الفصل ثلاثمئة وستة وعشرون : البطل الطموح!
________________________________________
تحت سطح هذا الكوكب المسمى "الكوكب الملعون"، وقبل خمس ساعات تقريبًا من إصابة أحد الكواكب المحيطة بالخراجات اللحمية، تمكّن الناجون من "سفينة نوح الأولى" أخيرًا من الوصول إلى نفق قريب منها بعد تضحية ما يقارب ألف شخص. وبعد إرسال العديد من "القبعات الزرقاء" واثنين من "الناجين من الفيروس الغامض" لاستكشاف المنطقة، تأكدوا من وجود أعداد هائلة من البشر الذين يسيطر عليهم "الأخطبوط الفضائي" و"الأخطبوطات الفضائية العائمة" داخل النفق وفي الجناح القريب من "سفينة نوح الأولى". بعبارة أخرى، كان هذا نفقًا بالغ الخطورة، ولا سبيل لهم لعبوره بأمان.
صرخ أوستن في وجه الضباط العسكريين الناجين قائلاً: “لا يمكننا الاندفاع رأسًا على عقب في هذا الأمر! لقد أدركنا الآن أن "الأخطبوطات الفضائية" نفسها ليست بتلك القوة، فبوجود "الناجين من الفيروس الغامض" معنا، يمكننا التعامل معهم بسهولة بالغة. ولكن وجود هؤلاء البشر الخاضعين للسيطرة يغير الكثير من الأمور! وفقًا لبياناتنا الحالية، يوجد ما لا يقل عن ثلاثة آلاف من هؤلاء "الزومبي" البشريين الذين لا يخافون الألم أو الموت، ونحن محاصرون في مساحة ضيقة، ولن تتمكن أسلحتنا من صدهم، فكيف إذا كانوا مدعومين بمجموعة كبيرة من "الأخطبوطات الفضائية"؟”.
بان الذهول على وجوه الحاضرين، وسألت يون سي مباشرة: “إذًا، ما الذي تقترحه علينا أن نفعله؟ بما أنك قد قُدتنا إلى هنا، فلا بد أن لديك طريقة لمواصلة الأمر، أليس كذلك؟ إذا كان هناك هذا العدد الهائل منهم في الخارج، فلا بد أن يكون هناك المزيد منهم في الداخل، سواء كانوا من "الأخطبوطات الفضائية" أو البشر الخاضعين للسيطرة”.
أجاب أوستن بعد صمت قصير: “لدي بعض الأفكار، ولكنها بالغة الخطورة وتتطلب التزام الجميع. دعونا نتحدث عن "سفينة نوح الأولى" أولاً. يجب أن تكونوا قد عرفتم الآن أن أكبر فرق بين "سفينة نوح الأولى" و"سفينة نوح الثانية" هو أن طاقم "سفينة نوح الأولى" كان غالبًا من "الجنود" العسكريين، بما أننا كنا "وحدة الاستكشاف". لذلك، بُنيت "سفينة نوح الأولى" أساسًا لغرض الحرب، وزُوِّدت بالعديد من "أنظمة الدفاع الذاتي". كلنا نعلم أن التنويم المغناطيسي لـ"الأخطبوطات الفضائية" لا يؤثر إلا على "أشكال الحياة"، فإذا قمنا بتفعيل أنظمة الدفاع هذه، فلن تعود "الأخطبوطات الفضائية" مصدر قلق لنا”.
نهض رجل في منتصف العمر من بين الحشود وصرخ بشدة: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم نقم بتفعيل تلك الأنظمة عندما تسللت "الأخطبوطات الفضائية" إلى "سفينة نوح الأولى" لأول مرة؟” صدم سؤاله الجميع بشدة، ولو لم يكن الوضع الذي كانوا فيه، لكان قد صرخ بالفعل.
ضحك أوستن بمرارة ثم هز كتفيه وقال: “بسبب ضيق الوقت. تفعيل أنظمة الدفاع هذه يستغرق وقتًا، وفي ذلك الوقت، لم نكن نعلم حتى أن "الناجين من الفيروس الغامض" يمكنهم رؤية "الأخطبوطات الفضائية". علاوة على ذلك، الفوضى العارمة التي سادت الوضع منعتنا من مجرد التفكير في تفعيل الأنظمة”.
خيم الصمت على الجمع. عاد بذاكرتهم إلى تلك الأيام القليلة التي بدت كالكابوس. كثيرون سقطوا في ذلك اليوم، وكثيرون غيرهم فقدوا عائلاتهم وأصدقائهم. كانت الذكريات أشبه بكابوس لا يستطيعون الاستيقاظ منه. في الواقع، حتى ذلك اليوم، كان العديد من الناجين لا يزالون يستيقظون فجأة من نومهم وهم يصرخون. وبما أن أوستن قد أثار ذلك اليوم، صمتوا، ربما إجلالًا له.
