أطبقت الظلمة عليّ، تبتلعني من كل الجهات.
تلاشى الصوت إلى لا شيء. لا خطوات، لا أنفاس، ولا حتى أضعف همسة. مجرد صمت خانق، غير طبيعي، يضغط عليّ من كل جانب.
توترت عضلاتي غريزيًا.
كنت أشعر به.
بوجودٍ ما.
شخص… أو شيء ما في الغرفة معي.
يراقب. ينتظر.
حبست أنفاسي، مجبرًا نفسي على البقاء ساكنًا بينما تجولت عيناي ببطء في الظلال. بحذر شديد، مددت الخيوط، تاركًا إياها تنتشر في كل اتجاه، أتحسس الحركة، أو أي انقطاع في الصمت.
لكن… لا شيء.
لا استجابة.
لا اضطراب.
لا صوت.
ومع ذلك… كنت أعلم أنني لست وحدي
كنت أشعر به يراقبني في الظلام بينما حاولت جاهدًا أن أبقى هادئًا. ومع ذلك، حتى في أكثر لحظاتي هدوءًا، لم أستطع كبح العرق البارد الذي بدأ يتجمع على ظهري.
لم يكن هذا أمرًا أستطيع التحكم به.
ومع وصول التوتر إلى ذروته…
ومع صراخ كل عصب في جسدي بالانقباض…
اختفى.
تلاشى ذلك الوجود.
لقد… تبخر تمامًا.
وكأنه فجأة فقد الاهتمام بي كليًا.
وكأنني لم أعد مهمة بالنسبة له.
فرق!
ارتعشت شمعة مكتبي ثم عادت للحياة، لهبها يرتجف وهي تشتعل من جديد. انسكب الضوء إلى الخارج، مطاردًا الظلال. كانت الظلال تتشبث بزوايا الغرفة، ملتوية صعودًا وهبوطًا حول المكان.
وقفت بصمت، عاجزًا عن استيعاب ما يحدث.
ومع ذلك، سرعان ما أفقت من شرودي عندما ثبتُّ بصري على انعكاس صورتي المتشظية في المرآة على الطرف الآخر من الغرفة. شعرت بصدري يرتفع وينخفض ببطء بينما كان صوت خفقان عالٍ يتردد في عقلي.
'ما الذي كان ذلك بحق السماء…؟'
لا زلت أشعر بالقشعريرة تسري في جسدي.
كانت هذه المرة الأولى التي أمر فيها بشيء كهذا. هذا الخوف… كان مختلفًا عن أي شعور واجهته في الماضي. حتى “سيثروس” لم يمنحني مثل هذا النوع من الخوف.
إن كان قد منحني شعورًا بالعجز، فهذا… منحني شيئًا مختلفًا.
لم يكن شعورًا بالتفاهة.
ولم يكن يأسًا.
بل كان أشبه بـ…
الاعتراف.
وكأنني فجأة قد لفتُّ انتباه شيء لا يجب عليّ أبدًا أن ألفته.
'خوف الاعتراف… كيف يمكن أن يكون لهذا أي معنى؟'
وضعت يديَّ على الطاولة، منحنيةً إلى الأمام بينما أحاول التقاط أنفاسي. لكن في اللحظة التي ضغطت فيها يدي على الطاولة، لاحظت شيئًا.
الكتاب…
كان فارغًا تمامًا.
كل ما كتبه “نويل” اختفى.
“م… متى حدث هذا…؟”
غطيت فمي بيدي وأنا أعود للجلوس على الكرسي. كنت أجد صعوبة حقيقية في التماسك، لكنني كنت أعلم أن عليّ ذلك. ولهذا السبب، عندما نظرت إلى نفسي في المرآة مجددًا، ثبتُّ بصري على ذلك الوهج الأرجواني المنعكس بداخلي.
ضغطت بيدي لأسفل وخفضته بشكل ملحوظ.
“أفضل.”
أخيرًا تمكنت من هدوء .
حوّلت انتباهي مجددًا نحو المذكرات، محاولًا قدر الإمكان استيعاب الموقف.
أغمضت عيني، وأعدت تشغيل الكلمات التي كانت في الكتاب داخل رأسي.
'الجهل هو أعظم نعمة للإنسان. فكلما قلّ ما يعرفه المرء عنهم، كان أكثر أمانًا. الوعي دعوة، وبمجرد أن تدرك وجودهم… يدركون هم وجودك!'
لحسن الحظ، ما زلت أتذكر كل ما قرأته.
لم تُمحَ ذكرياتي، بل مُسحت فقط كل العلامات التي تدل على وجودهم.
لكن كان هناك أمر يثير فضولي.
