الفصل ثلاثمئة وتسعة وخمسون: مخرج
________________________________________
"لم يزل يفصلنا عن الموعد نصف شهر..."
كان هذا ما يردده الكثيرون في الآونة الأخيرة، فوفقًا للبيانات التي حسبها نظام الذكاء الاصطناعي، كان نظام الالتواء الفضائي يقترب من نهايته. في غضون خمسة عشر يومًا تقريبًا، ستفلت سفينة الأمل ومركباتها الفضائية التابعة من الالتواء الفضائي، وتعود من فضاء الالتواء إلى الفضاء العادي. حينها، سيتلاشى هذا السلام المؤقت، وستستقبل سفينة الأمل مستقبلها المجهول مرة أخرى.
مر الوقت ببطء، وتناقصت الأيام من خمسة عشر إلى أربعة عشر، ثم ثلاثة عشر... إلى أن زحف ببطء لتتبقى اثنا عشر ساعة فقط حتى الموعد المحدد.
وخلال هذه الاثنتي عشرة ساعة، كان كبار مسؤولي سفينة الأمل والثكنات على أهبة الاستعداد لمواجهة أي موقف قد يطرأ بعد مغادرة فضاء الالتواء. وإذا لزم الأمر، فسيتم الدخول في نظام الالتواء الفضائي مرة أخرى في وقت قصير، ولكن هذا كان خيارًا يُلجأ إليه فقط عند الضرورة القصوى.
فبعد كل شيء، كانت إمدادات سفينة الأمل وخزانات طاقتها تصل إلى مستويات منخفضة بشكل خطير. لذا، إذا استمروا في السفر دون إعادة شحن إمداداتهم لخمس سنوات أخرى، فإن جهاز الإمداد الداخلي لسفينة الأمل سيكون في حالة توتر شديد. أما إذا امتدت المدة لعشر سنوات أخرى، فستبدأ حكومة سفينة الأمل في الانهيار.
لذلك، كانت الخطة بعد مغادرة فضاء الالتواء هي إعادة ضبط الملاحة لبدء التواء فضائي آخر نحو أقرب نظام شمسي. كان الهدف من ذلك هو إعادة التزود بالإمدادات والطاقة قبل الانتقال إلى رحلة أطول.
في الواقع، كان الكون الفسيح مكانًا مليئًا بالمخاطر الشديدة، لكنه كان يحتوي أيضًا على كنوز لا حصر لها. بالنسبة للحضارات الفضائية من المستوى الثاني، كان أي كوكب يمثل كنزًا لا ينضب. فالكواكب الأرضية يمكن أن توفر أكثر من ثمانين بالمائة من المعادن، بينما تتيح أحزمة الكويكبات الوصول إلى معادن نادرة غير موجودة في الكواكب الأرضية.
أما بالنسبة للعمالقة الغازية، فبعد الوصول إلى مستوى معين من التقنية، يمكن للمرء الحصول على ذرات هيدروجين غير محدودة. وذرات الهيدروجين كانت شريان الحياة للحضارات الفضائية من المستوى الثاني والثالث، فهي كانت جوهر مصدر طاقتهم!
لذا، بينما كانت سفينة الأمل في حاجة ماسة للإمدادات، فإن توفر التقنية الكافية يعني أن رحلة واحدة إلى نظام شمسي يمكن أن تحل هذه المشكلة في وقت قصير. وهذا سيعدهم لرحلة طويلة تستمر لمئات السنين مرة أخرى.
"في غضون ساعة أخرى، ستكون سفينة الأمل في حالة طوارئ صفراء."
أبلغت باربي ياو يوان مرة أخرى بالوقت، بينما كان هو جالسًا على كرسيه في وسط القاعة الكبرى. لم يكن هناك أعضاء من الثكنات فحسب، بل كان هناك أيضًا أعضاء من المجلس. كانت الشاشة الكبيرة في القاعة ستكشف عن مشهد الكون الفسيح بعد خروج سفينة الأمل من الالتواء الفضائي.
كان الهدف من ذلك هو تمكينهم من اتخاذ قرار في أقصر وقت ممكن، سواء كان ذلك الهروب... أو الدخول في حرب!
"الساعة الأخيرة، تقول... أين بو لي؟"
قبل أن تجيب باربي، ضحك جوانغ تشن الذي كان يجلس بجوار ياو يوان فجأة، ثم نظر حوله وكأن الأمر لا يعنيه.
حك ياو يوان رأسه وقال: "من المفترض أنها لا تزال منشغلة بـ 'ذلك الشيء'، أليس كذلك؟ ففي النهاية، كان طلبنا مفاجئًا للغاية، وأعطيناها وقتًا قصيرًا جدًا لتقديم نموذج أولي. المسكينة..."
