لم تكن عملية التفاوض تتطلب الكثير من الشرح، فقد استمرت ليومين كاملين. قاد هذه المفاوضات نخبة من الساسة، وخبراء الأعمال، وعدد من العلماء، وقد خلصوا إلى أنها كانت بسيطة للغاية، مما دفعهم للشك في أن التجار السماويين كانوا يخططون لمكيدة أخرى.
منذ بداية المفاوضات، جادل المتحدث مات بأن الحرب لم تبدأ إلا بعد أن نصب التجار السماويون كمينًا للبشرية تحت ستار التجارة، وأن كل ضرر ألحقه البشر كان دفاعًا عن النفس. فأُلْقيت مسؤولية الحرب كاملة على عاتق التجار السماويين.
كانت هذه مجرد بيانات افتتاحية، لا يأخذها المفاوضون الجادون كحقائق أو استنتاجات. ففي شؤون الحرب، الغلبة للمنتصر. ومع ذلك، فإن الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير العشرة الذين قادوا المفاوضات، والكائنات الفضائية الأخرى التي كانت تقف خلفهم، تقبلوا هذا كحقيقة. حاولوا في البداية أن يبرروا موقفهم بذكر كيف خدعهم البشر أولًا، ثم أشاروا إلى المذبحة القاسية التي نفذها الجيش البشري، لكن المفاوضين البشريين سرعان ما دحضوا هذه الادعاءات. في النهاية، تحمل التجار السماويون المسؤولية الكاملة عن الحرب.
أصبح الأمر أسهل بكثير بعد ذلك. فبما أن الطرف الآخر قد قبل المسؤولية الكاملة عن الأضرار، لم يكن طلب التعويضات ليختلف عن عملية سرقة صريحة. خاصة بعد أن أشار المفاوضون البشريون إلى أعداد الوفيات البشرية، سواء كانوا مدنيين عاديين، أو جنود وحدة الدفاع، والأهم من ذلك، ثلاثين فردًا من فصيل البشر المتسامين الجدد. بدت علامات الضيق على وجوه التجار السماويين، ووعدوا بتقديم أي تعويض ترغب فيه البشرية ما داموا قد مُنحوا فرصة للحياة. كان هذا جوابًا شعر بعض المفاوضين البشريين بالأسف لإجبارهم عليه.
وهكذا، بعد يومين، في التقرير الذي تلقاه ياو يوان بعد محادثات السلام، حققت البشرية انتصارًا لا يُتصور.
أولاً، طلبت الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير، بصفتهم إداريي حضارة التجار السماويين، العفو والسماح لهم بقيادة بقية حضارتهم للعودة إلى الملاجئ الخاصة بهم على متن سفينة إجلاء فضائية. كما اتفقوا على تسليم كل ما يملكونه من تقنيات الثورة الصناعية الرابعة وتقنيات الثورة الصناعية الخامسة، ومعلومات الكون، وخرائط الملاحة النجمية، ومعلومات حول قانون حفظ الحياة، وحتى سفينة التجار السماويين الرئيسية نفسها إلى البشرية.
بعبارة أخرى، هذه المفاوضات، التي كان ياو يوان يتوقع أن تطول وتستمر لأشهر على الأقل، انتهت بهذه السهولة. فقد حققت البشرية نصرًا ساحقًا. كانت هذه النتيجة أعظم مما كان يتخيله ياو يوان، حيث أُقنع التجار السماويون عمليًا بالتنازل عن كل ما يملكون، وقد وافقوا على ذلك!
كان هذا أمرًا غريبًا لدرجة أن ياو يوان شكّ في أن التجار السماويين كانوا يمكرون. لذا، كان أول أمر أصدره هو أن يكون جميع الجنود في حالة تأهب قصوى. بالتزامن مع ذلك، أمر بوقوف الجنود بجانب القنابل الهيدروجينية، قائلًا إنه إذا حدث أي شيء مريب، فإنه سيدمر سفينة التجار السماويين الرئيسية دون تردد.
