أغلقت أويف باب غرفتها.
لم تكن غرفتها مختلفة عن المعتاد ، كانت نظيفة، بلا زينة تذكر، كانت مملة فحسب.
"ها"
أخذت نفسًا عميقًا، واتجهت نحو مكتبها.
إذا كان هناك مكان غير نظيف و فوضوي، فسيكون مكتبها.
مع كل أنواع الأقلام الملونة وأقلام الرصاص وأدوات الكتابة، كان مكتبها بعيدًا عن النظافة ، ألقت نصها على المكتب، وجلست وفتحت الصفحات.
على مدار الأسبوع الماضي، كان روتينها أن تقضي على الأقل بضع ساعات في محاولة تحليل النص.
كان من المفترض أن يكون اليوم لا يختلف عن ذلك، لكن...
"كيف أفعل هذا؟"
استمر صورته في الظهور في عقلها، مستنزفًا كل حافز منها ،طريقة تصرفه... من تعابير وجهه إلى سلوكه ، كان الأمر ساحقًا.
إلى درجة أنها لم تتمكن حتى من العثور على عيب واحد.
وكونها مضطرة للعمل مع زاد الضغط عليها.
ستكون عجزها عن المواكبة واضحًا لمن يشاهد.
ربما، سيعتقدون حتى أنها لم تبذل أي جهد وأنهم اختاروا الشخص الخطأ.
لكن...
"هذا ليس صحيحًا."
عضت أويف على شفتيها.
بذلت جهدها، لكن من كان ليعرف؟
كانوا يهتمون فقط بما هو أمامهم وليس بما حدث خلف الكواليس.
كانت تدرك هذا جيدًا.
لذلك، كانت تعلم أنه على الرغم من إحباطها، لا يمكنها الاعتماد على الأعذار.
الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو بذل المزيد من الجهد.
لتُظهر لهم أنها تستطيع المواكبة وأنها ليست كسولة.
لهذا السبب، احتاجت لقضاء المزيد من الوقت في محاولة الانغماس في الدور.
كانت صورتها مهمة، لم يكن بإمكانها السماح لصورتها بالتشوه بسبب عدم قدرتها على الأداء كما فعل هو.
"سأفعل ذلك."
بغض النظر عن مدى الألم الذي شعرت به، كانت تخطط لإتقان الشخصية بشكل كامل.
على مدى الأسبوع المتبقي حتى بدء المهرجان، كانت أويف تنام ثلاث ساعات فقط في اليوم.
تقطر!
"....لا، لماذا تفعل هذا؟"
حتى مع نزيف أنفها، استمرت في تقليب النص بينما كانت تنظر إلى مرآة قريبة للتحقق من تعبيراتها.
كان وجهها شاحبًا وشعرها في فوضى، لكن... "أحتاج... مساعدة!"
لم تتخلَ عن المحاولة أبدًا.
وبحلول الوقت الذي حان فيه موعد المهرجان، شهد أداء أويف تحولًا هائلًا.
كان المهرجان حدثًا يستمر أسبوعًا.
مع جميع أنواع الفعاليات، كان حدثًا مهمًا مصممًا لاستعراض مرافق الأكاديمية وقدرتها على تدريب النخبة في الإمبراطورية.
امتئلت البوابة الرئيسية للأكاديمية بوجوه جديدة، جميعهم قدموا دعوات تفقدها حراس الأمن عند المدخل.
"مرحبًا! يرجى متابعتي، أنا جوزفين، وسأكون مرشدتكم لجولة اليوم."
في مقدمة البوابة كانت جوزفين المرحة التي قادت مجموعة من عدة شخصيات مهمة حول حرم الأكاديمية.
«أعتقد أنهم كان لديهم سبب لاختيارها بدلًا من أويف، بالنظر إلى مدى بهجة شخصيتها، كان مُرحبًا بها جيدًا من قبل الضيوف من الخارج، لو كانت أويف هي من تقودهم... »
«هاه»
كنت أستطيع أن أتخيل مدى صرامة الأجواء.
عند النظر إلى الوقت، كان الساعة العاشرة صباحًا.
قررت أن أقضي بعض الوقت في الاستكشاف حول الأكاديمية.
لم يكن من المقرر أن تبدأ المسرحية حتى اليوم الثالث، وعلى الرغم من أنه كان هناك امتحانات قتالية وامتحانات منتصف الفصل في الأسبوع التالي، قررت أن أخصص اليوم لتخفيف التوتر.
مع معدل الضغط الذي كنت أمارسه على نفسي، بدأ جسدي يخذلني.
لذلك، لم يكن لدي خيار سوى قضاء بعض الوقت للاسترخاء.
حسنًا... كانت هذه أفكاري الأولية.
ومع ذلك، كنت أعلم أنني ربما أتعرض للمراقبة.
«يا لها من متاعب»
كان هذا هو السبب الذي جعلني أختار البقاء في الأماكن العامة.
لم أكن أعرف هوية الشخص الذي يتبعني.