نظر جوانغ تشن إلى ياو يوان بنظرة ذات مغزى مستتر، ثم عدّل جلسته وقال: "نعم، المسكينة حقًا... خاصة وأنها واجهت رجلاً غير قادر على الاعتراف بحبه الحقيقي. المسكينة حقًا."
سعل ياو يوان في حرج، فتابع جوانغ تشن: "بالحديث عن ذلك... كيف يسير العمل على 'ذلك الشيء'؟ إذا كنا سنخوض حربًا حقًا، فسيكون 'ذلك الشيء' سلاحنا المطلق. بصراحة، لو كان لدينا 'ذلك الشيء' لجرؤت على إرسال جنود النجم الأسود لمهاجمة حضارة فضائية من المستوى الثالث!"
"أتفق معك إذا أمكن صنع 'ذلك الشيء' في الوقت المحدد." أومأ ياو يوان برأسه، ثم نظر حوله وغير الموضوع: "بغض النظر، أشعر أنه من الأفضل أن نمنحها المزيد من الوقت. ففي النهاية، على الرغم من أن سفينة الأمل لديها عدد قليل من أصحاب القوة الروحانية، إلا أنها الوحيدة في المجال العسكري."
وأضاف موضحًا: "لقد سمعتها تخبرني من قبل أن كل صاحب قوة روحانية لا يمكنه سماع سوى أمور تتعلق ببعض المجالات المحددة. على سبيل المثال، يقتصر إيفان على مجالات علم الأحياء، والفيروسات، والخلايا، بينما على الرغم من أن بو لي أقوى، إلا أنها تقتصر على الفيزياء، والرياضيات، والأسلحة. يا ليت كان لدينا المزيد من أصحاب القوة الروحانية."
ضحك جوانغ تشن وربّت على كتف ياو يوان. "أنت تحلم! ألم ترَ رد فعل بلو 6 عندما أدرك أن سفينة الأمل لديها أصحاب قوة روحانية؟ تلك الصدمة والحسد لم تكن شيئًا يمكن وصفه بالكلمات، ومع ذلك ما زلت تريد المزيد؟"
واستطرد قائلاً: "الحضارات الفضائية الأخرى تحتاج إلى البقاء أيضًا. بصراحة، أنا راضٍ بالفعل بما نحن عليه. ووفقًا لسرعتنا الحالية، أعتقد... أنني سأكون قادرًا على أن أشهد البشرية وهي تصبح حضارة فضائية من المستوى الرابع في السنوات التي سأظل فيها حيًا."
فكر ياو يوان في الأمر لكنه لم يشارك أفكاره. في الواقع... كان طموحه أكبر. فإذا أمكن، كان يتمنى أن تصبح البشرية حضارة فضائية رفيعة المستوى في حياته. وإذا حدث ذلك، فسيكون قادرًا على أن يرحل دون ندم!
في جو من التوتر، تناقص الوقت من ساعة إلى دقيقة واحدة. كانت هذه تجربة مختلفة تمامًا عن الالتواء الفضائي الذي كان يحدث في لحظة. فبينما كان كلاهما يؤدي إلى حالة من عدم اليقين، لم يكن هناك انتظار للالتواء الفضائي. أما الآن، فقد بدا وكأنهم ينتظرون وصول الموت أو الحرب مع كل ثانية تمر...
أخيرًا، ومع اكتمال الثانية الأخيرة، وفي قلوب الجميع التي كانت محبوسة الأنفاس، خرجت سفينة الأمل من الالتواء الفضائي وعادت من سرعة تفوق الضوء إلى حالة خاملة. كان بالإمكان سماع نبضات قلب الجميع لو أن أحدًا انتبه لذلك.
في الوقت نفسه، ضحك أحد المساعدين المرافقين لبلو 6، الذي كان في القاعة الكبرى، بخفوت. ثم سمع بلو 6 يهمس له: "تجد هذا مضحكًا؟ تسخر منهم لأنهم يخافون من نظام الالتواء الفضائي؟"
تمتم المساعد على الفور ردًا: "لا، صاحب السمو، أنا..."
"لا داعي لإخفائه." أدار بلو 6، الذي كان يجلس بأناقة في مقعده، رقبته قليلاً وقال: "هذا ليس شيئًا يستحق السخرية. كم عدد الحضارات الفضائية التي لم تتمكن من الوصول إلى تقنية نظام الالتواء الفضائي قبل أن تتفكك في الفضاء اللانهائي؟"
وأضاف: "حتى لو امتلكوا هذه التقنية، لم يجرؤوا على استخدامها، أو لم يتمكنوا من حساب الملاحة الأكثر دقة وهم في فضاء الالتواء بسبب نقص الذكاء الاصطناعي، فانفجروا داخل الفضاء الخالي. كم عددهم؟ لذا فالسخرية ليست ضرورية..."
