الفصل المئتان والتاسع والثلاثون : بداية الحرب الحقيقية!
________________________________________
التنانين السوداء كانت كائنات فائقة لا يمكن للبشر فهمها. وفقًا لفهم البشرية لنظرية التطور، كان يُفترض أن تكون التنانين السوداء قد وُلدت على كوكب تتجاوز قوة جاذبيته قوة جاذبية كوكب الأرض الأصلي بعشرين ضعفًا، ويمتاز بأرض قاحلة، وشح في الغذاء، وتركيز منخفض لأكسجين الغلاف الجوي، وكان عرضة للكوارث الطبيعية المتكررة. كان هذا التفسير المنطقي وراء كون التنين الأسود كائنًا فائقًا بهذه القوة الهائلة، فالبقاء للأقوى والانتقاء الطبيعي هما من أكثر النظريات قبولًا في علم الأحياء.
لكن الحياة ستكون مستحيلة على مثل هذا الكوكب. فجاذبية أقوى بعشرين ضعفًا من جاذبية كوكب الأرض الأصلي؟ هذا وحده يكفي ليجعل وجود كوكب كهذا أمرًا مشكوكًا فيه. فمع هذه القوة الجاذبية الهائلة، ما هو الحجم الذي يجب أن يكون عليه الكوكب؟ أو ربما سيكون التركيب الجيولوجي للكوكب مختلفًا؟ وفي ظل هذه الظروف، كيف يمكن أن تتكون حتى سلسلة غذائية بينما ستجد النباتات، التي تشكل أساس جميع السلاسل الغذائية، صعوبة في النمو؟
فلماذا إذن تطورت التنانين السوداء إلى هذه المرحلة على كوكب جديد يسوده سلام نسبي؟ وما هو نوع الحدث الذي حرض على هذا التغيير الجذري في مسارها التطوري؟ كانت هذه أسئلة لم تتمكن المعرفة العلمية الحالية للبشرية من الإجابة عليها.
لكن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا: كانت التنانين السوداء ودودة تجاه وجود البشرية. بطبيعة الحال، لم يصل الأمر إلى مرحلة تماثل علاقة البشر بالكلاب، ولكن كان من الواضح أن التنانين السوداء على الأقل لم تكن كارهة لوجود البشرية. ومع ذلك، يبقى السؤال عما إذا كانت التنانين السوداء ستعرض نفسها للخطر للقتال من أجل بقاء البشرية. أظن أننا سنكتشف ذلك قريبًا.
في اللحظة التي فقد فيها يانغ سن وعيه، سُحقت غوريلات ذات أذرع أربعة كانت ترفع بشرًا فاقدين الوعي، لتتحول إلى كومة من الأحشاء واللحم على يد تنين أسود. كانت سرعة التنانين مذهلة لدرجة أن التجار السماويين لم يلحظوا اقترابها على الإطلاق. ورغم أن بدلاتهم الفضائية كانت مجهزة بأحدث نظام رادار لديهم، إلا أنه كان بطيئًا للغاية مقارنة بسرعة التنانين السوداء.
خاصة الآن، وقد توقف نظام طاقة سفينة الأمل عن العمل تمامًا، وتحولت السفينة إلى منطقة انعدام جاذبية. ورغم أن بدلات التجار السماويين الفضائية كانت أكثر تقدمًا من بدلات البشر، وهو ما يثبت بوجود أنظمة دافعات صاروخية صغيرة أكثر عددًا تزين بدلاتهم وتوفر توازنًا وسرعة أفضل، إلا أن فقدان الجاذبية ما زال يؤثر بشكل كبير على حركتهم.
ظهر حوالي عشرين تنينًا أسود في مرمى بصر التجار السماويين. اتخذت التنانين وضعية غير عادية للتحرك إلى الأمام، فقد اخترقت ذيولها ومخالبها الطبقة المعدنية بإحكام. تركت مساراتها التي سلكتها أثرًا من الثقوب الصغيرة والعميقة، وكانت أعمقها تلك التي صنعتها ذيولها. بدا الأمر وكأنها تدفع نفسها إلى الأمام باستخدام هذا الزخم المتسارع. بالطبع، استخدمت هذه الطريقة لتغيير اتجاهاتها بحرية في الفضاء أيضًا، فقد اقتربت من منطقة انعدام الجاذبية كأنها أسماك في الماء. لم يفعل انعدام الجاذبية شيئًا لإبطائها؛ بل ربما كانت أسرع في هذه البيئة!
