الفصل المئة وستة وتسعون : التدريب
________________________________________
"صَفْعَة!"
صفع جيري نفسه بحدة، فأفاقته هزة عنيفة. لم يكن جيري ماسوشيًا بالطبع؛ بل كانت حشرة ضخمة بحجم كفين كاملين تمتص دمه من وجهه. سحقتها الصفعة إلى كومة من الأشلاء والأحشاء، وتناثر الدم على وجهه بأكمله.
كانت حشرات الغابة ضخمة بشكل غير مألوف، لسببٍ لم يتضح بعد. وقد أشارت إحدى النظريات إلى أن حشرات كوكب الأرض كانت عملاقة أيضًا خلال عصر الديناصورات، وأن حجمها كان مرتبطًا بتركيز الأكسجين في الجو؛ فكلما زاد تركيز الأكسجين، ازداد حجم الكائنات.
لقد اطلع جيري على هذه المعلومات في الكتب، ولكن الواقع والنظرية كانا أمرين مختلفين تمامًا! فمثلًا، قد لا يثير المرء ذعرًا كبيرًا إذا صادف بعوضة بحجم إصبعه في الحياة العادية، لكن بعوضة بحجم كفين، لأمرٌ يقشعر منه البدن.
وبالمصادفة، كانت الحشرات التي يتجاوز حجمها كفين تختبئ في كل زاوية من زوايا الغابة. بعضها كان يشبه العلق؛ يتغذى على الدماء. ولم يكن معروفًا ما إذا كانت تمتص دماء الكائنات الأخرى أم أن الدم البشري كان لذيذًا لها بشكل خاص.
لهذا السبب، أعاد الجنود الذين نزعوا خوذاتهم وضعها فور توغلهم قليلًا في عمق الغابة. كانت أجسادهم مغطاة بالكامل، لا يظهر منها أي جزء مكشوف. استمر هذا الحال ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ متواصلة.
ورغم أن بدلة القتال الفضائية كانت تتمتع بعمر بطارية مذهل، إلا أنها لم تستطع دعم تفعيل مستمر لمدة أربعة وعشرين ساعة. حسبوا الأمر وأدركوا أن هذا الهدر لا يمكن أن يستمر طويلًا. فكانت طاقة البدلة تعمل خلال النهار، ولكن عندما يخلدون إلى النوم ليلًا، كانت البدلة تتوقف عن العمل ويجب نزع الخوذة، وإلا ماتوا اختناقًا.
وبسبب هذا، طوّر الجنود نمط نوم فريدًا. وبناءً على قيادة قائد الفريق هاويزا، كانوا يأخذون بعض الأوراق والأغصان ليغطوا بها وجوههم، تاركين فتحتي الأنف فقط مكشوفتين أثناء النوم.
كان جيري سيئ الحظ بشكل خاص في ذلك اليوم. فقد سقطت الأوراق التي غطت وجهه أثناء الليل، فتورم أحد شطري وجهه بسبب لسعة حشرة مجهولة، مما جعل الكلام صعبًا عليه.
لحسن الحظ، كان جهازه المناعي قد تطور بالفعل بفضل اللقاح النهائي. وبحلول فترة الظهيرة، انحسر التورم عن وجهه تمامًا. ومع ذلك، ساعد هذا الحادث في رفع مستوى اليقظة بين الجنود. فقد انطبعت نصيحة هاويزا بأن جنود النجم الأسود يجب أن يكونوا في حالة تأهب حتى أثناء نومهم، في أذهانهم إلى الأبد.
في ذلك الظهيرة، نجحت الوحدة في القضاء على مخلوق عملاق، يبلغ طوله خمسة عشر مترًا وعرضه ثلاثة أمتار، بتعاون أفرادها. كان المخلوق من الثدييات الزاحفة متعددة الأرجل. وبينما كان هاويزا يشق المخلوق ليشرح أعضاءه الداخلية للجنود، سأل جيري أخيرًا: “قائد الفريق، هل تدريبنا الأساسي هو التدحرج في الطين ومحاربة هذه المخلوقات والحشرات الضخمة؟ ألا يجب أن نتدرب على المسير؟ أتذكر أنني شاهدت وحدة الدفاع وهي تسير طوال اليوم عندما كانت على سفينة الأمل...”
