「أولئك الذين يؤذون الخط الملكي لا يمكنهم الهروب منعقوبة الإعدام. 」
لقد كانت معرفة عامة لمواطني الإمبراطورية، ولا ينبغي أن يكون كيليانريسا مختلفًا.
إذا كان ما قالته صحيحا، فهي في الأساس تختار الموت لنفسها.
ألم يكن ما يسمى "الرهان" الذي ذكرته في وقت سابق متحيزا بشكل مفرط؟
عندما ملأت الشكوك عقلها، كشفت كيليانريسا أخيرًا عن الجزء الأخير من القصة.
"هل تعتقد أنني لست في عقلي الصحيح؟ ماذا عن هذا إذن؟
سيكتشف الإمبراطور أن كل هذا في الحقيقة كان مخططًا ابتكرته الملكة ليريان لطرد الإمبراطورة كيليانريسا.
طويت جفنيها برشاقة وغنت بهدوء، كما لو كانت تحكي قصة مسلية.
كان لديها تعبير بهيج، كما لو كانت تستمتع. من ناحية أخرى، بشرة ليليان سرعان ما أصبحت شاحبة. تلعثمت وهي تكافح للتعبير عن سؤالها.
"……لماذا؟"
رداً على ذلك، أجاب كيليانريسا وكأنه يتساءل لماذا لم يعرف ليريان بالفعل.
"حسنًا، بالطبع، هذا لتأكيد حبه. ألا تشعر بالفضول؟ من سيختار؟”
لأكون صادقًا، لم تكن خالية من الفضول تمامًا. لكنها لم تكن تريد أن تذهب إلى هذا الحد لمعرفة ذلك.
بدا الأمر كله سخيفًا جدًا منذ البداية.
لم تتمكن ليريان من تحديد من أين تبدأ بأسئلتها، حيث شعرت بالإرهاق من الموقف.
اختارت ليريان كلماتها بعناية، وبدأت بالسؤال الذي أثار اهتمامها أكثر من غيره.
"لماذا تقترح مثل هذا الرهان، مع العلم ماذا سيحدث لجلالتك إذا اختارني جلالته؟"
كان صوتها يرتجف بسبب عدم اليقين، في حين أصبحت أطراف أصابعها باردة، وكان عليها أن تشبكهما معًا طوال الوقت الذي كانت تتحدث فيه.
"لم تعتقد أنني سأقترح رهانًا كهذا دون معرفة الكثير، أليس كذلك؟ أنا مستعد لذلك.
إذا اختارني، فقد لا تموتي، لكنك لن تكوني قادرة على البقاء كملكة لفترة أطول. "
توقفت للحظة ثم تابعت ببطء وهي تبتلع أنفاسها.
"أعلم أن ليونارد لا يحبني. في الواقع، من المحتمل أنه يحتقرني."
"على الرغم من معرفة كل ذلك ..."
أصبحت أفكار ليريان متشابكة بشكل متزايد عندما حاولت معالجة كل شيء. وسط الارتباك، واصلت كيليانريسا كلماتها.
"لكنك، كوجود يحتل اهتمامه باستمرار، تدرك جيدًا أنك قد لا تحصل على فرصة أخرى أبدًا، أليس كذلك؟"
بدا صوت كيليانريسا، وهي تتحدث بهذه الطريقة، مشؤومًا، كما لو أنه يمكن أن يخنق حياة ليريان في أي لحظة.
لقد جعل ذلك ليريان تشعر وكأنها فريسة تقف أمام حيوان مفترس، مما جعلها تتجعد من الخوف.
"تذكر أنني لست بحاجة إلى إعطائك مثل هذه الفرصة. يمكنني استخدام قوتي للتخلص منك على الفور. "
عرف ليريان. ولهذا السبب تحملت الاستماع بصمت إلى هذه المحادثة السخيفة.
"بالمناسبة، ألم يكن اسم خادمتك مريم؟"
عندما تم ذكر مريم، التقى ليريان أخيرًا بنظرة كيليانريسا للمرة الأولى.
هل من الممكن أنها كانت تنوي استخدام ماري لتهديدها هذه المرة؟
لتهديدها هذه المرة؟
"لماذا؟ هل أنت خائف من أنني قد أفعل شيئًا لها؟ "
أثارت نبرة كيليانريسا الساخرة غضب ليريان، لكنها لم تستطع حشد الغضب لمواجهتها.
كان الصمت هو شكلها الوحيد للمقاومة.
رداً على صمت ليريان، ضحكت كيليانريسا كما لو أنها وجدتها لطيفة.
"يبدو أنك لم تدرك بعد، رؤية مدى اعتزازك بها. ليريان المسكين."
شيء ما نشأ بداخلها. لم تكن تعرف ما الذي كان من المفترض أن تجهله، لكنها لم تعد قادرة على تحمل هذا لفترة أطول.
تمامًا كما كانت على وشك أن تقول شيئًا ما، الكلمات التي خرجت من فم كيليانريسا جعلت ليريان على حين غرة.
"ماري، هي التي عينتها لك."
