“لا تقلق. فمع وجود جسيم المنشئُ، يستحيل على هذه الإشارات أن تخترق.”
في طريقهما إلى غرفة الحرب، طمأن تشانغ هنغ ياو يوان بتلك الكلمات. لكن ياو يوان ردّ عليه بحجة ألجمته وجعلت بدنه يقشعر.
“بخصوص ذلك، لقد كنت أفكر كثيرًا. فجسيم المنشئُ له حدوده أيضًا.”
“فأولًا، رغم أن جسيم المنشئُ يُقال إنه قادر على حجب جميع الإشارات الكهربائية، وقد أثبت ذلك بالفعل في جميع تجاربنا يا تشانغ هنغ، إلا أنه لا يستطيع حجب نوع واحد معين من الإشارات.”
تلعثم تشانغ هنغ في خطاه وهو يسأل: “وما هو ذلك؟”
“الإشارات الكهربائية الصادرة عن جسم الإنسان، مثل موجات الدماغ!”
لم يتوقف ياو يوان لانتظار تشانغ هنغ وهو يكمل: “هذه هي أكبر نقطة ضعف لجسيم المنشئُ. وبالطبع، علينا أن نكون ممتنين لأن هذه التقنية تحمل مثل هذا الضعف، وإلا لكنا جميعًا قد هلكنا بسبب توقف أجسادنا عن العمل عندما اقتربنا من مقبرة المركبات الفضائية. بيد أن هذا القيد قد أوقعنا في معضلتنا الراهنة.”
“عندما تعرضنا للهجوم الأول، لم أفكر في الأمر كثيرًا، ولكن بعد أن أخبرتني عن أصل الكائن الفضائي، انتابتني فكرة ملحة: كيف يتحكم هذا الكائن الفضائي بكل هذا العدد الهائل من الوحوش؟ إذا كان الأمر كما ذكرت، وأن الكائن الفضائي يوجد كوعي مركزي، فكيف يمكنه إدارة ساحة المعركة من مسافة بعيدة جدًا، متجاوزًا مجال جسيم المنشئُ؟”
كلما فكر ياو يوان في الأمر، ازداد وجهه عبوسًا. وبعد فترة، تابع حديثه: “لذلك، توصلت إلى فرضية: إذا كان هذا الكائن الفضائي على القمر 2 مرتبطًا ذهنيًا بكل وحش من الوحوش، فمن المحتمل جدًا أن يكون هذا الارتباط عبر شيء يشبه موجات الدماغ. تمامًا كما تتحدد حركة أجسادنا بفكرة، فإن أفعال هذه الوحوش تتحكم فيها أفكار الكائن الرئيسي. وبالطبع، بالنسبة لنا، دماغنا وجسدنا متصلان، ولكن بالنسبة للكائن الفضائي، فإن دماغه ووحداته منفصلة تمامًا. قد يبدو هذا مستبعدًا، ولكنه بالتأكيد ليس مستحيلًا.”
أظلم تعبير تشانغ هنغ أيضًا عندما فكر فيما قاله ياو يوان. سأل تشانغ هنغ بحذر: “بعبارة أخرى، هل الكائن الفضائي على القمر 2 يعلم بالفعل ما يحدث هنا؟”
“أعتقد ذلك... لكن من الأفضل أن نختبر الأمر أولًا.”
ثم وصلا إلى غرفة الحرب، حيث جلس جميع قوات النجم الأسود، وممثلو الهيئات الثلاث، وجوانغ تشن، وقادة الكتائب الذين عادوا لتوهم من السطح.
أطلع ياو يوان الجميع سريعًا على آخر التطورات في مختبر علم الأحياء، ثم كشف عن فرضيته للحاضرين. أمر ياو يوان قائلًا: “لذلك، أشك في أن الأمور ستصبح قاسية. على الكتائب السبع فوق الأرض، أن تحافظوا على حماية مدخل السطح. سأوفر لكم جميع الأسلحة والدعم الذي ستحتاجونه لتحقيق ذلك.”
وقف قادة الكتائب جميعًا وقالوا بصوت واحد: “مفهوم سيدي القائد!”
