الفصل المئتان وستة وثلاثون : توغلٌ كامل!
________________________________________
وصلت المركبات الفضائية والطائرات القتالية التي أرسلها التجار السماويون خلال انقطاع الطاقة المؤقت أخيرًا إلى سفينة الأمل. لكنها لم تشن أي هجوم على السطح الخارجي لسفينة الأمل، بل حلّقت أقرب إلى الحظيرة، حيث امتدّت منصة من المركبة الفضائية، وتدفقت وحدات عسكرية من التجار السماويين تباعًا إلى سفينة الأمل.
في غرفة الاجتماعات التي كانت مخصصة لاستقبال التجار السماويين، وقف ياو يوان فوق جثث عشرة تجار سماويين، وبندقيته ذات شفرة المنشار مشحونة وتعبيراته صارمة. ففي المعركة السابقة، لقي أكثر من ثلاثين جنديًا من جنود وحدة الدفاع مصرعهم، وتضرّر أحد جنود النجم الأسود بشدة على يد الغوريلات ذات الأذرع الأربعة، مما استدعى عناية طبية فورية.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فوفقًا لما علمه ياو يوان، تم تحييد جميع بدلات القتال الفضائية لجنود النجم الأسود. كما تعطلت جميع الأجهزة والأدوات التي تحتوي على أنظمة حاسوب داخلية، وشمل ذلك الطائرات القتالية الفضائية من النموذج التجريبي 3 ونظام دفاع سفينة الأمل الداخلي. باستثناء البنادق الغاوسية منخفضة الطاقة التابعة لوحدة الدفاع، كانت البشرية شبه عاجزة عن الدفاع عن نفسها.
في ظل هذه الظروف، بدأ التجار السماويون توغلهم الكامل! ولم تكن هناك حاجة لاستخدام المراقبة لتأكيد هذا الاستنتاج. إذ كان يمكن لأي أحد أن ينظر من نافذة سفينة الأمل ويرى القوات الفضائية تتدفق بلا توقف من المركبات الفضائية الغريبة الكبيرة القليلة وأكثر من ألف طائرة قتالية. كان لا جدال في أن عملية التوغل قد بدأت!
امتلأ قلب ياو يوان بالندم، لكنه أدرك أن التركيز عليه عديم الفائدة. فبدلاً من الاستغراق في الندم، كان عليه أن يركز على المهمة الماثلة أمامه. استجمع قواه وأمر جنود وحدة الدفاع الباقين: “أخرجوا الجنود من بدلات القتال الفضائية وابدأوا في تجميع القوات...”
سأله جوانغ تشن، الذي كان يقف بجانبه، بجدية: “هل سنقيم حاجزًا دفاعيًا عند الحظائر؟”
هز ياو يوان رأسه قائلاً: “لا، ليس لدينا ما يكفي من القوة النارية أو البشرية لخوض أي نوع من القتال. لكن مثل حضارة المعدن السائل، يريد هؤلاء التجار أسرنا أحياء، لذا لا يزال لدينا فرصة للمقاومة...” ثم أضاف: “يا وونغ العجوز، اجمع كل جنود وحدة الدفاع واجعلهم يتجهون إلى الحاسوب المركزي ليقيموا حاجزًا دفاعيًا هناك. اضمم أي جندي من النجم الأسود أو بشري متسامٍ جديد تراه في طريقك. وأحضروا معكم كذلك جميع بدلات القتال الفضائية لجنود النجم الأسود.”
نظر جوانغ تشن مرتين، مستغربًا، ثم طلب تأكيدًا من ياو يوان: “هل أنت متأكد من هذا؟ هل فكرت في الأمر جيدًا؟ ماذا عن... ماذا عن الجميع الآخرين، المدنيين وعائلات الجنود؟”
أومأ ياو يوان برأسه مؤكدًا: “بالطبع لقد فكرت في الأمر. ألا تفهم؟ هدف التجار السماويين هو البشر المتسامون الجدد، هذا كل ما يريدونه! لذا، بتجمعنا عند الحاسوب المركزي، سنجذب قواتهم نحونا ونبعدهم عن المدنيين العاديين. سيأتون إلينا أولاً لأننا إذا قررنا الانتحار، فإن الخسارة ستكون لا تُطاق بالنسبة لهم. هل فهمت الآن؟ نحن الطعم! وعلاوة على ذلك، يجب أن نتأكد من استعادة السيطرة على الحاسوب المركزي بأسرع وقت ممكن. يجب أن نفعل ذلك، وإلا سيكون اليوم هو نهاية البشرية!”
