الفصل الخامس:
كانت التوقعات ضئيلة قبل دخوله.
خلف مكاتبهم، تحدث الممتحنين الأربعة مع بعضهم البعض، وقاموا بمراجعة ملفات الممتحنين.
"مستوى المواهب الإجمالي أقل من العام الماضي. إنه أمر مخيب للآمال إلى حد ما إذا كنت صادقًا. وبهذا المعدل، ستلحق بنا المعاهد الأخرى داخل الإمبراطورية."
تمتم الرجل ذو اللحية الحمراء - هيرمان تشامبرز، ساحر رفيع المستوى، ورجل معروف بعينه المميزة للموهبة. على هذا النحو، تم تعيينه في منصب التوظيف للعام القادم في معهد هافن.
فقط من خلال تصور تدفق المانا القادم من جسد الممتحنين، يمكنه معرفة ما إذا كانوا موهوبين أم لا.
من سمكه ونقائه... سيكون قادرًا على تمييز المستوى العام للممتحن حتى قبل أن يؤديه.
"من فضلك أحضر الممتحن التالي."
بالمقارنة مع العام الماضي، كانت المواهب تفتقر بشدة.
لكن.
"لقد وجدنا اثنين من الوحوش الصغيرة، أليس كذلك؟"
كانت هناك بعض الاستثناءات.
وكانت تلك الاستثناءات القليلة أعلى بكثير من القاعدة.
"...أظن أنك محق."
عقد هيرمان ذراعيه وانحنى على الكرسي. من زاوية عينيه، نظر إلى المرأة التي تجلس بجانبه.
لقد تزينت بالزي الرسمي، مما أدى إلى هالة شبه مثالية. لقد ترك حضورها الآسر أثراً عميقاً في نفوس من حولها. المزيج الخالي من العيوب بين المظهر والملابس جعلها تتميز عن الباقي.
دليلة ضد روزمبرغ.
ولم يكن فيها أي نقص أو فراغ، حتى أنها بدت وكأنها تجسد الكمال نفسه.
تتخلل الأناقة بسلاسة كل حركة وكل كلمة وتعبير وجه، مما يحدد كيانها بالكامل.
لقد كانت كائنًا لا يمكن الوصول إليه بالنسبة للكثيرين.
المتدرب في 18.
سيد ماجى بعمر 19.
ساحر عالي في 21.
ساحر القوس في 24.
وأحد ملوك الإمبراطورية السبعة في السابعة والعشرين من عمره.
لقد توقعها الكثيرون على أنها مستقبل الإمبراطورية، والتي من المقرر أن تشغل منصبًا ظل شاغرًا لعدة قرون - الساحرة الأكثر روعة بينهم جميعًا.
زينيث.
"كيف يمكن لشخص مثلها أن يعمل هنا...؟"
مثل هذا السؤال حير الكثيرين، بما في ذلك هيرمان، ولكن كلما سألها أحدهم، كل ما كانت ترد عليه هو ابتسامة فارغة.
لم تكن امرأة كثيرة العواطف، ولكن عندما أظهرت العواطف...
سيشعر المرء بقشعريرة.
"... ممتحننا القادم ينبغي أن يكون من البارون."
رنّت لهجتها الواضحة والنظيفة في الغرفة. لقد افتقرت إلى الجوهر ومع ذلك بدا أنها تشكل ضغطًا في نفس الوقت.
"جوليان داكري إيفينوس".
تمتمت باسم، وكادت أن تمضغه بينما ظلت عيناها معلقتين على الوثيقة التي أمامها.
"الموهبة. عنصرية و... عاطفية."
"عاطفية؟"
رفع هيرمان حاجبه والتقط الوثيقة التي أمامه.
"في الواقع، لديه موهبة في المجال العاطفي..."
لم يكن الأمر أنه يكره السحرة العاطفيين، أو ينظر إليهم بازدراء.
لكن.
"انها صعبة أوخشنة."
عبرت كاثرين رايلي جراهام، وهي امرأة في منتصف العمر ذات شعر بني طويل متدفق، عن أفكارها، وهي تتمتم بذراعين متقاطعتين وتهز رأسها باستخفاف.
"الساحر العاطفي يتعامل مع التلاعب بالعواطف. إنها ليست موهبة نادرة، ولكن..."
زمت شفتيها، وتوقفت في منتصف الجملة، مما سمح لصوت آخر بإكمال الجملة لها.