ثم التفت ياو يوان إلى قوات النجم الأسود وتفحص أعضائها. أمرهم: “شياو نياو، تشيو تشيو، دان دان، ويينغ، أريد منكم الأربعة أن تصعدوا فورًا إلى نموذج الطائرة القتالية الفضائية 003 لإجراء استكشاف شامل حول هذا الكوكب. بعد التأكد من أن الكوكب آمن، أريد منكم الانتقال إلى الفضاء. سأترك مسافة التغطية لتقديركم، ولكن ابتعدوا عن المدى المداري للقمر 2، لأنني أخشى وجود إجراءات مضادة للطائرات هناك. سيستمر الاستكشاف لمدة ثلاث ساعات، وسأراكم عائدين إلى سفينة الأمل بعد انقضاء هذه المدة.”
“سيكون يينغ القائد، وشياو نياو القائد الفرعي والمخطط المؤقت. الآن، الساعة هي...” نظر ياو يوان إلى ساعته، “الثالثة وسبع وعشرون دقيقة مساءً. أريد تقرير استكشاف مفصل في السادسة وخمس وثلاثين دقيقة مساءً. انصراف!”
أدى يينغ التحية العسكرية وغادر الغرفة دون كلمة، وتلاه بحماس شياو نياو وتشيو تشيو ودان دان.
ثم التفت ياو يوان إلى جوانغ تشن قائلًا: “قائدي العجوز، سأترك دفاع السطح لك. إذا لم أكن مخطئًا، فسنواجه هجومًا كبيرًا قريبًا. من الصعب تحديد عددهم، ولكن في حال تفاقم الوضع، أريدك أن تؤمن المنطقة حتى تتمكن سفينة الأمل من الارتفاع إلى الفضاء.”
أدى جوانغ تشن التحية العسكرية، لكنه أضاف: “تقرير سيدي القائد. قد تتعرض وحدة الدفاع لهجوم من قوة جوية وحشية، وإذا كانت تلك الوحوش الطائرة محمية بدروع، فسنتكبد خسائر فادحة.”
أجاب ياو يوان على الفور: “إذا أرسلوا قوة جوية أو ظهرت وحوش عملاقة في السماء، فسأقود قواتي شخصيًا لاعتراضهم!”
واصل جوانغ تشن حديثه: “تقرير سيدي القائد. إذا كانت هناك وحوش مدفعية بعيدة المدى ومحمية بدروع، فإن وحدة الدفاع ستصبح محاصرة أيضًا. لذلك أطلب وحدة واحدة من قوات النجم الأسود لمساعدة وحدة الدفاع كدعم!”
أجرى ياو يوان بعض الحسابات الذهنية. كان لا يزال لدى سفينة الأمل أكثر من مئة وعشرين فردًا من قوات النجم الأسود بصحة جيدة. ورغم أنهم أثبتوا قوتهم الهائلة على اليابسة، فإن براعتهم الحقيقية ستتجلى عندما يكونون خلف الطائرات القتالية. قد يكون وجود أكثر من مئة وعشرين طائرة قتالية قليلًا جدًا لوقف جيش الوحوش الذي توقع ياو يوان أن يرسله الكائن الفضائي عبر الفضاء، ولكن...
“حسنًا. سأترك تسعة جنود معك، لذا يجب عليك حماية القاعدة المؤقتة حتى تتمكن سفينة الأمل من الارتفاع! سأمنحك قيادة كاملة لوحدة الدفاع! وإذا سقطت القاعدة...” ترك ياو يوان التهديد معلقًا.
“سأحضر لك رأسي في صندوق!” رد جوانغ تشن بجدية.
“لا أريد رأسك، أريدك أن تدافع عن القاعدة بحياتك!” وبخه ياو يوان.
“نعم سيدي القائد!”
التفت ياو يوان أخيرًا إلى بقية القوات. “باستثناء المستكشفين الأربعة والتسعة الذين سيُكلفون بمساعدة وحدة الدفاع السطحية، يُسمح لكم جميعًا بالتحرك بحرية، ولكن فقط داخل الطابق الخامس من سفينة الأمل. لا يجوز لكم الكشف عن خطة المعركة لأي شخص آخر. كونوا على أهبة الاستعداد لأوامر القتال. انصراف!”
