سارة استيقظت مبكرًا في الصباح الباكر، وكان العالم بالخارج لا يزال غارقًا في الظلام. ألقت نظرة على الساعة المعلقة على الحائط، كانت الرابعة وأربعون دقيقة من الفجر. لقد قدم "بيان إعادة التوطين الأبيض" طريقة جديدة لقراءة الوقت؛ فبدلًا من اتباع التوقيت القديم لكوكب الأرض الأصلي، سيُحدد الوقت الجديد باستخدام مكان هبوط سفينة الأمل كمعيار. وحاليًا، كان الربيع يخيّم على الكوكب الجديد، وستشرق الشمس في حوالي السادسة والنصف صباحًا.
النجم الفلكي لهذا النظام، والذي يُشار إليه عادةً بالشمس من باب العادة، كان نجمًا وليدًا متقدًا. على الأقل، وفقًا لملاحظات الأكاديمية، لن يواجه مشكلة في الاحتراق لمليار عام آخر. وقد نُشرت هذه المعلومات عبر "أسبوعية الأمل" حتى يتمكن الجمهور من مواصلة حياته دون خوف من انفجار شمسي مفاجئ، مثلما حدث في قاعدة الكويكب.
كان الوقت مبكرًا جدًا لاستيقاظ سارة. ذلك لأنها كانت معتادة على توقيت كوكب الأرض الأصلي، لذا فإن التغيير المفاجئ في معيار الوقت كان يحتاج إلى بعض التعوّد. ورغم أن هذا كان يومها الخامس بالفعل على الكوكب الجديد، إلا أنها لم تزل تعاني من تأثير اختلاف التوقيت. توقعت أنها ستحتاج إلى ثلاثة إلى خمسة أيام أخرى لتتأقلم تمامًا مع هذا المعيار الزمني الجديد.
ومع ذلك، وكما يقول المثل: "الطير المبكّر يحصل على الدودة". لم يكن الأمر سيئًا وهي تتمدد على الفراش الوثير، تستنشق رائحة الندى العذبة ورائحة ماء البحر في ساعات الفجر الأولى. كان إحساسًا لم تشعر به منذ زمن طويل، شعرت وكأنها لا تزال تحلم، ومترددة في الاستيقاظ.
كانت سارة جزءًا من الدفعة الأولى من المستوطنين البشر. كانت من عائلة أحد الحاصلين على وسام الأبطال، مما جعلها مؤهلة للاختيار وفقًا للقاعدة الثانية. ولحسن حظها، تم اختيارها هي وابنتها. بعد تلقيهما جرعات "اللقاح النهائي"، نُقلا إلى الكوكب الجديد. وعندما هبط المكوك، سيطرت سارة على مشاعرها، لكن ابنتها البالغة تسع سنوات، التي غادرت كوكب الأرض الأصلي وهي في الثالثة من عمرها، استلقت وتدحرجت في كل أنحاء الحقل ببهجة عارمة. لقد قضت ست سنوات على سفينة الأمل، لذا فإن المرة الوحيدة التي رأت فيها خضرة كانت في الكتب أو الأفلام، أو في المناسبات النادرة التي سُمح لها فيها بالدخول إلى المناطق الأحيائية. لكن هذه الاتصالات القصيرة بالطبيعة لم تكن لتضاهي الشيء الحقيقي.
التقطت باقة من الزهور لتصنع إكليلًا، واغترفت التراب البني بكفيها. ثم ركضت إلى سارة لتسألها عن مكان الحمام. جعل هذا المشهد سارة تنهمر بالبكاء. ولم تكن وحدها؛ فمعظم المستوطنين البشر من الدفعة الأولى جثوا على الأرض وبدأوا يذرفون دموع الفرح.
بعد ذلك، اختارت سارة فيلا صغيرة نسبيًا لتكون مقر إقامتهما. وعلى عكس الفيلات المخصصة للعائلات المكونة من ثلاثة أجيال، كانت فيلتهما أصغر حجمًا على الرغم من أنها كانت مكونة من ثلاثة طوابق. جاءت بحديقة صغيرة خاصة وبها حديقة خضراء، وكان هذا النمط من البناء يروق لسارة. فمثل هذه الفيلا المطلة على البحر كانت ستكلف أكثر من مئة ألف دولار أمريكي على كوكب الأرض الأصلي.
