الفصل الثالث والثلثمئة وثمانية وثلاثون: توغل عميق
________________________________________
"هل من أنباء عن وحدة الهبوط؟" سأل ياو يوان باربي.
تفحصت باربي المعلومات الحالية قبل أن تجيب: "لا، سيدي. لم تبلغ وحدة الهبوط بعد."
"أهكذا؟" أومأ ياو يوان برأسه. في الحقيقة، كان يتوقع هذه النتيجة، فلقد كان الكوكب يحوي نوعًا من معطلات الإشارة المجهولة التي منعت تقنية الاتصالات للحضارات الفضائية من المستوى الثاني. حتى جهاز المركبة الفضائية الرئيسية لم يستطع تجاوز هذا التعطيل، فما بالك بوحدة الهبوط.
"انشروا الأقمار الاصطناعية الموصلة بأسرع وقت ممكن. يجب أن نتواصل مع وحدة الهبوط في أقرب فرصة." تنهد ياو يوان. ثم ألقى نظرة خاطفة على شي كونغ، التي كانت قريبة منه. كانت لا تزال تبدو كأرنب مذعور. وعندما رأى ذلك، تنهد ياو يوان مرة أخرى.
لسبب ما، حتى شبكة الأرواح، التي كان بوسعها تجاوز قيود جسيمات المنشئُ، قد حُجبت بفعل هذا الكوكب. كان هذا أمرًا يحدث لأول مرة، مما زاد من قلق ياو يوان بشأن هذا الكوكب.
ومع ذلك، كان لا بد من إنجاز المهمة. وكل ما كان بوسع ياو يوان فعله هو بذل قصارى جهده لحماية وحدة الهبوط وتزويدها بأقصى قدر من الفوائد.
في غضون ذلك، اشتدت التغيرات على المركبات الفضائية خارج الكوكب الملعون. فقد تراجع الاستهلاك المتبادل الذي حدث سابقًا، وبدأت هذه الكتل المجهولة تتجمع لتشكل ما يشبه القلب أو البيضة. استمرت في الخفقان كما لو كانت تلد كائنًا ما في داخلها.
في ظل هذه الظروف، لم يجرؤ ياو يوان على إرسال المزيد من جنود النجم الأسود للهبوط على الكوكب. كان بحاجة إلى الاحتفاظ بهم لقيادة الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 للمساعدة في الحفاظ على سلامة سفينة الأمل.
"على كل حال... لنضع ثقتنا في وونغ العجوز. إنه قائد مؤهل ومحارب مخضرم. وإذا تطلب الأمر، فسوف يتراجع. إنه خبير ولن تتأثر قراراته بالمشاعر. أؤمن به." [ ترجمة زيوس] في الوقت ذاته، كان جوانغ تشن يحدق بذهول في كتل الدمى البشرية أمامه.
نعم، بدت المخلوقات التي ظهرت مطابقة تمامًا للبشر، باستثناء المجسات التي تبرز من أدمغتها. كان ذلك يوحي بأن أدمغتهم قد استولى عليها شيء ما. كانت هذه الكائنات الشبيهة بالبشر تهاجمهم بأسلحة من كوكب الأرض الأصلي.
بالطبع، لم تستطع أقوى هذه الأسلحة، وهي البندقية، إلحاق أي ضرر ببدلة القتال الفضائية. فقد صُممت بدلات القتال الفضائية لمنع اختراق الأسلحة الغاوسية القوية، لذا عند مواجهة هذه الأسلحة التي بدت شبه بدائية، لم يكلف الجنود أنفسهم عناء التحرك من طريقها.
"أتراهم بشرًا؟ أم أنهم تحولوا بسبب نوع من العدوى؟ أم أن هذا هو تأثير التحوّل الشيطاني لهذا الكوكب؟"
تبادل الجنود هذه الأسئلة فيما بينهم. ترددوا وأوقفوا هجماتهم؛ بل تساءلوا إن كان عليهم أن يعتبروا أنفسهم بشرًا أم لا.
