"ستبدأ الامتحانات النصفية الأسبوع المقبل آمل أن يكون الجميع مستعدًا لها. خلال الأسبوع الأول، سيكون لدينا امتحان نظري."
صدى صوت البروفيسورة بريدجيت في الفصل الدراسي الذي كان هادئًا بخلاف ذلك.
"بعد ذلك، سننتقل إلى الامتحانات المتعلقة بالقتال، آمل أن يكون جميعكم مستعدين لما هو قادم ، سيكون هناك الكثير من الناس، بما في ذلك الكشافة. سيفحصون أدائكم عن كثب."
كانت تعطي لنا لمحة سريعة عن الامتحانات القادمة.
"من المهم أن تبذلوا قصارى جهدكم خلال الامتحانات لن تحصلوا فقط على رتبة جديدة، بل ستحصلون أيضًا على تقييم من الكشافة الذين سيستخدمون المعلومات للتجنيد."
كانت تلك معلومات عامة، وكنت أعرف أكثر أو أقل معظم ما كانت تقوله.
لكن حتى ذلك الحين، لم أكن أملك القدرة على الانتباه إلى أي من الكلمات التي كانت تقولها.
الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهني هو حول الرجل عديم الوجه.
من كان هو؟ لا... لدي فكرة بالفعل عن من هو.
زعيم منظمة السماء المقلوبة.
لكن... ليس هذا فقط.
كان أيضًا زعيم لعدة منظمات أخرى موجودة في الإمبراطوريات الأخرى.
مجرد التفكير في القوة التي يمتلكها كانت ترسل قشعريرة في عمودي الفقري.
لم تكن سلطته محصورة في هذه الإمبراطورية فحسب، بل في الإمبراطوريات الأخرى أيضًا.
ما هو مفهوم هذا؟ كنت أرغب بشدة في إجراء بحث عن المنظمات التي ذكرها، لكنني ترددت في القيام بذلك.
شعرت أن ذلك... أيضًا كان فخًا.
مع معرفتي بمدى قوة السماء المقلوبة، كنت أدرك أنه لديه أعين وآذان في كل مكان.
حركة خاطئة واحدة وقد أعرّض نفسي للخطر.
كان عليّ أن أكون حذراً.
'آه، هذا...'
مرة أخرى، شعرت بهذا الإحساس بالعجز.
أسوأ جزء من ذلك هو أنني كنت أعلم ما هو هدفه.
السيف.
'لم يكن ينبغي لي أن أفعل.'
كان ذلك هو السبب الرئيسي الذي جعله يكتشفني.
'لو لم أكن... '
لا، كان من المحتمل أن يحدث ذلك.
يومًا ما، أو آخر. كنت سأقوم بنفس الشيء ، كان شيئًا محتمًا.
لو كنت قد فعلت ذلك في وقت لاحق قليلًا! كنت أعلم أنه فات الأوان بالنسبة لي لأندم على ذلك.
حاليًا، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو إيجاد وسيلة لشراء أكبر قدر ممكن من الوقت.
الشيء الوحيد الذي عرفه هو الإمبراطورية التي أنتمي إليها، وأنني نبيل.
كنت لا أزال في مأمن.
ما لم يكن يعرفه هو أنني كنت جزءًا من تلك المنظمة بالذات، على الأقل، على الورق.
وهذا يعني أنني كنت أملك طريقًا واحدًا حقيقيًا فقط.
'أحتاج إلى مزيد من السيطرة داخل المنظمة.'
"جوليان."
«همم؟»
فجأة، بينما كنت أسمع اسمي يُنادى، رفعت رأسي ، عندما نظرت حولي، وجدت أن الجميع يحدقون فيّ.
«....»
بقيت صامتاً وانتظرت أن تتحدث البروفيسورة، لقد انغمست في أفكاري الخاصة، ولم يكن لدي أي فكرة عما كان يحدث.
"من ستختار؟"
«....»
اختيار؟ رمشت عيني.
كان عليّ الاختيار؟ اختيار ماذا؟
"هاه..."
كما لو أنها فهمت أنني لم أكن منتبهاً، تنهدت البروفيسورة بريدجيت وهزت رأسها.
"لا بأس، سأختار أعضاء فريقك لك."
«آه؟»
نظرت حول الفصل، وسقط نظر البروفيسور على عدة أشخاص.
"أعضاء فريقك سيكونون: أندرس، كيرا، لوكسون، وجوزفين."
◈
اتضح أنه بالنسبة للامتحانات النصفية ، تم تقسيم تسلسل القتال إلى جزئين، الأداء الجماعي، والأداء الفردي.
وفقًا للبروفيسورة ، كان يجب على المتدربين أن يعرفوا كيفية العمل بشكل جيد معًا.
كانت واحدة من الصفات التي كان الكشافة في النقابات يتطلعون إليها أكثر نظرًا لأنهم كانوا يرسلون فرق استخراج إلى بُعد المرآة طوال الوقت.
