الفصل المئتان وسبعة وثلاثون: خطوة للوراء هي الجحيم!
________________________________________
لم يكن تقدم وحدة الدفاع يسير بسلاسة. فبينما كانوا يعملون على تفكيك بدلات القتال الفضائية ونقلها (كانت البدلات أثقل من أن تُحمَل قطعةً واحدةً، لذا كان لا بد من تفكيكها أولاً)، اصطدموا للأسف بالتجار السماويين الغزاة.
كان التجار السماويون مسلحين ببنادق نبض إلكتروني ذات مظهر فريد، بدلاً من استخدام الأسلحة الغاوسية. بدا أن هذه الأسلحة أكثر تطوراً من الأسلحة الغاوسية، لكنها لم تبلغ بعد مرحلة أسلحة البلازما الفعلية.
لم تكن هذه الأسلحة تطلق الرصاص، بل تيارات إلكترونية، ولم تكن تخطئ هدفها في الأساس. كانت السمة الأهم لهذه البنادق أنها لا تتأثر بالدروع الكهرومغناطيسية. ومع ذلك، كان ضرر التيارات أضعف بكثير من ضرر الأسلحة الغاوسية. على سبيل المثال، كان جندي من وحدة الدفاع يرتدي بدلة القتال الفضائية يحتاج إلى سبع طلقات على الأقل قبل أن يؤثر السلاح فيه، وحتى عندئذ، كان الضرر قوياً بما يكفي لشلّ حركة أحدهم فقط.
لم يكن هدف التجار السماويين القتل، بل الأسر. فقد اعتزموا القبض على جميع البشر أحياء. بالطبع، كانت أهدافهم الرئيسية هي البشر المتسامين الجدد.
لم يواجه جنود وحدة الدفاع سلاحًا كهذا من قبل، لذا أصيب ما يقرب من ثلاثمائة جندي بالعجز عندما بدأ التوغل. لعب عنصر المفاجأة دورًا حاسمًا في حسم مجرى المعركة. وبينما حاول البقية المقاومة، كانوا يتراجعون ببطء، مدفوعين إلى الخلف من قِبل التجار السماويين. كان الإحباط الأكبر يكمن في بنادقهم الغاوسية منخفضة القوة؛ فقوتها كانت تعادل الأسلحة النارية العادية. فهل يمكن لمثل هذا السلاح أن يخترق الدرع الكهرومغناطيسي للتجار السماويين؟ هذا محال!
لقد كانت مواجهة أحادية الجانب تصب في صالح التجار السماويين. ورغم صعوبة تحديد ما إذا كان هناك أي قتلى في صفوف البشر، إلا أنه كان مؤكداً أن التجار السماويين لم يتكبدوا أي خسائر بشرية. وفوق ذلك، تم تعزيز التجار السماويين بالغوريلات ذات الأذرع الأربعة. ارتدت رصاصات الجنود عن دروعهم دون أن تحدث فيها خدشًا واحدًا.
عندما انسحبت وحدة الدفاع إلى منطقة الحاسوب المركزي، كانوا قد فقدوا أكثر من خمسمائة جندي، ولم يتبق لديهم سوى ثلاثين إلى أربعين بدلة قتال فضائية. وبالطبع، كانت إحداها بدلة القتال الفضائية الحمراء المصممة خصيصًا لياو يوان.
كانت تجربة الوحدة الأخرى، بقيادة جوانغ تشن، أفضل. فقد اتجه إلى مستويات تحت الأرض لجمع الجنود المتمركزين والبشر المتسامين الجدد الذين كانوا في مساكنهم. لم تكن الأضرار التي لحقت بهم بالغة، لأن المستويات تحت الأرض كانت أبعد عن الحظائر. ومع ذلك، سقط حوالي مائتي جندي في مهمة حماية شخصيات مهمة مثل بو لي. ثم قاد جوانغ تشن الجميع عائدين إلى الحاسوب المركزي، وفي النهاية، لم يتبق سوى حوالي ألف جندي عندما تجمعوا عند الحاسوب المركزي!
لم يكن الحاسوب المركزي يغطي سوى مساحة صغيرة، وكان موقعًا شديد التحصين لأنه يمتلك مدخلًا واحدًا فقط، مما خلق وضعًا خانقًا. ومع ذلك، لم يبشر هذا بالخير للبشرية، لأن الفارق في جودة الأسلحة كان كبيرًا جدًا. فقد كان أحد الطرفين يمتلك شيئًا أشبه بالبنادق البلاستيكية، بينما الآخر يمتلك سلاحًا لا يمكن الدفاع عنه. كان الشلل الذي تحدثه بنادق النبض الإلكتروني قويًا لدرجة أن من يصاب بها يستغرق يومًا على الأقل ليستعيد وعيه.
