لقد مرت عدة أيام منذ ذلك الحين، والآن ليس القصر فقط، بل الإمبراطورية بأكملها على علم بحملها، تمامًا كما خطط كيليانريسا.
كما وعدتها، دعتها كيليانريسا لتناول الشاي.
كان الطقس مشمسًا بشكل غريب في مثل هذه المناسبة المهمة.
كان الأمر كما لو أن اليوم يريد أن ينقل أنه لن يحدث شيء اليوم أو أنه مهما حدث، فلن يكون هناك تغيير في العالم.
أمر كيليانريسا الخادمة بإحضار إبريق الشاي لتحضير الشاي. أحضرت الخادمة إبريق شاي شفافًا لا يحتوي على شيء.
بالتحول إلى ليريان، التي كانت تنظر إليها بغرابة، سحبت كيليانريسا حقيبة صغيرة من جيبها.
تحولت نظرة ليريان إلى الحقيبة التي في يد كيليانريسا.
قامت بفك الشريط وفتحت الحقيبة. رائحة منعشة انبعثت من الداخل وملأت الهواء.
لقد كانت لحظة قصيرة، لكن الرائحة كانت آسرة للغاية لدرجة أنها خففت التوتر للحظات.
أخذت كيليانريسا كمية صغيرة من أوراق الشاي من الكيس ووضعتها في إبريق الشاي.
بدا التوقف القصير أثناء انتظار أوراق الشاي وكأنها أبدية بالنسبة إلى ليريان.
في النهاية، سكب كيليانريسا الشاي في كوب فارغ بحركة رشيقة ودفعه بلطف نحو ليريان.
"هذا هو…"
"إنها دعامة ضرورية للمسرحية التي ذكرتها سابقًا. كما ترون، في المسرح، كلما بدا الأمر أكثر واقعية، أصبح أكثر كمالا. لا تقلق.
لن يكون الأمر مميتًا، على الأقل ليس إلى درجة إنهاء حياتك. بالطبع، يمكن أن يكون مميتًا جدًا للطفل في بطنك. قاتل بما يكفي لجعل وجوده يختفي.
ارتدت ابتسامة لطيفة لا تناسب الوضع على الإطلاق. لقد كانت ابتسامة غريبة، في ظل هذه الظروف.
شعرت ليريان كما لو كان هناك من يشد الخناق حول رقبتها، مما يجعل التنفس صعبًا.
لذا، كانت تطلب منها أن تشرب هذا الشاي المسموم الآن.
بينما ذكر كيليانريسا تناول السم من قبل، لم يعتقد ليريان أن الأمر سيتضمن شرب السم بالفعل.
الآن فقط ضربها الإدراك مثل صاعقة البرق، وامتلأت فجأة بالخوف.
لقد كان جنوناً. هي نفسها مجنونة، وكذلك هذه المرأة
لقد بدأ الواقع يترسخ، لكن لم يكن هناك عودة إلى الوراء الآن. كيف يمكنها أن تثق بالمرأة التي أمامها؟ ماذا لو كان هذا سمًا قاتلًا بالفعل، وسوف تموت إذا شربته؟
ماذا لو كانت كل الكلمات التي تحدثت بها حتى الآن هي في الواقع جزء من مؤامرة لقتلها؟
بينما كان الخوف والصدمة يملآن عينيها، نظرت إلى كيليانريسا. شخرت المرأة ببساطة.
"أفترض أنه لم يكن لديك هذا القدر من التصميم على خداع الإمبراطورية، أليس كذلك؟ يبدو أنك لا تثق بي، لكني شعرت بذلك منذ البداية.
أنت تقلق كثيرًا بشأن الأشياء غير الضرورية. لماذا أواجه كل هذه المشاكل فقط للتخلص من شخص مثلك؟ "
على الرغم من أنها كانت ملاحظة اتهامية ضدها، إلا أن ليريان وجدت بشكل غريب بعض الطمأنينة فيها. لقد كان شعورًا غريبًا.
ومع ذلك، فإن ذلك لم يجعل حالتها أفضل. بغض النظر عن ذلك، كانت لا تزال في موقف حيث كان عليها أن تشرب السم.
إذا استسلمت هنا، فإن كل ما فعلته كيليانريسا سيصبح من صنعها.
كان ليريان مليئا بالسخط. لماذا لم تكن قادرة حتى على تنظيم احتجاج مناسب في هذا الوضع السخيف؟ شعرت بالظلم والإحباط.
حدقت ليريان بصراحة في السائل القرمزي الموجود في الكوب الذي أمامها.
بطريقة ما، شعرت أنها تستطيع رؤية وهم وجه ليونارد ينعكس فيه.
كانت مرعوبة.
مرعوب من هذا الوضع ومن كيليانريسا ومن القصر نفسه
لا في الواقع، كانت خائفة من كل شيء.
