الفصل السادس:
ما هو الشعور الذي تشعر به عندما يستهلكك الخوف؟
"هاها...هاها..."
أنفاس صغيرة وضحلة ومتكررة تخرج من الفم.
با... دوم! با... دوم!
نبضات قلب متصاعدة تطبل في العقل.
جسد يرتجف.
راحة اليد متعرقة.
القرف-
شعرت وكأنها القرف.
"ح-هاه."
وبغض النظر عما حاولت، فإن الارتعاش لم يتوقف.
حاولت أن أأخذ نفسًا عميقًا ولكني جاهدت، وأحيانًا كنت أستنشق بعمق شديد وأختنق بلعابي.
"...آه."
لقد كان مشهدا مثيرا للشفقة.
كنت أعرف.
لكن.
"...ح-هاه."
لم أستطع إيقافه.
كان يستهلك ببطء كل جزء مني.
الزحف نحو أعمق أجزاء ذهني.
لقد تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشي حتى هذه اللحظة. لكن الآن بعد أن أصبحت وحدي... كنت أعاني.
لم أستطع التوقف عن الارتعاش والشعور الذي كان يأخذ كل جزء مني.
"دع هذا يتوقف... دع هذا يتوقف..."
عند هذه النقطة.
الموت لا يبدو سيئا للغاية.
لكن.
"خ...!"
أنا صر أسناني.
"لا."
مثل هذا الموت المثير للشفقة ...
ليس مجددا.
وليس عندما كنت لا أزال لا أعرف ما الذي يحدث. أردت أن أعرف هذا القدر على الأقل. من كنت...؟ ولماذا كنت هنا؟
الموت في مثل هذه اللحظة كان آخر شيء أردته.
لذلك.
"خه...!"
واصلت الصر على أسناني وتحملت الخوف الذي كان رهينة ذهني.
رييب——!
كانت يدي تضغط بشدة على قميصي بينما كانت ساقاي تهتز على الأرض.
لسبب ما، كان جسدي يتجنب التقيؤ على الأرض أثناء معاناتي.
بدت فكرة لمس التقيؤ أكثر إثارة للاشمئزاز من الخوف الذي كان يخيم على ذهني.
كان الأمر كما لو كان متأصلًا في جسدي.
"فقط...دع هذا يمر..."
بدا الوضع عاجزًا ولكن... شعرت به ببطء. كان الإحساس يموت بعيدا. ببطء، ولكن بثبات، أدركت أنني أستطيع استعادة بصري.
كان علي فقط أن...
"خ ... تحمل."
عضضت قميصي وسحبت شعري.
"خاك!"
وذلك عندما لاحظت شيئا.
"الألم..."
يبدو أن الألم يتخلص من الخوف الذي كنت أشعر به.
"آه...!!"
لقد استفدت من ذلك وعضضت على ساعدي.
إن الإحساس بأسناني تحفر في جلدي خفف الكثير من الأعراض التي كنت أعاني منها، وعلى الرغم من الألم الشديد، إلا أنه ساعدني أخيرًا على تحقيق الشعور بالهدوء.
ألم.
الألم الذي يمكنني التعامل معه.
"هوه..."
ولأول مرة، تمكنت من أخذ نفس عميق.
كانت يدي لا تزال ترتجف ولكن ذهني كان واضحا.
ألقيت نظرة سريعة على ذراعي، ولاحظت الأنماط الحمراء المعقدة التي تنسج عبرها، وتتقارب عند طرف إصبعي قبل أن تتراجع في النهاية نحو الأرض.
تقطر. تقطر.
تلون الأرض باللون الأحمر.
متجاهلاً ذلك، واصلت أخذ أنفاس عميقة وحتى. ببطء، كنت أستعيد السيطرة على جسدي.
يكفي أن تكون قادرًا على الوقوف.
لم أكن متأكدة من المدة التي مرت عندما تمكنت أخيرًا من أن أكون على طبيعتي مرة أخرى.
ولكن لا يهم.
الآن، كل ما أردت فعله هو معرفة وضعي.
"اين يوجد ذلك المكان...؟"
أثناء تجوالي في أرجاء الغرفة، قمت بتتبع إصبعي على مكتب خشبي.
لقد شعرت بلمسة حقيقية.
على الرغم من أنني كنت أعرف بالفعل، إلا أنني فعلت ذلك للتأكد.
لم يكن أي من هذا يبدو حقيقيًا بالنسبة لي.
"أسلوب القرون الوسطى، قوى ورؤى غريبة، رجل ذو عيون رمادية..."
بدأت القطع تضع نفسها في رأسي وتشكلت نتيجة في ذهني. الذي كافحت للتصالح معه.
لقد كنت في اللعبة، أليس كذلك؟
"صعود المصائب الثلاثة."
لم يكن هناك الكثير مما أعرفه لأنني لم ألعبها من قبل، ولكن مما أخبرني به أخي، كانت لعبة شائعة جدًا.
"لماذا؟"
لأي سبب كنت هنا؟
و.
