بكل سرعة، توجّهت مكوكات النقل نحو سفينة التجار السماويين الرئيسية، تحت حماية الطائرات القتالية الفضائية من النموذج التجريبي 3. اتجهت نحو الفتحات التي أُحدثت في الجدران، ودلفت من خلالها إلى قلب السفينة الأم.
كانت حالة الجزء الداخلي من السفينة الأم أفضل حالاً بقليل. فقد كانت الدوائر الكهربائية والأجهزة تطلق الشرر في كل مكان، لكن بخلاف بعض المواضع التي أصابها دمار جسيم بشكل خاص، لم تعانِ غالبية المناطق سوى من بعض الدوائر المحترقة. وبشكل عام، لم يكن هناك خطر كبير يذكر.
على الرغم من أن جنود وحدة الدفاع لم يرتدوا بدلات القتال الفضائية، إلا أنهم كانوا يلبسون بدلات قتالية فضائية موحدة. كانت هذه البدلات هي النسخة الرابعة من بدلات القتال، ولو أُخذت إلى كوكب الأرض الأصلي في فترة الثورة الصناعية الثالثة، لكانت أقوى من أي زي واقٍ من الرصاص. فبنادق القنص لم تكن لتستطيع اختراقها، ناهيك عن الرصاص العادي. وحتى مدفع الدبابة، كان من يرتديها سيموت من قوة الاهتزاز، بينما تظل بدلة القتال سليمة.
جاءت هذه النسخة من بدلات القتال الفضائية مزودة بنظام تخزين طاقة داخلي، مما يمكّنها من توليد درع كهرومغناطيسي يوفر دفاعًا ضد الأسلحة النارية العادية كالبنادق الغاوسية. بالطبع، كان دفاعها ضد المدفعية الثقيلة لا يزال قاصرًا. لكن هذا لم يكن ضمن خطة إشراك جنود وحدة الدفاع في مهام سرية؛ فقد اعتادوا استخدام ميزتهم العددية والنارية للتغلب على أعدائهم، لذا كانت بدلة القتال الفضائية هذه أكثر من كافية لتحقيق هذا الغرض.
وهكذا، دلفت ألف جندي من جنود وحدة الدفاع إلى سفينة التجار السماويين الرئيسية. تحت قيادة جوانغ تشن، قُسّموا إلى خمس وحدات. لم تتمكن الوحدات من التواصل فيما بينها، لأن السفينة الأم كانت في حالة إغلاق تام، مما يعني أنها كانت مغطاة تمامًا بجسيمات المنشئُ.
مرت سنوات منذ أن حصلت البشرية على هذه التقنية من حضارة مقبرة المركبات الفضائية القديمة، لذا توصلوا إلى حل لهذا النوع من المشاكل. كان هذا الحل أشبه بمحطة ترحيل إشارات، أو ما يمكن تسميته عازل جسيمات المنشئُ مصغر. كان بمقدوره إلغاء تأثير جسيمات المنشئُ ضمن نطاق معين.
وعلى الرغم من أن المنطقة التي يغطيها كانت صغيرة، وأنه يدوم اثنتي عشرة ساعة فقط قبل أن يتطلب تغيير بطارية أو يتعطل تمامًا، إلا أنه كان رخيصًا نسبيًا في الإنتاج، وكان كل جندي تقريبًا من جنود وحدة الدفاع مزودًا بواحدة منها.
دون إضاعة للوقت، تشكلت الوحدات الخمس. وبخلاف الوحدة الرئيسية التي قادها جوانغ تشن، اصطحبت باقي الوحدات الأربع كل منها تنينًا أسود، وانتشرت لاستكشاف سفينة التجار السماويين الرئيسية. وفي الوقت ذاته، أُقيمت محطات ترحيل الإشارات على فترات منتظمة، لتُجمّع المعلومات من جميع الوحدات في موقع الوحدة الرئيسية. وهكذا، كانت الوحدة الرئيسية قد أقامت حاجزًا دفاعيًا أساسيًا وخادمًا حاسوبيًا لمراقبة وتحليل الوضع الحربي.
واصلت وحدة الدفاع التقدم وفقًا لإجراءات التدريب. وبعد فترة وجيزة، دلفت خمسون جنديًا من جنود النجم الأسود تحت قيادة ياو يوان إلى السفينة الأم. وصلوا إلى جانب جوانغ تشن، وأُعطيت قيادتهم لغير البشر المتسامين الجدد الذين يرتدون بدلات قتالية فضائية مشابهة لبدلاتهم.