"... قد يفقد المرء نفسه إذا انغمس كثيرًا في دراسة العواطف."
"صحيح."
كان المجال العاطفي مجالًا خطيرًا. لدراسة العواطف... وفهمها. كان على المرء أن يغمر نفسه فيها.
انغمس في نفسك كثيرًا... وقد ينتهي بك الأمر إلى فقدان رؤية نفسك.
"لقد رأيت نصيبي العادل من الموهوبين يفقدون عقولهم وهم يحاولون مواصلة طريقهم. إنه أمر مؤسف. مؤسف حقًا..."
"حسنًا، على الأقل هو موهوب في المجال العنصري. سحر اللعنة؟ ليس مجالًا سيئًا."
لم تكن هناك عناصر سيئة.
الناس السيئين فقط.
تفحص الورقة التي أمامه عن كثب، فُتح باب الغرفة. دخل شاب في أواخر سن المراهقة.
"لابد أنك جوليان."
تحدثت دليلة، وصوتها الواضح والنظيف يرن في جميع أنحاء الغرفة.
جذب ظهوره انتباه جميع الحاضرين.
"إنه وسيم، ولكن... مخيب للآمال."
كان انطباع هيرمان الأول عن جوليان مخيبا للآمال.
"تدفق المانا الخاص به غير منتظم." الكثافة خفيفة ولا يبدو أنه يتحكم فيها.
هل كان حقا نبيلا؟ كما لو أنه لم يكن الوحيد الذي يعتقد ذلك، تمتمت كاثرين،
"يبدو أن هذا الشخص فاشل بعض الشيء. إنه أمر مخيب للآمال بالنظر إلى أنه نبيل."
شاركها هربرت نيوبرمان، الجالس على يمين هيرمان، أفكارًا مماثلة معها.
"تدفق المانا الخاص به منتشر في كل مكان. للوهلة الأولى، يبدو أنه لا يعرف كيفية استخدام المانا بشكل صحيح. يا لها من دفعة قاسية..."
في أذهان الممتحنين، بدا أن جوليان قد جاء عبثًا. سيكون أداؤه هو الأداء الذي سيحتاجون إلى محوه من أذهانهم.
ولكن إذا كان هناك شيء واحد يجب مراعاته، فهو سلوكه.
الطريقة التي حمل بها نفسه... وجهه الخالي من التعبيرات، وحتى خطواته الهادئة...
يبدو أنه ينضح بثقة لا حدود لها.
أحمق مفرط الثقة؟
حسنًا، أيًا كان. دعونا ننتهي من هذا. لقد رأيت ما هو أسوأ.
دفع هيرمان الشاب الذي وقف أمامهم.
"جيسون، اذهب واختبره."
لقد كان في السنة الأولى، أو أكثر مثل السنة الثانية الآن... طالب عسكري. لم يكن بالضبط الطالب الأكثر موهبة، ولكن لاختبار الممتحنين الجدد كان جيدًا بما فيه الكفاية.
"نعم سيدي."
بدأ جيسون في التحرك، ولكن بمجرد أن اتخذ خطوة إلى الأمام، تغير وجهه.
وكذلك فعل جميع الممتحنين.
"ماذا يفعل؟"
"...هل هو فحص نبضه؟"
"أي نوع من الهراء هذا؟"
مع تعبير فارغ وضغط إصبعه على ساعده، كان جوليان يحدق إلى الأمام. لقد بدا خارجًا عن ذلك.
وكان وجهه فارغا.
مثل تلك الورقة الفارغة.
"ما يقوم به هذا الرجل...؟" تابع 𝒏قصصًا جديدة على n𝒐v(e)lbin(.)com
"الممتحن؟ الممتحن؟"
نادى عليه هيرمان عدة مرات حتى خرج منه.
"آه...؟"
"أيها الممتحن؟ هل كل شيء على ما يرام؟ ليس لدينا يوم كامل."
وأشار بغضب إلى جيسون.
"... أظهر ما لديك."
تماما كما أشار هيرمان إلى جيسون، حدث تغيير مفاجئ مع جوليان. اتسع تلاميذه. أصبح وجهه شاحبًا، وبدأت ذراعيه ترتعش.
تغيره المفاجئ فاجأ الجميع.
ارتجفت عيون جوليان، وتجولت على عجل مع جو من اليأس. لقد بدا وكأنه قد تحول فجأة، باختلاف كامل عما كان عليه في السابق.
تقلصت أكتافه وتسارعت أنفاسه.
