الفصل المئتان وواحد وستون: الجنازة والرحيل
________________________________________
لم يلبث خبر رحيل سفينة الأمل أن ذاع بين العامة فور الإعلان عنه في المجلس. استمر النقاش في المجلس لأكثر من ساعة، وتناول جوانب شتى، كتلامسنا الأول مع حضارة فضائية، وحربنا الأولى معها، وما نتج عنها من خسائر ومكاسب، والعديد من الأبطال الذين جادوا بأرواحهم فداءً للبشرية، ومباحثات السلام، وغيرها الكثير. واختتم ياو يوان النقاش بنقد ذاتي ومخططات للمستقبل.
"...قبل أن أُنهي حديثي، يجب أن أعترف بشيء أمام جميع سكان سفينة الأمل. أنا، ياو يوان، قائد هذه السفينة، قد اتخذت قرارًا فظيعًا فيما يتعلق بتواصلنا مع هذه الحضارة الفضائية. ورغم أن الحرب انتهت بانتصارنا، إلا أن ذلك لا يمحو سوء قراري."
تابع ياو يوان حديثه بصراحة على المنصة: "كحضارة فضائية تملك مستوى تكنولوجيًا أدنى من التجار السماويين، وبصراحة تامة، أدنى من معظم الحضارات الفضائية الأخرى، يجب ألا يكون هدفنا الرئيسي الاحتيال على من نلتقي بهم. بل يجب أن نسعى جاهدين للحفاظ على بقاء البشرية. ما كان ينبغي لي أن أُراهن ببقاءنا على بعض المكاسب."
أضاف ياو يوان، متأملاً: "وبالنظر إلى الوراء، أدرك كم كان هذا غباءً، لأننا لا نملك ترف التورط في مثل هذه الرهانات! قد نكون فزنا هذه المرة، وقد نفوز المرة القادمة أو حتى مئات المرات بعدها، ولكن إذا خسرنا مرة واحدة، فسينتهي كل شيء بالنسبة للبشرية. أنا آسف، لقد أُعميت عيناي بالمكاسب حتى كدت أتسبب في انقراض البشرية."
"سأتذكر هذا الدرس في قلبي وسأُسجل هذا الخطأ في كتب تاريخنا حتى لا يتكرر خطئي! وهنا، أود أن أقدم أخلص اعتذاري."
بقوله هذا، انحنى ياو يوان بعمق أمام الحشد المتجمع على المنصة. كانت الكاميرا تسجل، وستُبث الصورة عبر أرجاء سفينة الأمل.
بعد عدة ثوانٍ، استقام ياو يوان وتابع حديثه: "لكنني لن أستقيل، كما اقترح بعض الممثلين، ولن أسلم سلطتي للأغلبية. هذا مستحيل، لأنه من المعلومات التي جمعناها، فإن الخطر في الكون الفسيح أعظم بكثير مما تصورنا سابقًا."
استطرد موضحًا: "القاعدة هي البقاء للأقوى، والبشرية لا تزال أضعف من أن تتحمل انقسامها. علينا أن نصمد معًا نحو هدف واحد، لا أن نتشاحن على السلطة الفردية ونزرع بذور الشقاق بين الناس. مع أخذ ذلك في الاعتبار، سيُفصل الأفراد الخمسة التالي ذكرهم من المجلس، ولن يُسمح لهم بتولي أي مناصب عامة طوال حياتهم: فيليب، أرتوتا، جونسون..."
نظر الممثلون الخمسة الذين ذُكرت أسماؤهم أولاً نظرات عدم تصديق قبل أن تشحب وجوههم. نظروا حولهم، محاولين استدرار العون من "حلفائهم"، لكن ما لاقوه كان نظرات ازدراء. في النهاية، أطرقوا رؤوسهم خجلاً ويأسًا.
منذ بدء مباحثات السلام، بدأت شائعة غريبة تنتشر في سفينة الأمل، تقول إن الحرب لم تبدأ إلا بسبب فشل ياو يوان في القيادة واتخاذ القرارات الصائبة، مما تسبب في خطر هائل على البشرية بأسرها. ووصلت الشائعة في النهاية إلى حد المطالبة باستقالة ياو يوان طوعًا من منصبه كقائد للسفينة.
ظهرت هذه الشائعة عندما كان المتحدث مات بعيدًا عن سفينة الأمل للمشاركة في المفاوضات. واستمرت أصوات الشائعات في التزايد، لكن ياو يوان لم يتخذ أي إجراء، مما جعل بعض الممثلين يعتقدون أنه أبله في السياسة، وهكذا انحازوا إلى ناشري الشائعات. وهذا أضاف إلى حالة الاضطراب في سفينة الأمل.