لم يتوانَ جوانغ تشن عن المجاملات، بل رتب على الفور لثلاثين جنديًا للذهاب لمساعدة وحدة عسكرية تعرضت لكمين من جيش التجار السماويين. كانت وحدة العدو عبارة عن وحدة حصار آلية. وفي تلك اللحظة، كانت قوات وحدة الدفاع مختبئة، وتوقف التقدم، إذ لم تكن هذه عقبة يمكن تجاوزها بمجرد دعم تنين أسود واحد.
وصل جنود النجم الأسود الثلاثون إلى الموقع بسرعة. وتحت قيادة جوانغ تشن، شنّ الجنود الثلاثون وجنود وحدة الدفاع هجومًا مباغتًا. وكان في طليعة الهجوم، بالطبع، التنين الأسود. كانت النتيجة فوق توقعات الجميع.
فبمجرد أن رأت وحدة الحصار هذه، التي كانت تضم مركبات ذات مظهر مهيب، جنود النجم الأسود الثلاثين يندفعون نحوها، بدأت في الدوران والفرار. وهجرت آلات الحصار الأكبر حجمًا، والتي كانت تواجه صعوبة في المناورة، تمامًا. صعد الطيارون الفضائيون خارجها وانضموا إلى المتراجعين، وانتهت المعركة بفرار الفضائيين دون إطلاق رصاصة واحدة!
وهكذا، تمكن الجنود الثلاثون ومئتا جندي من وحدة الدفاع من أسر حوالي مئتي كائن فضائي، وحتى أن أربعين منهم انتحروا.
بعد أن تأكدوا من عدم قدرتهم على الفرار، أقدموا على الانتحار بعد أسرهم.
كان هذا أمرًا لا يصدق. لم يكن لدى الكائنات الفضائية روح قتالية مؤسفة فحسب، بل كانوا خائفين للغاية من البشر. فبعد أن رأوا جنود النجم الأسود الثلاثين ومئتي جندي من وحدة الدفاع يهاجمونهم، لم يجرؤوا حتى على الرد. بل سمحوا لأنفسهم بالقبض عليهم، وبعد الأسر قرروا الانتحار. أي منطق هذا؟
أُبلغ جوانغ تشن بهذا التطور الغريب على الفور، وقد حيره هذا الأمر كثيرًا. فلم يستطع هو الآخر فهم المنطق وراءه. منطقيًا، غياب الروح القتالية يعني الخوف من الموت، وبما أن هناك خوفًا من الموت، فذلك من شأنه أن يمنع الانتحار. فلو كانت لديهم الشجاعة الكافية للانتحار، فلماذا لم يستخدموها للقتال والدفاع عن أنفسهم؟
“...بالفعل، هذا لا يبدو منطقيًا من وجهة نظر عقلانية، لكنه ليس عصيًّا على التفسير تمامًا أيضًا...”
استخدم ياو يوان قوته المفكرة وأوضح قائلاً: “من المحتمل جدًا أنهم اصطدموا بجنود النجم الأسود البشر، أو ربما بفرقة يينغ، في وقت سابق، أو أنهم غير قادرين على التمييز بين جنود النجم الأسود وجنود وحدة الدفاع. ففي النهاية، لم تتجاوز فرقة يينغ عشرة إلى عشرين فردًا، وتمكنوا من تدمير نواة الطاقة لهذه السفينة الأم. ولا أعتقد أن تلك كانت عملية سرية أيضًا. هذا يعني أنهم لا بد أنهم قضوا على عدد كبير من الجنود الفضائيين في طريقهم قبل أن يصلوا إلى وجهتهم. أضف إلى ذلك، أنت أيضًا على دراية بطبيعة يينغ...”
ارتسم الفهم على وجه جوانغ تشن فقال: “تعلم، ربما أنت محق. لقد أخبرت يينغ مرارًا، لكن لو كان هو من يقود الفريق، لما أبقى على الأسرى أحياء. لا بد وأن كانت هناك مذبحة أيضًا. ومما يبدو، فإن الكائنات الفضائية تعرضت لصدمة عميقة من القدرة القتالية لجنود النجم الأسود، وربما أيضًا من شهوة يينغ للدماء. هذا لا بد وأنه زرع الخوف في قلوبهم. وإذا نُظر إلى الأمر من هذا المنظور، فيمكن فهم تصرفاتهم بالانتحار حتى بعد أسرهم.”
