الفصل ثلاثمائة وستة وستون : معلومات... ووصول
________________________________________
لقد اشتروا أقل عدد من المواد من مصنع الآلات، لكن ثمن كل منها كان باهظًا إلى عنان السماء. أنفقوا في المجمل حوالي ثلث أموالهم، ورغم أنه لم يتبق لهم الكثير، إلا أنه ظل مبلغًا ضخمًا.
كانت الخطوة التالية هي مراكز تجارة التقنيات وتبادل المعلومات. في الحقيقة، لم يكن لدى أحد، بما في ذلك بلو 6، آمال كبيرة في تجارة التقنيات، لذا كان التوقف هناك بغرض الاستكشاف فحسب.
يعود السبب في ذلك إلى أن التحكم في التقنيات كان أكثر صرامة من التحكم في الآلات والمخططات. حتى تقنيات حضارة فضائية عادية من المستوى الثاني تتطلب قدرًا كبيرًا من السمعة، فما بالك بتقنيات حضارة فضائية من المستوى الثالث. بشكل عام، كان من المستحيل على حضارة فضائية لا تنتمي إلى الملجأ أن تشتري أي تقنية. بالطبع، لم يكن بيع التقنيات يمثل مشكلة، وكان سعرها الأعلى بين جميع أنواع المبادلات الممكنة. بعض التقنيات لا تُبادل بالمال، فالمال لا يمكنه أن يقيس قيمتها، لذا لا يمكن مبادلتها إلا بـ "الروح" أو بتقنيات أخرى.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك ضرر من التجول والاستكشاف. على سبيل المثال، عندما رأى جوانغ تشن متجرًا يبيع تقنية التراص البارد الكاملة، أثار ذلك لعاب المجموعة بشدة، ورغبوا جميعًا في شرائها. ومع ذلك، كان شرط التجارة الأول كافيًا لردعهم، فقد كان عليهم أن يصلوا إلى مستوى السمعة "المشرف" في الملجأ، إضافة إلى شروط أخرى سخيفة. بعبارة أخرى، لم تكن هذه التقنية قابلة للشراء بالمال؛ ففي النهاية، كانت تقنية من الثورة الصناعية الخامسة.
أمضت المجموعة بقية اليوم في المركبة، متجهة نحو محطتهم الأخيرة، والوجهة التي من المرجح أن يقضوا فيها معظم وقتهم في رحلة التسوق هذه... مركز تبادل المعلومات!
لم يكن الكون الفسيح هادئًا كما يبدو، فالعديد من الحضارات تتواصل باستمرار بطرقها الخاصة، وليست كما يتخيل الجنس البشري، في حالة حرب دائمة عند كل لقاء. ففي النهاية، وبدون قيود سرعة الضوء وقانون حفظ الحياة، يمكن وصف المواد في الفضاء بأنها لا حدود لها. لذلك، لن تكون هناك حروب من أجل الإمدادات، وفي الواقع، لو لم تكن هناك حاجة للحفاظ على حضارة المرء ضد الآخرين، لما كانت هناك أي صراعات في الفضاء على الإطلاق. فقد استغرق قانون حفظ الحياة بالفعل الكثير من الوقت للتعامل معه.
لذا، كانت المعلومات في الفضاء لا نهائية، ومعظمها يمكن أن يُطلق عليه كنز لا يُقدَّر بثمن. على سبيل المثال، إحداثيات أنقاض حضارة تحتضر، أو مواقع تعدين للمعادن النادرة، أو إحداثيات ملاجئ أخرى ومسارات النجوم. كانت هناك الكثير من المعلومات المفيدة والمختلفة، وكلها محددة بسعر.
لم يثر وصول البشر إلى مركز التبادل أي دهشة، فبالمقارنة بالمراكز التجارية السابقة، كان مركز تبادل المعلومات هو الأكثر ازدحامًا. يعود ذلك إلى أن معظم المعلومات تُبادل بالمال، ولا تتطلب قيمة سمعة. كانت العديد من الحضارات هناك لتداول الشائعات التي سمعتها مقابل المال، أو استخدمت المال لتأكيد الشائعات التي وصلتها. كل أنواع الصفقات كانت تُجرى في هذا المركز الصغير لتبادل المعلومات.
كان هدف جوانغ تشن الرئيسي من هذه الرحلة هو شراء معلومات عن مسار النجوم الواقع على هامش هذا النظام الشمسي. أراد معرفة إحداثيات مسار النجوم، والاطلاع على الوضع الحالي هناك، والتحقيق في ردود فعل الحضارات المختلفة تجاه اضمحلال الفضاء القادم، لمعرفة ما إذا كانت لديها معرفة بذلك أم لا. كانت هذه المعلومات ستحدد المخطط لما ستفعله البشرية في العقد القادم.