انقذني. انقذني. أنا لا أريد هذا.
ترددت كلمات مجزأة في ذهنها.
لماذا ظلت أفكار ليونارد تتطفل حتى الآن؟ قد يصبح أميرًا، لكنه لن يكون أبدًا الفارس الذي سينقذها. كانت تعرف ذلك جيدًا.
إدراك ذلك كان يسليها.
في الواقع، كان حبها بعيدًا عن الرومانسية.
وفي الوقت نفسه فهمت. كان العالم مختلفًا عن الروايات. القصص الرومانسية لم تكن موجودة في الواقع.
في حين أنها قد تبدو على السطح وكأنها حياة مستوحاة من رواية، إلا أن الواقع كان أقرب إلى صراع البجعة اليائس. للحفاظ على الواجهة الجميلة المرئية للجميع، كان عليك أن تتحمل الكثير.
ومع ذلك، فهي لم ترغب في العودة إلى كونها بطة، لذلك شربت الشاي المسموم بنفسها.
وعيها تلاشى تدريجيا. سقط فنجان الشاي في يدها بلا حول ولا قوة على الأرض، وتحطم إلى قطع.
شاهد كيليانريسا المشهد بلا تعبير.
*****
كان لدى ليريان حلم. كان عدد لا يحصى من الأيدي يخنقها ويمسك بحلقها ويمسك بقلبها. وفي نهاية الأمر كان كيليانريسا.
لا، لم تكن هي.
ثم من كان؟
وبينما كانت تفكر في ذلك، استيقظت فجأة. لقد كانت فاقدة للوعي لبعض الوقت.
استقبلها السقف المألوف. وكان جسدها كله غارق في العرق. شعرت أن عقلها فارغ، كما لو أن شخص ما قد مسح ذكرياتها نظيفة.
'لماذا انا هنا…؟'
رمشت بذهول، وببطء، بدأ الضباب في ذهنها يتلاشى، وكشف عن ذكريات الماضي.
"آه."
مثل كشط المعدن، وصل صوت لم ترغب في سماعه إلى أذني ليريان. لكنها استمرت للحظة واحدة فقط. لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل عما حدث لرهانهم. عندما أدارت رأسها، رأت ليونارد النائم، الذي كان يرعاها.
في تلك اللحظة، اتسعت عيون ليريان.
"ص-جلالتك...؟"
صوتها تحطم مثل الأرض المتشققة أثناء الجفاف. حلقها يؤلمها. ومع ذلك، لم تتمكن من الحديث عن ذلك. قلقًا وعلى وشك الجنون، أمسك ليريان بذراع ليونارد كما لو كانت حبل النجاة.
عند لمستها، استيقظ ليونارد. عندما التقت عيناه الزرقاوان غير المركزتين بعين ليريان، غمرته الراحة.
"ليريان."
"ليونارد."
تمتمت بهدوء، وسحبها ليونارد إلى عناق ضيق.
"ليريان!"
لم تستطع أن تفهم كيف أصبح هذا الوضع. هل فازت؟ أم فاز كيليانريسا؟ أرادت أن تسأل على الفور، لكنها كانت تخشى أن ينكشف رهانهم إذا فعلت ذلك. تجعدت من الألم وهي تحاول إدارة رأسها المؤلم وسألت بعناية.
"ما ما حدث؟"
القصة التي خرجت من فم ليونارد كانت شيئًا اشتبهت فيه، لكن سماعها كان لا يزال صادمًا.
في النهاية، اختارها ليونارد.
ليس هذا فحسب، بل تم تحديد موعد إعدامها بالفعل. لم يكن لديها حتى الوقت للقلق بشأن ما سيحدث إذا لم يخترها ليونارد.
ما أعطته لها كيليانريسا لم يكن سمًا قاتلًا، ولكنه كان سمًا يمكن أن يسبب ألمًا مبرّحًا. ونتيجة لذلك، اضطرت إلى الخضوع للعلاج من قبل الطبيب لفترة من الوقت.
مرت الأيام بسرعة، وجاء يوم إعدام كيليانريسا.
بغض النظر عن مدى مخيفة أو شريرة هذا الشخص في الحياة، في مواجهة النصل، سيواجه الجميع موتًا متساويًا.
تم إطفاء الشعلة التي كانت الأكثر كثافة بطريقة بائسة.
شاهدت ليريان المشهد بجسدها المريض. لقد كانت هي الفائزة، ولكن إذا لم يخترها ليونارد، فربما كانت هي في هذا المنصب. أرسل الفكر قشعريرة أسفل العمود الفقري لها.
وكانت هي التي فازت بالرهان. لهذا السبب ابتسم ليريان. كانت سعيدة جدًا لدرجة أن ضحكتها لم تتوقف. لقد كانت ابتسامة فائز واضح.
