لم يكن موجوداً على الإطلاق، فمن المنطقي أن نقول إن الطفل قد رحل. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بنفاد صبر غير ضروري، خوفًا من أن تصاب الخادمة باضطرابه الداخلي.
ظل تعبير الخادمة خفيًا. للوهلة الأولى، بدا الأمر كما لو أنها كانت قلقة على ليريان، ولكن لم يكن هناك شعور عميق بالقلق بشأن وفاة الطفل غير الموجود. هل كان مجرد خياله؟
شعور غريب بالانزعاج اجتاحه. ولكن بعد فترة وجيزة، عندما افترقت شفتا الخادمة وبدأ صوتها المتردد في الشرح، رفض أفكاره السابقة باعتبارها مجرد أوهام.
"حسنًا..."
كان سلوكها بمثابة إنكار لا لبس فيه لسؤاله. لم تكن هناك حاجة لطرح المزيد. شعر كما لو أن كل قوته قد تركت جسده. في مواجهة الموضوع الذي كان يعرف الحقيقة عنه وسماع مثل هذه الإجابة النهائية جعله يشعر بالعجز. حول نظرته الضعيفة إلى ليريان.
"أرى..."
هربت نفخة تشبه التنهد من شفتيه. نظر إلى وجه ليريان الشاحب. هل كانت خدودها مجوفة هكذا دائمًا؟ ويبدو أن المكياج الذي استخدمته لإخفاء مشاكلها قد أخفى أكثر مما كان يدرك. كم عانت؟
وبقي طعم مرير في فمه. حدق بها بصمت للحظة قبل أن يغادر غرفتها أخيرًا.
وحتى بعد عودته إلى مكتبه، لا يزال غير قادر على تحديد كيفية إنهاء الوضع.
على الرغم من أنه كان من الواضح أن ليريان ارتكبت خطأ، إلا أنه لم يستطع أن يلومها وحدها على ما حدث. بعد كل شيء، كان كيليانريسا هو الذي خلق هذا الوضع منذ البداية. فلماذا يجب معاقبة ليريان؟
وفي خضم تفكيره، نشأ سؤال مفاجئ.
هل علم كيليانريسا بوجود سم في الشاي الذي سلمته؟
إذا فعلت ذلك، وأعطت ليريان الشاي المسموم عن عمد، أليست مخطئة أيضًا؟
أراد ليونارد أن يجد بطريقة أو بأخرى أخطائها. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتقليل من خطايا حبيبته. ولهذا السبب كان بحاجة إلى معرفة الحقيقة. وعلى الرغم من أن الحقائق التي اكتشفها كانت تقوده تدريجيًا إلى الكارثة، إلا أنه أنكر الحقيقة التي لم يكن يريدها.
لأنه أراد أن تكون الحقيقة ما تمناه. أو ربما أراد فقط أن يصدق الأمر بهذه الطريقة.
بعد وضع المستندات التي كان يراجعها جانبًا، ذهب على الفور للعثور على كيليانريسا. على عكس شخصيتها المسرفة المعتادة، كانت تجلس بشكل أنيق في مقعدها. يبدو كما لو أنها كانت تنتظر شخص ما. حسنًا، بالنظر إلى ما حدث، كان من الطبيعي بالنسبة لها أن تتوقع زيارته.
ليونارد، الذي كان يراقبها بصمت للحظة، تحدث أخيرًا.
"هل أعطيت حقًا شايًا مسمومًا لليريان؟"
لقد كانت لهجة هادئة بشكل غير متوقع. نظر كيليانريسا إليه بتعبير غريب. لم يتمكن ليونارد من تمييز نواياها، مما جعله يشعر بعدم الارتياح. كان يعلم أنه بمجرد أن تخرج كلمة "لا" من فمها، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء.
لذلك، كان ينتظر بفارغ الصبر ردها. وسرعان ما افترقت شفتيها وأجابت.
"نعم فعلت."
كان ردها واقعيًا بشكل مدهش، نظرًا لأنه سأل للتو عما إذا كانت قد حاولت قتل شخص ما. وهذا ما دفعه إلى السؤال مرة أخرى.
"... هل تعلم أن الشاي مسموم؟"
ومع ذلك، كان هناك غضب خافت في صوته لا يمكن إخفاؤه. بدا الأمر وكأنه بركان خامد، جاهز للانفجار في أي لحظة. نظر كيليانريسا إليه بإثارة وتحدث كما لو كان يغني أغنية.
"إذا قلت أنني لا أعرف، فهل سيغير ذلك أي شيء؟"
كانت كلماتها محملة بالمعاني الخفية، لكن سلوكها ظل هادئا. إذا نظرنا إلى الوراء، كانت كيليانريسا في تلك اللحظة مختلفة بشكل غريب عن نفسها المعتادة. لقد اختفت اللعوب التي وجدها مثيرة للاشمئزاز، وحلت محلها جدية في صوتها. كانت هذه هي المرة الأولى التي يدرك فيها أنها تستطيع تبني مثل هذه النبرة.