وتابع بلو 6، وهو ينظر إلى هذا المساعد ويشرح بجدية: "البشر لديهم وصول إلى شيء أقوى من نظام الالتواء الفضائي، والثقوب الدودية، وحتى بوابات نجمية، فمن نحن لنسخر منهم؟ تمامًا كما أننا، سلالة الزرقاء، لدينا وسائل نقل بدائية خاصة بنا تُعرف بالدراجة الهوائية، ألن يخاف أولئك الذين لديهم خبرة في المرور عبر نظام الالتواء الفضائي عند استخدام الدراجة الهوائية؟"
مضى يقول: "الأمر ذاته هنا. تذكر هذا... ليس للأنواع البدائية الحق في السخرية من مخاوف المتحضر! لأن المتحضر... له أسلوبه الخاص في الشجاعة!" [ ترجمة زيوس]
خفض المساعد رأسه وأجاب بنبرة جادة بعد فترة طويلة: "نعم، أفهم يا صاحب السمو."
في الوقت نفسه، تم تنشيط جميع أجهزة المراقبة لسفينة الأمل ومركباتها الفضائية التابعة القليلة لمسح محيطها. عُرضت جميع مقاطع الفيديو والصور على الشاشة، وكان الجميع في سفينة الأمل ينظرون إلى الفضاء المحيط بهم.
كان هذا جزءًا من الفضاء المظلم، لكن في مكان غير بعيد عن سفينة الأمل كان هناك نجم متوهج يمكن رؤية توهجه بالعين المجردة. كانت شمسًا. وعلى الرغم من أن سفينة الأمل لم تكن ضمن نطاق نظامها الشمسي، إلا أنها لم تكن بعيدة عنه. على الأقل كانوا قريبين بما يكفي ليتمكنوا من مسح النظام الشمسي بأكمله بالعين المجردة.
على الفور، هلل الجميع في سفينة الأمل. احتفل الكثير من الناس في الشوارع وعانقوا بعضهم البعض عندما رأوا هذا. كانوا يهتفون لحسن حظهم. هذه المرة لن تحتاج سفينة الأمل إلى مواجهة أي خطر قبل الوصول إلى وجهتها.
بعد بضع دقائق من الهتافات، همست باربي رسالة إلى ياو يوان، رسالة جمدته في مكانه.
"ماذا تقصد؟ ألم تكن وجهتنا المحددة مسبقًا قريبة من ذلك النظام الشمسي؟ ألسنا محظوظين بالخروج بالقرب من وجهتنا المحددة؟ ما معنى هذا؟"
غادر ياو يوان وجوانغ تشن وعدد قليل آخر من القاعة الكبرى ودخلوا غرفة الاجتماعات السرية. ثم تواصل ياو يوان مع غرفة المراقبة.
"نعم، أيها المستشار، من الناحية النظرية، كان ينبغي لنا أن نتجه نحو ذلك النظام الشمسي. وحتى لو كان مدخل الالتواء الفضائي لدينا غير مواتٍ بعض الشيء، فإن أقصى ما يمكن أن يؤثر عليه هو الزاوية، ومن الناحية النظرية، المسافة هي متغير لا ينبغي أن يتأثر، ولكن... يبدو أننا كنا مخطئين."
وأضاف: "سفينتنا الأمل لم تعد قريبة من النظام الشمسي الذي كان من المفترض أن نتوجه إليه، لقد تجاوزنا ذلك النظام الشمسي وهبطنا أقرب إلى النظام الشمسي الآخر خلفه! هذا الالتواء الفضائي عبر مسافة أكبر بكثير مما توقعنا!"
واختتم كلامه: "كان الأمر وكأن... الفضاء قد تقلص!"
في الوقت نفسه، وفي هذا النظام الشمسي، في مكان بعيد عن الكواكب الأرضية والعمالقة الغازية، كان هناك لوح دائري معدني عملاق عائم يدور حول محوره. وبسبب الحجم الهائل للوحة، بدلاً من تسميتها إبداعًا ميكانيكيًا، كان من الأنسب تسميتها كوكبًا معدنيًا. لكن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا أيضًا، فمن منظور معين، كانت أكبر حتى من كوكب حقيقي...
داخل هذا اللوح الدائري، كانت هناك العديد من أشكال الحياة الفضائية، ولكل عرق فضاء خاص به. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أماكن عامة، وبعض الأماكن المظلمة والمغطاة بالدماء. كانت هذه مرافق تم الحفاظ عليها لأسباب معينة بعد مذبحة جماعية...
كان لهذا اللوح الدائري اسم بديل بين الحضارات الفضائية من المستويات الدنيا...
ملجأ!