'لقد علمت بوجودهم عندما كنت في بُعد المرآة. فهل يعني ذلك أنهم كانوا على علم بوجودي منذ ذلك الحين؟ … وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يتحركوا إلا الآن؟ أم أنهم ربما لا يملكون نفوذًا داخل بُعد المرآة؟'
قلبت الصفحة التالية لأجدها فارغة تمامًا.
منذ البداية، لم يكن هناك الكثير مكتوبًا في المذكرات. بدا وكأنها صفحة واحدة مكتوبة على عجل. كنت مندهشًا قليلًا من قلة المعلومات، لكن الآن أصبح كل شيء منطقيًا. لم يكن السبب أن “نويل” لا يعرف الكثير عنهم، بل لأن مجرد الحديث أو الكتابة عنهم يجذب انتباههم.
ربما هذا يفسر لماذا لم يتحدث عنهم كثيرًا، وجعلني أكتشف الأمر بنفسي.
'… أنا مندهش من قدرته على كتابة هذا القدر عنهم دون أن يُكتشف، لكنني واثق أن هناك حيلة ما وراء ذلك.'
واصلت تقليب الصفحات.
كلها كانت فارغة.
لم يبدو أن هناك أي شيء آخر يستحق الذكر.
كنت على وشك أن أضع الكتاب جانبًا عندما توقفت يدي عند نهاية الكتاب، تحديدًا عند الغلاف الداخلي.
تجعد صغير في زاوية الغلاف الداخلي، خافت بما يكفي لأن يمر دون ملاحظة لو لم أكن أنظر عن قرب. أثار ذلك فضولي، فمددت يدي نحو الزاوية.
بدأت أرفعها ببطء.
وفجأة—
ظهرت جملة واحدة فقط.
جملة واحدة لا أكثر.
لكنها كانت كافية لتقطع أنفاسي.
'أحد الآلهة قد خاننا!'
في اليوم التالي.
لم أنم كثيرًا طوال الليل.
قضيت الليل كله أفكر في الكلمات الأخيرة في الكتاب. تقلبت كثيرًا محاولًا قدر الإمكان ألا أفكر في الكتاب، لكن بغض النظر عمّا فعلته، بقيت الكلمات عالقة في ذهني.
'أحد سامين قد خاننا…'
من؟
…وكيف؟
من هو سامي الذي خانهم؟
“هل هو سيثروس؟”
لا.
هززت رأسي بسرعة. صحيح أن سيثروس مجنون بطريقته الخاصة، لكن هدفه كان واضحًا. كان يريد الهروب من بُعد المرآة.
إن كان هناك أحد يكره الكائنات الخارجية أكثر من أي شخص آخر، فهو على الأرجح سيثروس.
كما أن نويل لم يكن يبدو واحدًا من الخونة.
لم يتبقَّ سوى سامين الآخرون.
فيلترس. كلورا. بانثيا. إيفانث… وأوراكلوس.
رغم أنني أردت إنكار احتمال أن أكون أنا الخائن، إلا أنني أعرف نفسي جيدًا. إذا كان خيانة الآخرين ضرورية لتحقيق هدف ما، فسأفعلها دون تردد.
'هناك أيضًا ذكرياتي التي قلت فيها إنه يجب أن يموت جميع الآلهة الآخرون.'
إذا كان الأمر كذلك، فأنا ربما المشتبه به الأكبر.
لم أكن أعلم حقًا كيف يجب أن أشعر بعد معرفتي بهذا
'ومع ذلك، هذا لا يعد دليلًا قاطعًا. حتى الآن، لم أقابل سوا بانثيا. ما زلت لم أرَ بقية الآلهة. هناك احتمال أن يكون أحدهم هو الخائن.'
كنت أقول هذا فقط لأشعر بالارتياح.
هززت رأسي، وفركت وجهي محاولًا إبعاد الأفكار المتشابكة. وبزفرة هادئة، خرجت من غرفتي على أمل أن يصفو ذهني ببعض المسافة.
لكن ما إن دخلت الردهة، حتى فتح باب آخر بصوت صرير.
خرجت منه هيئة منحنية الظهر.
كان يبدو منهكًا، والهالات السوداء تحيط بعينيه. توقف للحظة ونظر إليّ.
“…تبدو في حالة مزرية.”
أومأت برأسي.
“وأنت كذلك.”
يبدو أن ليون هو الآخر لم ينم جيدًا.
أثار الأمر فضولي حقًا.
“ما الذي حدث لك؟ هل كان هناك مشكلة في السرير…؟”
“السرير؟”
رمش ليون ببطء قبل أن يهز رأسه
“لا، ليس هذا السبب.”
“إذن…؟”
لم يُجب، واكتفى بالنظر إليّ.
بدأت التروس في رأسي بالدوران ببطء… حتى فهمت.
