الفصل المئة وسبعة: الوصول!
________________________________________
انقضت الأيام الثلاثة الأخيرة كلمح البصر. وقبل أن يستوعب أحد، كانت سفينة الأمل قد بلغت وجهتها، وهي بقعة تبعد نحو ألف كيلومتر عن المحيط الخارجي لمقبرة المركبات الفضائية. كانت الساعة تشير إلى الرابعة فجرًا.
بعد أربع ساعات، اجتمعت وحدة الاستكشاف المكونة من اثني عشر فردًا، برفقة جوانغ تشن، ومجموعة من العلماء والجنود والفنيين، في مركز القيادة بسفينة الأمل. كانوا هناك لتبادل الملاحظات ووضع خطة عمل، وقد أتيح لهم كذلك الوصول إلى لقطات من غرفة المراقبة في السفينة.
“عشر مركبات جوية للتعدين ستُطلق في غضون عشر ثوانٍ.”
مع اكتمال العد التنازلي، حلقت عشر مركبات جوية للتعدين بلا قائد بهدوء نحو مقبرة المركبات الفضائية. اجتذبت هذه المجموعة من المركبات انتباه الجميع، وعبر كاميرات المراقبة المثبتة على كل مركبة، كانت هناك عشر شاشات في الغرفة تعرض منظور كل مركبة على حدة.
“ستصل إلى الموقع المحدد في غضون عشرين دقيقة،” أعلن ياو يوان.
تحركت المركبات الجوية للتعدين ببطء، فغرضها الأساسي كان التعدين والجمع على مسافات قريبة. لقد تجلى هدفها الوحيد في تصميم بسيط، وهو ما عنى في الوقت ذاته أنها قابلة للاستغناء عنها. هذه القابلية للاستغناء جعلتها المرشح المثالي لهذه المهمة، إذ كان بالإمكان استبدالها بيسر. وفي المقابل، فإن بناء مكوك مُحدّث يستغرق شهورًا وكميات هائلة من الإمدادات لإنجازه، لذا لم يكن ليقدم عاقل على استخدام سلعة ثمينة كهذه في هذه المجازفة المحفوفة بالمخاطر. [ ترجمة زيوس] مع اقتراب الدقائق العشرين من نهايتها، حبس الجميع أنفاسهم في الغرفة وهم يشاهدون المركبات الجوية للتعدين تقترب بشكل خطير من مقبرة المركبات الفضائية. كانت عيونهم متسمرة على الشاشات ليروا ما إذا كانت المركبات ستعبر بسلام أم ستُدمر.
كانت النتيجة إيجابية.
دخلت المركبات الجوية للتعدين العشر جميعها مقبرة المركبات الفضائية بأمان. واستمرت في التوغل عميقًا، وهي تدفع جانباً الركام الأصغر حجمًا.
“رائع!”
عمّت الهتافات بين الجميع. فمشاعر الأمل والقلق والخوف، وكل ما بينهما، كانت تسيطر عليهم قبل لحظات من دخول المركبات الجوية للتعدين إلى مقبرة المركبات الفضائية. أما الآن، فقد ارتسم الارتياح جليًا على وجوههم المتهللة.
“عظيم، الآن ما علينا سوى أن نأمر المركبات الجوية بالتعدين بالعودة.”
وما كاد يُنطق بهذه الجملة حتى بدأت الشاشات التي كانت تبث مشاهد المراقبة عبر المركبات الجوية تتوقف عن العمل واحدة تلو الأخرى. وفي غضون ثانيتين، انطفأت الشاشات العشر كلها!
استجاب ياو يوان على الفور، وصاح في الفنيين الذين كانوا يتحكمون في المركبات الجوية للتعدين: “تحولوا إلى الكاميرا بعيدة المدى. أعيدوا اللقطات إلى الوقت الذي توقف فيه البث، نحتاج أن نرى ما حدث للمركبات!”
بعد ذلك بفترة وجيزة، ظهرت اللقطات المأخوذة من الكاميرا بعيدة المدى لسفينة الأمل على الشاشة الرئيسية. لم يكن هناك أي أثر لتعرض المركبات الجوية للتعدين لهجوم في الوقت الذي توقف فيه بثها. حتى بعد تسريع لقطات الكاميرا بعيدة المدى إلى الوقت الحقيقي، بدت مجموعة المركبات وكأنها تواصل طريقها بأمان نحو عمق مقبرة المركبات الفضائية.