التفتت لمواجهة أقرب نافذة. كان الجو مظلمًا في الخارج لذا كان من الصعب رؤية الخارج، لكن تركيزي كان في مكان آخر.
نحو تفكيري.
بعيونه العسلية العميقة، وشعره الأسود، وفكه المنحوت، بدا أنه يجسد الكمال من خلال مظهره فقط. رفعت يدي للمس وجهي.
"هذا أنا...؟"
لقد وجدت أنه من الصعب تصديق ذلك، ولكن عندما قرصت خدي، بدا الواقع لا يمكن إنكاره.
"مجنون... هذا جنون."
على الرغم من أن هذا يبدو وكأنه واقعي، إلا أنني مازلت أجد صعوبة في تصديقه.
كريااااك —
نفض رأسي.
"..."
"..."
وقفت شخصية مألوفة عند الباب. وقف بلا حراك، يحدق بي بعينيه الرماديتين الباردتين.
"لا أشعر أنني بحالة جيدة؟"
بدت لهجته هادئة ولكن كل ما شعرت به هو قشعريرة.
خطوة-
صرير الأرضية الخشبية تحت خطوته.
ظل هناك توتر غريب في الغرفة عندما تقدم للأمام.
توقفت عيناه لفترة وجيزة عن التقيؤ على الأرض ثم استقرت في وجهي.
خطوة-
لقد اتخذ خطوة أخرى.
اقتربت ببطء من المكان الذي كنت فيه.
شعرت كل حركته وعمله بالاختناق. كما لو كان يسحبني أعمق وأعمق في الماء.
فكرت في الركض ولكني أدركت أنه لا جدوى منه.
لم يكن هناك هروب من هذا الرجل.
و...
لم أشعر بالرغبة في الركض.
خطوة-
لقد وقف أمامي.
كانت عيناه شديدة. يذكرني عن كثب بتلك التي كانت لديه في الرؤية. عندما اخترقني سيفه.
ماذا فعل...؟
شييينغ -!
شعرت بالبرد في رقبتي.
لقد حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لدي الوقت للرد.
انفصل فمه قليلا
"أنت، من أنت؟"
"..."
لسعة رقبتي عندما غاص النصل قليلاً في بشرتي.
أثر مبلل يتتبع رقبتي.
"أنت لست هو. من أنت؟"
وبدا واثقا من نفسه. وكأنه متأكد من أنني لست الشخص الذي ينتمي إليه هذا الجسد.
وكان على حق.
لم أكن كذلك.
ومن الغريب، عندما كنت أحدق في الطرف الحاد للسيف الذي كان موجهًا نحوي، لم أشعر بأي شيء.
هلا تنظر إلى ذلك؟
بعد كل هذا الخوف، عندما جاء الوقت الذي شعرت فيه بالخوف، لم أشعر به.
بدا الأمر شاحبًا مقارنة بما مررت به في غرفة الفحص.
لقد رفعت رأسي قليلا.
"ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"
لقد خرج صوتي أكثر هدوءًا مما كنت أعتقد أنه سيخرج في مثل هذا الموقف.
انسحبت شفتيه إلى الأعلى.
"لم يكن ليتصرف بالطريقة التي تصرفت بها لو كان في وضع مماثل."
هل هذا صحيح؟
"كيف كان رد فعله؟"
"بشتمي."
فكرت مرة أخرى في الرؤية.
لم يصدمني أن أكون هذا النوع من الرجال.
ما زلت أحاول.
"أبعد يديك اللعينتين عني."
"لا، ليس تمامًا. مازلت أفتقد شيئًا ما."
"كما في؟"
"حاول أن ترفع يديك اللعينتين عني أيها الوغد القذر". هكذا كان يرد."
"أرى."
مفيدة للغاية.
أمسكت بالشفرة التي كانت مثبتة على رقبتي وحاولت سحبها بعيدًا. من خلال أسناني الصرير، بصقت،
"أبعد يديك اللعينتين عني أيها الوغد القذر!"
"أحسن."
لسوء الحظ، فإن النصل لن يتزحزح.
هل كان الفارق في قوتنا شاسعا إلى هذا الحد؟
"لا تهتم. أنا فارس. اختلاف قوتنا ليس شيئًا يمكنك جسره مع جسدك هذا."
"أرى."
تركتها وحدقت في يدي.
كان ينزف.
ومع ذلك، فقد ساعدني ذلك على التهدئة أكثر.
لم يعد قلبي ينبض بالسرعة التي كان عليها من قبل، وشعرت أن ذهني أصبح أكثر وضوحًا.
"..."
"..."
وقفنا وجهًا لوجه مع بعضنا البعض، ولم يتحدث أحد منا.
وكان أول من كسر حاجز الصمت.
"لقد سمعت شائعة مثيرة للاهتمام."
وقفت ساكنا واستمعت إلى كلماته.
لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به في هذه اللحظة.
القوى التي عرضتها من قبل، لم أكن أعرف عنها شيئًا ولا كيفية استخدامها. لقد كنت أحاول طوال الوقت.
الآن.
لقد كنت مجرد إنسان عادي.
