الفصل المئة والثالث عشر : الفضاء الخاوي
________________________________________
تعامل جميع أعضاء الوحدة الاثني عشر مع المهمة الجديدة بطرقهم الفريدة. فبينما كان يينغ وإيبون يعدّان أسلحتهما وذخائرهما بسعادة غامرة، متحمّسين لمهمة وشيكة؛ كان تشانغ هنغ قلقًا للغاية، وبالكاد تمكن من تناول لقمة من عشائه.
أمضت تشو يويه ليلتها بأكملها تتحدث مع رن تاو، بينما ألقى ياو يوان بنفسه في العمل الإداري حتى الساعة العاشرة مساءً، ليغفو بعدها في نوم عميق خالٍ من الأحلام حتى الثامنة والنصف صباح اليوم التالي.
قبل التاسعة صباحًا، اجتمع الاثنا عشر جميعًا في حظيرة المكوك، حيث كانت معداتهم وبدلات الفضاء الخاصة بهم في أتم الاستعداد. ومع دقات الساعة التاسعة، كان عليهم الصعود جماعيًا إلى المكوك لبدء عملية القفزة.
"هل تشعرين بأي خطر الآن؟" همس رن تاو فجأة لتشو يويه.
ردت تشو يويه بعصبية: “ما الأمر؟ رفضت التحدث إليّ ليلة أمس، لكنك الآن مستعد فجأة لذلك؟”
ابتسم رن تاو ببراعة: “هذا لأننا على وشك الصعود. الآن هو الوقت المناسب الذي يجب أن تكوني فيه قادرة على معرفة ما إذا كان هناك أي خطر.”
كانت تشو يويه مصرة على ألا تمنح رن تاو أي اهتمام، لكنها في النهاية استسلمت وقالت: “لا يوجد شيء الآن، لكن لماذا لم تسأل تشانغ هنغ السؤال؟ أنا مجرد عرّافة نصف جاهزة، لذا لا جدوى من سؤالي!”
توقف رن تاو ليتأمل سؤالها بجدية قبل أن يعترف أخيرًا: “هذا لأنك أقرب إليّ، لذا الأمر أكثر ملاءمة بكثير.”
“أيها الأحمق!”
في الوقت نفسه، كان ياو يوان يسأل تشانغ هنغ نفس السؤال بالذات، فأجاب تشانغ هنغ بحزم: “لا، لا توجد أي علامة على الخطر.”
“عظيم، أيها الجميع، من فضلكم ارتدوا بدلات الفضاء واستعدوا. سندخل المكوك ونبدأ المهمة في الساعة الثامنة وخمس وخمسين دقيقة!”
بناءً على أمر ياو يوان، بدأ الجميع في ارتداء بدلات الفضاء الخاصة بهم. وبمساعدة المسؤولين الحاضرين، أُنجز العمل التحضيري بسرعة. وبعد أن قاد ياو يوان الجميع إلى المكوك، اتجه كل منهم إلى محطته المخصصة، منتظرين بدء العد التنازلي.
مع وصول العد التنازلي إلى الصفر، تسارع المكوك على القضبان قبل أن ينزلق خارج سفينة الأمل. وبقيادة ياو يوان، انطلقوا نحو وجهتهم بأقصى سرعة. لم يتكلم أحد خلال الرحلة، فقام يينغ وإيبون بمراجعة حمولتهما بهدوء، بينما جلس تشانغ هنغ وتشو يويه جانبًا بصمت، وكان رن تاو على حالته المعهودة من التشتت.
بعد عشر دقائق، تباطأ المكوك وهو يقترب من المحيط الخارجي لمقبرة المركبات الفضائية. كانت سرعتهم عدة مئات من الأمتار في الثانية، وما زالت تتناقص.
“حسنًا، لقد دخلنا رسميًا منطقة مقبرة المركبات الفضائية. لا يمكن للمكوك أن يتحرك بسرعة بعد هذه النقطة بسبب كثرة القطع العائمة من حولنا. سنصل إلى النقطة التي فقدت فيها المركبات الجوية السيطرة في غضون عشرين كيلومترًا أخرى. تشانغ هنغ وتشو يويه، أخبراي فور شعوركما بالخطر،” أعلن ياو يوان، وهو يراقب الملاحة.
