كانت لدي الفرصة المثالية لأكذب وخروج من الموقف.
كان من الواضح لكلينا أن التصويت قد تم التلاعب به.
لو قلتُ فقط إن شقيقها هو من فعل كل هذا، لكان بإمكاني أن أجعل الأمر يبدو وكأنني قد صوتُّ لها بالفعل.
ولما كان هناك أي طريقة لها للتأكد حقًا مما إذا كنت أكذب أم لا.
وفي النهاية، كانت المشكلة ستُحلّ بهذا الشكل، وكل شيء سيعود إلى طبيعته مرة أخرى.
كنتُ أفهم ذلك.
ومع ذلك…
“لم أصوت لكِ.”
مع ذلك مضيتُ وقد أخبرتها بالحقيقة.
وعندما رأيتُ التغيّر على وجهها والتوتر المتصاعد في الغرفة، لم أندم على قراري.
لقد جعلتني كلماتها السابقة أفكر أكثر في نفسي.
كنتُ كذبة.
كل شيء فيّ كان كذبة.
لم تكن مخطئة.
أنا… كنتُ أعلم أنها لم تكن مخطئة.
فقط أنني لم أستوعب هذه الفكرة تمامًا إلا بعد أن قالتها لي.
لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركتها؟
ربما لأنني لم أرد الاعتراف بها لنفسي.
… أو ربما لأنني لم أهتم بما يكفي لأفكر فيها.
“ربما كلاهما صحيح!”
في الماضي، كنت مهووسًا بفعل أي شيء وكل شيء من أجل تحقيق هدفي.
من أجل رؤية نويل.
لأتأكد من أنه بخير.
لكن الآن بعدما التقيت به، لم يعد لدي نفس الهدف.
في الحقيقة… لم يكن لدي هدف حقيقي.
كانت هناك أشياء كثيرة أرغب في فعلها، لكن لم يكن لدي هدف محدد.
ومع ذلك، مجرد أنني لم يعد لدي هدف، لا يعني أنني لا أحتاج إلى المضي قدمًا.
لا يعني أنه لا توجد أشياء أرغب بها.
بل كان هناك الكثير من الأشياء التي أرغب بها.
ومن بين كل تلك الأشياء، أكثر ما كنت أريده هو أن أتوقف عن كونـي كذبة.
أومأتُ بهدوء.
“نعم، لقد كذبت.”
بطريقة ما، كان قول هذه الكلمات شعورًا محرِّرًا.
ربما لم أكن مستعدًا لمشاركة كل شيء، لكن من أجل نفسي، ولتفادي سوء الفهم في المستقبل، كان من الأفضل أن أكون صريحًا بشأن بعض الأمور.
“…كنتُ شخصًا مختلفًا في ذلك الوقت. لم أكن أهتم كثيرًا بكيفية نظرة الناس إليّ، ولم أكن أهتم بالكذب. كنتُ هكذا. وأنتِ، أكثر من أي شخص آخر، تعرفين كيف كنتُ حينها.”
ظلّت أويف صامتة.
لم أكن أعرف ما يدور في رأسها، لكنني كنت أعلم أنها تفكر في الماضي.
“أنتِ أكثر من أي شخص آخر يجب أن تدركي أنني لم أعد نفس الشخص الذي كنتُ عليه في الماضي. أنا نادم على كذبي عليكِ حينها، لكنني كنتُ شخصًا مختلفًا في ذلك الوقت. كذبت لأنني لم أكن أهتم، أما الآن فأنا أقول الحقيقة لأنني أهتم.”
نظرتُ إليها مباشرة.
والتقت نظراتنا في تلك اللحظة.
استطعت أن أرى أنها كانت تنظر إليّ بصدق.
“دعيني أكرر. لم أصوّت لكِ. لقد تظاهرتُ فعلًا بموتي، وأنا… لستُ حقًا جوليان الحقيقي. أنا كذبة.”
توقفتُ لحظة، وشعرتُ بأن أنفاسي تتسرب من فمي.
وحين عاد الهواء أخيرًا إلى رئتي، ابتلعتُ ريقي بهدوء قبل أن أواصل.
“… لكن بقدر ما أنا كذبة… فأنا أيضًا حقيقي.”
مددتُ كلتا ذراعيّ.
“كل ما مررنا به… من اللحظات التي كنتُ أسخر منكِ فيها، إلى اللحظات التي كنتِ تسخرين مني، إلى اللحظات التي مثلنا فيها معًا. لم يكن أيٌّ من ذلك مزيفًا. كان ذلك أنا حقًا، وأنا أعلم أنكِ تدركين هذا. قد أكون كذبة… لكنني توقفت أيضًا عن الرغبة في أن أكون كذلك.”
نعم، هذه كانت الكلمات الصحيحة.
رأسي أخذ يهتز صعودًا وهبوطًا دون وعي.
“لقد طلبتِ الحقيقة، وقد قلتها. أنتِ بحاجة إلى شخص تفرغين عليه غضبك واستياءك؛ ها أنا…”
بانغ!