ساد الصمت الجميع، وتطلعوا إلى بعضهم البعض بتعبيرات قلقة، حتى بدأ بعض العلماء في التردد والنقاش فيما بينهم. ومع ذلك، لم يكن هذا التطور صادمًا بالتمام؛ فقد كان فقدان السيطرة على المركبات الجوية أحد النتائج المتوقعة. فمع وجود هذا الفارق الكبير في التكنولوجيا، لم يكن من الصعب على حضارات فضائية أخرى أن تعرقل الإشارات أو حتى تسيطر على المركبات الجوية.
“تحققوا من وجود تداخل في الإشارة! ابدأوا التحليل فورًا!”
انكب الخبراء القلائل على العمل بسرعة. فحصوا الأخطاء من خلال التدقيق في نظام توجيه إشارات المركبات الجوية للتعدين، آملين أن يتمكنوا من تحديد سبب فقدان السيطرة من هناك.
لكن للأسف، لم يكن هناك شيء مريب داخل نظام التوجيه. ورغم ذلك، وإنصافًا، لم يستطع الخبراء أن يضمنوا صحة نتائجهم، لأنه كان من المحتمل جدًا أن تكون التكنولوجيا البشرية غير متقدمة بما يكفي لكشف الإشارة المتداخلة المخفية.
غرق المكان في صمت كئيب آخر قبل أن يأمر ياو يوان: “أرسلوا عشر مركبات جوية أخرى للتعدين. تذكروا أن تولوا اهتمامًا وثيقًا لإشارة التحكم الخاصة بها عندما تقترب من البقعة الإشكالية. أريد أن أعرف بالضبط ما الذي حدث. انطلقوا للعمل! لا أريد أن أسمع أي اعتراضات أو تردد، لأن هذا يجب أن يتم من أجل مستقبلنا!”
شارك العديد ياو يوان إصراره، فقد كانوا يدركون أهمية مقبرة المركبات الفضائية. وما لم يكن مؤكدًا أن الاقتراب منها سيعني هلاك سفينة الأمل، كانوا يعلمون أن هذه المهمة لا بد أن تتم. فقد كانت مقبرة المركبات الفضائية توفر ما تحتاجه سفينة الأمل أكثر من أي شيء آخر في ذلك الوقت: التكنولوجيا! كان بوسعها أن تمنحهم دفعة تقنية من شأنها أن تقودهم إلى الثورة الصناعية الرابعة أو حتى الخامسة، لقد كانت حجر زاوية لا غنى عنه. لذلك، طالما أن المهمة لم تلحق ضررًا جسيمًا بسفينة الأمل، كان لا بد من إنجازها، مهما كانت التضحيات، بما في ذلك تضحية حياة ياو يوان، أو حتى جميع أفراد فصيل البشر المتسامين الاثني عشر.
عندما غادرت المجموعة الثانية من المركبات الجوية للتعدين سفينة الأمل، همس ياو يوان لكل من تشانغ هنغ وتشوي يويه: “تشانغ هنغ، تشو يويه، أريد منكما أن تركّزا قوتكما على هذا الأسطول الجديد من المركبات الجوية للتعدين كما سأفعل أنا. أتذكر بوضوح أنه قبل انهيار شمس السديم، كنت أستشعر موجات تهديد ضعيفة تنبعث منها. وتكهني هو أن قوة العرّاف لن تُبطلها تغييرات جذرية كمسافة ألف كيلومتر. الأمر الآن يعتمد علينا نحن الثلاثة!”
أومأ تشانغ هنغ بطاعة، بينما بقيت تشو يويه هادئة. ألقت نظرة خاطفة على رن تاو ورأته لا يزال شارد الذهن. انزعجت، فأعادت نظرها إلى الشاشة.
انقضت عشرون دقيقة أخرى، بينما كان الأسطول الجديد يسبح عبر الحطام العائم ليدخل مقبرة المركبات الفضائية. “نحن نقترب من الموقع الذي فقدت فيه السيطرة على الأسطول السابق.”
