الفصل الثلاثمئة والثالث والثلاثون : اتحاد الناجين
________________________________________
يختلف القتال في الفضاء عن الحرب على كوكب الأرض الأصلي بفارق جوهري، إذ لا يترك مجالًا لتعقيد الاستراتيجيات، بل يتسم بالبساطة المروعة. فالكون، وإن كان فسيحًا، فإنه في رحاب الحرب – ما لم تُستغل منشآت أو قواعد كوكبية – لا يرى سوى طرفين يتبارزان بوجودهما على المحك.
أي عمق للاستراتيجية يمكن أن يُرتجى؟ فلو تدمرت مركبتك الفضائية، لاستحال على أي كائن بداخلها النجاة؛ إذ تستوجب أشكال الحياة في الفضاء وجود المركبات الفضائية للحفاظ عليها. بعبارة أدق، حرب الفضاء هي رهان شامل على كل شيء. وإن كانت الاستراتيجية المثلى تكمن في توزيع الوحدات الأسطولية وعزل العامة في مواقع أكثر أمانًا، فإن هذا التدبير لم يحل دون استفحال خطر الموقف.
ولهذا السبب، فإن الحضارات الفضائية، بدءًا من المستوى الثاني – وفي الحقيقة، لكي تُصنف حضارة كفضائية، ينبغي أن تكون في المستوى الثاني على الأقل، باستثناء حالات استثنائية كالبشر – عند شروعها في بناء عُدة السفر الفضائي الخاصة بها، كان الجانب الأهم الذي ينبغي التركيز عليه هو التقنيات الدفاعية. فالدروع الكهرومغناطيسية لحضارات المستوى الثاني، ودروع طاقة البلازما لحضارات المستوى الثالث، هي الأمثلة البارزة على التدابير الدفاعية التي أنقذت سفن الفضاء والحضارة برمتها!
وقياسًا بدروع الطاقة، كانت المركبات الفضائية ذاتها أوهن نسبيًا. فعلى الرغم من بلوغ حضارة ما المستوى الثالث من التقدم الفضائي، تظل المواد المستخدمة في بناء مركباتها في الغالب معادن معززة، تُعاد صياغتها بطاقة البلازما على المستوى الذري. يتميز هذا النوع من المعادن بقوة شد هائلة وقابلية للطرق. وبتبسيط الأمر، لو سقط مثل هذا المعدن على كوكب الأرض الأصلي، لربما عجز البشر عن ثني شكله، فضلًا عن صهره أو تشكيله.
لم تكن هذه الصناعة المعدنية، بالنسبة لحضارات الفضاء من المستوى الثالث، تتعدى كونها كصناعة الورق. فكل سلاح تقريبًا من تلك الحضارات كان قادرًا على تمزيق هذه المعادن وكأنها جبن طري. وكان الدفاع الوحيد الذي يستطيع الصمود أمام تهديد الأسلحة من نفس المستوى هو... دروع الطاقة المتنوعة!
وعندما اشتبكت الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 مع المركبات الفضائية الشيطانية، تجلّت هذه الحقيقة بوضوح! ولا حاجة لإعادة تفصيل الطائرات القتالية الفضائية من النموذج التجريبي 011. فقد كانت سفينة الأمل قد شدت الحزام، وبذلت قصارى جهدها لاستخلاص أقصى ما يمكن من المواد والموارد البشرية للمساهمة في بناء هذه الآلات الطائرة، التي مثلت ذروة تقنيات الحضارات الفضائية من المستوى الثاني. لقد كان تصميم بو لي في الواقع هو الأفضل في مجال القتال الفضائي.
بدت المركبات الفضائية الشيطانية الثلاث مرعبة، لكن الحقيقة أن أسلحتها كانت قد دُمرت بالكامل وانهارت أنظمتها الدفاعية. ومع الأسلحة الغاوسية، كانت هذه السفن أشبه بكتل الجبن الهشة. فما إن فتحت الطائرات القتالية الفضائية المتعددة نيرانها المجمعة، حتى انفجرت المركبات الفضائية انفجارًا مباشرًا. لقد كان الهدف مجرد إطلاق بعض الطلقات التحذيرية، لكن قوة الطائرات فاقت توقعاتهم.