لهذا السبب، كان يجب على المرشحين للتجنيد أن يعرفوا كيفية العمل والقيادة في فريق، بخلاف قوتهم الفردية.
بالنسبة للنقابات، كان المتدربون الأقوياء عديمي الفائدة إذا لم يعرفوا كيفية العمل مع الأعضاء الآخرين.
في ساحة التدريب.
"هاا.."
"توقف."
"هاا...."
"قلت لك توقف."
"هااا-هيك!! توقف! أنا آسفة!"
تجاهلت كيرا وجوزفين اللتين كانتا تتشاجران مع بعضهما البعض، وهو مشهد بدأ يصبح أمرًا طبيعيًا داخل الفصل.
نظرت إلى اثنين من المتدربين في فريقي.
أندرس ولوكسون.
كلاهما ذوي مستويات مرتفعة.
كنت أعرف أندرس قليلاً ، منذ الحادثة في الغابة، أصبح أكثر هدوءًا.
بل يمكنني القول إنه أصبح أكثر ودية معي ، ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو كنت أعرفه جيدًا.
الشخص الوحيد الذي لم أكن أعرفه جيدًا هو لوكسون بشعر بني وعيون زرقاء، كان وسيمًا إلى حد ما ، آخر ما أتذكره أنه كان بالمستوى الخامس، وكان فارسًا.
عضو قوي في الفريق.
لا، جميعهم كانوا أقوياء.
لم يكن لدي أي شكاوى بشأن تشكيل فريقي.
"أخ!! ساعدوني!"
كان هناك مشكلة واحدة فقط.
«هل أنت غير راضٍ عن شيء؟»
لم يبدو لوكسون راضيًا عن الترتيبات الحالية.
بدا أنه الشخص الوحيد الذي كان كذلك، حيث كان يرتدي عبوسًا منذ مغادرتنا الفصل ودخولنا منطقة التدريب.
التفت برأسه، وواجهت نظراته.
"....."
على الرغم من أنه لم يقل شيئًا، كان بإمكاني أن أخبر من لمحة ما كانت مشكلته.
'لذا، الأمر يتعلق بي.'
صحيح...
"......لا أحب هذا."
تردد صدى صوته العميق في الأرجاء. على الرغم من أنه لم يكن مرتفعًا، كان كافيًا لوقف كيرا وجوزفين بجانبي.
"ما الذي يجري؟"
تجاهلها، وواصل.
"نظرًا لأن هذا قرار اتخذته البروفيسورة، فلن أجادل ، أنا فقط أقول إنني لا أحب هذا الترتيب."
«....»
كما توقعت، كنت محقاً.
لم يكن الأمر كما لو لم أكن أتوقع مثل هذا السيناريو.
في الواقع، أعتقدت أن الجميع في فريقي سيكون لديهم اعتراض على الترتيب الحالي، لكن من المدهش أن أراه هو الوحيد غير الراضي.
«ماذا تريد أن تفعل حيال ذلك؟»
كان سؤالًا بسيطًا، لم يكن مليئًا بأي ضغينة.
لكن في أعماقي، كنت أعرف بالفعل ما الذي يريده.
ومع ذلك، هز رأسه وأدار وجهه.
"لا شيء. بما أن الترتيب هكذا، فلن أجادل."
«أوه؟ يبدو أنك معقول جدًا.»
كان ذلك مفاجئًا، لكنه في نفس الوقت كان منطقيًا.
كان نبيلًا رفيع المستوى تم تدريبه لدخول نقابة.
رغم أنه كان لديه كبرياء، إلا أنه كان يعرف أهمية العمل الجماعي.
شخص مثير للإعجاب.
«....هل تريد أن نتبارز؟»
كان لهذا السبب أنني عرضت عليه أن نتبارز.
"آه؟"
"همم؟"
ربما تفاجأ من اقتراحي المفاجئ، نظر إلي الجميع، كنت أشعر أيضًا بنظرة كيرا من الجانب، لكن مقارنة بتعبيرات جوزفين ولوكسون، كان تعبيرها يحمل معنى مختلفًا.
تجاهلت ذلك وواصلت.
«ذا كنت غير راضٍ، فلا مشكلة لدي في التبارز معك.»
لم يكن يهمني بصراحة.
كان هناك شيء أردت اختباره.
كان شيئًا اكتشفته أثناء التدريب ولم أتمكن من اختباره بشكل صحيح، ربما كانت قدرة جديدة.
لم أكن متأكدة تمامًا من كيفية التعامل معها بعد.
لكنها كانت فكرة مثيرة للاهتمام....
كما لو كان لا يزال مذهولًا من الاقتراح المفاجئ، تغيرت نظرة لوكسون.
"...أنت، هل تتحدث بجدية؟"
«بجد.»
فتحت أزرار قميصي، وبدأت ببطء في لف أكمامي ورمي سترة البليزر إلى الجانب.
"...."