كانت إجراءات التبادل هناك بسيطة للغاية. وبالمثل، يمكن تنزيل معلومات المواد التجارية من منفذ الاتصالات. وإذا كانت هناك معلومات تجذب الانتباه، فيمكن للمرء دخول المبنى لتوثيق الصفقة. بالطبع، كان هناك أيضًا ما يُسمى بمركز التبادل الرسمي. كان المكان يحتوي على لوحة معلومات عملاقة، ومعلومات متنوعة قابلة للتداول تعرضت على اللوحة.
بالعودة إلى السفينة، عادت الحياة على متن سفينة الأمل إلى طبيعتها تقريبًا. في الواقع، بعد دخول سفينة الأمل إلى الملجأ، وبصرف النظر عن يوم أو يومين من الخوف والقلق في البداية، بدأت نفوس الجميع بالاسترخاء تدريجيًا حيث لم يحدث شيء يذكر. استمرت الحياة بسلاسة، ولم يؤثر دخول الملجأ على سفينة الأمل كثيرًا.
في الأيام التالية، ومع وصول كميات كبيرة من الإمدادات والمواد الغذائية والمعادن والآلات، تنفّست سفينة الأمل الصعداء بارتياح عظيم، إذ اطمأنت لنجاح المبادلات. هذا يعني أن هناك نظامًا يسود الملجأ، وأن لا حضارات فضائية تسعى للتنمر على الأضعف منها. وبوجود القانون، لم تعد البشرية بحاجة للقلق من الهجمات المفاجئة أثناء وجودها في الملجأ.
بيد أن هذا السلام لم يدم طويلًا...
كانت الساعة حوالي الثانية صباحًا عندما استيقظ ياو يوان من نومه العميق على اهتزاز. انقلب على الفور، وفتح عينيه يقظًا عندما رنّت أجهزة الاتصال. كان جسده لا يزال يستفيق، لكن عقله كان في غاية اليقظة.
“ماذا يجري؟”
نظر ياو يوان إلى مصدر الصوت. بحكم وظيفته، كان لديه العديد من أجهزة الاتصال. أحدها كان متصلًا بالحاسوب المركزي لسفينة الأمل، ويسمح له ببدء تسلسل التدمير الذاتي للسفينة بأقصر إشعار.
كان جهاز الاتصال الذي رنّ هو جهاز الاتصال الطارئ. عندما لاحظ ياو يوان أن هذا هو الذي يرن، خفق قلبه بقوة، فأمسك بالجهاز ليرد.
سرعان ما جاء صوت رجل من الطرف الآخر. “يا مستشار، هذا ليو باي… لدينا حالة طوارئ. مئات من الكائنات الفضائية متجمعة خارج سفينة الأمل، يطلقون على أنفسهم "تحالف عدة حضارات فضائية من المستوى الثاني". إنهم مواطنون في هذا الملجأ، ويدعون أن سفينة الأمل تُخبئ أحد هاربيهم، ويطالبون بتفسير مقبول.”
هز ياو يوان رأسه وقفز مسرعًا إلى الحمام ليرش وجهه بالماء البارد. ثم زمجر قائلًا: “هارب؟ لا بد أنك تمزح! كم يومًا مضى على وصولنا؟ علاوة على ذلك، نحن في عصر الفضاء؛ ألم يتمكنوا من استخدام أجهزة المراقبة في الميناء؟ لكانوا عرفوا بسهولة ما إذا كان أي شخص قد دخل سفينة الأمل بشكل غير قانوني… أين هؤلاء الكائنات الفضائية الآن؟ هل دخلوا سفينة الأمل؟”
واصل ليو باي حديثه: “لا، لم يدخلوا بعد، جنود وحدة الدفاع لدينا يراقبون المداخل المختلفة، لكن هذه الكائنات الفضائية مُصرة للغاية، وكأن لديهم دليلًا حقيقيًا معهم…”
ارتعش ياو يوان عندما تناثر الماء البارد على وجهه. في الوقت نفسه، كان قد دخل في حالة المفكر ورد على الفور: “مهما كان الأمر، لا تسمحوا حتى لكائن فضائي واحد بالدخول إلى سفينة الأمل، فليذهب دليلهم إلى الجحيم! إنهم يطالبون بذلك بصخب لأنهم لا يملكون دليلًا، وليس لأنهم يقتحمون مباشرة… انتظروني، أنا قادم الآن.”