أومأ الثنائي بالإيجاب. ومع زحف المكوك نحو نقطة الانفصال، بدأ الإحساس بالقلق يتصاعد داخل المكوك. حتى ياو يوان، الذي خاض العديد من ساحات المعارك والمواقف المصيرية، بدأت يداه تتعرقان.
ثم بدأت الأضواء في المكوك تومض قبل أن تنطفئ تمامًا. وبصرف النظر عن المصابيح الأمامية المثبتة في بدلات الفضاء، أصبح العالم داخل المكوك عالمًا من الظلام الدامس.
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل اختفت حتى الأضواء من لوحة التحكم. في تلك اللحظة، شعر الاثنا عشر وكأنهم قد أُلقوا في الفضاء، لأنه كان فارغًا ومظلمًا من الداخل تمامًا كما كان من الخارج!
“تشانغ هنغ! تشو يويه! هل تشعران بأي خطر؟” صرخ ياو يوان على عجل وهو يحاول استعادة السيطرة على المكوك.
انتظر عدة ثوانٍ، لكن لم يأتِ أي رد. انتاب قلبه قشعريرة، خوفًا من أن يكونا قد فارقا الحياة. التفت بسرعة ورأى بارتياح أحد عشر كتلة ضعيفة من الضوء في الظلام. نظر عن كثب ورصد وجهي تشانغ هنغ وتشو يويه، وكانت شفتاهما تتحركان بسرعة كما لو كانا يتحدثان.
“ماذا يحدث؟ هل شعرتم بالخطر؟ لماذا لا تتحدثون؟” التفت ياو يوان عائدًا إلى لوحة التحكم على عجل، لكنه لم يسمع أي رد قادم.
'بالطبع! لا بد أن جهاز الاتصال الداخلي فقد طاقته!' أدرك ياو يوان أخيرًا حقيقة الموقف، وتنهد بارتياح.
استعدادًا للحظات كهذه، بالإضافة إلى التعديلات التي أجريت على المكوك، بُذلت جهود إضافية لتحسين استقلالية بدلات الفضاء. وبطبيعة الحال، كانت هناك تحديثات لمساعدتها في الدفاع ضد تداخل الإشارة.
علاوة على ذلك، زيدت استقلالية بدلة الفضاء بمعنى أنها ستظل تعمل لمدة تصل إلى اثنتي عشرة ساعة من لحظة فقدان الإمداد الكهربائي الرئيسي. كان هذا بفضل بطارية معزولة أضيفت إلى النماذج الأولية لبدلات القتال.
لو كان عليهم الاعتماد كليًا على مصدر طاقة خارجي للحفاظ على نظام الحفاظ على الحياة في بدلات الفضاء، لكان من المؤكد أنهم سيموتون في غضون ثوانٍ إذا انقطع إمداد الطاقة عن المكوك. لحسن الحظ، كانوا مستعدين لهذا السيناريو.
'يبدو أن هذا هو السبب وراء فقدان المركبات الجوية للسيطرة. ستُفقد الكهرباء إذا دخلت منطقة الخطر التي تمتد لثلاثمئة كيلومتر. لا عجب أننا لا نستطيع سماع أصوات بعضنا البعض، فلا بد أن نظام الاتصالات معطل. ويجب أن يكون الأمر نفسه مع نظام الحفاظ على الحياة في المكوك.' أطلق ياو يوان قبضته عن عصا التحكم ليفك مصباح يدوي بعين الذئب من حزام أدواته. كان وهج المصباح اليدوي قويًا لدرجة أنه يمكن أن يسبب عمى مؤقتًا إذا وُجه إلى العينين، لذلك حرص ياو يوان على توجيهه نحو السقف قبل تشغيله.