ومع ذلك، لم يحدث شيء غريب. بعد ساعات قليلة من محادثات السلام، اقترب أحد الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير من ياو يوان ليخبره أن مجموعة من أبناء عشيرتهم ستذهب إلى سفينة الأمل لفك الرمز الكمّي. كان التجار السماويون يتخلون عن آخر ورقة رابحة لديهم.
ولكن، على سبيل الاحتياط، اتخذ ياو يوان العديد من الإجراءات. أولاً، أجرى تعديلاً على طاقم سفينة الأمل. صدرت الأوامر لجنود وحدة الدفاع، بقيادة الخبراء، للتمركز في المواقع الاستراتيجية على سفينة الأمل. إذا اكتشفوا أن تسلسل التدمير الذاتي لسفينة الأمل قد تم تفعيله، فسيقطعون مصدر الطاقة الرئيسي لسفينة الأمل يدويًا، مما يتسبب في انقطاع آخر للتيار. علاوة على ذلك، سمح ياو يوان لكائن فضائي واحد فقط من ذوات الدماغ الكبير بالصعود إلى سفينة الأمل لحل مشكلة القفل الكمّي.
بالرغم من كل هذه الاحتياطات، كان القلق لا يزال مسيطرًا على الجميع. ففي نهاية المطاف، كانت سفينة الأمل بمثابة شريان الحياة للبشرية جمعاء؛ فإذا دُمرت سفينة الأمل، فستنتهي الحضارة البشرية، لذا لم يكن بالإمكان أن يكون الحذر مبالغًا فيه.
بعد عدة ساعات، استُعيدت السيطرة الكاملة على سفينة الأمل، وتم تحليل الفيروس الكمّي بدقة. لم يكن هناك خداع. عاد الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير إلى سفينته الرئيسية طاعةً، وكأنهم قد أوفوا بوعدهم بالاستسلام التام.
لم يتمكن ياو يوان من فهم أو حتى تخيل كيف أصبح عرق كهذا هو المسؤول عن إدارة عدة أعراق. أو حتى كيف يطلقون على أنفسهم اسم التجار السماويين.
ثم مجددًا، أثناء أول اتصال للبشرية بهؤلاء التجار السماويين، أخبر خبراء الأعمال ياو يوان بالفعل أن مهارات التجار السماويين في الأعمال كانت كمهارات الأطفال، لا تقارن بمهارات الخبراء البشر. لذا لم يكن مستغربًا أنهم تعرضوا للغش من قبل سفينة فضائية صغيرة مليئة بالسياسيين البشريين منذ سنوات عديدة.
"إنها حضارة تتجه نحو الشيخوخة العرقية. بينما ربما كانت حضارة لامعة للغاية عندما غادرت كوكبها الأصلي لأول مرة، فقد انخفض مستوى ذكاء الحضارة بشكل مخيف بعد 20,000 عام في الفضاء. لقد فقدوا حتى قدرتهم على التكيف وابتكار التكنولوجيا. أخشى أن يختفي عرق الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير من الفضاء في غضون آلاف السنين." تنهدت تشياو نياو بجانب ياو يوان.
كان هذا بعد أسبوع من استعادة السيطرة على سفينة الأمل، وكانت تداعيات الحرب لا تزال مستمرة. اقترح التجار السماويون أن تُوزع جسيمات المنشئُ على سفينة الأمل حتى يتمكنوا من نقل المعلومات التي يحتاجها البشر مباشرة إلى سفينة الأمل، لكن ياو يوان رفض هذه الفكرة بشدة.
لم يكن ياو يوان ليخفض حذره حتى في هذه المرحلة الختامية. كان يخشى أن يكون الفخ قد نُصب في هذه اللحظات الأخيرة. لذلك، لم يكتفِ ياو يوان برفض فكرة تعطيل جسيمات المنشئُ، بل قام أيضًا بتفعيل نظام الإخفاء الذكي لسفينة الأمل. لتسهيل نقل المعلومات من سفينة التجار السماويين الرئيسية إلى سفينة الأمل، صدرت الأوامر لمئة جندي من وحدة الدفاع وعشرة من جنود النجم الأسود بإنشاء ممر خالٍ من جسيمات المنشئُ من الغرفة التي أقام بها المديرون التنفيذيون من الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير إلى رأس الجسر. سيتم مد الكابلات في الممر للمساعدة في نقل المعلومات.
