“…لا، لكن بجدية. غيّر شروطك. سأفلس حقًا.”
“هم؟”
توقفت لأنظر إلى ليون.
من الواضح أنني كنت أمزح بشأن حاجتي لبوابة. كنت أستطيع تحمل تكلفتها بنفسي.
لكن كلماته فاجأتني قليلًا.
“أنت تقول إنك ستفلس؟ أليس هذا يعني أنك تستطيع تحمّلها فعليًا؟”
تغير وجه ليون.
“ها!”
كان يستطيع بالفعل تحمّلها!
“آه.”
صفّر ليون لتنظيف حلقه وأدار وجهه عني. في الوقت نفسه، وبينما كان ينظر حول ساحة التدريب، تحرك نحو حامل الأسلحة الخشبي وأمسك بسيف.
“سيف جيد لديك.”
قال ذلك بجدية بالغة.
“جميل جدًا.”
“…إنه مصنوع من الخشب.”
“حرفية ممتازة لسيف خشبي.”
قمت بتقبيل شفتيّ واستسلمت له.
حوّلت انتباهي إلى محيطي. لقد مضى وقت منذ آخر مرة زرت فيها ساحة التدريب هذه. كنت أتدرب هنا كثيرًا مع ليون، عندما كان يخدم كفارس لي. كانت المنطقة محافظة عليها جيدًا، لكن الأرض كانت تحمل علامات لا حصر لها.
حفر صغيرة وعلامات تركتها الاشتباكات والمعارك السابقة.
“على أي حال، هذا المكان يبدو غريبًا قليلًا.”
ذكر ليون ذلك بشكل عابر بينما كان يلوّح بالسيف الخشبي حوله. كانت عيناه الرماديتان تفحص المكان بفضول.
“كان يوجد هنا الكثير من الناس من قبل. في الواقع، كان هذا المنزل كله يحتوي على عدد أكبر بكثير من الناس. أين الجميع؟”
“…أريد أن أعرف ذلك أيضًا.”
الآن، بعد أن لم تعد هناك حاجة لعائلة إيفينوس لإخفاء قدراتها، كان من الطبيعي أن يعود الخدم السابقون من الخدم والفارسات والفرسان.
ومع ذلك…
لم يحضر أي منهم بعد.
بعضهم ظهر، لكن المكان كان لا يزال أكثر خلوًا مما أردت.
“أين رب العائلة أيضًا؟ أنا متفاجئ لأنني لم أره بعد.”
أسئلته أعطتني صداعًا.
هل يجب أن أخبره أنه مات؟ أم أخبره أنه في رحلة طويلة؟
تأوهت لنفسي.
“ماذا؟ هل حدث شيء لرئيس العائلة؟”
“شيء من هذا القبيل.”
دلكت رقبتي وأنا أنظر إلى ليون.
“…سأخبرك بالمزيد لاحقًا. الآن، هناك أمر أكثر إلحاحًا يحتاج كلانا للتعامل معه.”
“صحيح.”
تحول وجه ليون إلى الجدية، وتحولت عيناه الرماديتان العميقتان تدريجيًا إلى السواد.
ظهرت داخلهما عدد لا يُحصى من النجوم.
توقفت للحظة.
في الواقع، قبل أن نبدأ، دعنا لا نستخدم نطاق قوتنا بالكامل.”
“هاه؟”
تحولت عينا ليون إلى الرمادي مرة أخرى.
“لماذا؟”
أشرت إلى محيطنا.
“لا أعتقد أن المكان قادر على تحمل ذلك. لنستخدم نطاق قوتنا جزئيًا فقط. هذا عادل، أليس كذلك؟”
“…أعتقد ذلك.”
تحولت عينا ليون إلى السواد مرة أخرى وهو يومئ برأسه.
في الوقت نفسه، لم أستطع إلا أن أنظر إلى هذا السيف.
“هل أنت حقًا موافق على—”
“أنت تطيل القتال. سأذهب أولاً.”
سوووش!
اختفى جسد ليون من المكان، وتشنجت شفتاي.
“لماذا يجب أن تكون مندفعًا هكذا؟ أنا…”
قبل أن أنهي كلامي، ظهر بجانبي الأيمن، وهو يلوح بسيف خشبي نحو عنقي.
كانت سرعته مذهلة، حتى أنها أعمى النظر، لكنها لم تكن مفاجئة. تقدمت خطوة للأمام، وتركزت عيناي على النصل القادم قبل أن يتوقف على بعد بوصات من عنقي.
خطوت خطوة أخرى إلى الأمام ورفعت يدي فجأة.
….!؟
اتسعت عينا ليون بينما ارتد السيف إلى الوراء، وتراجع عدة خطوات للخلف.
توقف للحظة وهو ينظر إليّ.
“أنت تعرف كيف تستخدم التحريك العقلي؟”
ابتسمت فقط.
تحول وجه ليون إلى جدية أكبر. اختفت النجوم من عينيه، واختفى مرة أخرى. هذه المرة، كان أسرع بكثير من قبل.
لم تتمكن ذهني من معالجة سرعته قبل أن يكون أمامي مباشرة.
