رواية عصر الاستكشاف الكوني

الفصل الثلاثمئة والرابع والعشرون : فوضى

________________________________________

"…أنا أشعر…"

لم يكد جنديٌّ من سلالة بارلي ينبس بهذه الكلمات القليلة، حتى سُحِقَ على يد رفاقه الجنود؛ ذلك لأنه تفوّه بمحظورٍ. لقد ظنّت سلالة بارلي أن لا يمتلك أي منهم القدرة على المشاعر، لذا فإن تعبير هذا الجندي عن الإحساس بشيء كان يعني الكذب في نظرهم.

غير أن هذا الجندي قد أحسّ بشيء غير مألوف حقًا. وبطبيعة الحال، كان هذا الإحساس مختلفًا عن مشاعر البشر أو الأنواع الأخرى؛ بل كان أشبه بالغريزة الحيوانية تجاه خطر وشيك، تمامًا كما أن الكائنات الصغيرة كالفئران تهرع وتتشتت قبل وقوع زلزال. لقد استشعر جنديّ سلالة بارلي هذا بوجود خطر عميق في أعماقه.

أما ماهية هذا الخطر، أو مصدره، أو تبعاته، فكانت غامضة بالنسبة له. في الواقع، كان عدد جنود سلالة بارلي الذين انتابهم هذا الإحساس يتزايد باطراد، حيث شعر به الغالبية العظمى من المئة ألف جندي من سلالة بارلي. غير أن حوالي عشرين ألفًا من الجنود لم يشعروا بشيء قط، وذلك لأنهم لم يعودوا كما بدا عليهم في الظاهر.

نهض جنديٌّ من سلالة بارلي وهو يضرب بطنه. كان جنديًا بالغًا من سلالة بارلي، يبلغ طوله 3.7 أمتار ولا يزال في طور النمو. ومع ذلك، لم تكن هذه هي سمته الأبرز، فقد تحوّل ربع جسده بالفعل إلى آلة، مما جعله مزيجًا فريدًا من الحيوان والنبات والآلة. لقد كان هو الجنديّ بامتياز بين جنود سلالة بارلي.

نظرًا لمكانته الفريدة، كانت كمية طعامه ثلاثة أضعاف ما يتناوله الجندي العادي من سلالة بارلي. فقد استهلك وحده ثلاثة كائنات ثديية، وهي أشكال حياة مستوطنة لهذا الكوكب. وعلى الرغم من أن مذاقها لم يكن طيبًا كما وصف رئيس الباب باب العظيم، إلا أن محتوى الأرواح فيها كان مرتفعًا بشكلٍ مثير للفضول. أثارت فيه الرغبة في التكاثر، مما وضعه أمام خيار عسير بين أن يصبح أبًا قويًا أو أمًا منفردة، لكن مهما كان الأمر، كلما زاد استهلاكه للروح، كان ذلك أفضل.

كان هذا هو اليوم الثالث لوصول سلالة بارلي إلى الكوكب. خرج الجندي من كومة من الأغصان والأوراق الجافة لشجرة مجهولة، وأبعد بقدمه بضعة جنود من سلالة بارلي كانوا يعترضون طريقه. فرك بطنه لأنه شعر بشيء يهتز في أحشائه. ربما كان ذلك بسبب الجوع، أو كثرة الأرواح في جسده، مما دفع بجسده لبدء عملية الانقسام المتساوي. لم يلقِ لذلك بالًا، فقد كان ينوي الذهاب لاصطياد المزيد من الثدييات، ليتغذى عليها بشراهة.

لو فكر الجندي في فحص جسده بأشعة سينية ما، لأدرك أن أعضاءه الداخلية، لا تقتصر على الجهاز الهضمي كالأمعاء والمعدة، بل تشمل عظامه ودمه أيضًا، كانت تتطور بطريقة غريبة. كانت تتغير بطريقة لا تتفق مع الحمض النووي لعرق با.

في الوقت نفسه، لم يكن أسطول سلالة بارلي وحده من ظهر في الفضاء حول هذا الكوكب الملعون. فقد وصلت حتى الآن حضارتان فضائيتان أخريان. كانت الحضارتان الفضائيتان أيضًا حضارتين فضائيتين من المستوى الثاني في أوج قوتهما، وقد أتقنتا تقنية نظام الالتواء الفضائي. وعلى الرغم من أن أعدادهم لم تكن بضخامة أعداد سلالة بارلي، إلا أنهما كانتا لا تزالان قوة يحسب لها ألف حساب. كان لكل منهما مئات من السفن الحربية الفضائية الكبيرة وملايين من المركبات الفضائية الصغيرة. لقد كانتا أضعف من سلالة بارلي، لكن الفارق في القوة لم يكن هائلاً.