استغرق هذا المشروع حوالي أسبوع. وكان هذا اليوم هو موعد إرسال معلومات تقنيات الثورة الصناعية الرابعة وتقنيات الثورة الصناعية الخامسة ومعلومات الكون من قبل الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير. وكان العلماء من تخصصات متعددة على أهبة الاستعداد لمراجعة المعلومات المرسلة، تحسبًا لقيام التجار السماويين بأي حيل أو تقديم معلومات كاذبة.
داخل كبسولة استراحة، كان ياو يوان، ورن تاو، وتشياو نياو يتفحصون أهم المعلومات: وثيقة قانون حفظ الحياة والمعلومات المصاحبة لها. كان منشئُ القانون وزمن إنشائه غير معروفين، بخلاف حقيقة أن تاريخه أقدم من التجار السماويين وحتى من الملاجئ التي أتوا منها. ووفقًا لهذا القانون، فإن جميع أشكال الحياة هي مزيج من عنصرين: الروح والمادة. وما يسمى بالروح هو أيضًا الجوهر.
كل كائن حي يمتلك روحًا؛ فالكائنات التي لا تملك روحًا لا يمكن تسميتها كائنات حية، وهذا يشمل الذكاء الاصطناعي. بغض النظر عما إذا كان ذكاءً اصطناعيًا منخفض المستوى، أو متوسط المستوى، أو عالي المستوى، فإن أي ذكاء اصطناعي لا يحتوي على روح، لذا لا يمكنها البقاء إلا وفقًا للقواعد التي وضعها منشئُوها. وبغض النظر عن أي شيء، فإن تقنياتهم الخاصة لن تكون أعظم من الحضارة التي أنشأتهم، لأنه بدون روح، لا يمتلكون القدرة على الإبداع والابتكار.
لكل عرق روحه، ولكن بمجرد أن يغادر كوكبه الأصلي، تصبح الروح ثابتة؛ لن تزيد أو تنقص إلا إذا وجد كوكبًا موطنًا جديدًا ليستوطنه. لن تتأثر الروح بمعدل الوفيات أو المواليد. روح الشخص الميت تنتقل إلى مولود جديد، وهذا يخلق معادلة.
ومع ذلك، فإن قانون حفظ الحياة هذا مقيد بالواقع. تمامًا مثل قانون حفظ الطاقة، لا تنتقل الطاقة بنسبة 100 بالمائة، بل يتبدد جزء كبير منها في المحيط أثناء الانتقال. وهكذا الحال بالنسبة للأرواح، فبينما يتم امتصاص معظمها من قبل المواليد الجدد، تتبدد بعض الأرواح في الفضاء، مما يتسبب في الشيخوخة العرقية.
يمكن لبعض تقنيات الثورة الصناعية الخامسة أن تمنع طاقة الروح من الهروب إلى الكون، وهذا يساهم في إنشاء الملاجئ. الملاجئ هي مواقع بُنيت بالتعاون بين حضارات متعددة. إنها تقريبًا مراكز لإعادة تدوير طاقة الروح. تُجلب أشكال الحياة من الحضارات المعادية، أو حتى النزلاء والمتخلفون من حضارة المرء نفسها، إلى الملجأ ليتم التضحية بهم لزيادة كمية طاقة الروح داخل الحضارة. هذا هو الغرض من الملاجئ.
[ ترجمة زيوس] المتكيفون الكونيون قيّمون للغاية لأن أرواح جميع أنواع المتكيفين الكونيين خضعت لتغييرات معينة للتكيف مع الحياة في الفضاء دون الحاجة إلى مرساة كوكب موطن. يمكنهم امتصاص طاقة الروح وتمريرها بأمان إلى مواليد حضارتهم...
بمعنى آخر، طالما أن الحضارة تمتلك متكيفين كونيين، فإن تلك الحضارة لن تقع أبدًا في الانحدار!