"ها...هاها...هاها..."
يمكن للجميع أن يشعروا بإيقاع أنفاسه.
كان يزداد سرعة مع كل نفس.
بدا وكأنه تجسيد لمشاعر معينة.
اي عاطفة...؟
آه.
وسرعان ما أصبح واضحا للجميع.
'يخاف.'
لقد بدأ في تجسيد الخوف.
شعر هيرمان بقشعريرة تسري في جسده.
ليس هو فقط، بل الممتحنين الآخرين أيضًا.
"أنت، ما أنت...!"
مشى جوليان إلى جيسون. ربما تفاجأ بالموقف، ولم يتمكن من الرد في الوقت المناسب. كانت يدا جوليان تضغطان على جمجمته، وتكاد تضغطان عليها.
و،
"آهههه...!!!!"
صرخة هزت الغرفة.
اخترقت من خلاله وتردد صداها بصوت عال في آذان جميع الحاضرين.
وفجأة، أصبح جميع من في الغرفة بلا حراك، ليس فقط هيرمان وهربرت وكاثرين، بل دليلة أيضًا.
كان تأثير عمل جوليان بهذه القوة.
مع حركة واحدة، ترك الجميع في الغرفة متجمدين.
"آه...! لا! آهههه...! لا أريد أن أموت، لا!!!"
كان الأمر شديدًا، ويمكن للمرء أن يشعر بوضوح بالخوف الذي كان يشعر به جيسون.
صرخة الرعب.
شعر هيرمان بالقشعريرة.
"أهه...!"
رطم!
سقط جيسون بلا شفاه على الأرض.
كان يهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وأمسك رأسه بينما كان يتلوى على الأرض. انسكب اللعاب من فمه.
"ح... مساعدة...!"
ورغم صراخه، لم يتحرك أحد من الممتحنين.
كانت كل العيون مثبتة على الشاب الذي كان يقف أمامهم.
ما كان أمامهم كان تجسيدًا لشخص سلك طريقًا بالكاد سلكه أحد.
يتذكر هيرمان، تمتم بصوت عالٍ،
"لكي يفهم المرء مشاعر ما، عليه أن يختبرها."
لإظهار مثل هذا الخوف، يجب على المرء أن يختبره. كان جميع من في الغرفة على دراية جيدة ويعرفون هذا كثيرًا.
لقد سافروا في جميع أنحاء القارة والتقوا بالعديد من السحرة العاطفيين. ومن هناك تعلموا القسوة التي يجب أن يتحملها من يسلك مثل هذا الطريق.
لتجربة الخوف، يجب على المرء أن يطارده بلا هوادة.
فشل العديد منهم في طريقهم، أو ماتوا في منتصف التدريب، أو ببساطة لم يتمكنوا من فهم المشاعر.
و بعد،
"ما نوع التدريب المروع الذي خضع له لإظهار مثل هذه المشاعر؟"
كان جوليان قادرًا على فعل ما لم يستطع الكثيرون فعله. لقد كان بعيدًا عن الكمال، لكن أن يكون قادرًا على القيام بذلك في مثل هذا العمر...
"إلى أي مدى كان قاسيًا على نفسه؟"
خضع تقييم هيرمان لجوليان لتغيير جذري.
"ليس فقط قادرًا على تصوير الخوف بشكل مثالي، ولكن يبدو أيضًا أنه أتقن حالة الانغماس".
حالة طاردها العديد من السحرة العاطفيين. حالة حيث يمكن للمرء أن يفصل بين الواقع والانغماس.
هل لهذا السبب قام بفحص نبضه مسبقاً؟
للتحقق من حالته قبل الغمر؟
'وحش.'
لقد كان وحشًا كاملاً.
"اذا امكنني السؤال..."
كانت كاثرين أول من كسر الصمت الذي سيطر على الغرفة، وألقت نظرة سريعة على جيسون المرتعش على الأرض قبل أن توجه نظرتها إلى جوليان.
"ما نوع التدريب الذي قمت به لتتمكن من القيام بذلك؟ وهل يقتصر الأمر على الخوف فقط؟"
"..."
قوبل سؤالها بالصمت بينما ظل جوليان ساكنًا.
ثم خفض رأسه وهز رأسه.
"آه."
"هل كان الأمر سيئًا للغاية لدرجة أنه لا يريد التحدث عنه؟"
شعر القضاة بتصلب تعابيرهم.