هل كانوا من المنظمة، أم كانوا من كبار السن؟ في كلتا الحالتين، أبقيت بحذري.
"......"
حتى توقفت خطواتي وتوجهت إلى اليمين.
«.....»
التقت أعيننا ورفعت دليله عينيها الكبيرتين ، ممسكةً بمعجنة كبيرة، نظرت حولها قبل أن تقترب مني.
".....لم ترَ شيئًا."
«لم أرى»
ضيقت عينيها، وحركت يدي فوق فمي بحركة كما لو كنت أغلقه.
«فمي مغلق.»
"......"
بالحكم على نظرتها، كان بإمكاني أن أخبر أنها لم تكن تصدقني، لكن من كنت سأخبر؟ لم يكن لدي أصدقاء لأتحدث معهم، ومن سيصدقني إذا قلت لهم إن المستشارة متطرفة تحب أن تكون طفلة؟
«...؟»
فجأة، مدّت دليله يدها في اتجاهي.
تفاجأت.
«هل تريدين المال؟ ليس لدي أي شيء أعطيه.»
"لا."
«إذا لم يكن المال، إذن...»
فتحت جيبي وهززت رأسي.
«ليس لدي أي شيء. إنها في المهجع»
"لا."
مرة أخرى، هزت دليله رأسها.
عبست وفكرت في ما قد تعنيه أفعالها، لكنني كنت في حيرة.
في النهاية، كانت هي من شرحت.
"يدك."
«يدي...؟»
رمشت و نظرت إلى يدها.
فجأة فهمت، وأملت برأسي إلى الوراء.
«تريدين مني أن أمسك بيدك؟»
أومأت برأسها.
ما هذا....
"سيجعل الأمور أسهل بالنسبة لي، مظهري الحالي مشبوه جدًا، وبما أنني لا أستطيع الذهاب بشكل طبيعي، أحتاج إلى شخص يرافقني."
«...أفهم.»
كان منطقيًا إذا وضعتها بهذه الطريقة.
«لكن لماذا أنا؟»
"ألم يكن لدينا اتفاق؟"
«آه.»
كان لدينا فعلاً.
كانت الثمن الذي كان علي دفعه لتدريبي.
تنهدت في داخلي، وفي النهاية رضخت وأمسكت بيدها.
أومأت برأسها بسعادة وأشارت نحو البعيد.
"لنذهب إلى هناك. أريد أن أجرب ذلك."
«نعم-هاه؟!»
لم يكن لدي الوقت حتى لأوافق قبل أن تسحبني فجأة.
على الرغم من حجم جسدها الصغير، كان لديها قوة كبيرة.
"نحن نبيع حلوى القطن! أفضل حلوى قطن-!"
كانت الوجهة لا شيء سوى كشك حلوى القطن، كان الطابور قليلاً، وكان خلف العداد رجل ضخم بعض الشيء ذو لحية.
"مرحبًا، هل جئت لحلوى القطن؟ لأختك الصغيرة؟"
نظرت إلى دليلا وشعرت بفمي يرتجف.
أخت؟ كيف سأرد على هذا؟
"لا."
هزت دليله رأسها وأجابت بصوت عادي.
كانت المشكلة أن محاولاتها الجادة لتبدو ناضجة كانت تتعطل بسبب تأثير التحول، مما جعل صوتها يبدو كصوت طفل.
"أنا أكبر منه."
"آه؟"
رمش بائع المتجر.
من ناحية أخرى، واصلت دليله حديثها.
"أنا أختُه الكبرى."
«.....»
"أوه..."
تبادلنا النظرات مع الرجل وزممت شفتي.
«كما قالت.»
"أوه هه."
غمز بائع المتجر لي كما لو أنه قد فهم شيئًا.
لا، كانت أكبر سنًا بالفعل...
"هل تودين بعض حلوى القطن؟ كم عددًا تريدين؟"
نظرت إلى دليله التي كانت تحسب بعناية بأصابعها الصغيرة، بدت مترددة بين اثنين أو ثلاثة.
"ثلاثة."
في النهاية، استقرت على ثلاثة.
"حسنًا، حالًا!"
على الرغم من مظهره، كان الرجل خبيرًا في هذا.
خلال لحظات، أعد ثلاثة أعواد وسلمها لنا.
"سيكون المجموع عشرة رند."
"أوه."
نظرت إلى دليله التي نظرت إلي.
«.....»
"....."
هل هي جادة؟ أغلقت عيني للحظة، ومددت يدي إلى محفظتي وأخرجت ورقة واحدة.
«ها هي»
"كان من دواعي سروري خدمتك. التالي~"
"لنذهب."
«آه!»
مرة أخرى، تم سحبي من قِبلها.
"أريد ذلك."
تدريجيًا، بدأت محفظتي تفرغ.
"وذلك أيضًا,"
أي شيء يحتوي على السكر، اشترته.
"أريد أن أجرب ذلك أيضًا."
بنقودي...
"أريد-"
«لقد نفدت مالي.»