أومأ جوانغ تشن برأسه بجدية، وتوقف عن التردد. بعد أن أدى التحية لياو يوان، قاد مجموعة من الجنود خارج غرفة الاجتماعات بينما ساعد آخرون الجنود على الخروج من بدلات القتال الفضائية الخاصة بهم. وبعد ذلك، قاموا بتقسيم بدلات القتال الفضائية إلى قطع أصغر وحملوها إلى الحاسوب المركزي.
في مثل هذا الموقف الحاسم، حيث كان بقاء البشرية على المحك، لم يجرؤ جوانغ تشن على التراخي. جمع جميع الملازمين والملازمين الثانون، ونقل إليهم أوامر ياو يوان وخطته. كلفهم بمهمة تهدئة مشاعر وحداتهم. وبعد ذلك، قسم جوانغ تشن الجنود إلى ثلاث فرق. كان الهدف من إحداها جمع البشر المتسامين الجدد المتفرقين مثل تشانغ هنغ وبو لي، والأخرى للتوجه إلى مستودع الأسلحة لنقل جميع بدلات القتال الفضائية إلى الحاسوب المركزي، والأخيرة للاندفاع إلى الحاسوب المركزي وبدء إقامة حاجز دفاعي حوله. سيكون هذا آخر حصن لسفينة الأمل!
من ناحية أخرى، على متن سفينة التجار السماويين، لم تتأثر بدلات القتال الفضائية الخاصة بفريق يينغ. ربما منعت جسيمات المنشئُ الحاسوب المركزي لسفينة الأمل من الوصول إلى بدلات القتال الفضائية الخاصة بهم. ساعد جميع جنود الفضاء العشرين الجميع على العودة إلى بدلات الفضاء الخاصة بهم، ونزلوا إلى الطابق السفلي عبر الثقب الذي شقه إيبون.
كان هذا المستوى الواقع أسفل قاعة الإدانة محطمًا وملوثًا بالقدر نفسه. ومع ذلك، كان سقف هذا المستوى أقل بكثير من الذي كانوا فيه سابقًا. في أماكن عديدة، اضطر الجنود للانحناء للمرور. [ ترجمة زيوس] وبعد أن توغلوا أعمق، وجدوا بعض أشكال الحياة الشبيهة بالثعابين تهرول بعيدًا لإنقاذ حياتها. أطلقت السفينة بأكملها إنذارًا حادًا. لم يمر سوى دقيقة واحدة منذ قفز فريق يينغ عبر الثقب، لكن العديد من جدران الحجر الصحي انخفضت محاولة سد طريقهم.
هل اعتقد الفضائيون حقًا أن الجدران ستوقف الجنود؟ لم تكن شفرة المنشار مجرد زينة. فطالما لم تكن سياجًا ليزريًا خالصًا، فإن اختراق الجدران كان أشبه بقطع الجبن! كانت الجدران تتمتع ببعض السماكة، لكنها لم تكن شيئًا أمام شفرة المنشار. لم تستطع إيقاف آلات القتل التي كان يمثلها جنود النجم الأسود!
وحدة تتكون بالكامل من البشر المتسامين الجدد، مزودة بدروع مصممة لزيادة سرعة رد فعلهم وصلابتهم إلى أقصى حد، وبشفرة منشار لا تُهزم في القتال القريب، وبنادق غاوسية ذات قدرة اختراق بعيدة المدى؟ نعم، لقد كانوا آلات قتل!
بعد أن اخترقوا جدرانًا متعددة، التقى فريق يينغ أخيرًا بأول وحدة عسكرية للتجار السماويين! شيء واحد كان مؤكدًا، وهو أن أسلحة التجار السماويين كانت أفضل بالتأكيد من أسلحة البشر. كان التجار لا يزالون يستخدمون الأسلحة الغاوسية، حيث لم تكن هناك أسلحة بلازما مرئية باستثناء السياج الليزري السابق. ومع ذلك، كان من الملاحظ أن معدات الكائن الفضائي كانت أفضل بالفعل مما كان يحمله الجنود.
كان الجنود الفضائيون مختلفين في الأشكال والأحجام، لكن أسلحتهم كانت موحدة. كان هناك مسدس غاوسي مثلث الشكل غريب المظهر. قبل الإطلاق، كانت مقدمة هذا السلاح تتفكك إلى ثلاثة سهام، تعمل كمنظار، لتصويبها نحو قوات الفضاء. كانت دقته أفضل بكثير من بنادق غاوس البشرية، ولكن بالطبع ليست أفضل من بندقية يينغ.