بعد عشر دقائق، وصل ياو يوان إلى مركز القيادة لسفينة الأمل. كان عدد قليل من جنود النجم الأسود الذين كانوا في الخدمة ذلك اليوم، وحوالي عشرة من رواد وحدة الدفاع حاضرين.
“ليو باي، أطلعني على التفاصيل.”
جلس ياو يوان في مقعد القائد، ناظرًا بوجوم إلى محركات الحصار العملاقة القليلة، وحوالي عدة آلاف من الكائنات الفضائية المتجمعة خارج سفينة الأمل. نعم، كان العدد يتزايد باستمرار. لقد ارتفع العدد الأولي الذي كان أكثر من عشرين حضارة فضائية إلى أكثر من ستين، وما زال العدد في ازدياد.
بعد انحناءة، قال ليو باي: “في الساعة 2:40 صباحًا، وصلت أول حضارة فضائية. في غضون عدة دقائق، وصلت حوالي عشر حضارات فضائية أخرى، وطالبت بالسماح لها بالدخول إلى سفينة الأمل لأنها تشتبه في أننا نُخبئ أحد هاربيهم المطلوبين بشدة. بالطبع، رُفض هذا الطلب. بعد ذلك، وصلت المزيد من الحضارات الفضائية. حاليًا، هناك ممثلون عن حوالي 68 عرقًا فضائيًا متجمعين خارج سفينة الأمل.”
“هارب؟ ذريعة سخيفة!”
كان غضب ياو يوان عارمًا حتى كادت عروقه تتفجر. اجتاز الغرفة جيئة وذهابًا، ثم عاد إلى مقعده. “استمروا في رفض مطالبهم… بالمناسبة، ماذا قالوا أيضًا؟”
أومأ ليو باي برأسه وتابع: “نعم، زعموا أننا إذا رفضنا طلبهم بالدخول إلى السفينة للتفتيش، فسوف يجمعون شكاواهم ويرفعونها إلى الحضارة الفضائية من المستوى الثالث الوحيدة التي تراقب الملجأ حاليًا لطردنا منه، أو أننا نغادره بأنفسنا… هكذا قالوا.”
كان هناك غضب لا يُقهر يحترق في عيني ياو يوان. أخذ بعض الأنفاس العميقة لتهدئة نفسه، ثم قال أخيرًا: “أيقظوا جميع جنود النجم الأسود الآن. سفينة الأمل الآن في حالة تأهب من الدرجة الأولى… في الوقت نفسه، أحضروا البروفيسورة بو لي، والمتحدث مات، وكل مسؤول رفيع في سفينة الأمل إلى هنا. حان وقت اجتماع كبير…”
بلغت الفعالية على متن سفينة الأمل ذروتها. في الواقع، عندما سمعوا أن الكائنات الفضائية تشن هجومًا لدخول سفينة الأمل قسرًا، هرع الجميع إلى مكان الحادث مهما بلغ بهم التعب. حتى بعض الضباط متوسطي الرتب وصلوا. باستثناء عامة الناس الذين لم يصلهم الخبر بعد، كانت بقية أرجاء سفينة الأمل في حالة تأهب قصوى.
“…هذا هو الوضع الحالي. هذه الكائنات الفضائية تطالب بالدخول للتفتيش أو تريد منا مغادرة هذا الملجأ. وأيضًا، قبل حوالي نصف ساعة، طلب رجالنا من دوريات الحضارة الفضائية من المستوى الثالث التابعة لهذا الملجأ التدخل، فقالوا… من أجل سلام هذا الملجأ، نصحونا بأن نكون طائعين. صحيح، هذا أمر مضحك حقًا، يريدون منا أن نكون طائعين…”
[ ترجمة زيوس] كان غضب ياو يوان كافيًا لابتلاع السماء، وكان هناك برودة لا تُدرك في صوته.
لدهشته واستغرابه، عندما قال هذه الكلمات، باستثناء جنود النجم الأسود الصامتين ورواد وحدة الدفاع، كان بقية الممثلين والمسؤولين الحكوميين منهمكين في النقاش… فباستثناء رفض دخول الكائنات الفضائية إلى سفينة الأمل، كان معظمهم يناقشون خيار…
لقد أرادوا الموافقة على مطالب الكائنات الفضائية ومغادرة الملجأ بسفينة الأمل ومعها عدد قليل من المركبات الفضائية التابعة!