الأمور مع التنانين السوداء تسير بسلاسة ويُسر، إذ يتم إطعامها الأسماك يوميًا، وهو ما يُعدّ أيضًا وقتًا لتوثيق الروابط مع مدربي الكلاب العسكرية. وكما يوحي الاسم، هؤلاء الجنود المتخصصون هم من كانوا في السابق يربون كلابًا عسكرية أو يمتلكونها. فالتنانين السوداء أذكى من الكلاب العادية، ولكنها في نهاية المطاف تظل حيوانات؛ لذا قرر ياو يوان أن يدع مدربي الكلاب يتفاعلون معها.
وبالطبع، كان هناك أمر آخر قيد التنفيذ حينها.
باستخدام الإنزيم الموجود في دم التنانين السوداء كقالب، تم إنشاء فيروس يجلط الإنزيمات، وهو فيروس غير ضار بالبشرية والكائنات الأخرى، لكنه قادر على شلّ تفاعل الإنزيم في دم التنانين السوداء لفترة مؤقتة بعد تناوله. وقد تولى البروفيسور إيفان هذا المشروع، وكان من المتوقع تحقيق اختراقات فيه خلال النصف الأول من العام إلى عام كامل.
غير أن كل هذه كانت مشاريع طويلة الأمد، وعلى الأقل في ذلك اليوم، فقد تم حل مشكلة ظهور التنانين السوداء المفاجئ. كان على ياو يوان الآن التركيز على كيفية تنظيم عطلته القادمة التي تمتد لخمسة أيام.
في تلك الليلة، كانت البسمة تعلو وجوه الجميع، سواء كانوا المستوطنين الأوائل في الفلل، أو عشرات الآلاف من الأشخاص على متن سفينة الأمل، وحتى وحدة الدفاع المناوبة. فالعطلة التي امتدت لخمسة أيام، والتي منحت جنود وحدة الدفاع ثلاثة أيام إجازة عند اتباعهم نظام التناوب المخصص، كانت المرة الأولى التي شعر فيها البشر بقدرتهم على التنفس الصعداء حقًا في السنوات الست التي قضوها بعيدًا عن كوكب الأرض الأصلي؛ فقد بات بإمكانهم الاستمتاع بجنة الطبيعة هذه دون خوف.
بالطبع، كان لا يزال هناك العديد من الأمور التي تنتظر ياو يوان لإنجازها، وشمل ذلك ترتيبات التناوب المذكورة آنفًا لوحدة الدفاع، وتوظيف منقذين على الشاطئ. كما كان عليه إرسال إعلانات بخصوص المخلوقات البحرية الخطرة التي صنفتها الأكاديمية، وإرسال جنود من وحدة الدفاع لتطهير المخلوقات البحرية السامة في تلك الليلة. لقد كانت المهام التي يجب عليه القيام بها معقدة ومُرهقة. حتى مع مساعدة قاعة الاتصالات، استغرق الأمر ياو يوان حتى الساعة الحادية عشرة مساءً ليتمكن من مغادرة مكتبه.
وبصفته قائد سفينة الأمل على مدار السنوات الست الماضية، لم يكن ياو يوان مضطرًا للتعامل مع السياسات الداخلية فحسب، بل كان عليه أيضًا منع النزاعات الداخلية، وإدارة الالتواءات الفضائية للسفينة، وتوفير الطاقة، والغذاء، والهواء، والماء، وترتيبات الثكنات. ناهيك عن الأعداء الذين ظهروا بعد كل التواء فضائي، والحقيقة أنه كان مُنهكًا جسديًا وذهنيًا؛ فمهما بلغت قوته، فإن الإنسان له حدوده.
نحن جميعًا مصنوعون من لحم ودم، ورغم أن ياو يوان في نظر الكثيرين كان بطلًا خارقًا مثاليًا، إلا أنه هو الآخر كان يتوق إلى سلام مؤقت وعلاقة مجزية.
“مرحبًا، هل هذه بو لي؟ ما زلتِ في المختبر… رغم أن الوقت متأخر جدًا؟” تمدد ياو يوان على سريره واتصل ببو لي عبر جهاز الاتصال الخاص به، فسمع أصوات الآلات في الخلفية.
جاء رد بو لي بنبرة تنم عن نفاد الصبر: “ماذا تريد؟ لا يزال لدي بعض البيانات لتحليلها، لا تزعجني إذا لم يكن الأمر مهمًا.” سمع ياو يوان أصوات طرقات من الطرف الآخر للخط.