ثانيًا، كلما ارتدت القذائف وضربت الجدران أو الأسقف أو الأرضيات، كانت تظهر طبقة رقيقة من الدرع الكهرومغناطيسي، فتمنع القذائف من اختراق بدن المركبة الفضائية وإلحاق الضرر بها. بخلاف هذه الأسلحة الموحدة، كان للتجار السماويين شخصية تشبه القائد في كل وحدة. عادةً، كان هذا الدور يلعبه كائن فضائي ذو رأس عملاق وجسم صغير.
لم يحملوا أي أسلحة غاوسية، ولكن بجانب رؤوسهم كانت هناك ثلاثة أجسام طافية شبيهة باللوحات الدائرية. كانت هذه اللوحات الدائرية تدور باستمرار، وبعد فترة قصيرة من الشحن، كانت تمزق هدفها بسرعة مذهلة. حتى الدرع الكهرومغناطيسي لم يستطع حجبها. ومع ذلك، بعد أن تصيب أهدافها أو تتجاوزها، كانت تعود تلقائيًا إلى جانب الكائن الفضائي ذي الرأس العملاق. وعلاوة على ذلك، كانت هذه اللوحات الدائرية الدوارة تحجب القذائف التي تتجه نحو الكائن الفضائي بشكل تلقائي.
كان هذا سلاحًا قويًا للغاية أسقط جنديين من قوات الفضاء. وبما أن الدروع الكهرومغناطيسية والأغطية كانت عديمة الفائدة أمام هذا السلاح، لم يكن بالإمكان سوى تجنبها بالحدس. قضى اثنان من الناجين نحبهما بعد أن نصبت لهم اللوحات الدائرية كمينًا.
ومع ذلك... لم يوقف هذا الجنود! قد يبدو الأمر مذهلاً على الورق، لكن جنود الفضاء العشرين... أو الثمانية عشر بعد أول مواجهة لهم مع الوحدة العسكرية التي تضم حوالي خمسمائة شخص، دمروا المقاومة عمليًا كمدحلة صخرية. كانت اللوحات الدائرية الدوارة تتطلب وقتًا للشحن ويمكن تجنبها إذا قرأ المرء إسقاطات النوايا الخبيثة للكائن الفضائي ذي الرأس العملاق جيدًا مسبقًا. حتى لو حجبوا قذائف غاوس، لم يكن بوسعهم فعل شيء إذا اندفع الجنود للقتال القريب!
بالطبع، كانت هناك أنواع فضائية تجيد القتال القريب أيضًا. إحداها كانت الغوريلات ذات الأذرع الأربعة التي ترتدي درعًا عملاقًا يشبه بدلة القتال الفضائية لجنود النجم الأسود، والأخرى كانت حشرة شبيهة بالعقرب. بفضل أطرافها المتعددة، كانت سريعة وغاضبة.
ومع ذلك، وبالمقارنة، حتى الناجون بمساعدة بدلات القتال الفضائية يمكن أن تصل سرعة رد فعلهم إلى أكثر من 150 مترًا في الثانية. كان هذا مفهومًا يصعب استيعابه بحد ذاته! لم تستطع أي من الأنواع الفضائية مجاراة سرعتهم! أحيانًا، كانت الغوريلات الفضائية تقفز للأمام لمهاجمة الجنود بهراوات عملاقة تتلألأ بنبضات كهربائية، أو مخالب، أو سكاكين، أو مضارب، لكن أيًا من هجماتها لم يصب الجنود. بدلاً من ذلك، كان الكثير منها يسقط على الأرض مقسومًا إلى قطعتين أو أكثر!
كان النصر واضحًا من جانب واحد!
ومع ذلك، لم يكن يينغ يعرف مكانهم أو أين تقع النقطة الحيوية للتجار السماويين. لم يكن أمامه سوى التوغل أعمق داخل المركبة الفضائية. ففي النهاية، أطلق التجار الرصاصة الأولى، لذا لم يكن هناك سبب لإظهار أي لطف. أبادوا أي كائن فضائي يعترض طريقهم. وحدها فرق الجنود، اخترق فريق يينغ ثلاثة فصائل منهم، وهو ما يعادل ما لا يقل عن ألفي جندي، وذبحوا حوالي عشرة أضعاف هذا العدد من الكائنات الفضائية غير المقاتلة.
كان هذا التعطش للدماء مزيجًا من الشعور بالخيانة والقلق على عائلاتهم وأصدقائهم في سفينة الأمل.
بدأت الأطراف في التحرك. فمن ناحية، تسلل حوالي عشرة آلاف تاجر سماوي فضائي إلى سفينة الأمل، بينما من ناحية أخرى، اتجه ثمانية عشر جنديًا من النجم الأسود، برفقة مجموعة من خبراء الأعمال الطائشين والمدنيين العاديين، إلى أعماق أجزاء سفينة التجار السماويين الداخلية... لقد بدأ التوغل رسميًا!