وبينما كان يراقب هذا المشهد من مركبته السياحية، ارتسمت على وجه بلو 6 ابتسامة عريضة فور انفجار المركبات الفضائية الكبيرة الثلاث في شرارات ولهيب. هتف بحماس: "هذا أمرٌ مدهش! تصميمات هذه الطائرات لا تصدق! هل يملك البشر حقًا مصممًا بهذا القدر من العبقرية؟ يجب على الإمبراطور أن يكافئه بأسمى درجات الشرف!" [ ترجمة زيوس]
بدا بلو 6 وكأن ذكرى قد خطرت بباله فجأة. التفت إلى الجنود القلائل وعلامات الصدمة تعلو وجهه، وسأل: "على فكرة، سألت هذا السؤال من قبل... هل من الممكن أن يكون هذا المصمم أكاديميًا في التقنية المجهولة؟" اعتلى الحيرة وجوه الجنود. همس أحدهم بصوت خافت: "يا معالي الوزير بلو، إن مصممة هذه الطائرة الفضائية هي بروفيسورة تُدعى بو لي. وهي من أصحاب القوة الروحانية. كيف لي أن أشرح ذلك؟ أثناء انغماسها في أبحاثها، تسمع بطبيعتها همسات في أذنها، فتتخذها هاديًا لتصميم هذه الأشياء..."
"هذا هو!" صفق بلو 6 بحماس بالغ، وقال: "يا لها من مفاجأة سارة! طاقمنا التقني يضم أكاديميًا في التقنية المجهولة؟! هذا أمر لا يصدق! ومع ذلك، حين أمعن النظر، يبدو الأمر طبيعيًا... فبما أن لدينا شخصية أسطورية كالخالد الأبدي، فإن وجود أكاديميين في التقنية المجهولة، ومفكرين، ومستخدمي شبكة الأرواح يبدو أمرًا اعتياديًا تمامًا، أليس كذلك؟ يبدو أن جنسنا البشري يتجه نحو المجد، وأن الطريق أمامه مفتوح على مصراعيه!"
امتلأ قلب بلو 6 بالسرور. وكلما تأمل في دوره كوزير للشؤون الخارجية، ازداد حماسه. ومع ذلك، حافظ على هدوء ظاهر، فوزارة الخارجية تُعد أحد الأركان الثلاثة الأساسية في أي حضارة. وكان لزامًا عليه أن يحافظ على وقاره الملكي كي لا يمس من مكانة الجنس البشري.
وبينما كان بلو 6 مشغولًا بأفكار مصير الجنس البشري، توالت المركبات الفضائية الغريبة وصولًا إلى تلك المركبة السياحية. وقبل حتى أن تلج هذه المركبات إلى داخل السفينة، انقبضت قلوب أولئك الفضائيين وتلاشت نواياهم الخبيثة. وعلى الرغم من صغر حجم المركبة السياحية، إلا أنها كانت بلا شك من إبداعات حضارة فضائية من المستوى الثالث! وكان مجرد وجود درع طاقة البلازما البادي للعيان كافيًا لإخماد كل الأفكار السلبية في نفوس الفضائيين القادمين من حضارات المستوى الثاني. وفوق ذلك، ما إن ولجوا السفينة، حتى صودرت أسلحتهم على يد مجموعة من الكائنات المسلحة. تنهد كل كائن فضائي تنهيدة داخلية عميقة، إذ أدركوا أنهم أمام حضارة تتقن فن الدبلوماسية الفضائية ببراعة. علموا يقينًا أنه من المستحيل التلاعب للحصول على صفقة جيدة، وأن الثمن سيُدفع لا محالة.
وما لبث أن دخل بلو 6، عقب وصول جميع الفضائيين، الغرفة محاطًا بعشرين من جنود النجم الأسود وعشرة من جنود وحدة الدفاع. عندئذٍ، قدم حوالي عشرة أعضاء من سفارات الأعراق الفضائية المختلفة أعمق تحياتهم، ثم أطلقوا تنهيدات عميقة داخل أنفسهم. لقد أدركوا أنهم يتعاملون حقًا مع حضارة فضائية من المستوى الثالث، بل مع أشهر حضارة فضائية من هذا المستوى على الإطلاق: سلالة الزرقاء.
وكأن بلو 6 قد قرأ ما يدور في أذهانهم، تحدث بلغة التجار السماويين قائلًا: "أود أن أذكركم جميعًا في المقام الأول أنني لست هنا بصفة عضو في سلالة الزرقاء، بل أمثل عرقًا جديدًا، والواقفون أمامكم الآن هم الجنس البشري الذي سيكتسح الكون في قادم الأيام! وبعد هذه المقدمة، أنا متأكد أن الوضع الحالي واضح وضوح الشمس لكل من هنا. فسفنكم الرئيسية محمية بمتكيفي الكون من البشر، لكن هذا الوضع مؤقت بطبيعة الحال، أو بالأحرى، يجب أن يكون هناك تعويض عن هذه الخدمة. أنا واثق بأن الجميع يتفق معي في هذا، أليس كذلك؟ وأخيرًا، أود أن أذكركم بأن المتحدث الآن هو وزير خارجية الجنس البشري، وهذا يعني أن لي الحق في تقرير مصيركم، حياةً أو موتًا. وهذا كل ما يلزمكم معرفته."