تجمدت ليريان، ورمشت عيناها في ارتباك، بينما استمر كيليانريسا.
"ألم تشك من قبل؟ لماذا تطوعت فتاة مثلها، والتي كانت الابنة المحبوبة لأحد النبلاء، فجأة لمنصب لم يدعمه أحد؟
"أوه…"
أصدر ليريان صوت إدراك، كأنه أنين تقريبًا. ركضت رجفة أسفل العمود الفقري لها.
لا، لا، لا يمكن أن يكون. أنكرت ذلك، لكن كيليانريسا تابعت، وكشفت بقسوة عن الحقيقة القاسية.
"تلك الطفلة، تطوعت لتكون خادمتك كخدمة لي. حسنًا، أنت لم تكن تعلم، لذلك ربما استخدمت هذا التمثيل المضحك للتدخل بيني وبين الإمبراطور.
أوه، وبالمناسبة، كان هذا أيضًا شيئًا طلبت منها القيام به.
على الرغم من أنه كان يومًا ربيعيًا دافئًا، إلا أن جسدها كله شعر كما لو كانت تقف في حقل ثلجي بارد.
المكان الذي لم يكن لديها أي شخص آخر تعتمد عليه سوى ليونارد وماري، الذي كان صديقتها الوحيدة.
ولكن في الواقع، حتى ذلك كان بيدقًا في يد كيليانريسا. خيبة أمل لا توصف طغت عليها.
لماذا لم تشك قط في أي شيء؟ لقد كانت حمقاء بشكل لا يصدق.
لم تعد ليريان قادرة على رفع رأسها بعد الآن، لذا ابتعدت عن نظرة كيليانريسا وأخفضت رأسها، وتمتمت بصوت مليء بالمرارة.
"لماذا على الأرض ..."
"لقد كان نوعًا من التسلية. لكن حتى الأمر بدأ يضايقني بعد فترة”.
أدركت ليريان مدى رضاها عن حياتها، لتكتشف أنه تم التلاعب بها من قبل شخص آخر.
في تلك اللحظة، أدركت مدى عجز الشخص تمامًا. شعرت كما لو أن حياتها نفسها قد تم دهسها بلا رحمة.
لم تستطع حتى حشد القوة لتغضب. إذا أعربت عن غضبها هنا، فهي تخشى أن يكون ذلك أيضًا جزءًا آخر من مخطط كيليانريسا.
واصلت كيليانريسا، التي كانت تراقب ليريان، التحدث بلا هوادة، كما لو كانت تحفر كلماتها في ذهن ليريان.
"هذه هي الفرصة الأخيرة التي أقدمها لك. لذلك، سيكون من الحكمة قبول ذلك. حسنًا، إذا لم تكن لديك الشجاعة لقبول ذلك واخترت الانتظار بهدوء حتى أطردك بعيدًا، فمن يدري ما قد يحدث.
كيليانريسا تطلب منها الآن إما القفز من الجنة إلى الجحيم أو قبول هذه المقامرة.
لقد كانت قاسية.
سواء كانت كيليانريسا غافلة عن قلب ليريان المضطرب، فقد استمرت في الضغط عليها.
"لا أعتقد أنه عرض سيئ بالنسبة لك. أنت فضولي أيضاً، أليس كذلك؟ هل سيختار إمبراطورنا الإمبراطورة البريئة رغم كل شيء أم سيختار حبيبته حتى بعد كل الحيل القذرة؟
رفعت ليريان رأسها ونظرت إليها كما لو كانت صارخة. ومع ذلك، فإن الدموع التي تدفقت في عينيها جعلتها تبدو مثيرة للشفقة.
أثار كيليانريسا الحاجب. على الرغم من أن عيون ليريان كانت مليئة بالدموع، إلا أنها لا تزال تستطيع أن تقول أن كيليانريسا كان يحثها على الاختيار.
على الرغم من أنه يبدو أن هناك خيارين معروضين، في الواقع، لم يكن هناك سوى خيار واحد يمكن أن يتخذه ليريان.
في النهاية، لم يكن أمام ليريان خيار سوى قبول هذا الاقتراح السخيف.
"إنه اختيار حكيم."
بدا صوت كيليانريسا، عندما قالت ذلك، حزينًا بشكل غريب. * هل كانت مجنونة؟
( * هذا يخص ليريان.)
في ذلك المساء، وبمساعدة الطبيب كيليانريسا، انتشرت الأخبار الكاذبة عن حملها في جميع أنحاء القصر، وشعر ليونارد بسعادة غامرة. حاولت ليريان أن ترسم ابتسامة ضعيفة عندما نظرت إليه، ولكن في الحقيقة، كانت مليئة بالقلق. وكانت تخشى أن ينكشف هذا الخداع في أي لحظة.
كل ما يمكنها فعله هو أن تأمل من كل قلبها أن تظل ابتسامة ليونارد كما هي، وأنها ستستمر في رؤية تلك الابتسامة في المستقبل، حتى لو كان ذلك يعني إطالة أمد هذا الخداع.