الفصل المئة وواحد وسبعون : ومضة أمل
________________________________________
عندما ظهرت ثلاثمئة من الوحوش العملاقة في ساحة المعركة، استبد اليأس بكل من في القاعدة المؤقتة. كانت هذه الوحوش ترتفع مئة وخمسين مترًا، متجاوزة في طولها القاعدة ذاتها. وكان ثقلها يتجلى في الارتعاشات التي تهز الأرض كلما تحركت.
لم يكد خمسة منها أن يدمروا القاعدة المؤقتة سابقًا، والآن وقد تضاعف عددهم إلى ثلاثمئة، ازداد الهول. كانت أسلحة البشر الغاوسية تُبطَل بفعالية دروع الوحوش الكهرومغناطيسية القوية. بلغت تلك الدروع منعتها حدًا يستلزم قصفًا مدفعيًا عنيفًا لاختراقها، بيد أن...
لم يتبق لوحدة الدفاع سوى ثلاثة آلاف وثلاثمئة جندي. لم يكن هذا العدد كافيًا على الإطلاق لإيقاف زحف ثلاثمئة وحش عملاق متفجر. وما زاد الطين بلة أن التهديد لم يقتصر على هذه الوحوش الضخمة وحدها، بل كانت هناك أنواع أخرى متعددة من المخلوقات الفضائية تتربص بهم.
وبينما كان الجميع يختنق في براثن اليأس، دوى انفجار هائل ليس ببعيد عن القاعدة، مخلفًا موجة من الأتربة والغبار. بدت الأرض وكأنها انشطرت إلى قسمين، مما فاجأ الكثيرين. سرعان ما تبددت المفاجأة وحلت محلها هتافات الفرح والتشجيع. فقد كان ذلك يعني أن وحدة الدفاع قد أنجزت مهمتها بنجاح؛ ألا وهي حماية القاعدة حتى انطلاق سفينة الأمل.
بفضل نظام الإخفاء الذكي، أصبحت سفينة الأمل، ما دامت بعيدة عن حقل عش الأم الفضائي، غير مرئية عمليًا للوحوش الفضائية. لقد تأثر ياو يوان وجميع السلطات بشدة من سهولة اختراق الذكاء الاصطناعي من مقبرة المركبات الفضائية لسفينة الأمل. لهذا، اتفقوا بالإجماع على ضرورة إجراء ترقيات وتعديلات جوهرية على السفينة.
أولاً، جرى تعزيز دفاعاتها. فقد صُنع مفاعل عملاق خصيصًا لشحن درع كهرومغناطيسي يحيط بسفينة الأمل بأكملها. ومع التوظيف الاستراتيجي لسبيكة نباتية فضائية، باتت السفينة قادرة على الصمود أمام نيران مركبة فضائية أخرى لمدة خمس دقائق متواصلة. وقد شمل ذلك تحمل ضربة مباشرة من المدفع الرئيسي للعدو! كانت هذه التقنية تضاهي في قوتها تقنية السفينة الحربية من مقبرة المركبات الفضائية.
ثم جاء دور قوتها النارية. أُضيف حوالي ستين مدفعًا إلى سطح السفينة، وثمانون ومئة مدفع إضافي إلى جوانبها. ولا يمكن إغفال المدفع الغاوسي سكة حديد فائق المغناطيسية لتدمير الكواكب. فلو كانت على كوكب الأرض، لكانت طلقة واحدة من هذا المدفع كفيلة بإغراق دولة جزرية بأكملها. أخيرًا، عُززت قدرتها على المناورة.
للأسف، لم تتمكن تقنيات الثورة الصناعية الرابعة للبشر بعد من فهم تقنية الالتواء الفضائي وتحليلها. ومع ذلك، كان محرك تدفق الجسيمات الحالي لسفينة الأمل قويًا لدرجة تمكنه من اختراق طبقة الأوزون دون الحاجة إلى وحدة مقاومة الجاذبية. كان هذا مجرد حساب نظري قدمته الأكاديمية، بالطبع. أما في الواقع، فربما لم يكن الهيكل المعدني لسفينة الأمل ليتحمل الضغط الهائل، لا سيما مع تصميمها الهش.
في الواقع، كان الدافع الصاروخي العملاق المستخدم في الخطة النهائية قد بُني في الأصل لسفينة الأمل كجهاز تسريع طارئ. كانت المزيد من الترقيات قيد التنفيذ. كان الجيش يرغب في المزيد من الأسلحة، والإداريون في دفاع أفضل، والجمهور في قدرة معززة على المناورة. وبأخذ آراء الجميع في الاعتبار، تحولت سفينة الأمل إلى وحش ذي قدرة عالية على المناورة، ودمار فائق، ودفاع حصين.
هلل الناس في القاعدة المؤقتة ابتهاجًا، لأن هذا كان يعني أنهم في أمان... طالما بقوا خارج مدى نيران مدفعية سفينة الأمل. أعادت أصوات القتال وحدة الدفاع إلى التهديد الماثل أمامهم. تخلى معظمهم عن مدفعيتهم الثقيلة لصالح الأسلحة الخفيفة، تاركين الوحوش العملاقة لسفينة الأمل لتعالجها. واشتبكوا بدلاً من ذلك مع جنود المشاة.
بعد عشر ثوانٍ فقط...
بدأت بقعة في السماء تلتوي على نفسها كسراب. وبدأ تدفق طاقة يتجمع على الأرض، مكونًا دوامة رملية يصل ارتفاعها إلى عدة مئات من الأمتار. كانت هذه قوة المدافع الستمئة لسفينة الأمل. بقوة ستمئة مدفع مجتمعة، توقعت الأكاديمية أنها قادرة حتى على تفجير القمر!