عندئذٍ، زأر جوانغ تشن قائلاً: "ليسوا بشرًا! لقد رأيت ذلك، توجد أدمغة عملاقة فوق رؤوسهم، وهذه الأدمغة هي التي تتحكم في الأجساد. هؤلاء هم الشياطين! شياطين متطورة! اقتلوهم! دمروا كل الشياطين!"
لا بد من القول إن جوانغ تشن كان شخصية تحظى بالاحترام داخل الهيكل العسكري لسفينة الأمل. فبصفته قائد السفينة، قد يكون ياو يوان هو قائد جنود النجم الأسود، لكنه كان غالبًا ما يشغل باله بالأعمال الورقية والاجتماعات. كان الوقت الذي يستطيع أن يقضيه مع الجيش قصيرًا؛ ولهذا، بالنسبة لجيش سفينة الأمل، سواء كانت وحدة الدفاع أو جنود النجم الأسود، كان قائدهم الفعلي هو جوانغ تشن.
لقد استخدم معاييره العسكرية لتدريب القوات على متن سفينة الأمل. وبما أنه كان قائدًا لوحدة الدفاع أيضًا، كانت كلماته تحمل نفس ثقل كلمات ياو يوان.
بعد أوامره، وعلى الرغم من أن بعض الجنود لا يزالون يترددون، إلا أن الانعكاس الذي غرس فيهم من خلال التدريب جعلهم يرفعون أسلحتهم ويبدأون إطلاق النار. ومع ذلك، بدأ الكثيرون في العبوس بعد فترة وجيزة لأنهم أدركوا أن الشياطين لا يمكن القضاء عليها إلا بالقتال القريب.
لكن، ومما أدهش الجميع، كانت قوة اختراق الأسلحة الغاوسية وأضرارها فعالة هذه المرة. ففي غضون دقائق قليلة، تمزقت آلاف "البشر" إلى قطع، ولم تظهر عليهم أي علامات على التعافي أو التطور. جعل هذا الوضع الكثيرين يحدقون في صدمة، حتى أن بعضهم شكك في أوامر جوانغ تشن... هل يمكن أن يكون هؤلاء حقًا بشرًا؟ وهل قتلوا أبرياء؟
بينما كان التردد يتسرب إلى الجنود، صرخ الكاشفون بينهم بإنذار، فقد لمحوا العديد من الكائنات الغريبة تطفو خارج قطع اللحم الممزقة. كانت بحجم كرات القدم ولها العديد من المجسات. كانت تطفو في الهواء، تمامًا كالأخطبوطات. لكن عند الفحص الدقيق... كانت تبدو كأدمغة بشرية وعمود فقري بعد انفصالها عن الهيكل العظمي!
بعد مشاهدة هذا، تبدد الشك. كان جوانغ تشن على حق. كانت هذه المخلوقات شياطين. وبعد إطلاق العديد من الأسلحة، كانت هذه المخلوقات هشة بنفس قدر الدمى البشرية، وتمزقت إلى أشلاء كذلك.
"نحن محظوظون حقًا..." تبع شياو نياو جوانغ تشن عن كثب. تنهد قائلاً: "إنه حظ أنك تقود هذه المهمة. على الرغم من أن البشر المتسامين الجدد لا يخشون التحوّل الشيطاني ولا يمكنهم رؤية الأوهام، إلا أننا في الوقت نفسه غير قادرين على اكتشاف هذا الوجود. لكنك تستطيع فعل ذلك نيابة عنا. لو لم تكن هنا، لفشلت هذه المهمة فشلاً ذريعًا."