تخيل ياو يوان بو لي وهي تعمل في مختبرها، فسأل مباشرة ودون تردد: “غدًا بداية عطلة تمتد لخمسة أيام، ألم تقولي إنكِ ترغبين في رؤية البحر؟ لنذهب غدًا.”
“هناك عطلة غدًا؟” سألت بو لي بارتياب: “من قال ذلك؟ إضافة إلى ذلك، ما علاقة العطلات بك؟ هل يمكنك حقًا أن تترك عملك وترافقني إلى الشاطئ؟”
“آه، لقد منحت نفسي عطلة أيضًا. قائدي العجوز سيتولى أموري أثناء غيابي. طالما لم يحدث أي شيء خطير، فأنا حرّ طليق.” سأل ياو يوان بلطف: “فما رأيك؟ لا نحصل على عطلات كثيرًا؛ هل تريدين قضاء خمسة أيام على الشاطئ؟”
كانت بو لي وحيدة في مختبرها، رفيقتها الوحيدة كانت روبوتًا فضائيًا عائمًا، وهو النموذج الأولي الذي احتفظت به. عندما سمعت ما قاله ياو يوان، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، لكنها اختفت بسرعة، فأجابت بلا مبالاة: “إذًا… حسنًا، سأذهب معك إلى الشاطئ إذا كنت وحيدًا جدًا. لا توجد تجارب مهمة في هذه الأيام القليلة على أي حال.”
كاد ياو يوان يضحك بصوت عالٍ. كانت الفتاة حقًا شيئًا آخر؛ فقد كانت هي من أرادت الذهاب إلى الشاطئ واللعب، ولكن بطريقة ما أصبح هو من يحتاج إلى الرفقة. وبالطبع، لم يعلق ياو يوان على ذلك، بل أجاب: “ممتاز، إذًا عليكِ مغادرة المختبر والذهاب للنوم. إذا كنتِ تسهرين حتى وقت متأخر الليلة، فلن نذهب إلى الشاطئ غدًا.”
عبست بو لي لكنها لم تجادل. وقالت: “حسنًا، سأتأكد من النوم مبكرًا الليلة… لا تتأخر.” ثم قطعت الاتصال.
ضحك ياو يوان من الطرف الآخر للهاتف. كان يعلم أن هذه هي طريقة بو لي للتعبير عن غضبها. ففي الأشهر القليلة الماضية، كانت بو لي تلمح باستمرار عن رغبتها في الذهاب إلى الشاطئ، مذكرة إياه بوعده. ومع ذلك، وبسبب جدول أعماله المزدحم، خاصة فيما يتعلق بالتنانين السوداء، اضطر ياو يوان للتظاهر بأنه لم يسمعها، ببساطة لم يجد وقتًا لها. وبعد عدة رفضات، انغلقت بو لي المُنزعجة على نفسها في مختبرها. وبخلاف ذلك، كانت تظهر aloofness كلما تحدث معها.
‘ما زالت طفلة صغيرة…’
وضع ياو يوان جهاز الاتصال مبتسمًا. في الحقيقة، لم يكن هذا الأمر جديدًا عليه؛ فقد كان ماهرًا في فن الإغواء، ومهنته الفريدة كانت تعني أنه كان عليه أحيانًا الاعتماد على شيء آخر غير قوته. السحر أيضًا يحقق الكثير. وبملامحه الوسيمة وصورته الرجولية، كان من السهل عليه أن يشق طريقه إلى قلوب النساء.
بالطبع، لو لم تكن هناك مهمة، لما استخدم هذه الأساليب المغازلة. علاوة على ذلك، بمجرد إنجاز المهمة، كان يختفي من حياة هؤلاء النساء.
في المقابل، لم تكن هناك سوى امرأتين في هذه الحياة قد لمستا قلبه حقًا. [ ترجمة زيوس]
في صباح اليوم التالي مبكرًا، ارتدى ياو يوان زيّه العسكري كعادته، لكنه سرعان ما أدرك أنه يوم عطلة. ضحك على خطئه ووضع الزي العسكري على الأريكة، ثم أخرج قميصًا من نوع تي شيرت وسروالًا شاطئيًا من خزانته. جهّز سروال السباحة وارتدى نظارة شمسية اشتراها عندما كان في مهمة في هاواي. بهذا التغيير في المظهر، بدا ياو يوان شخصًا مختلفًا تمامًا.