تفاجأ هاويزا وأوضح بابتسامة بعد أن قطع قطعة لحم سمينة بيضاء اللون: “لكننا جنود النجم الأسود، وهم وحدة الدفاع؛ نحن كيانان مختلفان تمامًا.”
سأل جندي جديد آخر: “ما الفرق؟ ألسنا كلانا في الثكنات؟”
أشار هاويزا إلى بدلة القتال الفضائية خاصته وقال: “الفرق هو هذا.”
ثم التقط شفرة المنشار خاصته وأضاف: “هذا هو الفرق أيضًا.”
أخيرًا، أشار إلى الأربعة عشر شخصًا من حوله قائلًا: “وكل هؤلاء هم الفروقات.”
“نحن البشر المتسامون الجدد، هل تعلمون ماذا يعني ذلك؟ لا يعني قوة هائلة أو مكانة عظيمة؛ بالنسبة لي، يعني شيئًا واحدًا فقط: واجب حماية البشرية!”
“نحن أقوى مجموعة من البشر بين جميع الكائنات البشرية. ومع القوة العظيمة تأتي مسؤولية عظيمة. لا بد أنكم سمعتم هذه العبارة في الكتب أو الأفلام؛ قد تظنون أنها مثيرة للضحك، لكن هذا هو الدرس الذي أريدكم جميعًا أن تتعلموه.”
رفع هاويزا صوته قائلًا: “أثناء الحرب مع عش الأم، من كان أول من اشتبك معهم في القتال؟ كنا نحن، جنود النجم الأسود! من هم الذين علقوا في قتال قريب مع وحوش الفضائية؟ كنا نحن، جنود النجم الأسود! من جاء لإنقاذ الموقف عندما كانت الحرب على وشك الخسارة؟ كنا نحن، جنود النجم الأسود! نحن الفولاذ، نحن لا يمكن إيقافنا، نحن منقذو البشرية، ويجب أن نكون بلا خوف!”
توقف هاويزا وأشار إلى جندي شاب: “بيتر، أنت أكثر من يخاف الدم، لكن انظر إليك الآن. يمكنك أكل اللحم النيء الملطخ بالدماء بلا خوف! بارنون، خوفك كان من الحشرات. والآن؟ يمكنك سحقها ورميها في فمك!”
“وأنتم، أنتم، أنتم...”
“كل واحد منكم يتطور! هل تدركون ذلك؟ كل يوم تتطورون إلى نسخة أفضل من أنفسكم. بالإضافة إلى ذلك، لن تقدروا الحضارة إلا عندما تكونوا بعيدين عنها! دعوني أسألكم: هل تتمنون حمامًا دافئًا الآن؟”
“هل تتمنون أن تخلعوا بدلة القتال الفضائية المتعرقة وتغوصوا في بركة ماء دافئة؟ وبعد ذلك، أن تستلقوا على فراش مريح، دون خوف من المخلوقات الخطيرة وإزعاج الحشرات العملاقة. وأخيرًا، نوم هنيء. هل تتمنون ذلك؟”
أجاب أربعة عشر رجلًا بصوت واحد: “بالطبع!”
أومأ هاويزا برأسه: “وأنا كذلك. فهل تعلمون من منحنا كل هذه الرفاهيات؟ ليس القائد ياو يوان. قيادته بالطبع صنعت العجائب للبشرية وسنظل ممتنين له إلى الأبد، لكنه ليس الحاكم المطلق.”
“لديه العديد من الأمور ليتعامل معها، ولا يمكنه الاهتمام إلا بالقضايا الأكبر. بنظرة متفهمة، سيغرس فينا الأمل، ولكن ماذا عن كل هذه الدفءات اليومية؟ من منحنا إياها؟”
أجاب الجنود بشتى الإجابات؛ قال البعض الآباء، وآخرون الوظيفة، وذهب البعض إلى حد قول عملات الأمل. انتظر هاويزا حتى انتهوا قبل أن يعلن: “كل ما قلتموه يمكن تلخيصه في شيء واحد... الحضارة البشرية!”
“نحن البشر كائنات اجتماعية. لا يمكننا البقاء أحياء في عزلة، لأن الوحدة ستأكلنا أحياء. ولا أحد منا الحاكم المطلق. نحتاج بعضنا البعض لضمان استمرارية البشرية، لذا فإن من منحنا كل شيء هي الحضارة البشرية!”
