمير" عندما كان على وشك مساعدته، ولولا تدخل "غريغوري"، لكان قد مات بسبب تدخلها.
أصبحت عينا "كيرا" باردة بينما تنظر إلى الرجل العجوز، لكن في اللحظة التالية ألقت عليه ابتسامة ساخرة وهي تقول: "كلمات عظيمة من شخص سمح لأحد رجاله بالموت، وسيرافقه قريبًا هو وبقية كلابه، لأنه أغضب من يسميه 'قمامة'."
غضب "فاينر" عند سماع هذه الكلمات ورأى موقف رجاله الجبان وتعابير "سيرو" وصديقه الساخرة. انفجرت الطاقة في جسده بينما يتحول، لكن في النهاية لم يجرؤ على التحرك، وطار مع "نيمير" نحو الكهف.
تبعه الباقون، مفعلين تعاويذهم القتالية ومعداتهم السحرية ليكونوا مستعدين لأي شيء.
أعضاء "السلالة" تحركوا أيضًا، مثل أولئك من "الإمبراطورية"، شكلوا فرقًا، لكن كان هناك شخص واحد وحيد، وهو الشاب ذو الرداء الأبيض والشعر الأسود والعيون الرمادية. رغم كونه 'لورد عيون'، إلا أن الطاقة في جسده جعلته يبدو وكأنه لم يتقدم للتو فحسب، لكنه كان الأقوى بين الجميع والقائد.
عندما تقابلوا في الهواء، اختفت العدائية التي أظهروها في لقائهم الأول، لكن هذا لم يكن لأنهم مسالمون، بل لأنهم فهموا أن القتال دون استشعار قوة الخصم كان حماقة. الجميع كانوا مثل وحوش تقيّم فرائسها، لكن من سيكون الصياد في النهاية يبقى لغزًا.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
ترجمة : krinker