نظرياً، قد تتطلب بضع طلقات لشلّ حركة الشخص تمامًا، ولكن بالنظر إلى سرعة التيارات الكهربائية، فإن هذه الطلقات القليلة تستغرق ثانيتين فقط في المجمل.
من ناحية أخرى، تطلب الأمر إطلاق النار بتركيز من حوالي عشرة جنود على نفس الهدف لإحداث تموج في الدرع الكهرومغناطيسي للتجار السماويين لإجبارهم على التراجع مؤقتًا. لم يقتصر الوضع الخانق على تقييد قوات التجار السماويين فحسب، بل شمل أيضًا وحدة الدفاع. كان بإمكانهم إقامة محيط نصف دائري داخل الغرفة بدلًا من الممر. كانت التشكيلة ستكون أكثر ملاءمة لخط إطلاق نار أكثر تركيزًا، لكنهم لم يتمكنوا من ذلك لأن خلفهم كان الحاسوب المركزي!
لحظة إصابة الحاسوب المركزي، حتى لو كان خدشًا واحدًا فقط، فإن ذلك سيحدث ضررًا لا يمكن إصلاحه لهذه الآلة المعقدة. كان الحاسوب المركزي قلب السفينة؛ حتى أدنى ضرر به يمكن أن يعلن نهاية الحضارة البشرية بأكملها!
خطوة للوراء هي الجحيم!
لذلك، كان الجميع يدركون أنهم لا يستطيعون التراجع خطوة واحدة أخرى. ساد المتاريس صمتٌ مطبق، لم يكن صمتَ خوف، بل صمتَ عزم لا يتزعزع. لحظة سقوط الجنود في المقدمة، سارع مَن خلفهم بالتقدم ليحلوا محلهم. حملوا أسلحتهم وقاتلوا جنبًا إلى جنب مع رفاقهم حتى يحين دورهم في السقوط. وتكرر هذا المشهد باستمرار.
لم تكن هناك أوامر من قادتهم، لكن الجميع كانوا يعرفون ما يتوجب عليهم فعله. واصل الجنود التقدم لحجب مدخل الحاسوب المركزي. لم يكن هناك استثناء.
وكما قيل من قبل...
خطوة للوراء هي الجحيم!
خلفهم، كانت بعض مجموعات السيدات تبكي بصمت، لكن معظمهم كان يراقب الموقف بصمتٍ مهيب. لم يكن صمتًا مذهولًا، بل صمتًا ثقيلًا. في اللحظة الأخيرة، بعد سقوط الجنود، تقدم البشر المتسامون الجدد وقوات الفضاء الذين تخلّوا عن بدلاتهم ليشاركوا في المعركة.
في تلك اللحظة، مسحت شي كونغ، التي كانت وسط الحشد، دموعها وبدأت تغني. كان صوتها بالكاد أعلى من الهمس، لكنه اخترق الضجيج الذي أحدثته الرصاصات والنبضات الكهربائية، والصمت الذي خيّم في الأجواء، وصولًا إلى قلوب الجميع وأرواحهم. سمع صوتها المدنيون الذين كانوا يتجنبون الأسر من قبل التجار السماويين، والجنود الذين كانوا يقاتلون، وأولئك الذين تم أسرهم.
كان جنود وحدة الدفاع الذين تم أسرهم أول مجموعة استجابت لأنشودة شي كونغ. توقفوا عن الاهتمام بسلامتهم الشخصية. فالأغنية التي سمعوها تحدثت عن أكبر أزمة واجهت البشرية حتى الآن، تلك التي تعني فيها خطوة واحدة للوراء انقراض البشرية. سمعوا النضال الأخير للبشرية، ومحاولة يائسة ومضنية يضع فيها المرء نفسه على المحك من أجل البشرية؛ رنت كل هذه الأفكار في رؤوسهم. ورغم مصادرة أسلحتهم، فقد نهضوا مجددًا لمهاجمة التجار السماويين الذين كانوا يحرسونهم...
تلاهم المدنيون. توقفوا عن التدافع والاصطدام ببعضهم البعض كالدجاج بلا رؤوس. واصلوا محاولاتهم للفرار من الأسر، لكن لم يعد هناك ذلك الشعور بالضياع. توقف بعض كبار السن عن الحركة تمامًا. رتبوا ملابسهم وانتظروا أن يسقطهم النبض الكهربائي...
فقدت السيطرة على مركبات البشر الفضائية الثلاث الأخرى، الدفاع والمراقبون، وذلك لأنها كانت ضمن نطاق تحكم سفينة الأمل ولم تكن خارج مجال جسيمات المنشئُ الخاص بها، لذا توقفت جميع الوظائف على السفن الثلاث أيضًا.