نظر أوستن حوله ثم تابع: “في الأيام الأولى بعد هبوطنا على هذا الكوكب، قبل أن نكتشف الخطر الخفي عليه، قمنا بتكليف أعمال الحفر والتقوية الهيكلية لبعض "الأنفاق" حول "سفينة نوح الأولى". الكل يعلم بذلك، أليس كذلك؟ الآن، أقول للجميع أننا... في ذلك الوقت، قمنا أيضًا بحفر نفق مباشر يربط الجناح حول "سفينة نوح الأولى" بمنطقة قريبة من مكان تواجدنا. كان الغرض من هذا النفق هو تحقيق ميزة تكتيكية. وعند بناء النفق، صُمِّمَ ليتيح مرور "محركات الحصار"، مثل "الدبابات". فإذا سلكنا هذا النفق المباشر، سنتمكن من الوصول إلى الجناح بسهولة”.
تدخلت امرأة في منتصف العمر على الفور: “إذًا ماذا ننتظر؟ دعنا نذهب إلى ذلك النفق، ولكن هل أنت متأكد من عدم وجود "وحوش" مخيفة بداخله؟”.
أومأ أوستن برأسه: “هذا ما أنا متأكد منه لأن هذا النفق مخفي جيدًا ويحتوي على قفل بكلمة مرور وبصمة إصبع، وكلاهما لدي. ومع ذلك، المشكلة الأساسية هي بعد أن نعبر النفق، فماذا بعد؟ كيف سنتعامل مع "الأخطبوطات الفضائية" والبشر الخاضعين للسيطرة في الجناح؟ لا أعتقد أننا سنتمكن من الدخول إلى "سفينة نوح الأولى" بهذه السهولة”.
فجأة، نشأت ضجة مكتومة بين الحشود. وحدها يون سي سألت بهدوء: “إذًا، ما نوع الفكرة التي تقترحها؟”.
تنهد أوستن وضحك بعجز: “لدي فكرة، لكنها ستكون خطيرة للغاية. يمكننا أن نفعل شيئًا كهذا...”.
بعد فترة وجيزة، ظهر نحو عشرة أشخاص فجأة من النفق القريب من الجناح، وقتلوا العديد من البشر الخاضعين للسيطرة و"الأخطبوطات الفضائية العائمة" بوابل من الرصاص قبل أن يتراجعوا إلى النفق المظلم. وسرعان ما تدفقت أعداد كبيرة من "الأخطبوطات الفضائية" والبشر الخاضعين للسيطرة نحو النفق. وفي انتظارهم، كان هناك حاجز من "المدفعية الثقيلة"، مثل "قاذفات الصواريخ" و"المدافع الرشاشة". كانت المدفعية مثبتة في جدار النفق لمنع الارتداد. لقد حققت "البشرية" في الوضع تحت الأرض لهذا الكوكب منذ زمن بعيد. كانت الأرض صلبة ومستقرة بشكل غير عادي، ولم يحدث زلزال واحد. إلقاء "قنبلة هيدروجينية" تحت الأرض لن يتسبب في انهيار النفق، فكيف بالمدفعية؟
وهكذا، بالاعتماد على المدخل الضيق للنفق والحاجز من "المدفعية الثقيلة"، لم تتمكن "الأخطبوطات الفضائية" والبشر الخاضعون للسيطرة من الدخول إلى النفق الصغير. علاوة على ذلك، كان بجانب المشغلين للمدفعية واحد أو اثنان من "الناجين من الفيروس الغامض". هذا لأن البشر الناجين اكتشفوا مؤخرًا أنهم، على الرغم من عدم قدرتهم على رؤية "الأخطبوطات الفضائية"، فإن التواجد حول "الناجين من الفيروس الغامض" سيساعد في منعهم من التنويم المغناطيسي. لهذا السبب تمكنوا من الحفاظ على الدفاع.
اجتذب صوت الرصاص والقصف المزيد والمزيد من البشر الخاضعين للسيطرة و"الأخطبوطات الفضائية" للتجمع حول النفق الصغير. دفعت وحدة "المدفعية الثقيلة" هذه أعمق وأعمق في النفق. احتوى النفق على تجهيزات إضاءة وجدران ملساء، وهي علامات على البناء البشري.
صرخ قائد، يلوّح بـ"بندقيته الهجومية"، باستمرار على "الجنود" من حوله: “بسرعة، أسرعوا، لا تنفصلوا عن المجموعة! أيها الناجون جميعًا، ترقبوا تلك "الأخطبوطات الفضائية"! ركزوا نيرانكم، علينا أن نستمر في صدهم ونجذب المزيد من "الوحوش" نحو طريقنا لنكسب المزيد من الوقت للوحدة الأخرى!”. بعد صراخه، ارتفع صوت الأسلحة النارية وبدأت تتراكم فوضى من اللحم والدم عند مدخل النفق. ومع ذلك، داس المزيد من البشر الخاضعين للسيطرة فوق كومة اللحم واندفعوا إلى الداخل، غير مبالين بالبنادق التي كانت تطلق النار عليهم.