وأخيرًا، دليلة، التي كانت هادئة طوال الوقت، ونظرتها على ما يبدو لم تنفصل أبدًا عن جولين، فتحت فمها لتتحدث،
"لقد تم فصلك. سنخبرك بنتائجك بعد أن نقوم بتقييم جميع الممتحنين."
أومأ جوليان رأسه وخرج بهدوء من الغرفة. كان الأمر كما لو أنه لم يفعل شيئًا يستحق الثناء عليه.
وعندما غادر، نظر إليها هيرمان والآخرون.
"لماذا سمحت له بالذهاب بهذه الطريقة؟ كنا لا نزال مشغولين سابقًا -"
"ألق نظرة على الأرض."
"آه."
وكان ذلك عندما أدرك الجميع أخيرًا.
"آه...! من فضلك ساعدني... آه..."
"إنه ليس في حالة تسمح له بمواصلة الفحص. اطلب من شخص ما أن يحل محله ويرسله إلى المستوصف. في الوقت الحالي، سنأخذ قسطًا من الراحة."
"لكن...!"
"أنا أعرف ما تريد أن تقوله."
رفعت دليلة يدها لمنع الممتحنين الآخرين من التحدث.
"أنت تريد أن تعرف المزيد عنه، أليس كذلك؟"
عندما أومأ هيرمان والآخرون برأسهم، التفتت دليلة لتنظر إلى الباب حيث غادر جوليان.
نظرتها تحكي ألف كلمة.
يمكن أن يقول هيرمان.
مثل البقية منهم، أثار اهتمامها.
دون أدنى شك، أرادت أن تعرف ما يريد كل من في الغرفة أن يعرفه.
سؤال لم يجرؤ أحد منهم على طرحه.
إلى أي مدى غمر نفسه؟
***
كل شيء كان ضبابيا بالنسبة لي.
منذ اللحظة التي سكبت فيها كل شيء إلى ما حدث بعد ذلك، شعرت أن ذهني محاط بضباب دائم.
لم أستطع التفكير بشكل مستقيم.
"ما نوع التدريب الذي قمت به لتتمكن من القيام بذلك؟ وهل يقتصر الأمر على الخوف فقط؟"
كان تركيزي الوحيد هو الخروج من هنا.
يمكن أن أشعر به من أعماقي. ما زلت لم أترك كل شيء. كانت عالقة في ذهني، وتزحف ببطء في طريقها إلى الأعلى.
'انا بحاجة الى المغادرة...'
وماذا بعد،
"لقد تم فصلك. سنخبرك بنتائجك بعد أن نقوم بتقييم جميع الممتحنين."
وعندما أتيحت لي الفرصة، لم أدخر أي وقت وغادرت. عندما خرجت، شعرت بنظرات الجميع في القاعة تقع علي، ولكن مرة أخرى، لم أستطع أن أهتم بهم.
"أحتاج إلى العثور على مكان آمن... حمام، أو غرفة." لا أستطبع...!'
تعثرت خطواتي للحظات. شعرت بشيء يرتفع من معدتي. ابتلعت للخلف، أجبرت نفسي على التقدم.
"يتحرك."
دفعت الجميع أمامي بعيدًا واستمرت في التقدم.
"يا...!"
لم أهتم باحتجاجاتهم.
حمام.. غرفة.. شيء..
واصلت المشي. لم أهتم بالنظر إلى حيث كنت. توقفت فقط عندما وجدت غرفة. نظرت حولي، دخلت.
لقد كانت غرفة صغيرة.
"ها...ها..."
و الاهم من ذلك.
فارغ.
"بليرغ...!"
لقد ظهرت المحتويات التي كنت أحتفظ بها بشدة مرة واحدة. لقد تشوهت رؤيتي، وانحنيت.
شعرت بألم في معدتي لأنني شعرت بالعرق على جبهتي.
"هاها..."
أحكمت قبضتي على قميصي، وشعرت بنبض قلبي أثناء ذلك.
كان سريع.
سريع حقا...
أخذت نفسا عميقا لتهدئة نفسي.
لتهدئة قلبي النابض، ولكن...
لن يتوقف.
"اه اه...!"
الخوف الذي كان يسيطر علي قبل لحظات عاد ليطاردني مرة أخرى.
لم أستطع التوقف عن الاهتزاز.
كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد امتلكني.
"آه...!"
يمكن أن أشعر به.
أكثر وضوحا من أي وقت مضى.
أنا...
تم استهلاكي بالكامل...