في الحقيقة، قبل حوالي عشرة أيام، كان المتحدث مات قد علم بالفعل بهذه الآراء المتداولة بين العامة. حتى أن بعض السياسيين في المفاوضات انتقدوا ياو يوان، فابتسم مات فحسب، وقال: "مهمتنا هنا ليست إثارة الصراعات الداخلية، بل الحصول على أفضل الصفقات الممكنة من هذه المفاوضات... وبالنسبة لنقطتك، فقائدنا لا يجهل اللعبة السياسية، بل هو لا يريد أن يلعبها. هكذا يتصرف الرجل الذكي. أنتم أيها المبتدئون عديمو الخبرة لدرجة أنكم لا تستطيعون التمييز بين السياسي الحقيقي وبين محرض تافه."
عبر المفاوضات، حقق ياو يوان انتصارًا ساحقًا نيابة عن البشرية. فقد حصل على مجموعة كاملة من تقنيات الثورة الصناعية الرابعة لاستكمال شجرة التكنولوجيا الناقصة المأخوذة من حضارة مقبرة المركبات الفضائية القديمة، وأربع تقنيات من الثورة الصناعية الخامسة، ومعلومات غير محدودة عن الكون الفسيح، وخرائط الملاحة النجمية، ومعلومات عن الحضارات الفضائية الجديرة بالذكر، ولغات فضائية، وغير ذلك الكثير.
بهذه الانتصارات، أخمد ياو يوان المؤامرة ضده نهائيًا، وتم فصل الممثلين الخمسة الذين ثبت تورطهم في قيادة المؤامرة من مناصبهم. بعبارة أخرى، كانت حياتهم السياسية قد انتهت.
قد يبدو العقاب "قاسيًا"، لكن هذا هو الفرق بين السياسي والمحرض. قد يتمكن المحرض من التأثير على الرأي العام مستغلًا زلة غير موفقة لشخص ما، لكن السياسي يثبت جدارته بأفعاله لا بأقواله. كان مات حاضرًا عندما اتخذ ياو يوان هذا القرار. وعلم أن ياو يوان قد حقق انتصارًا آخر. فالأبطال الذين يقاتلون من أجل سلامة البشرية في ساحة المعركة لا ينبغي أن يُسحبوا إلى الوحل بسبب قلة من المحرضين الذين لا يكترثون إلا لمصالحهم. لذلك، لو لم يتمكن ياو يوان من التعامل مع هذا الأمر بمفرده، لتدخل مات، لكن ذلك لم يبدُ ضروريًا، فقد تعامل ياو يوان مع الأزمة بشكل أفضل مما كان يتخيل.
بعد النقاش، تقرر أن تقوم سفينة الأمل بالتواء فضائي آخر بعد حوالي عشرة أيام. ستُستخدم هذه الأيام العشرة للتثبت من صحة المعلومات والتعامل مع تبعات الحرب، مثل جنازات الذين قضوا نحبهم. وفي هذه المسألة، اقترح ياو يوان إقامة طقس مهيب من إظهار الإجلال على متن سفينة التجار السماويين الرئيسية.
وبصرف النظر عن الدفن السماوي المعتاد، كان سيُقام طقس آخر ذو تأثير ثقافي صيني عميق. كان الهدف منه تهدئة أرواح العديد من الذين فقدوا حياتهم في الحرب. قال البعض إن هذا كان مجرد عرض، بينما ادعى آخرون أنه لرفع الروح المعنوية العسكرية. في كلتا الحالتين، كان من غير المنكر أن ياو يوان بذل جهدًا كبيرًا في إعداد هذا الطقس.
كان معدل الوفيات في هذه الحرب مرتفعًا للغاية. فبعد الحسابات، لم يتبقَ من جنود النجم الأسود سوى مئة وثمانية عشر فردًا، مما يعني أن أكثر من ثلاثين جنديًا قد لقوا حتفهم! لقد هلك ربع وحدة الدفاع تقريبًا، أي أكثر من ستمائة جندي! وكان معدل الوفيات أقل بين المدنيين، لكنهم أيضًا عانوا خسارة حوالي مئتي شخص.
بالإضافة إلى ذلك، قد قُتل يينغ من وحدة النجم الأسود. كان هذا الشخص، بخلاف ياو يوان وجوانغ تشن، قادرًا على قيادة الجيش. فبأس يينغ وحرصه في أحيان كثيرة كان يمكن القول إنهما أعظم من جوانغ تشن وأقل قليلاً من ياو يوان. وكان أيضًا أقوى كاشف على سفينة الأمل...