“…!؟”
في منتصف حديثي، شعرتُ بقبضة تضرب جانب وجهي. لم تكن قوية، ولم تؤلمني كثيرًا، لكنني حين نظرتُ إلى من وجَّهت لي الضربة، ورأسها منخفض وشعرها الأحمر يغطي وجهها، بقيتُ واقفًا في مكاني.
“المزيد…؟”
“المزيد.”
رفعت يدها مرة أخرى.
ارتعشت شفتاي.
“في الواقع، أعيد التفكير في الأ—!”
بانغ!
لكمة أخرى على وجهي.
ما زالت لا تؤلمني.
“حسنًا، لنق—”
بانغ!
صفعتني مرة أخرى.
“هذه آلمت. أرجوكِ توقـ—!”
بانغ!
لكمة أخرى على وجهي.
لم تكن تلك الضربات تؤلمني حقًا. كنتُ أعلم أنها لم تكن تبذل كامل قوتها.
لكنني تظاهرتُ بالألم على أي حال.
لأنني… رغم أنها كانت تضربني، كنتُ أرى الابتسامة ترتسم على وجهها مع كل لكمة توجهها إليّ.
تنهدتُ بهدوء وأنا أحدّق فيها.
شعرتُ بوخزة هائلة من الذنب حين فكرتُ في أنني أعرف من كان المسؤول عن مقتل والدها وشقيقها. أردتُ أن أكون صريحًا معها بشأن ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف.
فكرتُ في أن أخبرها عن “السماء المقلوبة” وعن كيف كان والدها مجرد دمية في أيديهم.
… ولحظةً، كدتُ أخبرها بكل شيء.
لكن…
بانغ!
لم أستطع.
ليس لأنني لم أثق بها أو لأنني ظننت أنها لا تستحق معرفة الحقيقة.
بل لأنني كنتُ أعرف كيف هي.
وهذا كان أيضًا السبب الرئيسي الذي جعلني لم أخبرها بذلك في الماضي
لم يكن السبب أنني لم أشعر برغبة في إخبارها، أو أنني أردت التكتّم على الأمر.
بعيدًا عن ذلك تمامًا.
كنتُ فقط أعلم أن…
من اللحظة التي سأخبرها فيها بالحقيقة، ستحاول القيام بشيءٍ أحمق بدافع غضبها. سواء بمحاولة مواجهتهم مباشرة، أو ربما حتى محاولة الانضمام إليهم.
لقد عرفتها بما يكفي لأكون واثقًا من ذلك!
حتى لو كنتُ هناك لأوقفها، لا أستطيع أن أكون معها طوال الوقت. لا أستطيع أن أكون بجانبها لأراقبها وأتأكد من أنها لا تفعل شيئًا غبيًا.
كانت ستفعلها.
كنت أعلم أنها ستفعلها.
لهذا السبب لم أستطع أن أخبرها بالحقيقة.
لم تكن مستعدة لمعرفة الحقيقة.
بانغ!
لكمة أخرى أصابت وجهي.
هذه المرة، لم أقل شيئًا. ويبدو أنها لاحظت ذلك أيضًا، إذ بدأت ترفع رأسها ببطء والتقت أعيننا من جديد. كانت عيناها حمراوين، على الأرجح لأنها كانت قد بكت للتو.
نظرتُ إليها وفتحتُ فمي.
“هيه، ماذا لو قلتُ لكِ إن والدك كان جزءًا من طائفة ضخمة، وأنه لم يكن سوى دمية قتلها أخي؟ كيف ستـ—”
توقفتُ.
لم أستطع حقًا أن أجد في نفسي الشجاعة لأخبرها بالحقيقة.
وفي النهاية، لم تكن الكلمات الوحيدة التي خرجت مني سوى جملة باهتة: “هل تشعرين بتحسّن؟”
“همم.”
أومأت أويف، وقد انخفض رأسها مع يدها أيضًا.
“…أفضل.”
“جيد.”
تظاهرتُ بتدليك وجهي وأنا أنظر إليها.
“في هذه الحالة، سأرحل الآن. أعلم أن لديك الكثير لتفكري فيه. لكن أرجوكِ، لا تأخذي وقتًا طويلًا.”
وتوقفتُ عند الباب، ثم نظرتُ إليها مرة أخرى.
“…لقد تلقيت بالفعل الكثير من المكالمات من المرشحين الآخرين بخصوص انضمامي إليهم. إذا لم تتعجّلي، فقد ينجحون في جذبي إليهم. أنا لستُ رجلًا يصعب إرضاؤه.”
قرصتُ يدي وصنعتُ إشارة المال بينما رفعتُ يدي الأخرى.
“إذا كنتِ تعلمين أنني—”
“اخرج. اخرج.”
تسك.
عندما رأيتها تلوّح بيدها لطردي، نقرّتُ لساني وفتحتُ الباب.
“لم أكن أمزح. من السهل حقًا إغرائي. مع ما يكفي من المال، قد أنتهي حتى بالنوم مع أي—”
“اخرج!”