لماذا كانت تقول هذا؟ شعرت ليونارد بالخوف من سلوكها الهادئ. من فضلك، هذه المرة فقط، كن شريرًا حقيقيًا. ارتفعت الأفكار الأنانية داخله. لنفكر في الأمر، لقد كان دائمًا أنانيًا تجاهها، ولم تكن مختلفة.
فجأة، ظهرت ابتسامة داكنة على شفاه كيليانريسا.
"لماذا تنظر إلي هكذا؟ هل كان لديك أي توقعات؟ لا اتمنى. أنا لا أحب أن."
الآن، يبدو أنها عادت إلى طبيعتها المعتادة. لم يتوقع أبدًا أن يكون سلوكها الاستفزازي مرحبًا به. كانت كلماتها بمثابة الاعتراف بأنها قدمت بالفعل شايًا مسمومًا.
شعر ليونارد بمزيج من الغضب والفرح. لقد شعر بالارتياح لأنه تمكن من التنفيس عن غضبه عليها، والأهم من ذلك، أن حبيبته يمكن أن تبقى بجانبه إلى الأبد.
هو صرخ. ورغم أنه حاول إخفاء ذلك، إلا أن الصوت الذي خرج من شفتيه كان يحمل فرحة لا لبس فيها.
"لقد مات الطفل في بطن ليريان. كيف يمكنك أن تكون وقحا جدا؟ أنت حقا امرأة شريرة! "
كان الأمر كما لو كان هناك طفل بالفعل، وكان صوته مليئًا بالغضب المغلي. كان الأمر كما لو كان يطلق كل المشاعر التي جعلته قلقًا حتى الآن، ويحولها إلى الغضب.
تلقي مثل هذا الغضب كان دائمًا دور كيليانريسا. استجابت بابتسامة مرحة وجديدة، تمامًا كما تفعل دائمًا.
"ذلك رائع. حقيقة أن طفلها مات."
لقد كان وجهًا مليئًا بالارتياح الحقيقي. عند رؤية ذلك، شعر ليونارد وكأن كل المشاعر المكبوتة بداخله انفجرت دفعة واحدة. لم يعد قادراً على التحمل، فتقدم نحوها ورفع يده عالياً. انجرفت نظرة كيليانريسا إلى يديه الممدودتين.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على الخوف. بدلاً من ذلك، حدقت في يده بنظرة لامبالاة لا تصدق، نظرة لم يرها من قبل، كما لو كانت تنتظر أن يخفض يده ليضرب خدها. عندما رآها ليونارد هكذا، تردد وأوقف يده.
لقد أدرك أنه ليست هناك حاجة له ليكون عاطفيًا جدًا. بعد كل شيء، ستواجه نهايتها قريبًا بسبب مخطط ليريان.
ربما كان هذا هو الجزء الأخير من تعاطفه وشعوره بالذنب.
وأخفض يده التي كاد أن يرفعها ليضرب، ثم انصرف.
"أنت تبدو غريبًا حقًا اليوم."
توقفت خطوات ليونارد لفترة وجيزة عند تلك الكلمات. غريب . ابتسمت ابتسامة مريرة على زاوية شفاه ليونارد. لم يكن هو فقط من كان يتصرف بغرابة اليوم، بل هي أيضًا. ومع ذلك، اختار ليونارد عدم التعبير عن هذا الفكر. لقد كان الأمر غريبًا حقًا.
سيكون الانخراط في مزيد من المحادثة معها في هذه المرحلة أمرًا غير متوقع، ولم يكن لديه أي فكرة عما قد يقوله. ثم استأنف ليونارد
وفي النهاية، كان في النهاية مجرد رجل بالنسبة لامرأة.
(* لقد كان مجرد رجل عادي في نظر المرأة. وهذا يعني أنه لم يكن هناك شيء غير عادي أو خاص في علاقتهما، بل كانت مجرد عادية.)
*****
يا له من رجل أناني.
الشخص الذي تذكرته من ماضيها، قبل وفاتها، كان متحيزا للغاية إلى حد سخيف. لدرجة أنه فكر في نفسه على هذا النحو. حتى لو تظاهر بأنه فارس، لم يكن ذلك سوى فعل.
لماذا صنعت مثل هذا الوجه في النهاية؟
لقد كانت بالفعل امرأة غريبة، ولكن لا يمكن إنكار أن حياتها قد دمرت بسبب تورطها معه. لقد شعر بالتعاطف معها، ولكن عندما تذكر المصاعب التي تحملتها حبيبته بسببها، حتى أن آخر أثر لتعاطفه قد انطفأ.
ومع ذلك، فإنه لا يزال يحمل ثقل الذنب في قلبه. لكنه لم يندم على القرار الذي اتخذه.
حتى لو تمكن الزمن من العودة إلى الماضي، كان يعلم أنه لن يغير الخيار الذي اتخذه.
لهذا السبب، في النهاية، كان البقاء شخصًا أنانيًا هو آخر شيء يمكن أن يأخذه لها.