رواية عصر الاستكشاف الكوني

الفصل المئتان وستة وسبعون: الطائرة القتالية الجديدة

________________________________________

لقد منحت صناعة الطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 003 البشرية القدرة على خوض غمار القتال في الفضاء. فقبل ظهورها، كانت البشرية لا تزال تعتمد على أنظمة الدفع بالوقود الصاروخي من تقنيات الثورة الصناعية الثالثة، ولم يكن لديها وسيلة نقل تلائم السفر عبر الفضاء.

لقد كان تصميم النموذج التجريبي 003 لحظة فارقة حددت ملامح عصر جديد، إذ دلّ على أن البشرية قد تطورت من مجرد استخدام أسلحة كوكب الأرض الأصلي إلى أسلحة الفضاء. ولم يكن من المبالغة القول إن عشر طائرات من النموذج التجريبي 003 كانت تعادل مجمل القوة النارية لجيوش كوكب الأرض الأصلي القديمة. فبتوفر إمدادات كافية من الذخيرة، كانت عشر طائرات قتالية قادرة بسهولة على تدمير كوكب الأرض الأصلي بأكمله.

على الرغم من مرور ثماني سنوات على ظهور الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 003، إلا أن جودتها ظلت بلا منازع. حتى ياو يوان نفسه لم يكن لديه أدنى شكوى منها، لأنها كانت أعظم إنجاز تكنولوجي للبشرية، وقد ساعدت على بقائها في حروب الفضاء التي لا تحصى. حتى في مواجهة التجار السماويين، الذين فاقوا البشرية تقدمًا تكنولوجيًا، استطاعت طائرات النموذج التجريبي 003 الصمود بشكل ممتاز.

ب عبارة أخرى، لم يساور ياو يوان فكرة تطوير الطائرات القتالية الفضائية. لذا، حين طرحت بو لي هذا الاقتراح فجأة، صُدم الجميع. بالطبع، كان أول ما فعلوه هو جمع العلماء المعنيين لتشكيل فرقة عمل لدراسة اقتراح الطائرات القتالية الجديدة. وفي أقل من أسبوع، قدمت فرقة العمل تقرير أداء عن الطائرة القتالية الفضائية المقترحة.

احتفظت الطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 بمعظم مفاهيم تصميم النموذج التجريبي 003، بما في ذلك سرعتها القصوى وخفة حركتها ووزنها. بقيت هذه الجوانب دون تغيير يذكر، لكن التغيير الحقيقي تمثل في نظام الطاقة ونظام الأسلحة الخارقة.

أولًا، نظام الطاقة. فقد تجلى أكبر ضعف للنموذج التجريبي 003 بوضوح حينما كانت البشرية تخوض حربًا ضد الكائن الفضائي عش الأم والتجار السماويين، وهو عدم قدرتها على الصمود طويلًا أثناء القتال. فباستثناء البرق الأحمر، الذي كان يضم مفاعل بلمرة داخليًا، كانت باقي طائرات النموذج التجريبي 003 تعتمد على تخزين الكهرباء العادية. ومع أن النظام كان يعتمد التقنية الغاوسية، مما زاد بشكل كبير من سعة تخزين الطاقة القصوى، إلا أنه كان من غير الممكن إنكار أن النموذج التجريبي 003 يستهلك كمية هائلة من الطاقة.

إن أنظمة مثل مرجف جسيم المنشئُ، ونظام الإخفاء الذكي، والأسلحة الغاوسية، ومسرعات تدفق الجسيمات، جميعها تتطلب إمدادًا مستمرًا بطاقة عالية. لهذا السبب، لم يكن بإمكان النموذج التجريبي 003 الصمود طويلًا في حروب الفضاء.

أما الضعف الآخر، فكان يتمثل في ضعف القوة النارية لأسلحتها. ورغم أن الأسلحة الغاوسية كانت شيئًا لا يمكن تصوره مقارنة بأسلحة كوكب الأرض الأصلي القديمة، إلا أن قوة المدفع الغاوسي في قتال الثورة الصناعية الرابعة كانت تعاني نقصًا كبيرًا. فمجرد اختراق دروعًا كهرومغناطيسية لطائرات قتالية فضائية أخرى كان يمثل مشكلة، ناهيك عن درع السفينة الرئيسية أو السفينة الحربية المهيبة. بعبارة أخرى، قد يبلِي النموذج التجريبي 003 بلاءً حسنًا عند مواجهة أعداء أقل من مستوى الثورة الصناعية الرابعة، لكنه سيواجه صعوبات جمة إذا كان الأعداء من مستوى الثورة الصناعية الرابعة أو أعلى.

وعليه، فإن الأهداف التصميمية للطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 كانت تركز على تحسين قدرة تخزين الطاقة وزيادة القوة النارية لأسلحتها.