“آه…”
إذن هو ما زال مشغول البال بما حدث بالأمس.
نعم، هذا منطقي.
“وماذا عنك أنت؟”
“أنا؟”
توقفت قليلًا.
'صحيح… لن يكون أمرًا سيئًا لو أخبرته. لكن… هل يمكنني أصلاً أن أخبره؟'
كانت هذه واحدة من أكبر المعضلات التي أواجهها. أردت أن أخبر ليون، لكنني شعرت أن الأمر مستحيل. ليس من أجل حمايته هو، بل لحماية كلينا.
من يدري ما الذي قد يحدث إن جعلته على دراية بوجودهم؟
“إذن…؟”
وكأنه لاحظ شيئًا غريبًا في ملامحي، ارتفع حاجب ليون. وفي النهاية، لم أستطع سوى أن أبتسم له.
“أريد أن أخبرك، لكن لا أستطيع.”
“ماذا؟”
عقد ليون حاجبيه في حيرة.
فتح شفتيه محاولًا قول شيء، لكنني قاطعته.
“فقط… لا تسأل. هذا ليس شيئًا أستطيع مشاركته الآن. ليس لأنني لا أريد، بل لأنني فعليًا لا أستطيع. في اللحظة التي سأخبرك فيها، فـ—!؟”
توقفت الكلمات فجأة.
ليس لأنني أردت التوقف، بل لأنني لم أعد قادرًا جسديًا على قولها. وكأن شيئًا قد علق في حلقي، حاجبًا كل مقطع لفظي.
حاولت التحدث مجددًا، لكن الكلمات رفضت الخروج.
“هل أنت بخير؟”
حتى ليون بدا أنه لاحظ التغير.
في النهاية، استسلمت وأغلقت فمي.
'حاولت الكلام، لكن شيئًا ما كان يمنعني من قول ما أريد!'
تعلقت الكلمات في حلقي مرة أخرى.
وفي تلك اللحظة أدركت شيئًا.
'بشكل مباشر أو غير مباشر، لا أستطيع حقًا التحدث عنهم. هم… لن يسمحوا لي!'
كان هذا أيضًا بمثابة تذكير.
تذكير بأنهم يراقبون. وأنني أصبحت الآن تحت رصدهم.
عليّ… أن أكون حذرًا.
عضضت شفتي، بينما شعرت بقشعريرة تسري على عمودي الفقري.
“جوليان؟”
عند سماع كلمات ليون مرة أخرى، اكتفيت بهز رأسي. عبس، يبدو أنه أراد أن يسأل أكثر، لكنه في النهاية توقف.
“حسنًا.”
تخلى عن السؤال.
من خلال ملامحه، بدا مرتبكًا. لم يبدو أنه فهم أنني لا أستطيع قول أي شيء على الإطلاق.
'اللعنة. لو أن إيفلين كانت معي'
الآن!'
بالتأكيد كانت إيفلين ستفهم
موقفي. كانت حادة للغاية في مواقف كهذه.
ربما سأحاول مرة أخرى عندما تكون موجودة!
لكن قبل حدوث ذلك، كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا يجب أن أتعامل معها. لم أخطط لسحب الوضع لفترة أطول. كان عليّ الحصول على الكأس في أسرع وقت ممكن واستعادة ذكرياتي.
كان شعور العجلة الذي شعرت به بعد أحداث الليلة الماضية في أقصى درجاته.
“تعال إلى غرفتي للحظة. هناك شيء أود مناقشته معك.”
“أوه، بالتأكيد… دعني فقط أحصل على بعض ال-”
“لا.”
أمسكت بذراع ليون وجذبته إلى الغرفة.
كلنك!
وفي نفس الوقت، أغلقت الباب خلفنا وأعددت قبة بسيطة من المانا حولنا. لم يكن هذا بالضبط تعويذة، لكنه يمكن اعتباره واحدًا. كان مجرد التلاعب البسيط بالمانا.
كان كافيًا لإعاقة معظم الأصوات حولنا.
“…حتى أنك أعددت حاجزًا؟”
نظر ليون حوله، وتحولت ملامحه إلى الجدية.
توجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“الكأس الذي بحوزتك. هل يمكنني الحصول عليه؟”
“الك… ماذا؟!”
اتسعت عينا ليون وتوقف كل شيء حولنا فجأة.
“كيف… علمت …”
ابتسمت لرؤية دهشته.
لقد حان الوقت لأن أكون صريحًا. على الأقل، جزئيًا.
—————
ملاحظة ترجمة:
في موضوع ما كنت منتبه عليه والان عدلته
'وغد' بتكون فكرة داخلية يعني بطل فكر بهذيه كلمة
"وغد" بتكون فكرة خارجية يعني بطل يقولها امام جميع