في منتصف النفق، كان عدد كبير من "المدنيين" يساعدون بعضهم البعض. ورغم أنهم كانوا يرتعشون، فقد استمروا في السير خطوة بخطوة. ورغم أن ما كان ينتظرهم كان عددًا لا يحصى من المخاطر أو حتى اليأس، فقد منحهم أوستن بصيص أمل، أملًا في البقاء. كان ذلك كافيًا وزيادة. كان الجميع ممتنين بشدة لهذا الأمل الذي قدمه أوستن. في الواقع، قد ألّهه الكثيرون في قلوبهم.
همس أوستن وهو يتقدم بصعوبة: “...لا يمكننا إنقاذ هذا العدد الكبير من الناس!”. كان حوله نخبة من "القبعات الزرقاء" المختارين بعناية وحلفاؤه الموثوق بهم الذين كانوا على علم تام بنطاق خطته. كان عددهم ستة وثلاثين فردًا في المجمل.
تابع أوستن: “...لأننا عندما غادرنا "كوكب الأرض الأصلي"، كان العديد من "العلماء" قلقين بالفعل من أننا قد نصادف "كائنات فضائية" مخيفة وأن "سفينة نوح الأولى" قد تُسيطر عليها. إذا كانت الكائنات الفضائية ذكية بما يكفي لاستنتاج موقع "كوكب الأرض الأصلي" من المعلومات الموجودة داخل "سفينة نوح الأولى"، فإن "كوكب الأرض الأصلي" كله سيكون في خطر. لذلك، على الرغم من وجود "أنظمة دفاع ذاتية" داخل "سفينة نوح الأولى"، إلا أنها تهاجم عشوائيًا. لا يوجد سوى مكان واحد آمن داخل "سفينة نوح الأولى" بأكملها، ولكنه كبير بما يكفي لاستيعاب أقل من خمسين شخصًا فقط. هؤلاء الخمسون شخصًا من المفترض أن يُفعّلوا "تسلسل التدمير الذاتي" لـ"سفينة نوح الأولى" بعد أن يقوم نظام الدفاع الذاتي بتطهيرها. فكيف يمكننا إنقاذ هذا العدد الكبير من الناس؟”.
تمتم أوستن بينما اشتدت عيناه سوادًا. نظر إلى الأشخاص من حوله. كان الحزن والتردد يملآن أعينهم، لكنهم ظلوا يتبعونه. واصل حديثه: “سأتحمل كل هذا "الإثم". فمن الحقائق أننا غير قادرين على إنقاذ هذا العدد الكبير من الناس. إنها ليست مسألة ما إذا كان ينبغي علينا أم لا، بل إننا ببساطة لا نستطيع. وبما أنه لا خيار آخر أمامنا، فسنجد طريقة للتعايش مع هذا "الإثم"... لا يزال هناك "بنك الحيوانات المنوية والبويضات" و"أجهزة النوم" على "سفينة نوح الأولى". ورغم أنها ليست مثل تلك التي نراها في أفلام "الخيال العلمي" حيث يمكن إطالة العمر بشكل كبير أثناء النوم، إلا أنها على الأقل تبطئ من شيخوختنا خلال النوم. وعندما ينضج الجيل الجديد، يمكننا مواصلة التكاثر وضمان استمرار "النسل البشري"... تحملوا هذا "الإثم" ودعونا نعيش، على الأقل لا يزال لدينا سبب للحياة!”.
بعد سماع كلمات أوستن، ورغم أن الحزن في عيون هؤلاء الناس لم يتبدد، إلا أن التردد تلاشى على الأقل. كان هناك عزم في خطواتهم، وأمامهم مباشرة كانت نهاية النفق.
بعد حوالي عشر دقائق، اهتز الكهف بأكمله فجأة. وفي نهاية النفق، وقع انفجار مدوّ. وبعد الانفجار، انهار المخرج وحوصر كل من كان داخل النفق فيه!
لم يكن أمامهم سوى مواجهة البشر الخاضعين للسيطرة و"الأخطبوطات الفضائية" التي جذبوها وحدهم!
خارج النفق المنهار، شقت مجموعة أوستن المختارة بعناية طريقها إلى "سفينة نوح الأولى". كان الجناح شبه خالٍ، والعدد القليل من "الأخطبوطات الفضائية" المتبقية لم يكن كافيًا لإبطائهم. في وسط الحشد، كان أوستن هادئًا، لكن عيناه كانتا جليلتين.
في الوقت نفسه، في مجرة بعيدة، جلس ياو يوان على "مقعد القائد" وأمر وهو ينظر إلى الشاشة أمامه: “آمر...
[ ترجمة زيوس] "سفينة الأمل" ببدء "الالتواء الفضائي"!”