قوةُ مدفع الجاذبية انطلقت بلا قيود. ففي غضون دقائق معدودة، تحطَّم هذا الملجأ الذي يضاهي حجم كوكب عادي، ودُمِّر نحو تسعين بالمئة من بنيته الأساسية. لم يقتصر الأمر على ذلك، بل نال كل شيء داخله تجاوز حجمًا معينًا، بما في ذلك المركبات الفضائية، درجات متفاوتة من الضرر، متناسبة مع حجم المركبة.
إن أسلوب الهجوم هذا ليس شيئًا يمكن للحضارات الفضائية من المستويات الدنيا أن تستخدمه. فقد تجاهل الدروع الكهرومغناطيسية ودروع البلازما وقوة تحمل بنية المباني. تمزّقت البنية التحتية للملجأ كما تتمزق الأوراق، دون أي مقاومة تُذكر. سواء كان الملجأ نفسه، أو المركبات الفضائية التابعة لحضارات فضائية من المستوى الثاني، وحتى سفن الحضارات الفضائية من المستوى الثالث، فقد دُمِّرت بسهولة بقوة تجاوزت فهم الحضارات الفضائية من المستويات الدنيا.
بعد دقيقة واحدة من إطلاق مدفع الجاذبية، اختفى درع البلازما الذي كان يحيط بسفينة الأمل. وفي لحظة، انطلقت الشظايا من المواد المتفتتة باتجاه سفينة الأمل. لم يكن الدرع الكهرومغناطيسي قويًا بما يكفي للدفاع عن السفينة ضد هذه الشظايا. وبينما كانت سفينة الأمل على وشك أن تُثقب، ظهرت طبقة من الدرع فجأة من العدم. كانت هذه الطبقة مختلفة عن الدرع الكهرومغناطيسي غير المرئي بالعين المجردة؛ فقد توهجت بخفوت وهي تحيط بسفينة الأمل مثل غطاء سائل متلألئ!
في الحال، اختفت كل الشظايا التي انطلقت نحو سفينة الأمل. لم يكن هذا مجرد درع كهرومغناطيسي، بل كان درع بلازما حقيقيًا. إنه أحد معالم الحضارات الفضائية من المستوى الثالث!
خارج سفينة الأمل، حيث كانت فرقة بلو 6 تقاتل، كان هناك عدد لا بأس به من الكائنات الفضائية الناجية. اختبأ هؤلاء "المحظوظون" خلف ألواح معدنية كانت قد انتزعت من الأرض لكنها لم تنفصل بعد. وعندما اختفى درع البلازما الذي كان يغلق سفينة الأمل، وكانت السفينة على وشك أن تُخترق بالشظايا التي تطلق بسرعة لا تصدق، ظهرت طبقة أصغر من درع البلازما حول سفينة الأمل، حاجزةً الشظايا التي لا تُعد ولا تُحصى.
“درع بلازما؟”
“درع بلازما!”
“درع بلازما…”
بدت الكلمات القليلة مختلفة تمامًا في لغات الكائنات الفضائية المتنوعة، لكنها جميعًا حملت المعنى نفسه: أحد معالم الحضارات الفضائية من المستوى الثالث. لقد كانت تقنية دفاعية تفوق بكثير مستوى الدرع الكهرومغناطيسي، وكان بمقدورها الدفاع ضد جميع الهجمات المادية وغير المادية، واسمها درع طاقة البلازما!
في تلك اللحظة، شعر جميع الكائنات الفضائية التي حالفها الحظ بالنجاة ببرودة تخترق قلوبها. فبمجرد إخراج سفينة الأمل لمدفع الجاذبية، كان ذلك كافيًا لجعل جميع الحضارات المقيمة في الملجأ ترتعد فرائصها. ومع ذلك، عندما دخلت سفينة الأمل الملجأ للمرة الأولى، قام المستشعر الداخلي بمسح المستوى التقني لسفينة الأمل، ووجد أنها تتأرجح بين ذروة الحضارة الفضائية من المستوى الثاني ومنتصفها، مما يعني أنه كان من المستحيل عليها امتلاك مثل هذا السلاح المخيف.