أولًا، فيما يتعلق بتخزين الطاقة، اقترحت بو لي استخدام طاقة البلازما. فلقد كانت طاقة البلازما مصدر الطاقة الرئيسي للثورة الصناعية الرابعة، ذلك لأنه مع تقدم العلم، لم تعد الكهرباء العادية، وهي الكهرباء عالية الجهد، قادرة على توفير كثافة طاقة كافية. فعلى سبيل المثال، يتطلب نظام الالتواء الفضائي كثافة طاقة لا يمكن تصورها، وهذا استلزم وجود مصدر طاقة أفضل. وفي ظل هذه الظروف، وُلدت طاقة البلازما.

إن استخدام المولدات البلازمية كان من شأنه أن يزيد سعة تخزين الطاقة للطائرات القتالية الفضائية بما يتراوح بين عشرة واثني عشر ضعفًا. وهذا كفيل بالقضاء تمامًا على مشكلة نقص الطاقة، بيد أن هذا التصميم كان ينطوي على عيب كبير، وهو أنه عند تدمير الطائرة القتالية، فإنها ستُحدِث على الفور انفجارًا بلازميًا، مما يؤدي إلى إذابة وقتل طيارها.

بطبيعة الحال، في حال نشوب حرب في الفضاء، إذا أسقطت الطائرة القتالية بالفعل، فحتى دون التعرض للانصهار، لن تتجاوز فرصة نجاة الطيار عشرة بالمائة. وبدون نظام الإخفاء الذكي والدرع الكهرومغناطيسي، لم يكن للطيارين الذين قفزوا منها أن يقاتلوا طائرات قتالية أخرى بأيديهم العارية، أليس كذلك؟

لهذا، لم تكن هذه المسألة ذات أهمية تذكر عمليًا، لأن تحسين تخزين الطاقة كان يعني تحسين كفاءة الدرع الكهرومغناطيسي أيضًا. بل إن هذا الأمر قد زاد من سلامة الطيارين، وهو ما يمكن ملاحظته في السفن المسطحة التابعة للتجار السماويين. فالسبب الوحيد لقوة دروعهم الكهرومغناطيسية يكمن في استخدام طاقة البلازما. وعليه، حظي هذا التصميم بثناء هائل من قبل مجموعة الخبراء. [ ترجمة زيوس]

تاليًا، جاء أكبر تحديث للطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011، وهو نظام الأسلحة الخارقة!

ستظل كل طائرة من النموذج التجريبي 011 تستخدم الأسلحة الغاوسية، ولكن بفضل الزيادة في سعة تخزين الطاقة، ستحصل أيضًا على مدفعين غاوسيين سكة حديد إضافيين ومدفع صغير. ومع ذلك، لم تكن هذه هي أنظمة الأسلحة الخارقة، بل كانت مجرد أنظمة أسلحة عادية. إن نظام الأسلحة الخارقة المزعوم كان نظام الاندماج المذكور في العديد من قصص الخيال العلمي لكوكب الأرض الأصلي!

أجل، الاندماج!

اتسعت أعين كل من رأى ذلك دهشة، وإن كانوا يرتدون نظارات، لراحوا يبحثون عن قطعها المتكسرة على الأرض.

في تصميم بو لي، وباستخدام القوة الكهرومغناطيسية كالموصل الرئيسي، ستتشكل عملية دمج كهرومغناطيسي مزعومة. كل ثلاث طائرات من النموذج التجريبي 011 يمكن أن تتحد مع بعضها البعض باستخدام هذا النظام. سيتم دمج أنظمة طاقة الطائرات الثلاثة، وسيتم إطلاق أسلحتها الثلاثة في آن واحد. ستتحد الثلاثة في كيان واحد، لتصبح السيطرة الرئيسية في أيدي الطيار الرئيسي، مشكلة طائرة قتالية فضائية فريدة من نوعها وكبيرة، لا تزال تتمتع بالسرعة وخفة الحركة التي يتميز بها النموذج التجريبي 011 العادي.

يمكن لمثل هذه الطائرة القتالية المدمجة أن تشكل مدفعًا غاوسيًا سكة حديد كبيرًا. وبعد أن تتحد ثلاث طائرات قتالية، يمكن لمصادر طاقتها مجتمعة أن تدعم هذا السلاح الضخم، وكانت قوية بما يكفي لتحمل الارتداد الناتج عنه.

ومع التقدم التكنولوجي المستقبلي، لا يزال بالإمكان تطوير نظام الأسلحة الداخلي للنموذج التجريبي 011، بحيث يمكن للاندماج أن يحمل شيئًا بقوة المدفع الغاوسي سكة حديد فائق المغناطيسية لتدمير الكواكب أو حتى المدفع المداري فائق المغناطيسية في المستقبل.