على الرغم من عدم تسريب التفاصيل للعامة، إلا أن أجواء سفينة الأمل كانت مشحونة بالتوتر. وبصرف النظر عن التحضير للالتواء الفضائي، توقفت جميع المشاريع الأخرى تقريبًا. طُلب من عامة الناس البقاء في مساكنهم. وطُلب من فريق الحفر زيادة سرعته. ومع وجود وحدات مقاومة الجاذبية والدرع الكهرومغناطيسي لتعزيز تقدم الحفر، يُفترض أن تتمكن سفينة الأمل من الارتفاع إلى الفضاء خلال الاثنتين والسبعين ساعة القادمة. [ ترجمة زيوس]
في ذلك الوقت، حلقت أربع طائرات من نموذج الطائرة القتالية الفضائية 003 في سماء الكوكب.
صُممت الطائرات الأربع خصيصًا للبشر المتسامين، وكل منها مزودة بعازل جسيم المنشئُ. تحكموا في سرعتهم ليطيروا في تشكيل متوازٍ، بحيث يبقى كل منهم ضمن مدى عازل الآخر للحفاظ على اتصال مستمر فيما بينهم.
استمر يينغ في استخدام قوته الكاشفة لمسح الجو والأرض بالتناوب. فجأة، جاء صوت من جهاز الاتصال الخاص به: “يينغ، في الواقع لست بحاجة إلى إهدار قوتك لمراقبة الأرض...”
بعد صمت قصير، اعترف يينغ: “أنت محق. لا تحتاج إلى قوة الكاشف لترى ذلك.”
أسفلهم، كان جيش يتألف من عدة ملايين من الوحوش يزحف نحو القاعدة المؤقتة كبحر متموج. بدا وكأنهم ينوون تغطية الكوكب بأكمله.
جاء صوت شياو نياو عبر جهاز الاتصال: “بدلاً من مراقبة الأرض، دعنا نكتشف أين توجد قاعدة الوحوش على هذا الكوكب.”
سأل يينغ بصوت متفاجئ: “ولكن كيف نفعل ذلك؟ سطح الكوكب بأكمله مغطى بالوحوش تقريبًا، وهذا سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. دعنا لا ننسى أننا لا نزال بحاجة إلى الاستكشاف في الفضاء.”
تابعت شياو نياو حديثها بلهجة واقعية: “هذا أمر طبيعي تمامًا... بعد أن نستكشف الفضاء، إذا اتبعنا مسار تدفق الوحوش، فأنا متأكدة أننا سنتمكن من تحديد موقع قاعدتهم!”
“...هذا صحيح. جيد، دعنا نهاجم وحشًا أو اثنين لاختبار قدراتهم الهجومية والدفاعية. هذه كلها معلومات مفيدة.”
تحت توجيه يينغ، زادت الطائرات الأربع سرعتها لتطير خارج نطاق الكوكب.
في القاعدة، كان هناك حوالي ثلاث كتائب فقط، أي ألف وخمسمئة جندي، يحرسون المحيط. وكان ذلك بسبب نظام المناوبات في الدفاع. وللحفاظ على قدرة الجنود على التحمل خلال معركة طويلة، كان هذا أفضل إجراء ممكن. بالطبع، لم تستطع المكوكات توفير نفس مستوى الراحة التي توفرها سفينة الأمل، لكنهم كانوا في ساحة المعركة، لذلك كان الوضع جيدًا قدر الإمكان.
تبع تسعة جنود جوانغ تشن بينما كان يتفقد القاعدة. كان جوانغ تشن ينوي طلب بقاء جميع قوات النجم الأسود، لكنه علم أن سفينة الأمل كانت في وضع أضعف في الفضاء منه على اليابسة.
لذلك، اختار تشانغ هنغ ويينغ، وسبعة ناجين كانوا أيضًا من المحاربين القدامى.
واصل جوانغ تشن دوريته، لكن فجأة أطلق تشانغ هنغ تنهيدة مسموعة. استدار جوانغ تشن على الفور وسأل: “ما الخطب؟ هل هناك خطر؟”
أجاب تشانغ هنغ: “نعم، أخطار كثيرة قادمة!”
أخذ جوانغ تشن نفسًا عميقًا ثم صاح في جهاز الاتصال الخاص به الذي كان داخل بدلة الفضاء: “هذا قائدكم، جوانغ تشن. أطلقوا إنذارًا أحمر! أكرر! هذا قائدكم، جوانغ تشن. أطلقوا إنذارًا أحمر!”
ظهرت أضواء حمراء متقطعة في جميع أنحاء القاعدة، وصدح صوت صفارة إنذار عالية ومفزعة.
كان المعسكر في أعلى درجات التأهب! كان من المتوقع أن يندلع القتال في الدقائق القليلة القادمة!