عندما وصلت هاتان الحضارتان الفضائيتان، كان ما فعلتاه مختلفًا تمامًا عما فعلته سلالة بارلي. لم يجرؤا على إرسال أي من أفرادهم إلى الكوكب. بدلًا من ذلك، أمرا أسطولهما بالابتعاد قدر الإمكان عن هذا الكوكب فورًا. ثم نشأت اتصالات بينهم. لم يكن ذلك خوفًا من سلالة بارلي، بل كان خوفًا من هذا الكوكب بالذات.

هذا الكوكب الملعون!

في تاريخ الكون، كانت هناك أسطورة تناقلتها حضارات فضائية لا حصر لها، سواء كانت حضارات فضائية من المستويات الدنيا، أو المتوسطة، أو العليا، أو حتى الحضارات الشبيهة بالحكام. كانت الأسطورة تدور حول التفسير النهائي لمفهوم "الروح". كانت الكواكب الملعونة هي الكواكب التي تُولد فيها الشياطين، العرق الأكثر جشعًا في الكون الفسيح. وكلما وُلد كوكب ملعون، كان يمثل موت نظام شمسي بأكمله. في الواقع، لم يكن الأمر مجرد كوكب، بل اختفاء النظام الشمسي بأكمله!

بالطبع، كان هناك بعد آخر لكلمة "أسطورة"، فكانت تعني شائعات. قد تكون الأسطورة مختلفة تمامًا عن معناها الأصلي. لقد كانت الكواكب الملعونة المزعومة شائعة مستحيلة انتشرت كالنار في الهشيم عبر الكون. في الحقيقة، هذه الحضارات الفضائية التي ادعت معرفة كل شيء عن الكوكب الملعون، لم تكن تعلم شيئًا عن عرق الشياطين، ناهيك عن الكواكب الملعونة التي أنجبتهم.

ومع ذلك، على الرغم من أن الكواكب الملعونة كانت في الأساس مجرد أساطير، إلا أن هناك بعض السمات المميزة التي يمكن أن تساعد في التعرف عليها. أولًا، لا بد أن تكون كوكبًا حافظًا للحياة. فجميع الكواكب الملعونة كانت مانحة للحياة، لكنها تمكنت بمحض الصدفة من تجنب قطعة من نجم نيوترون.

ثانيًا، كانت جميع الكواكب الملعونة تختلف تمامًا عن الكواكب الأرضية العادية. فهي لم يكن لديها تفاوتًا بين القشرة الأرضية وطبقة الوشاح واللب الأرضي. من السطح إلى اللب، كانت هناك مجرد طبقات من الصخور والتربة. لم يكن هناك حمم أو طبقات أرضية.

ثالثًا، وهي السمة الأكثر تحديدًا، أن جميع الكواكب الملعونة تكون في مركز النظام الشمسي. ففي النظام الشمسي الذي يوجد فيه الكوكب الملعون، يكون هناك سبعة كواكب، ويكون الكوكب الملعون في المنتصف، تدور حوله الكواكب الستة المتبقية. ولهذا السبب كان سهل الاكتشاف للغاية!

كانت هاتان الحضارتان الفضائيتان تشاهدان هذا المنظر لأول مرة أيضًا. ستة كواكب كانت تدور حول هذا الكوكب الحافظ للحياة. لقد كانت هذه معجزة في الفضاء. لو لم يروه بأعينهم، لما صدقوا ذلك أبدًا. كانت هناك كلمة واحدة فقط لوصف شعورهم: صدمة.

'…أساطير الكواكب الملعونة؟'

كان قادة هاتين الحضارتين الفضائيتين حذرين بشأن شائعات الكواكب الملعونة، خاصة بعد مشاهدة النشاط الكوني الخارق أمامهما. لا يمكن لأي شكل حياة يتمتع بالذكاء أن يخطو على هذا الكوكب بهذه السهولة. وبطبيعة الحال، لم تكن سلالة بارلي تنتمي إلى هذه الفئة. [ ترجمة زيوس] صرّح قائد إحدى الحضارتين: “ما هذا الإهمال! أليست سلالة بارلي مجموعة من الشمبانزي بلا عقول؟”

رد القائد الآخر: “عقل؟ أتعتقد أن عرق با يمتلك شيئًا كهذا؟ أدمغتهم إما عضلات أو خشب، أو ربما يمكنك تسميتها عضلات خشبية. إن الدماغ عضو ضائع عليهم. بدلاً من القلق بشأنهم، ينبغي أن نركز على ما يجب فعله تاليًا بخصوص هذا الكوكب الملعون.”