لقد صُممت الفيلا من الخارج بشكل جميل، حتى أن الحديقة الخاصة اشتملت على رقعة صغيرة لزراعة الخضروات. كان للحديقة نظام ري آلي، ووراءها بركة سباحة مصغرة. كما أنها احتوت على مرآب ومخزن ملحق. لقد كانت أفضل مما توقعا.
ومع ذلك، كان الجزء الداخلي يفتقر إلى البهاء نسبيًا. كانت الأرضيات من الخشب الصلب، ولم تكن هناك سجاد. كانت الأثاث مألوف الشكل لأنه نُقل من سفينة الأمل. كان كل شيء يحمل خشونة الإنتاج بالجملة. كما توفرت وسائل الراحة الأساسية مثل الثلاجة، ومكيفات الهواء، والفرن، وزودت كل فيلا بحاسوبين. سمح هذا للمستوطنين بالاتصال بالحاسوب المركزي لسفينة الأمل لتقديم آرائهم أو طلب المساعدة عند الضرورة.
في الأيام الثلاثة أو الأربعة التي تلت الوصول، كان جميع المستوطنين، بمن فيهم سارة، مشغولين بترتيب منازلهم. استغرق نقل الأثاث، والتخلص من الأشياء غير الضرورية، وإضافة لمساتهم الشخصية، وتنظيف المنزل، وما شابه ذلك، كل هذا الوقت.
واليوم، وجدت سارة أخيرًا بعض الوقت لتتنفس الصعداء. هذه هي المرة الأولى التي حل فيها شعور بالرضا محل اليقظة التي لازمتها منذ صعودها على متن سفينة الأمل.
“يا عزيزي، الحكومة تعاملنا جيدًا للغاية، وتتذكر كل ما فعلته لأجلنا. إنهم يخططون لبناء جبل الأبطال في المستقبل القريب، وهو مكان لإقامة قاعة الذكرى. كل شيء يسير على ما يرام لي ولابنتنا؛ نحن نعيش الآن على الكوكب الجديد، ولكن يا عزيزي، أنا أفتقدك حقًا...”
في ذلك الصباح الهادئ تمامًا، فكرت سارة فجأة في زوجها الذي فقد حياته على كوكب الصحراء. انهمرت الدموع من عينيها، ودفنت وجهها في الفراش حتى لا توقظ ابنتها. فجأة، امتدت يد صغيرة لتلمس شعرها، رفعت بصرها على الفور ورأت ابنتها بملابس النوم تحدق بها.
“يا حبيبتي، ما الذي جعلك تستيقظين مبكرًا هكذا؟ هل أنتِ جائعة؟” مسحت سارة دموعها بسرعة واحتضنت ابنتها.
رفعت الفتاة الصغيرة رأسها لتنظر إلى أمها وقالت بابتسامة: “أمي، عيناك حمراوان. ألم تعديني بأنكِ لن تبكي مجددًا؟ كوني لطيفة والتزمي بوعدكِ، حسنًا؟”
[ ترجمة زيوس]
ضحكت سارة على تصرفاتها الطفولية. تربت بيني تومبسون على يد أمها العزباء، فكانت فتاة صغيرة ناضجة قبل أوانها. على الرغم من أنها كانت في التاسعة فقط، إلا أنها كانت تساعد في أعمال المنزل، وفي أحيان كثيرة عندما كانت سارة تشعر بالإحباط، كانت ابنتها هي من يبهجها.
ربتت سارة على رأس ابنتها بحنان، مضيفةً: “يا حبيبتي، ماذا تريدين أن تتناولي على الفطور؟ ماذا عن قطعة من الكعك مع بيضة مقلية؟ بالإضافة إلى كوب من الحليب الساخن.”
قطبت بيني أنفها، قائلة: “لكنني أريد فواكه.”
“فواكه؟” أومأت سارة برأسها. “هناك بعض البرتقال في الثلاجة، لكن لا تأكلي الكثير في الصباح الباكر حتى لا تصابي بالبرد. وتذكري أن تسكبي لنفسك كوبًا من الحليب. هيا يا حبيبتي.”
هزت بيني رأسها الصغير. “لا يا أمي، أريد أن آكل تلك الفاكهة الأرجوانية العملاقة، تلك التي تصبغ أسنانك ولسانك باللون الأرجواني بعد أن تأكليها.”