تجاهله جوانغ تشن وحدق بفضول في الفضاء الفارغ الذي كانت قواته تطلق النار عليه. ثم همس لشياو نياو: "اصمت، ولكن أخبرني... ماذا كانوا يطلقون النار عليه؟"
نظر إليه شياو نياو بدرجة معينة من الصدمة. ففي النهاية، كان مفكرًا، لذا سرعان ما اختفت الصدمة. أجاب: "كانوا يطلقون النار على المخلوق الدماغي الذي وصفته سابقًا، لكنها كانت صغيرة، بحجم كرات القدم فقط. خرجت من أدمغة هذه المخلوقات الشبيهة بالبشر... ألم تستطع رؤيتها وهي تهرب من جماجم البشر الميتين؟"
هز جوانغ تشن رأسه. "لم أرَ شيئًا بالفعل... يبدو أن هذه معركة تحتاج إلى البشر العاديين والبشر المتسامين الجدد معًا. هذا العرق الشيطاني غريب حقًا. بعض أجزائه يستطيع البشر العاديون رؤيتها، ولكن الأجزاء الأخرى لا يراها إلا البشر المتسامون الجدد..."
بدا أن الفهم قد استقر في ذهن شياو نياو، لكنه لم يوضح. تبع جوانغ تشن بصمت أعمق في الظلام.
مع جوانغ تشن في المقدمة، واصل المئة وعشرون جنديًا من النجم الأسود زحفهم إلى باطن الأرض. كان الفضاء تحت الأرض شاسعًا. وعلى الرغم من أن المكان كان مظلمًا، إلا أن بدلات القتال الفضائية كانت مزودة بماسحات كهرومغناطيسية خاصة بها، مما مكنهم من الرؤية بوضوح في الظلام.
كانت "البشر" ووحوش الأدمغة بالنسبة لهم كالحيوانات الصغيرة. بغض النظر عن عددهم، كان يتم سحقهم بسهولة. لم تعق الوحوش سرعتهم، وسرعان ما كانوا على وشك الوصول إلى المكان الذي وجدت فيه إشارات البشر. زاد عدد "البشر" الذين واجهوهم ببطء. كان هناك ذكور وإناث، وبدوا كالمراهقين. كانوا يلوحون بجنون باتجاه الجنود.
وفي الوقت ذاته، دوى صوت إطلاق نار من نفق أمامهما. كان صوت البنادق التي اعتاد البشر حملها.
"إنه صوت مدافع رشاشة..." استنتج جوانغ تشن. ثم أمر: "المكان الذي أمامنا هو حيث وجدنا الإشارة. ومع ذلك، يختلف هؤلاء الأشخاص عن الدمى التي واجهناها في طريقنا. وبغض النظر عن ذلك، فإن وضعهم وخيم، وقد يُبادون في أي لحظة..."
توقف جوانغ تشن قبل أن يتابع بعزيمة: "شياو نياو، آمرك أن تأخذ تشانغ هنغ وعشرين جندي هجوم آخرين للاندفاع نحو نقطة الإشارة. أما البقية منا، فسوف نعمل كدعم لكم. يجب أن تفتحوا لنا طريقًا لكي نتمكن من العبور بأسرع ما يمكن!"
أدى شياو نياو التحية العسكرية بعد توقف صدمة. ثم أومأ لتشانغ هنغ والجنود للتجمع حوله. اندفع الاثنان وعشرون جنديًا نحو نقطة الإشارة، مشهرين شفراتهم المنشارية. كانت المجموعة الصغيرة أشبه بدبابة تندفع لتسحق "البشر" الذين وقفوا في طريقهم، تاركة خلفها بركة من قطع اللحم الممزقة.
في الفضاء الخارجي، كان ياو يوان والكائنات الفضائية الناجية وبقية البشر يتملّكهم رعب شديد، لأنه أمامهم... أحد الكواكب الخمسة التي تدور حول الكوكب الملعون، وهو الكوكب الذي تحول إلى لحم، نما فجأة بمخلب غضروفي مخيف المظهر. كان ينمو من سطح الكوكب... كان المخلب ضخمًا بشكل لا يصدق، إذ بلغ طوله عشرات الآلاف من الأمتار...
كان الأمر كما لو أن وحشًا بحجم كوكب يحاول الهرب من داخل الكوكب نفسه!