لا يزال مذهولًا، بقي ثابتًا في الطرف المقابل.
لكنني لم أهتم وبدأت في تمديد جسدي.
'المستوى الخامس...'
على الرغم من أن رتبته كانت مرتفعة، إلا أن ذلك كان بسبب عدم تميز كيرا في الدراسات الأكاديمية.
في الواقع، كانت أقوى منه.
كان الأمر نفسه بالنسبة لعدد قليل من المتدربين الآخرين.
من حيث القوة القتالية الخام، كان ضمن العشرات.
ومع ذلك... كان قويًا بالتأكيد.
لقد زادت قوتي بشكل كبير خلال الأشهر القليلة الماضية بسبب كل ما حدث لي.
كنت أرغب في اختبار مدى مهاراتي...
وكذلك التقنية الجديدة التي كنت أحاول فهمها.
"هل أنت مستعد؟"
بمجرد أن تم لف أكمامي بالكامل، نظرت في اتجاهه.
لقد أزال هو أيضًا سترته ورفع كمّه.
في يده كان هناك سيف خشبي.
متى حصل على ذلك....؟
"كيف سنقوم بذلك؟"
عند سؤاله، نظرت إلى المساحة من حولي ودلكت كتفي.
«.....إنها مباراة خفيفة، فقط بما يكفي للتعود على بعضنا البعض ولإرضائك.»
"والمُنتصر؟"
«بالطبع سيكون هو القائد.»
".....حسنًا."
تخذ وضعية القتال، وبدأ غشاء رقيق من المانا يغطي جسده.
«أنا جاهز.»
«.....»
أومأت برأسي بهدوء، وأغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
«هووو.»
'دعنا نرى كيف ستسير الأمور.'
كانت هناك فرصة عالية أن تنقلب الأمور عليّ، لكنني لم أهتم بذلك كثيرًا.
كنت أكثر اهتمامًا بمعرفة ما إذا كان ذلك ممكنًا.
وهكذا.....
أغلقت عيناي ، ثم غمرت نفسي في مجموعة مألوفة من المشاعر والذكريات.
◈ ◈ ◈
بينما كان لوكسون وجوليان يقفان في طرفي الساحة، كانت كيرا وأندرس وجوزفين يشاهدون من الجانب.
"هذا مثير جدًا~"
مع ميل جسدها للأمام، كانت جوزفين تتنقل بنظرتها بين جوليان ولوكسون.
"كما توقعت، لا يمكن لأحد أن يهزم جوليان في هذا المجال..."
نظرت كيرا إلى جوزفين بارتباك. مالذي تتحدث عنه هذه الفتاة؟
"لكن، مهلاً."
التفتت رأس جوزفين لمواجهة كيرا.
"من تعتقدين أنه سيفوز؟"
"من؟"
كانت الإجابة الواضحة هي لوكسون، لكن...
"لا أدري."
لم تشعر كيرا بالثقة فيه.
كان الأمر غريبًا، لكنها ببساطة لم تره قد يفوز ضد جوليان.
"أندرس؟"
عندما ادارت رأسها ، رأت أن أندرس كان أيضًا صامتًا.
من تعبيره، بدا أنه يحمل أفكارًا مشابهة لها.
هل ننظر إلى هذا....
بابتسامة خفيفة، مدّت كيرا يدها إلى جيب سترة البليزر وأخرجت علبة صغيرة.
اخرجت سيجارة واحدة منها، وكانت على وشك إشعالها عندما أوقفت نفسها.
"....."
كانت عينيها مثبتتين على جوليان الذي كان واقفًا بلا حراك وعينيه مغلقتين.
شعرت بالقلق، وكان لديها الرغبة في إشعال السيجارة.
ومع ذلك، على الرغم من أن عقلها كان يخبرها بذلك، رفض جسدها القيام بذلك.
"تسك."
في النهاية، تذمرت، ووضعت السيجارة بعيدًا.
أيا كان.
"أنت، هل...؟"
بدا أن فعلها قد صدم جوزفين التي نظرت إليها بعينيها الواسعتين.
لسبب ما، كانت نظرة جوزفين تزعجها، فدفعته بعيدًا بيدها.
"ابتعدي."
"لكن، أنت...!"
"توقفي، إنه يبدأ."
بالفعل، في اللحظة التي قالت فيها كيرا تلك الكلمات، فتح جوليان عينيه.
ومع ذلك، في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تغيرت الأجواء من حوله تمامًا.
"ما الذي..."
صوت خدش خفيف تردد.
فجأة، ظهر شخص مألوف في رؤيتهم.
واحد شهده الجميع مرة من قبل، سواء مباشرة أو من خلال التسجيلات...
كان الجميع يعرف ذلك الشخص الذي وقف أمامهم.
خاصة عند النظر في عينيه التي تحتويان على جنون خفي.
فتحت كيرا فمها، وتمتمت، "كيف يكون هذا منطقيًا؟"