توقف هاويزا مرة أخرى وصك أسنانه وهو يتابع: “لذلك، يقع على عاتقنا نحن جنود النجم الأسود حماية الحضارة البشرية من جميع التهديدات. وهذا واجب يجب أن نكمله حتى لو كانت حياتنا على المحك! فهمتم يا صغار؟”
“الآن جميعكم تدركون معنى الشجاعة ولم تعد الغابة تخيفكم. وقد تعلمتم أيضًا كيف تستمعون للأوامر دون تردد، ولكنكم لا تزالون لا تدركون حجم المسؤولية الملقاة على عاتقكم. نحن خط الدفاع الأخير للبشرية!”
“خلفنا عشرات الآلاف من البشر، وهم القوس الذي سيضمن استمرارية البشرية. من أجل عائلاتكم، وآبائكم، والأشخاص الذين تحبونهم، والأشخاص الذين يحبونكم، حتى لو أمركم الأمر بالموت، يجب أن تموتوا!”
دخلت نبرة من الشراسة صوت هاويزا وهو يتابع: “أتمنى أن تتذكروا القصة التي رويتها لكم عن الرائد جوانغ تشن عندما أعدم جنديًا من جنود النجم الأسود بنفسه. كنت أقف خلفه آنذاك. لو لم يفعل الرائد جوانغ تشن ما فعله، لكانت الثكنات قد شعرت بخيبة أمل كبيرة.”
“ولحسن الحظ، فقد فعل الرائد جوانغ تشن ما فعله. كان أفضل مما توقعت، كان رائعًا. هكذا يجب أن يتصرف خط الدفاع الأخير للبشرية! لقد تم تحذيركم. يمكنني أن أتسامح مع أي خطأ باستثناء التخلي عن الفريق أثناء المعركة. لا تكونوا هاربين أبدًا.”
“وإلا فلا تلوموا شفرة المنشار خاصتي!”
أحدثت كلماته في الجنود صدمة عميقة. التزموا الصمت طوال فترة الظهيرة، واستلقوا في حقل عشبي وهم منغمسين في عمق تفكيرهم. اقترب جندي شاب يدعى بيتر من جيري وهمس: “جيري، سمعت أن والدك عالم.”
أومأ جيري برأسه: “سمعتَ صحيحًا. إنه يعمل على شيء يتعلق بمواد خام جديدة.”
علق بيتر: “والدي مجرد موظف حكومي عادي، يعمل حاليًا في المجلس. لكن أعتقد أنني يجب أن أعتبر نفسي محظوظًا. كل ليلة عندما كان يعود والدي من العمل، كان يأخذني أنا ووالدتي وأختي إلى سينما الليل المتأخرة.”
“كان دائمًا يشتكي من الفيلم المعروض، وكيف أنها دائمًا تلك الأفلام المختارة القليلة، لكنه كان يجلس ليشاهدها على أي حال. بالمناسبة، أختي تبلغ من العمر خمس سنوات الآن، وقد ولدت على سفينة الأمل...”
رد جيري بحسد: “هذا رائع. أتمنى لو كانت لدي أخت، لكن لا أستطيع أن أقول إنني أسوأ حالًا منك. نعم، والداي عنيدان بعض الشيء، لدرجة أنني لم أستطع تحمل العيش تحت سقف واحد معهما، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لن أستبدلهما بأي شخص آخر...”
“نعم، سفينة الأمل مكان جيد جدًا الآن...”
فجأة جلس بيتر منتصبًا وقال بجدية: “أريد أن أكون جنديًا مؤهلًا من جنود النجم الأسود، أريد أن أحمي عائلتي، لذا يا جيري، هل ستكون شاهدي. إذا جاء اليوم الذي أتراجع فيه عن هذا المثَل، أريدك أن تقطعني بضربة واحدة!” مد قبضته المضمومة نحو جيري.
صمت جيري قبل أن يرفع قبضته هو الآخر ويصدمها بقبضة بيتر. أحدث التصادم صوتًا معدنيًا رنانًا جذب انتباه الجميع. [ترجمة زيوس]
“أعدك، لكنني آمل أن تفعل الشيء نفسه من أجلي أيضًا.”
“حسنًا!”
“نحن الفولاذ! نحن أسوأ كوابيس أعداء البشرية! سنقاتل من أجل البشرية! نحن بلا خوف!”