الفصل مئتان وواحد : النجاح والعدوى
________________________________________
بعد أن أُعيد الكائن الفائق الصغير إلى سفينة الأمل، تسلمته على الفور لجنة علم الأحياء بقيادة سابورو. ذكّر ياو يوان الجميع بضرورة الحذر الشديد، وألا يُعرّضوا المخلوق لهواء سفينة الأمل، خشية أن يُصاب بجراثيم كوكب الأرض. فخطر العدوى كان مزدوجًا؛ فجراثيم هذا الكوكب قد تكون مميتة للبشرية، وكذلك جراثيم كوكب الأرض بالنسبة لهذا الكائن الفائق.
ارتجف قلب ياو يوان حينما تذكر صرخات الكائنين الفائقين وهما يهربان عبر المكوك. ولكن بغض النظر عن ذلك، كان عليهم أن يؤدوا واجبهم. على الأقل، كان عليهم ضمان بقاء الكائن الفائق الصغير على قيد الحياة.
غير أن هذا الكائن الصغير، الذي لم يتجاوز حجمه نصف كف اليد، قد طرح مشكلة عويصة أمام ياو يوان وفريقه. فقد كانت شهيته مذهلة بشكل لا يصدق.
ففي غضون نصف ساعة فقط، التهم ما يقارب ثلاثين كيلوغرامًا من الأسماك. كانت هذه الأسماك ذات أرجل قد اصطادتها سفينة الأمل من البحر والنهر لأغراض التجارب العلمية. وُضعت تلك الأسماك في أحواض معزولة، مما ضمن خلوها من جراثيم سفينة الأمل، وجعلها طعامًا مثاليًا للكائن الفائق اليافع.
كانت الأسماك النهرية أصغر حجمًا؛ ثلاث أسماك بلغ وزن كل واحدة منها ما بين ثلاثة إلى خمسة كيلوغرامات. أما من البحر، فكانت هناك سمكة واحدة فقط، وبلغ وزنها خمسة عشر كيلوغرامًا بمفردها.
حينما قُدمت الأسماك للكائن الفائق، توقف عن صوت صريره الهلع وهدأ على الفور. شرع في التهام الأسماك المعروضة له.
لم يتجاوز وزن الكائن الصغير ثلاثمئة غرام، لذا توقف العلماء في البداية عن إطعامه بعد تقديم ثلاثمئة غرام من السمك. ولكن من كان ليتوقع أنه بعد حوالي عشر ثوانٍ، سيعود المخلوق للصياح مجددًا، ويهز رأسه الصغير نحو الفتحة التي تُمرر منها الأسماك. كانت حركاته جذابة ومحببة للغاية. من الواضح أنه لم يشبع بعد.
لذلك، أطعمه العلماء خمسين غرامًا أخرى من السمك، ثم توقفوا بغض النظر عن مقدار الضجيج الذي أحدثه المخلوق بعد ذلك. وحين أدرك أنه لن يحصل على المزيد من الطعام، وضع رأسه وخلد للنوم. لكن قبل ذلك، فعل شيئًا أثار دهشة العلماء. فقد أخرج كراتٍ متتالية من فضلات جافة للغاية.
جمع العلماء الفضلات وحللوها، واكتشفوا أنها لا تحتوي على أي مغذيات على الإطلاق، بل كانت تتألف فقط من كمية قليلة من الماء والألياف ومواد النفايات. وبلغ وزنها حوالي ثلاثمئة غرام. بعبارة أخرى، هضم المخلوق الثلاثمئة والخمسين غرامًا من السمك التي استهلكها في غضون دقائق معدودة. كان معدل الأيض لديه لا يُصدق.
ثم استيقظ المخلوق الصغير من سباته وأفرز بركة من السائل في بقعة بعيدة عن مكان نومه. بعد ذلك، سحب جسده عائدًا إلى عشه البدائي ليواصل النوم. أُعجب العلماء المراقبون بهذا الأمر بشدة.
وبإعجابهم بمعدل الأيض لديه، كان العلماء يلقون إليه الأسماك كلما أخرج فضلاته. بدت شهية المخلوق لا نهاية لها، فقد استمر في الأكل دون توقف. بالطبع، لم يكن العلماء مجرد يلعبون معه. في هذه الأثناء، بدأت جميع أنواع التحليلات.