[ ترجمة زيوس] على الفور تقريبًا، أضاءت الغرفة في انعكاس الضوء. وقف يينغ وإيبون وليو باي بجدية مع أسلحتهم خارجة؛ وقف رن تاو أمام تشو يويه، يحميها؛ بينما كان تشانغ هنغ يحمل المسدس الغاوسي في يد وبندقيته في اليد الأخرى وهو يمسح محيطه.
مع قدوم الضوء، التفت الاثنا عشر جميعًا إلى بعضهم البعض محاولين التحدث لكنهم فشلوا في ذلك، فتخلوا عن المحاولة قبل أن يتجهوا جميعًا أخيرًا إلى ياو يوان.
وضع ياو يوان مصباحه اليدوي على الأرض، سامحًا له بالاستمرار في تسليط الضوء على السقف. ثم اعتدل في وقفته، وأشار ببعض الأوامر إلى لي ثم إلى يينغ.
أخرج لي على الفور مصباح يدوي بعين الذئب خاصًا به وهو يسير نحو لوحة التحكم. موجّهًا إياه نحو النافذة التي تعلو لوحة التحكم، قام بتشغيله. كان وهج الضوء قويًا بالفعل، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي لاختراق ظلام الفضاء. كُشف عن الخطوط العريضة للقطع المعدنية المتكدسة حولهم فقط بفضل الضوء. فقد كان هيكل سفينة حربية مهيب يبعد ثلاثمئة كيلومتر!
ثم انضم إليه يينغ. وبعد تفعيل قوته، نظر إلى الخارج من النافذة. وبعد بعض الوقت، أشار إلى موقع بعيد. أشار ياو يوان بسرعة إلى يينغ ولي بأخذ قسط من الراحة.
'الآن بعد أن أصبح لدينا اتجاه عام لوجهتنا، نحتاج إلى معرفة ما إذا كان هذا المكوك لا يزال قابلاً للتحكم...' فكر ياو يوان في نفسه. هز عصا التحكم، واستدار المكوك ببطء تحت سيطرته. وبعد أن استدار حوالي مئة وثمانين درجة، ظهرت الكتلة الضعيفة من الأضواء، التي كانت سفينة الأمل، أمام أعينهم.
'كفى، يبدو أنه على الرغم من انقطاع الكهرباء، مما أدى إلى تجريد المكوك من وظائفه الآلية، إلا أنه لا يزال بالإمكان تشغيله يدويًا. لا عجب أن تشانغ هنغ وتشو يويه لم يشعرا بأي خطر... هناك حل بسيط لكل هذا.' أدار ياو يوان المكوك عائدًا، في الاتجاه الذي كان يينغ يشير إليه سابقًا.
بحلول ذلك الوقت، أدرك جميعهم أن جهاز الاتصال قد تعطل، فعادوا بهدوء إلى محطاتهم. بقيت تشو يويه وحدها متجمدة في مكانها. اهتزت بشدة جراء الحادث برمته. كان الظلام المفاجئ صدمة هائلة لها. جفت الدموع التي لم تستطع مسحها على وجهها. وشعرت بالضياع، فتشبثت بذراع رن تاو.
أما رن تاو، فكان لا يزال يرتدي نظرة الغفلة المعهودة عليه... لكن هذه المرة، كان هناك تفكير وراء تلك العيون التي بدت خالية من التعبير.
على أي حال، استمر المكوك في التحرك إلى الأمام. لم يكن هناك سوى هوة سحيقة حولهم. لم يكن هناك تغيير مرئي في المشهد أو حتى محادثة تدل على مرور الوقت... لدرجة أنه بدا وكأنهم يجتازون فضاء خاويًا. بعد فترة غير محددة من الزمن، بدأت الخطوط العريضة الداكنة تتجسد تدريجيًا أمامهم.
عندما ألقت الكشافات أخيرًا أشعتها على أجزاء من الخطوط العريضة، عادت الأضواء داخل المكوك فجأة! وهكذا، بدا الأمر وكأن الوقت الذي قضوه في الظلام لم يحدث على الإطلاق.