تسرب التجار السماويون إلى هذه السفن الثلاث أيضًا. وبالطبع، كان جهدهم الرئيسي هو القبض على البشر أحياء. وعلى الرغم من أن قوة الهجوم لم تكن عنيفة كما كانت على سفينة الأمل، إلا أنهم كانوا يخسرون أيضًا أمام التجار السماويين.
عندما سمعوا أنشودة شي كونغ، راودت فكرة مفاجئة أذهان الناس الذين بقوا على متن السفن الثلاث. انسحبوا إلى مركز التحكم في حالات الطوارئ، وقاموا جميعًا بنفس الشيء...
عندما أنشأ البشر السفن الفضائية الثلاث، ولتجنب احتمال فقدان السيطرة على هذه السفن الثلاث خلال حرب فضائية، تم إدخال تغيير فريد في التصميم. لم يكن هناك سبيل للبشرية لمعرفة نوع الكائنات الفضائية التي ستواجهها في النهاية، وإذا كان الكائن الفضائي عش الأم مرة أخرى، فبدلاً من الإصابة بالعدوى، سيبدو الموت خيارًا أفضل.
لذا، تم تركيب أجهزة التدمير الذاتي في السفن الثلاث. كانت هناك طريقتان لتشغيلها. إحداهما عبر الإشارات الكهربائية، والأخرى عبر التشغيل اليدوي. لم تكن الطريقتان مقيدتين ببعضهما البعض...
توصل العمال على متن السفن الثلاث إلى قرار بالإجماع دون تشاور مسبق. ففي غمرة أنشودة شي كونغ، سحبوا ذراع التدمير الذاتي بملامح كئيبة لكنها مصممة...
وفي تلك اللحظة، انفجرت ثلاث هالات دائرية ساطعة ضخمة في الفضاء، التهمت عشرات المركبات الفضائية الغريبة وأكثر من ثلاثمائة طائرة حربية فضائية غريبة كانت قريبة من السفن الثلاث. وفي النهاية، لم يبقَ سوى غبار الفضاء...
بالعودة إلى سفينة الأمل، عندما انفجرت السفن الثلاث، رفع ياو يوان رأسه فجأة. لم يشهد شيئًا في الواقع، لكن شعورًا ثقيلًا أثقل كاهله، تمامًا كما لو... في تلك اللحظة بالذات، تركه أكثر من ألف إنسان بإيمانهم، الإيمان الذي يتجلى فيه الحب والحماية تجاه الجنس البشري!
استدار ياو يوان ليسأل بو لي وتشانغ هنغ بصوت أجش: “ألا يزال بالإمكان تحديد سبب الاستيلاء على الحاسوب المركزي؟”
مسح تشانغ هنغ العرق الذي كان يتصبب من جبينه. “إنه نوع من الشفرات، شفرة تحدد وتهاجم البصمات الرقمية البشرية، لكن شيئًا آخر داخلها قد تغير. اللعنة، ما هذا القفل الكمّي؟!”
تنهد ياو يوان قبل أن يتجه إلى بو لي: “بو لي، كيف لم يتم التحكم في النموذج الأولي لروبوتك؟”
تلقفت بو لي الملاحظة ببعض الذهول قبل أن تجيب: “لأنه لم يُصنَع باستخدام التكنولوجيا البشرية؛ إنه لا ينتمي إلى النظام الرقمي البشري بل إلى الكائنات الفضائية من مقبرة المركبات الفضائية... في الواقع، قد تكون هناك طريقة أخرى للخروج من هذا المأزق.”
سأل ياو يوان على عجل: “ماذا؟”
“تدمير الحاسوب المركزي نفسه...” [ ترجمة زيوس]
تابعت بو لي بلهجة جادة: “تدمير الحاسوب المركزي يعني أننا سنفقد نظامي الدعم الحياتي ومقاومة الجاذبية، لكنها الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها إيقاف هذا الكيان الفيروسي. بعد ذلك، ما علينا سوى...”
“ما علينا سوى قتل جميع هؤلاء المتسللين قبل أن تزهق أرواحنا والفرار من مجال جسيمات المنشئُ ليقوم الأعضاء المتبقون من ورش العمل بإصلاح الحاسوب المركزي. أليس كذلك؟”
رفع ياو يوان رأسه لينظر إلى المتاريس الدفاعية. كان التناوب لا يزال مستمرًا، لكن الأعداد... كانت تتناقص ببطء.
“جنود النجم الأسود، جهزوا بدلات القتال الفضائية! أما البقية الذين لا يمتلكون بدلات قتال فضائية، فاتبعونا بينما نندفع نحو حظائر الطائرات القتالية الفضائية!
“دمروا الحاسوب المركزي! بما أن التجار السماويين حاصرونا، فسوف نقاتل بقوة حياتنا الكاملة...
“وننتزع أرواحهم أجمعين!”