ب عبارة أخرى، من شأن هذا التصميم المفاهيمي أن يحل مشكلة امتلاك النموذج التجريبي 003 قوة نارية غير مرضية. وعلاوة على ذلك، فقد أتاح مجالًا للنمو، لأن هذا النموذج الأولي كان كافيًا فقط للتعامل مع الحروب ضد الحضارات الفضائية الأخرى من مستوى الثورة الصناعية الرابعة. ويمكن ترقيته مرة أخرى عندما تدخل البشرية الثورة الصناعية الخامسة.

كانت هذه هي الطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 التي اقترحتها بو لي، طائرة قتالية مصممة لغرض خوض أي حرب في فترة الثورة الصناعية الرابعة. ووفقًا لبو لي، يمكن استخدام هذا النموذج حتى أوائل الثورة الصناعية الخامسة. وعلى غرار سفينة الأمل، حتى يتقدم العلم إلى مستوى الثورة الصناعية الخامسة، ستكون هذه هي الطائرة القتالية الفضائية التي سيعتمدون عليها.

بطبيعة الحال، مع هذا الأداء المميز، وخاصةً مع نظام الأسلحة الخارق الذي بدا أمرًا لا يصدق، كان السعر باهظًا بشكل خيالي أيضًا. فقد بلغ متوسط سعر طائرة واحدة من النموذج التجريبي 011 ثلاثة أضعاف سعر طائرة واحدة من النموذج التجريبي 003!

كانت طائرات النموذج التجريبي 003 باهظة الثمن بالفعل. ومع أن الحكومة لم تكن بحاجة لاستيراد المواد، إلا أنه إذا حُوّل تكلفتها إلى قيمة الدولار الأمريكي في كوكب الأرض الأصلي، فإن التقنية والمواد والقوى العاملة ستكلف ما يقرب من ثلاثين مليار دولار أمريكي إلى خمسين مليار دولار أمريكي!

بالطبع، بما أن سفينة الأمل كانت تمتلك بالفعل التقنية والمواد اللازمة، فإن التكلفة الوحيدة كانت أجور العمال، ومن المستحيل أن يصل مجموع رواتبهم إلى خمسين مليارًا.

ومع ذلك، استنزفت هذه العملية كميات وفيرة من المواد الثمينة. فلو تم توجيه كامل قدرة إنتاج سفينة الأمل لصناعة طائرات النموذج التجريبي 011، لاستغرق الأمر حوالي عشرة أيام لإنتاج واحدة، ولكن هذا يتطلب تركيز جميع القدرات الإنتاجية على صنع الطائرات القتالية الفضائية! مما يعني توقف تطوير سفينة الأمل وإنتاج كل شيء آخر، وهذا أمر مستحيل.

وعليه، فإن أكبر مشكلة واجهت الطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 كانت تكمن في تكلفة إنتاجها. علاوة على ذلك، ازداد عدد جنود النجم الأسود بشكل كبير، فقد وصل إلى أربعمائة فرد! أربعمائة طائرة من النموذج التجريبي 011، يستغرق إنهاؤها دهورًا.

كان استنتاج فرقة العمل أنها تأمل أن تتمكن بو لي من تكرار ما فعلته لتصميم الطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 003، مما يسمح بإنتاجها بكميات كبيرة. بعبارة أبسط، تقليل بعض أدائها لتخفيض تكلفتها.

لكن، ولدهشتهم، كانت بو لي عنيدة للغاية هذه المرة. فقد رفضت الاقتراح رفضًا قاطعًا. وقالت لياو يوان مباشرة: "على أي حال، لقد سلمتك الاقتراح والتصميم. لقد انتهى عملي. الأمر متروك لك بشأن إنتاج الطائرات القتالية أم لا. لا يمكن اختصار التصميم بعد الآن؛ إنه بسيط بقدر ما يمكن أن يكون. وقبل أن أغادر، لدي شيء واحد فقط لأطلبه: هل حياة البشر أهم من المواد؟"

ذلك أسكت ياو يوان. تمامًا كما حدث مع النموذج التجريبي 003، فإن التقتير في تكاليف الإنتاج يضع حياة الجنود في خطر أكبر، الأمر الذي يُناقض الغرض الأساسي من الطائرات القتالية.

ولهذا، بعد النقاش، وقّع ياو يوان على خطة إنتاج الطائرة القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 وهو يزمجر أسنانه. ستنتج الدفعة الأولى ثلاث طائرات قتالية فضائية من النموذج التجريبي 011. وسيقررون ما إذا كانوا سينتجونها بكميات كبيرة بعد اختبارها.

لقد مرت سبعة أشهر منذ أن بدأوا في التوقف عن العمل في الفضاء.