عندما ظهرت التنانين السوداء، غير مئات التجار السماويين تشكيلهم. قادت الغوريلات ذات الأذرع الأربعة خط المواجهة، مندفعين نحو التنانين، وأسلحة البلازما الخاصة بهم جاهزة. بدا أن التجار السماويين عازمون على أسر التنانين السوداء أحياء. كان ذلك خطأ.
في غمضة عين، اختفت جميع التنانين السوداء من أنظارهم وظهرت حول مجموعة البشر فاقدي الوعي. شمّ التنين الأسود القائد، وهو ذلك الذي كان يفتقد ساقًا، البشرَ الملقين على الأرض وأطلق زئيرًا مدويًا. انضم بقية قطيعه إلى هذا الهدير الذي يشبه طبول الحرب. في الثانية التالية، انطلقت عشرون تنينًا أسود بالغًا مباشرة نحو قوات التجار السماويين، وقد أُلقي ما يقارب العشرة من ثلاثين غوريلة ذات أذرع أربعة كانت في المقدمة خارج تشكيلها. ومزق عدد قليل منهم إربًا على يد التنانين السوداء. وبعد ضربة واحدة من مخالبها، تمزقت بدلات الفضاء الخاصة بالكائنات الفضائية كأنها ورق، فأصبحوا بلا دفاع.
بالطبع، واصل التجار السماويون إطلاق النار على التنانين السوداء، لكن التنانين تجاهلت سيل الكهرباء ببساطة. كان الجهد الكهربائي، الذي يكفي لإسقاط رجل بالغ على الفور، مجرد لدغة بعوضة للتنانين السوداء. لقد تجاهلوا هجمات التجار السماويين المثيرة للشفقة ومزقوا صفوفهم بحرية. كانت مجزرة!
من ناحية أخرى، ومع انقطاع التيار الكهربائي، عادت جميع بدلات القتال الفضائية للعمل. بعد التأكد من هذا التطور، توقف ياو يوان عن التردد. قاد الجنود الذين عادوا إلى بدلاتهم إلى حظيرة الطائرات القتالية. لم يتبق سوى حوالي ثمانين جنديًا من وحدة الدفاع في الحاسوب المركزي. علاوة على ذلك، كان معظم هؤلاء الثمانين شخصًا قد أصيبوا بالفعل بصدمة من المسدس الكهربائي وكانوا يعضون شفاههم ليمنعوا أنفسهم من الإغماء. في هذه اللحظة، كانوا قد بلغوا أقصى حدودهم.
عندما انطلقت وحدة ياو يوان من داخل الحاسوب المركزي، كانت العديد من الغوريلات ذات الأذرع الأربعة تقتحم المكان. لقد أطاحوا بجنود وحدة الدفاع كأنهم لا شيء. حتى أن أحدهم التقط جنديًا، مستهدفًا إلقاءه نحو الحاسوب المركزي لسفينة الأمل! انطلق برق أحمر بسرعة البرق، ومن الأعلى إلى الأسفل، انشطرت الغوريلات ذات الأذرع الأربعة من منتصفها تمامًا.
بمساعدة بدلة القتال الفضائية، لم يحتج ياو يوان حتى للتوقف لاستجماع قواه. فقد انطلق على الفور لملاحقة الغوريلات ذات الأذرع الأربعة التالية. علاوة على ذلك، عززت بدلة القتال الفضائية قوته البدنية بشكل كبير، لدرجة أنه كان بإمكانه منافسة تنين أسود في القوة. كانت قوة خالصة تفوق قوة دبابة عملاقة.
اصطدم ياو يوان بغوريلات ذات أذرع أربعة وحمل زخمه ليرتطم بالكائنات الفضائية الأخرى في المنطقة. تكدست الكائنات الفضائية فوق بعضها البعض، حاملة بقوة ياو يوان حتى اندفعت في نهاية المطاف نحو بقية التجار السماويين المنتشرين في الممر المؤدي إلى الحاسوب المركزي. صاح ياو يوان في جهاز اتصاله: "لا تأسروا أحداً! أيها الجنود، استخدموا شفراتكم المنشارية وشقوا طريقكم!" وبعد لحظات قليلة، امتلأ الهواء بالدماء.