أومأ ياو يوان برأسه وقال: “بالتأكيد، لكن هذه ميزة جيدة لنا أيضًا. ففي الحرب، أول ما نحتاج إلى مكافحته هو الجانب النفسي. وبما أن الفضائيين خائفون منا، فلماذا لا نستغل هذا الضعف؟ دعنا نلقي نظرة على الأسرى الذين لدينا. ابحث عن عدد قليل ممن يرغبون في الاستسلام ويقودوننا إلى أقرب المواقع المهمة أو النوى السرية، أو للقاء كبار المسؤولين التنفيذيين للتجار السماويين. وفي الطريق، إذا واجهنا المزيد من الوحدات الفضائية، يمكننا استخدام الأسرى كجسر للتواصل، لتقديم خيار لهم. [ ترجمة زيوس] إذا أرادوا القتال، فستكون وفاتهم بشعة بعد الأسر، أما إذا استسلموا، فسأضمن ألا نلحق بهم أي أذى ولن نعذبهم.”
أومأ جوانغ تشن موافقًا، لكنه تردد عندما ذكر ياو يوان كلمة 'مذبحة' وتساءل: “هل سنقدم بالفعل موتًا بشعًا للمقاومين، أم أن هذا مجرد تكتيك لتخويفهم؟”
أجاب ياو يوان بنبرة تقشعر لها الأبدان: “بالطبع، إنه حقيقي! أي وحدة فضائية تجرؤ على مقاومة البشر ستُذبح بعد أسرها! وإلا، كيف سنقنع البقية بأننا سنلتزم بوعودنا؟ لماذا يجب أن نرد عدوانهم بالإحسان؟ هذه نقطة تحول بالنسبة لنا. فما إذا كنا نستطيع إدخال قواتنا عميقًا في السفينة الأم لتأمين مواقع استراتيجية للمفاوضات لاحقًا، يتوقف على هذه اللحظة بالذات. فما الذي يجعلك تتردد إذن؟”
بدا جوانغ تشن غير مقتنع. ففي النهاية، جندي مخضرم من مجموعة السماء مثله كانت روحه قد تضررت عاطفيًا من أحداث مثل المذابح...
“هذا أمر!” لم يكن أمام ياو يوان خيار سوى استخدام رتبته.
أدى جوانغ تشن التحية العسكرية على الفور وأجاب: “نعم سيدي القائد، أمرك مطاع!”
وهكذا، تابعت الوحدات الأربع التابعة لوحدة الدفاع تقدمها، مدعومة بعشرة جنود من جنود النجم الأسود لكل وحدة. ومع قيادة الجنود والتنانين السوداء للهجوم، اكتسبت سرعة التوغل زيادة هائلة. وفي الوقت ذاته، أُرسل جميع الجنود الفضائيين والمدنيين الأسرى إلى رأس جسر جوانغ تشن.
بدأ جوانغ تشن في تكوين وحدة تقود البشرية إلى عمق السفينة الأم. وباستخدام الحاسوب لترجمة اللغة البشرية إلى لغة فضائيي حضارة مقبرة المركبات الفضائية القديمة، حاول اختيار متطوعين من الأسرى الفضائيين. ولكن، بدا أن بعض الأسرى يفهمون اللغة البشرية أيضًا. ولزيادة فعالية هذه المجموعة القيادية، وعد جوانغ تشن المتطوعين بأنه لن يضمن سلامتهم فحسب، بل سلامة ثلاثة من أصدقائهم أيضًا، مؤكدًا أن الجيش البشري لن يلحق بهم أي أذى.
ولم يكن مفاجئًا أن عددًا كبيرًا من الفضائيين تطوعوا؛ ليس المدنيين فحسب، بل الجنود أيضًا. في تلك اللحظة، رأى جوانغ تشن وجهًا جديدًا للتجار السماويين. فقد بدا أن لديهم ولاءً ضعيفًا أو حتى معدومًا لعرقهم أو بلدهم أو فريقهم؛ سيخونون رفاقهم إذا أصبح الوضع تحت ضغط شديد.
بينما كان جوانغ تشن يرسل الوحدة القيادية للانضمام إلى جيش البشرية، تمكنت شي كونغ من تحديد موقع ليو باي وإيبون وتشانغ هنغ ورن تاو وتشي شياو نياو والناجية الأخيرة المتبقية، الذين كانوا يتجولون في سفينة التجار السماويين الرئيسية.
أما يينغ... فقد تأكدت وفاته!