تبادل الفضائيون الحديث فيما بينهم. وبعد عدة ثوانٍ، نطق كائن حي ذكي، طويل الشكل كخط، قائلًا: "يا معالي وزير الخارجية الموقر، نحن مستعدون للالتزام بمتطلبات عرقكم والدفع مقابل بقائنا على قيد الحياة، لكن اسمحوا لي أن أذكر سيادتكم... أن في كل من هذه المركبات الفضائية يوجد متكيف كوني، لذا نرجو ألا تقفوا مكتوفي الأيدي."
سخر بلو 6 ببرود قارس، ثم سأل مساعده من سلالة الزرقاء الواقف بجانبه: "من أي عرق هو؟ وأيٌّ من هذه المركبات سفينة عرقه؟ اطلبوا من الطائرات القتالية أن تبتعد عنها. لمَ نُضيّع الوقت في الجدال؟ متكيف كوني واحد وتتجرأ على طلب كل هذا؟ تذكر أننا لا نؤذي متكيفكم الكوني بنشاط، بل ننقذ متكيفينا الكونيين فحسب. أصدر الأمر."
عندئذٍ، بدأ الكائن الحي الطويل يرتجف بكامله، وانهار على الأرض متوسلًا: "يا معالي وزير الخارجية، أرجو أن تغفر لي كلماتي التي لم توفِ حقها، لقد كان خطئي... لا بل كان جشعي هو المخطئ. إني على استعداد للتضحية بحياتي مقابل عفو معاليكم. أتقدم بأعمق وأصدق اعتذاراتي. وما دام عرقكم مستعدًا لإنقاذ متكيفنا الكوني، فإننا مستعدون لتقديم ثلث سكاننا مقابل ذلك. وبالطبع، ووفقًا للعقد الفضائي، نرجو إعادة متكيفنا الكوني بعد انتهاء الأزمة."
أشار بلو 6 بيده ليوقف مساعده من سلالة الزرقاء الذي كان على وشك إصدار الأمر. ثم قال بابتسامة: "كان ينبغي عليك أن تبدأ بهذا القول. لست بحاجة لأن تدفع ثمن إثمك بحياتك. انقل هذه المعلومات إلى متكيفي الكون من أعراقكم. ووفقًا للعقد الفضائي، قبل انتهاء الأزمة، أطالب بانتقالهم إلى سفينتنا الرئيسية. هذا القرار يصب في مصلحتكم، فسفينتنا الأم هي الملاذ الأكثر أمانًا للدفاع ضد التحوّل الشيطاني..."
"وثانيًا، أطالب بأن نكون نحن البشر القادة لتشكيل اتحاد للناجين، كي نتجاوز كارثة التحوّل الشيطاني هذه. وسيكون عليكم جميعًا أن تكونوا أتباعًا لنا، لدعم بقاء البشر." توقف بلو 6 للحظة ليشير إلى سحابة من الكتل المجهولة، ثم ابتسم ببرود وقال: "دعوني أذكركم جميعًا، هل تظنون حقًا أن هذا التطور هو النهاية؟ فعرق الشياطين... هو أشد الكائنات جشعًا في الكون، فلا تخبروني أنكم تعتقدون حقًا أن هذا هو كل ما سيفعلونه.
"لا، هذا مجرد بداية! أترون ذلك الكوكب الذي تحوّل إلى كتلة لحمية؟ هذا التحول ليس سوى بداية يسيرة! لذا، إن كنتم ترغبون في البقاء أحياء، فاستسلموا لنا نحن البشر وكونوا أتباعًا لنا. قاتلوا في صفوفنا، وسنواجه معًا هذا العرق الأكثر جشعًا في الكون!"
بعد دقائق معدودة، وفي مركز القيادة المركزي لسفينة الأمل، ظهر اتفاق مذهل على الشاشة. جعل هذا الاتفاق كل من شارك في مفاوضات التجار السماويين يوارون وجوههم خجلًا؛ فبالمقارنة، كان هذا الاتفاق أفضل بكثير مما قد يتخيلون!
"معاهدة اتحاد الناجين؟" قرأ ياو يوان الاتفاقية وعيناه تتوهجان. وفي اللحظة ذاتها، قال لرن تاو الواقف بجانبه: "يمكن لبلو 6... أن يواصل مهامه كوزير لخارجيتنا. وحتى يقرر خيانتنا، سيتمتع بجميع الامتيازات التي يمنحها منصبه!"