"ظهر ممتحن مذهل. ومن الشائعات، أذهل جميع الحكام بأدائه. لدرجة أنهم اضطروا إلى إيقاف عملية الاختيار مؤقتًا."
نظر إلي بنظرة ذات معنى.
"هذا أنت، أليس كذلك؟"
آه.
ثم بزغ فجرا في النهاية بالنسبة لي.
السبب وراء بقائي على قيد الحياة حتى هذه اللحظة ولماذا لم يقتلني بعد.
كان...
نظرت إلى يده. الذي يحمل السيف.
...حذر مني.
"انا اتعجب."
أبقيت الأمور قصيرة، وسحبت شفتي ببطء إلى ابتسامة متكلفة.
"وماذا ستفعل بهذه المعلومات؟"
شددت قبضة سيفه، وحفر النصل أعمق في رقبتي.
قمت بقمع الألم وأجبرت نفسي على عدم الرد.
"أنا أكره أن أقول هذا، ولكن هذا..."
لقد قمت بالنقر برفق على الشفرة على رقبتي.
"...إنه لا يخيفني."
كان الخوف أقل ما يقلقني.
"..."
أصبحت عيناه أكثر كثافة.
"آه، هناك."
كان يتعثر.
رفعت يدي اليمنى.
لقد كان ملطخًا باللون الأحمر حيث كان الدم يتساقط على ساعدي. لقد كان المشهد تماما. أيضا لماذا اخترت هذه اليد.
"كل ما فعلته هو لمسه."
"..."
"لم أتوقع منه أن يكون رد فعله بهذه الطريقة."
انها حقيقة.
أنا حقا لم أفعل.
"انا اتعجب."
نظرت إلى الرجل الذي أمامي وأغلقت يدي.
"...كيف سيكون رد فعلك إذا حاولت ذلك عليك؟"
***
الرجل الذي وقف أمامه لم يكن السيد الشاب الذي يعرفه. سلوكه وتصرفاته والأهم من ذلك..
هدوءه.
وكان ليون متأكدا من ذلك.
…لم يكن جوليان د. إيفينوس.
بعد أن قضى وقتًا كافيًا معه، كان متأكدًا من ذلك. وكان قد لاحظ التغيير لأول مرة قبل الفحص.
وبدا صامتا بشكل غريب.
شيء غير مناسب بالنظر إلى كيف كان عادة.
"من المحتمل أنه متوتر..."
تجاهل ليون الأمر، وفكر في مدى توتره على الأرجح بشأن فحصه.
لكن.
"لماذا تم تأجيل الفحص؟"
"لست متأكدًا تمامًا، لكنني رأيت شخصًا يُخرج من غرفة الفحص على نقالة. ويبدو أن أحد الممتحنين هو من قام بذلك".
"آه؟ هناك شخص من هذا القبيل...؟"
"نعم، لقد ألقيت نظرة عليه أيضًا. لقد كان وسيمًا حقًا. ذو شعر أسود وعينين عسليتين..."
جعلت الشائعات المفاجئة من المستحيل عليه التوقف عن التفكير في الأمر.
ولم يتردد في البحث عنه.
و...
"هذا أنت، أليس كذلك؟"
شعر بحافة نصله تضغط على رقبة جوليان، وشدد قبضته على السيف.
"من المستحيل أن يكونا نفس الشخص."
لقد كان متأكداً من ذلك الآن.
لم يكن السيد الشاب الذي عرفه.
وما جعله يشعر بالقلق بشكل خاص هو افتقاره إلى رد الفعل. في مواجهة احتمال قطع سيفه على رقبته، بدا غير منزعج.
فجأة شعرت أن العيون العسلية التي بدا مألوفًا لها مختلفة.
كما لو كان ينظر إلى القشرة الباردة للسيد الشاب الذي يعرفه.
"انا اتعجب."
انسحبت شفتيه إلى ابتسامة. يسخر منه، تقريبا.
يسخر منه.
"وماذا ستفعل بهذه المعلومات؟"
شدد ليون قبضته على السيف وحفر السيف بشكل أعمق في رقبة جوليان.
لقد كان تهديدا.
'لا رد فعل...؟'
واحدة لا يبدو أنها فعالة.
لقد كان يقف هناك فقط.
و بعد...
حتى الآن...
لقد شعر بالخوف الشديد.
لماذا كان ذلك؟
"أنا أكره أن أقول هذا، ولكن هذا..."
مع حركات خفيفة، استغل طرف نصله.
"...إنه لا يخيفني."
"..."
ظل ليون صامتا، وتوترت عضلات جسده.
ثم...
تقطر. تقطر.
رفع جوليان يده الملطخة بالدماء.
"كل ما فعلته هو لمسه."
لقد عبر بصوت منخفض.
ويبدو أن كلماته تصف الوضع. ربما ما حدث في غرفة الفحص.
لكن.
"لم أتوقع منه أن يكون رد فعله بهذه الطريقة."
إلى ليون.
كلماته.
"انا اتعجب."
بدا أشبه...
"...كيف سيكون رد فعلك إذا حاولت ذلك عليك؟"
تحذير.