ظهر كرة وردية في ذهني.
ثم—
انحدر السيف على كتفي.
بَانْغ!
لم أتردد، لكنني شعرت بالألم بينما ظهر ليون أمامي مباشرة. التقيت بعينيه، وفجأة، اختفت المزيد من النجوم من عينيه. في تلك اللحظة، اندفعت قوته بشكل هائل، وشعرت بثقلها يسحب على كتفي.
أربكني هذا التغير المفاجئ بينما رمش عيناه ومد يده الأخرى.
سوووش!
لم أتمكن من رؤية ما فعله، لكن شعرت بحرارة حارقة على الجانب الأيسر من وجهي.
‘خطير!’
حاولت التراجع، وانفجرت الخيوط من جميع الاتجاهات بينما تشكلت عدة كرات في ذهني. لكن، كما لو كانت له عيون في مؤخرة رأسه، ضرب بدقة متناهية، تحطمت الخيوط، وشيء ما تمسك بكاحليّ، مؤمّنًا مكاني.
ارتسمت ابتسامة على شفتي ليون وهو ينظر إليّ.
لم يكن بحاجة لقول أي شيء لأعرف ما يحاول قوله.
‘بصفتي فارسك، بالطبع أعرف كل عاداتك وضعفك…’
وغد متغطرس.
اشتدت الحرارة على الجانب الأيسر من وجنتي، وارتفعت كل شعرة في جسدي بينما رأيت عضلاته تتوتر ومفاصله تصدر طقطقة، مع ضغط خانق ينبعث من جسده.
رأيت هذا المنظر فلم أستطع إلا أن أتنهد.
تباً، لقد تحسن فعلاً بشكل كبير. ما نوع المخدرات التي أعطوه إياها هناك؟
بالطبع، مجرد تحسنه الكبير لم يعني أنني عاجز.
كنت بعيدًا عن ذلك تمامًا.
رأيت أنه على وشك الهجوم مرة أخرى، فغمضت عيني مرة واحدة.
“هاه؟”
تغير تعبير ليون.
ظهرت على وجهه علامات الحيرة بينما نظر إليّ.
“أنت… من أنت؟ انتظر، ماذا؟”
تلاشت الحرارة على الجانب الأيسر من وجنتي بينما كان ينظر إليّ في حيرة شديدة. ومع ذلك، لم يتركني.
ولم يكن لذلك أهمية، لأن ما أردته كان مجرد تشتيت طفيف لتركيزه.
“…يؤسفني أنك لا تتعرف عليّ.”
“الحزن”
ارتعشت شفاه ليون عندما سمع صوتي.
بدأت عيناه تلمعان، وارتسمت علامات الحيرة على ملامحه. لم أستخدم السحر العاطفي من قبل لأنني كنت أعلم أنه مستعد له. ومع ذلك، في لحظة الحيرة، انهارت الحواجز، واستغليت الفرصة لاستخدامه.
بدت هذه الاستراتيجية فعالة بوضوح، إذ بدأت الدموع تتساقط من وجه ليون بينما غطى وجهه بكلتا يديه.
“ل-لا، أنا… أنا…”
ابتسمت فقط، وركلته في بطنه بأقصى قوة أستطيع، حتى سمعت عدة طقطقات تصدر من صدره.
بانغ!
اندفع جسد ليون إلى الوراء قبل أن يصطدم بالأرض.
كان يجب أن يكون هذا كافيًا لإنهاء القتال.
أو هكذا ظننت.
فبعد أن ركّلته وخرج من حالة الارتباك، نظر ليون إليّ مرة أخرى قبل أن يجلس وكأن شيئًا لم يحدث.
توقفت للحظة.
ماذا يحدث؟ لماذا يتصرف وكأن لا شيء خطأ؟ كنت متأكدًا أنني كسرت بعض أضلاعه على الأقل…
“ما هذا؟”
دلك ليون مؤخرة عنقه بتعبير معقد وهو ينظر إليّ.
توقفت للحظة قبل أن أجيب.
“عين الوجود.”
“…أفهم.”
أومأ ليون برأسه قبل أن يخفض نظره ويتمتم بشيء يشبه، “ملعون، لماذا يحصل هذا الرجل على كل الأشياء المكسورة؟”
“ها؟”
“لا، لا شيء.”
“لا، أنا متأكد من—”
“مهما يكن، القتال لم ينتهِ بعد.”
اندفع ليون نحوي مرة أخرى. هذه المرة لم تكن حركاته سريعة، كانت أبطأ بكثير، لكن في الوقت نفسه، شعرت بضغط أكبر بكثير.
يا له من أمر غريب…
عادةً، كلما كان شخص ما أسرع، كلما شعرت بالضغط أكثر. لكن هذه المرة كان العكس. كانت حركته البطيئة تحمل ضغطًا لم أتوقعه، وقد أربكني تمامًا.
وعندما نظرت إليه، أدركت بسرعة السبب.
حركاته… هناك شيء إضافي فيها. هل هي التنويم المغناطيسي؟ هل هي وهم؟ لا، لست متأكدًا. ومع ذلك، كان ذلك يعبث بعقلي.