أظهر الكائن الفائق الصغير الذي أُطعم ذكاءً عاليًا بشكل لا يُصدق؛ فقد تعاون حتى مع التحليلات. وقد عزز هذا تقدم التحليل بشكل هائل. وبالطبع، كان هذا على حساب مخزون سفينة الأمل من الأسماك.
حينما وصل الخبر إلى ياو يوان، كان الكائن الفائق الصغير قد بدأ في نوبة غضب، موقفًا تقدم التحليل. كان المخلوق ذكيًا جدًا. فقد أدرك أنه إذا سمح للعلماء بنخز جسده أو دراسته، فإنه سيحصل على سمكٍ كمكافأة. ولذلك، فهم العلاقة التعاقدية التي يمر بها: إن لم يكن هناك سمك، فلن يسمح للآلات التحليلية بالاقتراب منه.
على الرغم من أن وزنه لم يتجاوز بضع مئات من الغرامات، إلا أنه عندما يرغب في ذلك، لم تكن غرفة مليئة بالبالغين لتتمكن من اللحاق به. لحسن الحظ، لم تكن أطرافه قد تشكلت بالكامل بعد. ومع ذلك، كان فمه المليء بأسنان حادة أمرًا آخر تمامًا. فقد قضم قطعة صغيرة من داولة معدنية، وفقدت الداولة زاوية منها على الفور.
كان ذلك بمثابة تحذير للعلماء للتراجع. بعد أن أدرك أنه لن يأتي سمك، تجاهل نظرات العيون المتحدية التي تحدق به وبدأ في النوم مباشرة فوق داولة الغرفة الخالية من الجراثيم.
شاهد ياو يوان الصراع برمته وهز رأسه بعجز. فأمر بعض الرجال بالصيد المزيد من الأسماك من البحر، ويفضل أن تكون تلك التي يزيد وزنها عن عشرة كيلوغرامات.
وهكذا، بدأ الكائن الفائق الصغير حياته المدللة على متن سفينة الأمل. واستمرت دراسة الكائنات الخارقة دون عوائق. وفي اليوم التالي مباشرة، قُدم تقرير إلى ياو يوان.
وفقًا للتقرير، كان التركيب العضلي للكائن الفائق مختلفًا تمامًا عن جميع الحيوانات الأخرى التي رآها البشر. فقد كانت عضلاته أشبه بألياف حديدية عالية الكثافة، متينة وقوية. وفي يوم واحد فقط، زاد وزن المخلوق ثلاثمئة غرام، لكن لم يطرأ أي اختلاف على حجمه. من الواضح أن هذا يعود إلى تركيبها العضلي الفريد.
وبصرف النظر عن ذلك، كان تركيبها العظمي فريدًا بشكل لا يُصدق أيضًا. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من تشريح الوحش لدراسته، إلا أن تقنيات الثورة الصناعية الرابعة سمحت للبشرية بالحصول على الكثير من المعلومات دون الحاجة إلى التشريح. على سبيل المثال، بخلاف الكالسيوم والمكونات الأخرى الشائعة الموجودة عادة في العظام، احتوى التركيب العظمي للكائن الفائق على آثار لمواد معدنية متنوعة. لذا، بطريقة ما، لم تكن عظامها عظامًا بل كانت أنصاف معادن.
احتوى دم المخلوق على نوع خاص من الإنزيمات، وكانت هذه الإنزيمات مسؤولة عن معدل الأيض المرتفع لديه. وبعد تجارب دقيقة أجرتها الأكاديمية، اكتشفوا أن الإنزيم يمكنه حتى هضم خلايا الكائن الفضائي اللحمي. بالطبع، كان يجب التحكم في كمية الخلايا الفضائية؛ فإذا زادت الكمية، لكان الكائن الفائق هو من سيُصاب بالعدوى ويُستهلك.
وهذا يعني أن الجهاز الهضمي للكائن الفائق يعتمد على دمه بدلًا من أعضاء محددة، كالمعدة أو الأمعاء. وثبتت صحة ذلك بعد المزيد من التحاليل. فقد كان للكائن الفائق عضو يشبه الكيس في دورة دمه الدموية، يضخ الإنزيم الفريد كلما اكتشف وجود الطعام في الجسم، مما سمح له بهضم الطعام في وقت قصير.