ومع ذلك، لم يتلق ياو يوان روحه. ربما كان ذلك بسبب المسافة الطويلة أو مرور الكثير من الوقت، لأن ياو يوان لم يشعر إلا بأربعة عشر كرة نارية جديدة تمثل الناجين حول روحه التي تشبه الشمس. لم يشعر بوجود يينغ.
ومهما يكن الأمر، كان لا بد من إقامة الطقس.
بعد خمسة أيام من مغادرة سفينة الأمل، بدأ الطقس. حضره ألف وخمسمائة جندي من وحدة الدفاع، وجميع جنود النجم الأسود، وخمسمائة ممثل من المدنيين، وأكثر من مئة من المجلس، ومئتان من الهيئات الثلاث. دخلت المجموعة سفينة التجار السماويين الرئيسية، واستخدموا أنصابًا تذكارية للترحيب بأرواح الأبطال البشر الضائعة لتعود إلى ديارها. كان الحدث مهيبًا. قوات الشرف قادت المسيرة، حمل جنود النجم الأسود الأنصاب التذكارية، وأطلقت وحدة الدفاع بنادقها تكريمًا للرجال والنساء الذين قضوا.
وفي نهاية الطقس، غنّت شي كونغ، التي كانت حاضرة، فجأةً أغنية قديمة. كانت كلماتها وألحانها تحمل إحساسًا عتيقًا. وقد واجه الكثيرون صعوبة في فهم ما كانت تغنيه؛ فلم يتمكنوا من تمييز بضع كلمات بشكل غامض...
[ ترجمة زيوس ] “يا روحُ عودي إلى الوطن، يا روحُ عودي إلى الوطن...”
لكن أرواح الأبطال قد فُقدت، فمن أين تعود؟
يبدو أن هذه الأنشودة التي غنتها أقوى منشدة روحانية في سفينة الأمل قد اخترقت حواجز الزمان والمكان وتردد صداها في أرواح الجميع. لم يقتصر البكاء على الحاضرين فحسب، بل حتى الناس على سفينة الأمل بدأوا بالبكاء. وقف جميع من على متن سفينة الأمل تقريبًا عند النوافذ، يراقبون الطقس من بعيد، وينتظرون عودة أصدقائهم وعائلاتهم...
حتى ياو يوان شعر بأن عيناه تدمع. 'يينغ، كيف يمكنك أن تترك رفاقك هكذا؟'
'الموت قد يباغتنا في أي لحظة في عمل كهذا، لكن...'
'يا أخي، إن كان هناك عمر آخر، فسنقاتل جنبًا إلى جنب مرة أخرى!'
في تلك اللحظة، شعر ياو يوان بتغيرٍ داخله. استخدم فورًا قوة روحانيته ليدخل أعماق روحه المظلمة. أذهله ما رأى. فدون علمه، كانت روحه محاطة بعشر كرات نارية إضافية شديدة الوهن من الأرواح. كانت هذه الكرات النارية كشموع في مهب الريح. يمكن أن تنطفئ في أي لحظة، ولكن لحسن الحظ، بدا أن لهب روحه يجلب لها الدفء، مساعدًا إياها على التعافي. ومع ذلك، ألقت واحدة من ألمع الكرات العشر في نفس ياو يوان شعورًا بالألفة، إحساسًا بالفخر والسمو ممزوجًا بالهشاشة وعاطفة لا توصف...
في الوقت نفسه، وفي أعمق بقاع سفينة التجار السماويين الرئيسية، نظر كائن فضائي عملاق ذو دماغ كبير، كان دماغه ضعف حجم دماغ الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير العادية على الأقل، إلى مرؤوسيه وقال: "مستخدم لشبكة الأرواح من المستوى الثاني، وشخصية خالدة أسطورية. هذه سمة قيادية حتى الحضارات التي تجاوزت المستوى التاسع ترغب فيها... سجلوا كل شيء..."
"ثم بيعوا كل المعلومات، بيعوا كل المعلومات التي لدينا عن هذا العرق الذي يُدعى البشر. تاجروا بها مع حضارات المستوى الثالث، أو الرابع، أو حتى الحضارات النادرة من المستوى الخامس، حينها يمكن لعرقنا أخيرًا أن يصبح حضارة فضائية من المستوى الثالث..."
كل هذا كان يحدث خلف ظهر ياو يوان...
بعد خمسة أيام من الطقس، قامت سفينة الأمل بالتواء فضائي مرة أخرى، واختفت تمامًا من الفضاء الخاوي...