نظرته عليها لن تتغير أبدًا الآن. لم يعد عليها أن تخشى فقدانها. ولن يتجاهلها أحد بعد الآن.
قوة الحب-
كل شيء سوف يتدفق الآن كما يحلو لها.
وفي مواجهة هذا التغيير السريع، بدا كل شيء وكأنه حلم وليس حقيقة. لم تكن سوى كلمات ليونارد هي التي أعادتها إلى الواقع.
"منذ رحيل الإمبراطورة، يمكنني رفعك إلى منصب الإمبراطورة الآن."
الكلمات التي كانت تشتاق لسماعها.
ولكن بدلاً من ذلك، خففت تلك الكلمات من الابتسامة التي ظلت عالقة على شفتيها. شعور غريب يتدفق بداخلها. كانت ليريان تخشى أنها إذا بقيت هناك لفترة أطول، فلن تتمكن من الحفاظ على الابتسامة التي كانت تزين شفتيها سابقًا بسبب وفاة عدوها. عادت مسرعة إلى غرفتها وجلست على السرير.
'هذا غريب.'
لم يكن هذا حلما.
لقد حصلت على كل ما كانت تتوق إليه، ولكن لسبب ما، كانت معدتها تتأرجح بشكل غريب.
في الوضع الذي يجب أن تشعر فيه بشكل طبيعي بالفرح والسعادة، لم يكن لديها أي فكرة عن سبب شعورها بهذه الطريقة.
كان الأمر كما لو أن أحدهم قد وضع حجرًا ثقيلًا على صدرها.
ارتجف جسدها. لماذا لماذا هو هكذا...
لماذا على الأرض!
لم يكن هذا هو الشعور الذي سعت بشدة لتجربته. لماذا يجب أن أشعر بهذه الطريقة؟ أنا الفائز. لقد حاربت وانتصرت على تلك الإمبراطورة المرعبة.
أنا، أنا…
'لم أفعل أي شئ خاطئ!'
مسحت الدموع التي تشكلت في عينيها بظهر يدها ونهضت من السرير. نظرت حولها بشكل محموم. كانت بحاجة إلى شيء ما، إلى شيء يخفف من هذا الشعور الخانق. شيء يعيد قلبها إلى حالته الطبيعية.
قامت نظراتها اليائسة بمسح الغرفة بسرعة قبل أن تهبط أخيرًا على المجوهرات التي وضعتها على الغرور. مشيت نحوها، ووصلت إلى مجموعة من الحلي بيدها الممدودة.
الجواهر الثمينة التي قدمها لها ليونارد كهدية لتعزيتها.
ارتسمت ابتسامة على زاوية شفتيها وانفجرت بالضحك.
"هاها."
ومع ذلك، بدا تعبيرها غريبا. جلبت المجوهرات بالقرب من عينيها وحدقت باهتمام. في لحظة، مرت جوهرة ملطخة بالدماء عبر مجال رؤيتها. غمرت الصدمة وجهها، وفجأة، سقطت المجوهرات التي في يدها على الأرض مع قعقعة ناعمة.
طق طق. قصف قلبها بصوت عال
وبأيدي مرتجفة، التقطت الجواهر المتساقطة وتفحصتها عن كثب. بعد رؤية الجواهر المتلألئة التي لا تشوبها شائبة في يديها، استطاعت أخيرًا أن تتنفس الصعداء.
لا بد أنها كانت هلوسة، ربما بسبب الإرهاق.
ولا شك أن ما كانت تحمله في يدها كان جواهر رائعة. لقد أرادتهم بشدة، ولا بد أن لديهم قيمة كبيرة. بعد التحديق بهم لفترة من الوقت، أعاد ليريان المجوهرات بعناية إلى مكانها مرة أخرى.
ثم أدارت رأسها لتنظر من النافذة. كان غروب الشمس خلف الزجاج يشبه عين شخص ما. نظرت إليها بصراحة. لقد كان غروب الشمس قرمزيًا يشبه الدم. وبينما لاحظت ذلك، ظهر في ذهنها سؤال مفاجئ لا أساس له من الصحة.
"هل كانت حقا تحب ليونارد؟"
لقد كانت فكرة عشوائية، وفضولًا غير مهم. لم تكن هناك حاجة للتشكيك في ذلك. ومع ذلك، فإن الشخص الذي يمكنه الإجابة عليه لم يعد موجودًا في هذا العالم.
"ما الذي أفكر فيه حتى؟"
كانت ترتعش بسبب عدم الارتياح. أليست هي التي حاولت كسب حبه، حتى أنها ذهبت إلى حد الرهان معها، كل ذلك لأنها أحبته؟ سخرت من أفكارها وأبعدت نظرها عن السماء.