نقرّت لساني مجددًا وغادرت الغرفة.
وأثناء ذلك، لم أستطع إلا أن أبتسم.
رغم أنها حاولت إخفاءها، تلك الابتسامة… لم تستطع أن تخفيها عني.
شعرتُ بشعورٍ جميل وأنا أعلم أنها أصبحت بخير.
جميل حقًا.
لكن…
سرعان ما اختفت الابتسامة من وجهي.
هل اتخذتُ القرار الصحيح حقًا؟
هل كان يجب أن أثق بها أكثر؟
“بت.”
وهي تمسك فمها، حاولت أويف جاهدَة أن تكتم ضحكتها.
لكن، وهي تسترجع ما حدث، لم تستطع إلا أن تجد نفسها تضحك.
شعرت وكأن حملًا ثقيلًا قد أُزيح عن صدرها. بالفعل، كانت تدرك أن هناك خطبًا ما في التصويت. وكانت على علم منذ وقت طويل بأن هناك شيئًا غير طبيعي.
لكن في الوقت نفسه…
كانت تشعر أيضًا أن التصويت يحمل الكثير من الحقيقة.
تمثيلها لم يكن ممتازًا.
على الأقل، ليس مقارنةً ببقية المرشحين.
لقد كانت هناك فقط بسبب المحسوبية ( تعني تكمله عدد).
الأصوات كانت تخبرها بأنها لا تستحق حتى صوتًا واحدًا. وكانت تخبرها أيضًا بأنها محظوظة لوجودها هناك.
الأصوات…
كاذب! كاذب! إنه كاذب! لا تصدقي أي شيء يقوله! إنه كاذب! إنه يكذب!
ارتعش وجه أويف حين همس الصوت مجددًا في عقلها.
قبضت على أسنانها وحاولت أن تهز الصوت بعيدًا.
“توقف! توقف…!”
ألم في رأسها.
شعرت بالهمس المستمر في عقلها، فكدّت أن تقف وهي تجلس على السرير ممسكةً رأسها.
إنه يكذب! لماذا سمحتِ له بالرحيل؟ اقتليه قبل فوات الأوان! اقتليه قبل أن يكذب عليكِ مجددًا!
“لا، توقف…!”
ضغطت أويف على أسنانها.
“…لقد كنت أعلم دائمًا أنه كاذب. هذا شيء كنت أعرفه منذ وقت طويل جدًا. لم أهتم حقًا إذا كان يكذب أم لا. فقط… كنت أرغب في التنفيس. كنت بحاجة لشخص أصبّ عليه غضبي… أنا…”
قبضت أويف على أسنانها بقوة أكبر، بينما غاص شعور الذنب من أفعالها عميقًا في صدرها.
“…كنت بحاجة لأن أكون أنانية.”
عند التفكير في الأمر… كانت أفعالها أنانية للغاية.
في الواقع، لم تهتم أويف بكذبات جوليان أبدًا. كانت تعرف طوال الوقت أنه كاذب. كما كانت تعرف طوال الوقت أن هناك خطبًا ما في نظام التصويت.
لم تكن الكذبات أبدًا ما يزعجها.
لم تكن كذلك أبدًا.
ما كان يزعجها هو العالم.
كل شيء.
كان الأمر كما لو أن كل شيء وكل شخص كان ضدها. وكان شعورها بذلك دائمًا.
سواء كانوا صغارًا أم كبارًا.
بالنسبة لها… بدا العالم كله وكأنه ضدها.
كان شعورًا كما لو أن كل نظرة مشحونة بالحكم الصامت. كأنهم جميعًا يرونها عاجزة، ساذجة، فاشلة ترتدي الحرير الملكي.
تمكنت من الحفاظ على أفكارها مخفية في ذهنها.
لكن كل شيء انهار في اللحظة التي توفي فيها أهم شخصين في حياتها.
في تلك اللحظة، كانت بحاجة ماسة إلى منفذ للتنفيس عن غضبها.
لأن… إذا لم تفعل، كانت تخشى أن تصاب بالجنون.
وجوليان كان أفضل منفذ لذلك.
بفضله شعرت بتحسن.
حان الوقت الآن لأن تتوقف عن الانغماس في الحزن. على الأقل، حان الوقت لتتوقف عن السماح للحزن بالسيطرة على عقلها بالكامل.
ستندمين على هذا! استمعي إلي! إنه خطر! يجب التخلص منه! أنتِ تنمو لديكِ سرطان بجانبك! أنتِ…
“صمت!”
صرخت أويف بأعلى صوتها، فتوقف الصوت في رأسها.
سادت هدوء في المكان في تلك اللحظة بينما وقفت أويف من على السرير وأخذت عدة أنفاس عميقة.
وجهت انتباهها نحو المرآة الموجودة في زاوية الغرفة، نظرت إلى نفسها قبل أن تعود لتنظر نحو الباب.
“حسنًا.”
أومأت برأسها.
…أنا قادرة على ذلك.
وضربت وجنتيها بيدها، ثم تحركت نحو الباب