استمرت المزيد من الطائرات القتالية الفضائية في التدفق من سفينة التجار السماويين الرئيسية. كان هناك حوالي ألف وخمسمائة طائرة قتالية دائرية، بالإضافة إلى مئة سفينة فضائية دائرية بطول عدة مئات من الأمتار. عندما دمرت المركبات الفضائية البشرية الثلاث، المرقاب والمدافعين، نفسها، علق حوالي أربعمائة طائرة قتالية وعشرون سفينة فضائية في الانفجار. وبغض النظر عن ذلك، فإن الفضاء حول سفينة الأمل كان لا يزال يعج بهذه المركبات الفضائية المعادية.
كانت المركبات الفضائية تتنقل بين سفينة الأمل والسفينة الأم التي تنقل حمولة بشرية، لكنها توقفت مؤقتًا عندما انقطعت الطاقة للمرة الثانية على سفينة الأمل. ربما كانت دوغمائية منهم، لكن قادة وحدات التجار السماويين هذه استأنفوا مهمتهم في الأسر. التغيير الوحيد كان أن المركبة الفضائية بدأت تحوم حول سفينة الأمل في حالة تأهب قصوى. بعد حوالي سبع دقائق، انطلقت طائرة قتالية حمراء من سفينة الأمل بسرعة مذهلة. تبعتها طائرات قتالية أخرى واحدة تلو الأخرى. كان هناك حوالي مئة طائرة قتالية إجمالاً.
كانت أشكالها ومظاهرها مختلفة تمامًا عن الطائرات القتالية الدائرية للتجار السماويين. لقد تبنت الطائرات القتالية البشرية التصميم الرشيق والانسيابي الذي اشتهرت به الطائرات والمركبات الجوية. وقد لاحظ التجار السماويون ظهورها بسرعة. استغرق الأمر من التجار السماويين حوالي ثانيتين ليدركوا أنهم بحاجة إلى أسر الطائرة القتالية الحمراء، لكن ذلك كان أسهل قولًا من فعلاً.
كانت الطائرة القتالية الحمراء أسرع من أي واحدة منهم. قبل أن يتمكن التجار السماويون من الاقتراب منها، انطلقت بسرعة عبر شبكتهم المحيطة، مما تسبب في فقدان أكثر من نصفهم لتشكيلهم الهجومي. لكن التجار السماويين استعادوا قوتهم بسرعة. وقرروا التوقف عن مطاردة الطائرة القتالية الحمراء والتركيز على البقية. ظهر أنبوب ملتف تحت مركبتهم الفضائية وبدأ في إطلاق سلسلة من القذائف المتوهجة الساطعة سريعة الحركة. بدت وكأنها أسلحة غاوسية لكنها كانت تتمتع بنمط إطلاق مختلف تمامًا عن أسلحة غاوسية أخرى. [ ترجمة زيوس]
لقد أخطأوا في التقدير، فخلافًا لطائراتهم القتالية التي يقودها جنود عاديون، كانت طائرات الأعداء القتالية يقودها بشر متسامون جدد يشكلون جنود النجم الأسود. حتى قبل أن تغادر القذائف الأنبوب، كان الجنود قد شعروا بالفعل بإسقاط نواياهم الخبيثة وتفرقوا، متجنبين الهجوم. وعلى الرغم من أن سرعتهم لم تكن بنفس سرعة الطائرة القتالية الحمراء، إلا أنها كانت أبعد بكثير من سرعة التجار السماويين. لقد هربوا من فخهم بسهولة وانطلقوا بسرعة خارج مدى جسيمات المنشئُ لسفينة الأمل!
سحب ياو يوان عصا التحكم وقام البرق الأحمر بانعطاف حاد في الفضاء. عندما استعاد توازنه، كان جميع جنود الفضاء قد هربوا من منطقة جسيمات المنشئُ. صرخ وعيناه تتوهجان غضبًا: "أطلقوا النار! أسقطوا أي طائرة قتالية معادية ترونها! اتركوا المركبات الفضائية الأكبر وشأنها لأنها تحمل مدنيينا! بما أنهم طلبوا الحرب، فسنمنحهم إياها! هجوم! سنسحقهم سحقًا!"
بدأ المدفع الغاوسي سكة حديد والمدفع الغاوسي المصغر على البرق الأحمر في التزمجر بينما اندفعت الطائرة القتالية نحو إحدى أقرب الطائرات القتالية الدائرية.