بعد زيادة هائلة في ضغط الهواء، انخفضت الأرض لتشكل حفرة عملاقة. بدا الأمر وكأن كويكبًا ضخمًا قد ضربها. أما الوحوش التي علقت في دوامة القصف، ومن بينها ثلاثمئة وحش عملاق، فقد تحولت إلى أشلاء لحمية فورًا. لقد سحقت عمليًا في باطن الأرض!
ثم حان وقت مدفع غاوس الكهرومغناطيسي العملاق ليتألق. كانت هذه المدافع في جوهرها نسخة مبسطة من المدفع الغاوسي سكة حديد فائق المغناطيسية لتدمير الكواكب. صُوبّت الثمانية عشر مدفعًا كلها نحو بقعة تبعد أربعين كيلومترًا عن القاعدة، وهي تحديدًا النقطة التي هبطت فيها الوحوش الفضائية. امتلأ الهواء بالأيونات الكهربائية مع بدء المدافع في الشحن.
هذه المرة، بلغت دوامة الرمال عدة آلاف من الأمتار ارتفاعًا. غطى الرمل سطح الكوكب بأكمله حرفيًا. سوت الطلقة الجماعية منطقة بعرض عدة كيلومترات. إذا كانت الطلقة السابقة أشبه بكويكب واحد، فهذه كانت أمطارًا من الكويكبات!
تعثر أفراد وحدة الدفاع على الأرض وسقطوا أرضًا. ولحسن الحظ، اهتزت أبراج المدافع فقط دون أن تنهار. ومع ذلك، بدأت شقوق متعددة بالظهور داخل القاعدة وحولها. لقد دمرت الطلقتان المنطلقتان من سفينة الأمل التركيب الجيولوجي للأرض. [ ترجمة زيوس] لكن لحسن الحظ، كانت الأكاديمية قد توقعت هذا السيناريو خلال إيجاز القتال. وقد حسبت زاوية وقوة الطلقتين بدقة باستخدام الحاسوب المركزي. جرى تخطيط الطلقتين بعناية شديدة لتدمير العدو مع الحفاظ على سلامة القاعدة.
في أقل من دقيقة، انقلب الوضع على الأرض رأسًا على عقب تمامًا. لم تعد وحدة الدفاع بحاجة إلا لإنهاء عدد قليل من الوحوش المتفرقة. أما سفينة الأمل، فقد وجهت اهتمامها نحو هدف آخر.
كان المدفع الغاوسي سكة حديد فائق المغناطيسية لتدمير الكواكب موجهًا نحو الأعلى، لا نحو الأسفل. فربما لم يكن الكوكب ليصمد أمام طلقة واحدة منه. لن يؤدي ذلك إلى تدمير أجزاء من التركيب الجيولوجي للكوكب فحسب، بل سيخلق كارثة كونية لا يمكن تصورها.
كان هذا الكوكب يُفترض أن يكون كوكب البشر الأم المستقبلي، لذا لم يكن بوسعهم إلحاق الأذى به بهذه الطريقة. لذلك، كان الهدف المحدد للمدفع العملاق هو الوحوش الطائرة والكتل اللحمية المستخدمة للنقل التي كانت تحلق في السماء.
اخترقت طلقة المدفع حاجز الصوت، مخلقة عاصفة هوائية عاتية بينما اندفعت بقوة عبر السماء. لقد أزاحت فعليًا طبقة الستراتوسفير للكوكب وهي تمزق صفوف الوحوش الفضائية الطائرة وتشتتها. الوحوش التي كانت داخل طبقة الأوزون، حتى لو لم تُصَب مباشرة بالطلقة، تمزقت بفعل التيارات الهوائية الهائلة التي أحدثتها. أما تلك التي كانت في الفضاء الخارجي فكانت أوفر حظًا، حيث لم يهلك منها إلا من أصيب مباشرة. هذا يعني أنه لا يزال هناك عدد لا بأس به من الوحوش الباقية في الفضاء.
أشرفت بو لي على سير العمليات في مركز القيادة. وبعد فترة وجيزة، قالت: "لقد أُطلق المدفع الرئيسي. إذا كان القائد لا يزال حيًا، فمن المفترض أن يعود قريبًا. أمري هو أن تصعد سفينة الأمل إلى الفضاء لتشكيل طوق دفاعي. أسقطوا أي وحوش تظهر في المدى. ابدأوا الخطة النهائية بعد عد تنازلي مدته ثلاثون ثانية..."
"هذه أوامر القائد..."
حلقت سفينة الأمل بلطف نحو الفضاء بناءً على أمر بو لي. لم تعد ميزة العدد التي يتمتع بها الكائن الفضائي في الفضاء تشكل مشكلة. فقد أصبحوا جميعًا مجرد وقود للمدافع الآن. في هذه الأثناء، استمر العد التنازلي وصولاً إلى الأرقام الفردية: خمسة، أربعة، ثلاثة...
من مركز القيادة لسفينة الأمل، شوهد برق أحمر يلمع عبر الفضاء، مخلفًا وراءه شرارات وانفجارات. استدار مدفع دفاع سفينة الأمل ليوجه فوهته نحوه عندما اقترب من السفينة. وعندما أصبح على بعد عشرة كيلومترات منها، تحول المدفع إلى اتجاه آخر بعد أن تعرف على الإشارة الودية التي أطلقها.
"أطلقوا النار!"
بناءً على أمر بو لي، انطلق دافع صاروخي عملاق من سفينة الأمل. سيطرت الطائرة القتالية الحمراء عليه، واتخذ الدافع الصاروخي مسارًا مباشرًا نحو عش الأم الفضائي! كانت الحرب ضد عش الأم الفضائي تقترب من نهايتها!