‘ربما سيكون هذا النوع من الملابس شائعًا من الآن فصاعدًا. بعد أن يستقر البشر على الكوكب الجديد، أعتقد أنه لن تكون هناك حروب أخرى في حياتي. مستقبل… مع بو لي؟’
سوّى ياو يوان شعره وخرج من غرفته. تفاجأ حارسان اثنان مختاران من النجم الأسود، اللذان كانا يقفان حراسة خارج بابه. كان رد فعل أحدهما الأول هو رفع بندقيته الغاوسية نحو ياو يوان، بينما الآخر، الذي كان يتمتع بنظام استجابة أفضل، صاح: “انتظر، إنه القائد. أنزل سلاحك!”
ابتسم ياو يوان للرجلين: “العطلة بدأت منذ فجر اليوم؛ لماذا لا تزالان في الخدمة؟”
ضحك الجندي الأفريقي الأمريكي الذي رفع سلاحه بخجل، متمتمًا: “الجنرال أراد منا أن نقف حراسة خارج بابك حتى يستيقظ القائد. عطلتنا تبدأ غدًا.”
مد ياو يوان يده للمصافحة بدلاً من التحية العسكرية المعتادة، ثم قال: “شكرًا لكما على خدمتكم. عودا إلى المنزل مبكرًا اليوم وخذوا قسطًا مستحقًا من الراحة. تذكرا أن تحضرا عائلاتكما إلى الشاطئ غدًا، وتخوضا في المحيط، وتستمتعا بالمأكولات البحرية. ربما تجربا حمامًا شمسيًا أيضًا. على أي حال، آمل ألا تمانعا في استمتاعي بالعطلة قبلكم.”
تلعثم الجندي بخجل: “أو، أو بالطبع. القائد يستحق هذه العطلة أكثر منا. نعم، نعم…”
ضحك ياو يوان بابتهاج مرة أخرى. ودّع الجنود وتوجه نحو غرفة بو لي التي كانت في الطابق الرابع. وبينما كان على وشك طرق الباب، فُتح الباب من الداخل بواسطة بو لي. اتسعت عيناها الناعستان بشكل مدهش وهي ترى هيئة ياو يوان.
كان رد فعلها مشابهًا لرد فعل الكثيرين الذين رأوا ياو يوان في ذلك الصباح. فلقد تحول القائد ياو يوان الشجاع والجاد واللطيف عادةً، فجأة إلى رجل شاطئ جذاب. أكثر من مئة جندي، وموظف حكومي، وعالم، حدقوا بفضول في ياو يوان، وسار العديد منهم مباشرة نحو الأعمدة والجدران.
احمرّ وجه بو لي خفيفًا، لكنها قالت بلا تعابير: “ما… ما الذي تفعله هنا مبكرًا هكذا؟ لم تشرق الشمس بعد.”
ضحك ياو يوان وأبعد خصلات الشعر الطويلة التي سقطت على وجه بو لي، مضيفًا: “بما أننا سنذهب إلى الشاطئ، لا يمكننا تفويت شروق الشمس. أنا مستعد لتفريغ كل الضغط الذي تراكم لديّ خلال السنوات الست الماضية دفعة واحدة اليوم. فهل أنتِ متحمسة؟”
“أنا… لست كذلك.” دفعت بو لي يد ياو يوان. تركت الباب مفتوحًا وعادت إلى غرفتها قائلة: “أنت من أجبرني على الذهاب، لذا أنا أشبه بمربية أطفال. ذكرت مشاهدة شروق الشمس؟ لم أكن لأظنك رومانسيًا أبدًا.”
لم يقل ياو يوان الكثير بل جلس على أريكتها. قامت بو لي بترتيب ملاحظاتها البحثية وقضت نصف ساعة أخرى في تجهيز نفسها ‘بشكل عرضي’. ارتدت قميصًا بلا أكمام أبيض وسروالًا قصيرًا. أما الإكسسوارات، فلم تحمل سوى حقيبة يد صغيرة. منحها ذلك مظهرًا شابًا ومنعشًا، لكنه لم ينتقص من هالتها الفكرية.
“حسنًا، لنذهب ونرى شروق الشمس ذاك.”