ثم أضاف القائد الآخر متسائلاً: “...لقد حللت لجنتنا العلمية هذه المجموعة من الرسائل. لقد أُرسلت عبر تقنية الالتواء الفضائي. بعبارة أخرى، لقد جاءت من حضارة لا تقل عن حضارة فضائية من المستوى الخامس. وحتى لو كانت هذه مجرد أنقاض لم يبقَ منها سوى تقنية الالتواء الفضائي، فبهذه التقنية، سنتمكن من التجارة مع حتى حضارات فضائية من المستوى الرابع في المستقبل! هل ترغب حقًا في التخلي عن شيء بهذه القيمة؟ قد يكون هذا هو ما نحتاجه للتطور من حضارات فضائية من المستوى الثاني إلى حضارات فضائية من المستوى الثالث! من يجرؤ على التخلي عن هذا؟”

“بمعنى آخر، هل توصل عرقكم إلى قرار؟”

أجاب الآخر: “بالطبع... لكن لم يحن الوقت بعد لتنفيذه. لقد تناقلت أسطورة الكوكب الملعون في الفضاء لملايين السنين. لا أحد يعرف أصلها، لكن بما أنها أسطورة تغلغلت حتى في صفوف الحضارات الفضائية من المستويات العليا، فإن هذا الكوكب الملعون بالتأكيد يمتلك شيئًا فريدًا. ربما يكون فخًا نصبته حضارة شبيهة بالحكام. على الأقل حتى تظهر هذه المخاطر، سندع سلالة بارلي التي لا تملك عقولًا تفتح لنا الطريق.”

استطرد القائد الأول قائلاً: “...هذا هو القرار الذي توصلت إليه حضارتنا أيضًا. ومع ذلك، لمنع سلالة بارلي من القيام بشيء متهور، ما رأيك في أن نشكل تحالفًا مؤقتًا بيننا؟ بقواتنا المشتركة، لن نضطر إلى الخوف من أسطول سلالة بارلي هذا.”

“نوافق على هذا الاقتراح.”

كان لهذا النوع من التحالف قوة ربط معدومة، لكن بالنسبة للحضارات الفضائية ذات المستويات التكنولوجية المتشابهة، كان يعادل اتفاقًا مصيريًا ملزمًا. على مدار الأيام القليلة التالية، ظهرت المزيد والمزيد من الحضارات الفضائية حول هذا الكوكب الملعون. طلبوا جميعًا الانضمام إلى هذا التحالف، لكن تم رفض بعضهم بسبب خلفياتهم المجهولة. لذلك، انفصل البعض ليشكلوا تحالفاتهم الخاصة. في النهاية، كانت هناك عدة قبائل وتحالفات سكنت هذا النظام الشمسي.

في الختام، تجمّعت حوالي عشر حضارات فضائية في هذا النظام الشمسي. لكن لحسن الحظ، كانت جميعها حضارات فضائية من المستوى الثاني من المجرات القريبة. وبسبب ذلك، لم تكن هناك حرب مفتوحة، حيث كانت قواهم متماثلة. بغض النظر عن ذلك، فقد أدى هذا أيضًا إلى وجود شكوك لا نهاية لها وأعمال سرية بين الحضارات. بدا الأمر وكأن حربًا يمكن أن تندلع في أي لحظة بين التحالفات المتعارضة القليلة.

لقد نسي الجميع أن الخطر الحقيقي لم يكن من هذه الحضارات الفضائية الأخرى التي كانت تستهدف بعضها البعض، بل كان من هذا الكوكب الملعون غير البارز.

في الوقت نفسه، وتحت سطح الكوكب الملعون، وبقيادة أوستن والناجين من الفيروس الغامض، كانت المجموعة الأخيرة من الناجين من البشرية تتحرك ببطء نحو وجهتها. كانت هناك تضحيات كثيرة على طول الطريق، لأنه مهما حدث، الحياة يجب أن تستمر. بالاعتماد على بارقة الأمل الصغيرة التي منحها لهم أوستن، استمروا في التقدم على الرغم من أن عددًا من الناس يختفون كل يوم. عرف الجميع أن أدمغتهم ربما تُسحب، لكن رغم ذلك.

البقية منهم استمروا في التقدم نحو سفينة نوح الأولى! يقتربون أكثر فأكثر من وجهتهم!

وفي غضون ذلك، تبقى خمسة أيام على آخر التواء فضائي متحكم به لسفينة الأمل!