عرفت سارة ما كانت تتحدث عنه على الفور. فقد دعاهم جارهم الجديد، وهو عامل تقني صيني، لتناول العشاء بالأمس. وبما أنهما قد يكونان جيرانًا لعقود، أحضرت سارة كعكة منزلية الصنع للعشاء. والحقيقة أن سارة كانت تخشى ألا تعتاد هي أو ابنتها على الذوق الصيني، لكن العشاء كان أكثر لذة مما توقعت. وعلى الرغم من أن الرجل لم يكن طباخًا ماهرًا حقًا، إلا أن الأم وابنتها شبعتا تمامًا. وبعد الكعكة كحلوى، أحضر الشاب الصيني طبقًا من الفاكهة المقطعة ليتذوقوها. كانت تلك هي الفاكهة الأرجوانية التي تتحدث عنها بيني.
كانت هذه إحدى الفواكه الأصلية للكوكب الجديد. وكانت الأكاديمية تعمل لساعات إضافية لتحديد وتصنيف فواكه ونباتات الكوكب الجديد. وكانت هذه إحدى الأنواع التي أوصوا بها. كانت غنية بالمواد المغذية وغير ضارة لأولئك الذين تلقوا حقنة اللقاح. ويمكن أن تساعد أيضًا في تحسين تكوين المشابك العصبية لدى الأطفال، وبالتالي أوصي بها بشدة كنوع من الوجبات الخفيفة للأطفال.
كان لحم الفاكهة حلوًا وعصيريًا، يشبه نوعًا ما فاكهة الليتشي الأرجوانية. والجانب السلبي الوحيد هو أنها كانت نادرة نوعًا ما. على الأقل حتى زراعتها على نطاق واسع، يمكن العثور على هذه الفواكه فقط على أطراف الغابة. بالطبع، من المؤكد أن هناك المزيد في داخل الغابة، لكن حُظر على المدنيين العاديين دخول الغابة دون إشراف، خوفًا من هجمات الوحوش. ولذلك، لم تصل هذه الفاكهة إلى السوق بعد؛ فقد جُمعت كلها يدويًا. وكان جنود وحدة الدفاع وبعض العاملين التقنيين الذين يعملون حول أسوار المدينة يتمتعون بوصول أسهل إليها.
نظرت سارة إلى بيني وعلامات الأسف على وجهها وقالت: “يا حبيبتي، هذه الفاكهة نادرة جدًا، لذلك لا يمكننا شراؤها بعد... ما رأيك أن أحضر لكِ بعض البرتقال الطازج بدلًا من ذلك؟”
تدلى فم بيني قليلًا، لكنها لم تحدث جلبة. أومأت برأسها بطاعة وتبعَت سارة إلى المطبخ. وبعد فطور سريع، عادت إلى طبيعتها القديمة السعيدة.
قالت بيني: “أمي، متى تظنين أن العم ليو تشينغ يانغ سيدعونا مرة أخرى لتناول الطعام الصيني؟ إنه يطبخ أفضل بكثير من أمي، وأنا أحب فكرة وجود الكثير من الأطباق التي يمكن تقديمها مع وعاء من الأرز الأبيض.”
ابتسمت سارة في سرها وقرصت أنف ابنتها. “إذن ما رأيكِ أن تبدأ أمي بتعلّم طهي الطعام الصيني اعتبارًا من اليوم فصاعدًا؟ لكن بيني عليها أن تعد بأنها ستكون مساعدتها الصغيرة في المطبخ، حسنًا؟”
وقفت بيني على كرسيها وهتفت بفرح. وبعد أن طلبت منها سارة الجلوس مرة أخرى، رن جرس الباب. كان الوقت حوالي السابعة صباحًا. كانت الشمس قد أشرقت، لكن الوقت كان لا يزال مبكرًا؛ فمن الذي سيأتي يطرق الباب في هذا الوقت المبكر من الصباح؟
شعرت سارة بارتفاع يقظتها، ولكن إذا كان هناك شخص أو شيء خطير، فإن وحدة الدفاع التي تقوم بدوريات على مدار أربع وعشرين ساعة ستتدخل، لذلك ذهبت بسرعة لفتح الباب.
فتح الباب ليكشف عن ليو تشينغ يانغ الخجول، الذي وقف على عتبة بابها وبيده صندوق من الفاكهة الأرجوانية. لسبب ما، شعرت سارة بخفقة في قلبها...