جعل هذا من الصعب عليّ تحديد مكانه بدقة ومعرفة ما ينوي فعله.
لقد أصبح… غير متوقع.
تمامًا عندما تمكنت عيني من تتبع حركاته، شعرت ببرودة قادمة من ظهري، فتقدمت تلقائيًا للأمام.
سوووش!
انطلقت شعاع سيف من خلفي.
كاد أن يصيبني بالكاد قبل أن يهاجمني ليون.
أرجح سيفه ببطء، لكن في اللحظة التي نظرت فيها لمسار سيفه، وجدت نفسي غير قادر على تحديد الهدف بدقة. هل هو رأسي؟ صدري؟ ساقي؟
قبضت على أسناني.
ظهر كرة وردية في عقلي مرة أخرى. توترت عضلاتي، وفي نفس الوقت، خرجت أيدٍ خضراء من تحت الأرض، محاولة الإمساك بليون من كل اتجاه. ومع ذلك، لم يتأثر ليون، بل اكتفى بإلقاء نظرة سريعة على الأيادي قبل أن يواصل هجومه.
كان الأمر كما لو… أنه لم يعر الهجوم أي اهتمام على الإطلاق.
بانغ!
سقط سيفه.
ضربني مباشرة في الورك، فتعثرت إلى الخلف.
من ناحية أخرى، واصلت الأيادي محاولتها الإمساك بليون. شاحب الوجه على الفور وتراجع إلى الوراء.
رأيت هذا ودهشت.
هل حقًا تبادل الهجمات معي؟
لكن لماذا يفعل ذلك؟ لديه ما يخسره أكثر مني؟ إلا إذا…
هذه المرة، لم أستطع إلا أن أُصدم حقًا من ليون بينما نظرت إليه. واقفًا على الطرف المقابل لي، شاهدته يغلق عينيه، قبل أن يتصاعد البخار تدريجيًا من جسده، وتبدأ الشحوبة التي كانت موجودة قبل لحظات في الاختفاء.
كنت أرغب في مهاجمته في هذه اللحظة، لإيقافه عن التعافي.
ومع ذلك، تغلب فضولي علي.
…ثم، بينما كنت أراقبه وهو يتعافى تمامًا، أدركت أخيرًا ما كان يحدث.
هذه القوة…
كانت مريبة في تشابهها مع قوة نويل.
‘لا تقل لي…’
“هل أنت مستعد للجولة القادمة؟”
أشار ليون بسيفه الخشبي نحوي، وابتسامة ترتسم على شفتيه.
“يمكنني الاستمرار لفترة أطول.”
فتحت فمي لأجيب، لكن سرعان ما هززت رأسي.
“لا، انس الأمر.”
على هذا المعدل، الطريقة الوحيدة لتحديد الفائز حقًا ستكون إذا أطلق كل منا كل قوته. لم أكن أخطط لذلك حقًا.
لا زال لدي الكثير من الأوراق لألعبها، وكنت واثقًا من القدرة على التغلب عليه.
لكن التغلب عليه بدا أمرًا معقدًا للغاية.
خاصة إذا كان حقًا قد تعلم قوة نويل.
‘تبًا، لقد انتهى به الأمر بتعليم ليون من كل الناس. لكن متى؟ وكيف…؟’
كان لدي الكثير من الأسئلة التي أردت أن أطرحها.
وفي النهاية، كنت متأكدًا أنني سأحصل على إجاباتها بمجرد أن أقرأ كتبه.
‘صحيح، عليّ أيضًا أن أحصل على الكأس من ليون.’
كنت بحاجة لاستعادة ذكرياتي.
ولكن قبل ذلك…
“هل تريد التوقف الآن؟ هل أنت خائف؟”
“نعم.”
“هم؟ حقًا؟”
“من أجلك، نعم.”
أومأت ببطء لنفسي بينما بدت ملامح ليون غريبة.
“أنت تمزح. كنت على وشك–”
“يمكنني هزيمتك الآن دون حتى رفع إصبعي ودون استخدام السحر العطافي .”
توقف ليون قبل أن يعبس.
“ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ إذا لم ترغب في الموا–”
“أنا مخطوب…”
رفعت يدي لأريه الخاتم على إصبعي.
أوه، لحظة. ربما كان قد رآه من قبل. فركت الخاتم في يدي.
“حسنًا، أنا متأكد أنني أخبرتك بالفعل، لكنه رسمي الآن. لقد التقيت بأبي– انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟”
على الرغم من كلامي، لم يستمع ليون.
تقدم بهدوء نحو رف الأسلحة وأمسك بسيف آخر.
هذه المرة، لم يكن مصنوعًا من الخشب.
كان من المعدن الحقيقي.
هزيت رأسي.
“لقد قبلنا أيضًا.”
ثم– ثد!
ألقى ليون بالسيف الخشبي جانبًا.
“وهي حامل أيضًا– ها؟ ليون… انتظر، كنت أمزح بشأن هذه الجزئية. ستقتل نفسك إذا طعنت في رقبتك. ليون! أيضًا… هل هذا يُحسب كفوز لي؟”