عندما نظرت إلى محفظتي الفارغة، لم أكن أدري ما إذا كنت سعيدًا أم حزينًا.
ربما كان مزيجًا من الاثنين، حزين لأنني أفلست، لكن سعيد لأنني لم أعد مضطرًا للجر من قِبلها.
"أوه."
بدت دليلا محبطة قليلاً من هذا التطور، في النهاية، بعد أن رمت غلافًا، صفعت يدها.
"....أنا راضية."
«أنا سعيد لأنك كذلك.»
هل سأتمكن أخيرًا من التحرر؟ أخرجت منديلًا لتنظيف يديها.
نظرت دليله بشكل عابر إلى الوراء بينما تغير تعبيرها ليعود إلى برودته المعتادة.
كان الأمر كما لو أن سلوكها بالكامل قد تغير.
"لقد كنت مُلاحقاً طوال الوقت، هل كنت تعلم ذلك؟"
«همم؟»
تفاجأت من السؤال المفاجئ، خفضت رأسي لألتقي بنظرتها.
للحظة، فقدت نفسي في عينيها وهي تحدق بي، مهددةً بابتلاعي في أي لحظة.
استعدت نفسي بسرعة، وأدركت شيئًا.
«هل سحبتني حولًا لأنك أردت تأكيد ذلك؟»
"لا. كنت فقط أريد أن آكل."
«أفهم.»
لسبب ما، شعرت أنها كانت تكذب جزئيًا.
ربما كان هناك جزء من الحقيقة، على أي حال، أومأت برأسي.
«نعم، أنا على علم.»
لم يكن هناك داعٍ لأن أكذب.
"....هل تريدني ان أساعدك؟"
"أنت مستعدة للمساعدة؟"
كان من المفاجئ سماع هذا.
ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر لبضع ثوان، هززت رأسي ورفضت عرضها.
«...سأضطر إلى الرفض.»
سواء كانت تفعل ذلك لسداد الجميل لشرائي لها الحلوى وغيرها، لم أكن بحاجة إلى مساعدتها.
بالتأكيد، كانت الأمور ستصبح أسهل بكثير لو أنها تولت الأمور بنفسها، لكن هذا لم يكن ما أحتاجه.
كان لدي هدف معين في ذهني.
تدخلها سيؤثر سلبًا على ما كنت أنوي القيام به.
"....."
حدقت دليله فيّ دون أن تقول شيئًا، لم أستطع معرفة أفكارها على الإطلاق، وكلما مر الوقت، أصبحت نظرتها أكثر إزعاجًا.
تمامًا عندما كنت على وشك قول شيء، فَتحت شفتاها الصغيرتان وبدأت تسأل، "سمعت أنك ستؤدي في مسرحية."
«..نعم.»
"هل سيكون دورك كبيرًا؟"
«لا، ليس كذلك.»
"همم."
بدت دليلا وكأنها دخلت في تأمل.
في النهاية، رفعت رأسها وقالت، "سأشاهدك، لا تخيّب ظني."
تدريجيًا، اندمجت شخصيتها مع الخلفية.
كانت أفعالها دقيقة، حيث لم يلاحظ أحد من حولها اختفائها المفاجئ.
كنت قلقًا قليلاً من أن الشخص الذي يراقبني قد يلاحظ شيئًا، لكنني لم أعتقد أن دليله ستجعل الأمور صعبة بالنسبة لي بذلك الشكل.
'ربما لا يزال هناك وهم بجانبي.'
من يدري؟ على أي حال، نظرت إلى ساعتي.
كان لا يزال هناك بضع ساعات قبل انتهاء اليوم الأول من المهرجان.
فقدت بضع ساعات، لكن كان لدي بعض الوقت لنفسي.
في الوقت الحالي، خططت للاستمتاع بيومي.
"انفخ البالونات! انفخ البالونات وستفوز بجائزة!"
"تعال هنا وتناول الطعام اللذيذ الذي نقدمه!"
"عرض واحد من بين مليون! تعال وشاهد!"
عند سماعي للصوت الصادر من الأكشاك، قررت التوجه إلى واحد يثير اهتمامي.
"عميل!"
بدأت معدتي تصدر أصواتًا عند رؤية ما أمامي ،بدا وكأنه خنزير مشوي، لكنه في نفس الوقت لم يكن كذلك.
ربما كان وحشًا من بعد المرآة... على أي حال، كان شكله و رائحته شهيان.
"يبدو أنك لا تستطيع مقاومة الرائحة. هاها، سأعد لك واحدًا، سيكون بـ ١٥ رند."
«حسنًا.»
بلعت ريقي قبل أن أمد يدي إلى محفظتي.
بما أنني كنت أنوي الاستمتاع ببضع ساعات لنفسي، فلن يضر تجربة ذلك، أليس كذلك؟ بعد أن اتخذت قراري، فتحت محفظتي واستعددت لإخراج بعض الأوراق النقدية للدفع.
فقط أن...
«......»
لم يكن لدي المزيد من المال...
"ها أنت ذا، يا سيدي~"