وفي الوقت ذاته، لم يكن الإنزيم في دم المخلوق مفيدًا للهضم فحسب، بل كان أيضًا نوعًا من المطهرات البكتيرية. بعبارة أخرى، كان نظام دورته الدموية يعمل كنظام مناعي له أيضًا! كان الإنزيم قادرًا على تفكيك جميع أنواع الفيروسات والبكتيريا والميكروبات، ولكن بالطبع بكميات معينة فقط.
كان هذا ما يحتاجه سابورو. هذا الإنزيم يمكن أن يحل محل المُركّب إكس في اللقاح النهائي! وبإصلاح التركيبة، يمكن استخدام اللقاح من قبل المدنيين العاديين!
مرت عدة أيام، ونما الكائن الفائق الصغير بشكل ملحوظ في حجمه. لقد التهَم ما يقارب أربعمئة كيلوغرام من الطعام، وزاد وزنه إلى حوالي ألفي غرام، لكنه ظل محتفظًا بتلك اللطافة الجذابة. ومع ازدياد مرات الإطعام، أصبح بإمكانه التمييز بين بني البشر والطعام.
في إحدى المرات، وزنها متدرب دون أن يقدم لها الطعام أولاً، ففتحت فمها لتُحيط بإصبع المتدرب. حينما ظن الجميع أنها ستحطم إصبع المتدرب، لم تفعل سوى الصراخ وهز الإصبع، مطالبة بالطعام.
في الوقت نفسه، رُصد الكائنان الفائقان البالغان على حافة الغابة، على بعد حوالي عشرين كيلومترًا من العاصمة الجديدة. أصدرت وحدة المراقبة تحذيرًا على الفور. فتحركت وحدة جنود النجم الأسود الثانية، التي كانت قريبة، مباشرة، لكن عندما وصلوا، استقبلتهم جثث حيوانات بأحجام مختلفة.
كانت الكائنات الخارقة تظهر يوميًا، لكن كلما وصل الجنود، تكون قد اختفت، تاركة وراءها الجثث فقط. وفي لحظة حاكمام، أمر ياو يوان الرجال بوزن الجثث. فأدركوا أن أوزانها كانت تساوي كمية الطعام التي يستهلكها الكائن الفائق الصغير.
كانت غريزة الأبوة بالتأكيد شيئًا مثيرًا للإعجاب. ولكن هل يعني هذا أنه كان من الممكن التواصل مع الكائنات الخارقة؟ في نهاية المطاف، لم يرغب ياو يوان حقًا في قتل هذه الكائنات الخارقة، لأنها لم تكن فضائيين، بل كانت حيوانات محلية على هذا الكوكب الجديد.
فالبشرية لم تكن تختلف عن أولئك الفضائيين الذين أرادوا السيطرة على كوكب الأرض بإبادة البشرية. علاوة على ذلك، سيكون القضاء عليهم صعبًا، حيث كان هناك خمسة منهم فقط في هذه الرقعة من الغابة. فمن يدري كم عددهم الإجمالي عبر الكوكب بأكمله؟
لو كان التواصل ممكنًا، فهل يمكن ترويضهم مثل صغارهم؟ فمع وجود رفيق قوي كهذا إلى جانب البشرية، سيكون الأمر أكثر أمانًا عندما يرغب البشر في المغامرة في الغابة. ففي النهاية، كان الكوكب يعج بمخلوقات مخيفة، كالديناصورات، تتجول في كل مكان.
وبينما كانت هذه الأفكار تخطر ببال ياو يوان، وردت أنباء من مكوك المراقبة. في اليوم السادس بعد إحضار الكائن الفائق الصغير إلى سفينة الأمل، ظهر الكائنان الفائقان البالغان مرة أخرى على حافة الغابة. غير أن لقطات المراقبة أظهرت الأكبر من الكائنين يعرج أثناء سيره. فقد كان الجرح في ساقه، الذي أصابته شفرة منشار، يتقيح ويلتهب.
من الواضح أنه أصيب بعدوى جراثيم كوكب الأرض أو فيروساته أو ميكروباته! [ ترجمة زيوس]