وقبل أن يكمل الفني جملته، توقفت الشاشات التي كانت تبث مشاهد المراقبة عن العمل، إيذانًا بفقدان السيطرة مرة أخرى. وباستخدام الكاميرا بعيدة المدى، ظهر أسطول المركبات الجوية للتعدين، مماثلًا للأسطول الذي سبقه، وهو يواصل توغله عميقًا داخل مقبرة المركبات الفضائية.
“الموقع الإشكالي يبعد حوالي ثمانية كيلومترات عن المحيط الخارجي لمقبرة المركبات الفضائية!”
خلص العلماء بسرعة إلى هذه النتيجة. وبالمثل، لم يكن هناك أي أثر للتلاعب في نظام توجيه الإشارة.
التفت ياو يوان إلى العرّافين. هزّ تشانغ هنغ رأسه على الفور، بينما تبعته تشو يويه بعد تردد قصير. تنهد ياو يوان قائلًا: “أنا أيضًا لم أشعر بأي تحذيرات من خطر، ولا حتى بشعور مشؤوم. بدا الأمر وكأن المركبات الجوية للتعدين قُدر لها أن تفقد السيطرة؛ شعرت بأن الأمر طبيعي بالكامل.”
توقف ياو يوان واحتفظ ببقية أفكاره لنفسه. وبعد فترة، التفت إلى رن تاو: “ما رأيك؟”
فرك رن تاو عينيه وفتحها، ثم قال: “أطلقوا مجموعة أخرى من المركبات الجوية للتعدين، ولكن هذه المرة خمس مركبات فقط لكل مجموعة. هل هذا ممكن؟”
ابتسم ياو يوان ثم أومأ برأسه: “أنا أيضًا أفكر في الأمر ذاته. حسنًا، أرسلوا خمس مركبات جوية أخرى للتعدين. نحتاج للتأكد مما إذا كانت السيطرة تفقد في نفس الموقع في كل مرة، أم أن مسافة الثمانية كيلومترات تتغير.”
“أمر القائد. أطلقوا خمس مركبات جوية للتعدين. العد التنازلي: عشرة، تسعة، ثمانية...”
تبع ذلك عشرون دقيقة أخرى من الانتظار. بدا الإرهاق على وجوه العديد من العلماء والفنيين، ولكن هذا الإرهاق كان نفسيًا أكثر منه جسديًا. فقد أرهقتهم الدورة المستمرة من الارتياح والقلق، والأمل واليأس.
ومع ذلك، صمدوا ليشهدوا فقدان هذه المجموعة الجديدة من المركبات الجوية الخمس للسيطرة في نفس الموقع، على بعد ثمانية كيلومترات من المحيط الخارجي لمقبرة المركبات الفضائية.
بعد ذلك، اتجهت رؤوس الجميع في الغرفة نحو ياو يوان، ينتظرون أمره التالي. كانوا مستعدين لإطلاق مجموعة أخرى من المركبات الجوية للتعدين، لكن أمره الفعلي فاجأهم جميعًا.
“شغلوا محرك السفينة. تحركوا بشكل دائري حول مقبرة المركبات الفضائية مع الحفاظ على مسافة الألف كيلومتر التي نحن عليها الآن، وصولًا إلى بقعة تبعد ثلاثمئة كيلومتر عن موقعنا الحالي!”
بعد أن أعطى أمره، التفت إلى رن تاو وقال بصوت ينم عن مؤامرة: “لابد أنك أدركت أيضًا أن النقطة الفعلية التي فقدت فيها المركبات الجوية السيطرة ليست حقًا على بعد ثمانية كيلومترات من محيطها الخارجي.”
أومأ رن تاو برأسه وأجاب بلا مبالاة: “بالفعل، هذا إذا لم يكن تكهني خاطئًا.”
“لا ينبغي أن يكون كذلك،” أكد ياو يوان. لم يتمكن أحد آخر من فهم ما كانا يقولانه. كان الأمر كما لو كانا يتحدثان بلغة خاصة بهما.
“بعد توقف سفينة الأمل، أطلقوا مجموعة أخرى من المركبات الجوية للتعدين. هذا سيؤكد شكوكنا. وإذا كنا على حق، يمكننا المضي قدمًا في إطلاق المكوك المحدّث بعد ذلك،” تمتم ياو يوان وهو يرى زاوية اللقطات تتغير. وأضاف: “وسيكون الهدف من أول رحلة للمكوك هو استعادة القطع الكبيرة العائمة حول المحيط الخارجي!”