بالطبع، لم يستطيعوا استبعاد احتمال تعرضهم للخداع، كوجود حضارة فضائية من المستوى الرابع أو الخامس تختبئ في قشرة حضارة فضائية من المستوى الثاني. ولكن الاحتمال الأكبر كان أن تكون سفينة الأمل قد عثرت على أنقاض فضائية متقدمة المستوى، وحصلت منها على منتج أو اثنين من التقنيات المستقبلية. كان ذلك التفسير أكثر منطقية.
كل شيء في الكون يعيش على توازن دقيق. فما هو لك، هو لك. وما ليس لك، مهما حاولت وتوسلت، لن يكون لك. غالبًا ما تحصل الحضارات الفضائية من المستويات الدنيا على بعض المنتجات القوية من حضارة فضائية متقدمة، لكنها لا تكون قوية بما يكفي لاستخدامها. وحتى إذا أمكن استخدام منتج أو اثنين، فإن ذلك يستنزف كمية هائلة من الموارد. تلك هي العدالة في الفضاء، المرء يأخذ ليعطي.
إذا كانت سفينة الأمل قد اعتمدت على هذه الطريقة للحصول على مدفع الجاذبية، فمن المنطقي أنها لن تستمر طويلاً، وستكون الآثار السلبية جسيمة. لقد توقعوا أن سفينة الأمل ستُحاصر هناك لبعض الوقت. حينها، كانت الفرصة ستسنح للحضارات داخل الملجأ. فبعد كل شيء، حتى لو دُمر الملجأ، لا تزال هناك وحدات فضائية باقية، والاستيلاء على المركبة الفضائية لحضارة فضائية من المستوى الثاني سيكون سهلاً.
غير أن لحظة ظهور درع البلازما بددت هذا التفكير. فقد مثلت المركبة الفضائية لحضارة فضائية من المستوى الثاني والمركبة الفضائية لحضارة فضائية من المستوى الثالث وضعين مختلفين تمامًا في ظل هذه الظروف. وقد اتضح ذلك جليًا هنا. لقد كانت القشة التي قصمت ظهر البعير. بعبارة بسيطة، كان الملجأ عمليًا عاجزًا أمام سفينة الأمل.
وبينما كان اليأس يتفشى في الملجأ، لم يكن الوضع هادئًا تمامًا داخل سفينة الأمل. ففي الواقع، كان استخدام مدفع الجاذبية اختبارًا عظيمًا حقًا لنظام طاقة سفينة الأمل.
بسبب الحمل الزائد على الطاقة، أُجبر حاليًا حوالي أربعة مفاعلات في سفينة الأمل على الإغلاق القسري. كانت هذه أزمة ميكانيكية كبيرة. ولو استمروا في استخدامها، لربما تسبب ذلك في انفجار هيدروجيني. في الواقع، وقعت بالفعل وفيات بسبب تسرب الكهرباء. أُغلقت المفاعلات الأربعة التي تعرضت لأكبر الأضرار على الفور بواسطة الذكاء الاصطناعي الذي اكتشف مشكلاتها. كما لحقت الأضرار بدرجات متفاوتة بالمفاعلات المتبقية.
أُرسلت هذه المعلومات إلى مركز القيادة عبر الذكاء الاصطناعي. تابع ياو يوان الأمر عن كثب، خاصة بعد وصول معلومات تفيد بانهيار عدد كبير من المفاعلات، مما تسبب في انخفاض حاد في مستوى الطاقة الكلي لسفينة الأمل. هذه السلسلة من المعلومات جعلت عينيه ترتعشان بقلق.
“... أوقفوا مدفع الجاذبية خلال خمس ثوانٍ!”
عندما ارتفع عدد المفاعلات التي أُجبرت على الإغلاق إلى سبعة، أصدر ياو يوان أخيرًا هذا الأمر. تنهد الجميع في مركز القيادة بارتياح. وعلى الفور، انتقل الأمر عبر سلسلة القيادة، ومع إيقاف مصدر الطاقة، تبددت الطاقة الافتراضية التي تشكل مدفع الجاذبية ببطء. بعد خمس ثوانٍ، انتهى أخيرًا سحب الجاذبية وقوة المد والجزر التي يسببها مدفع الجاذبية. حينها، بدا الملجأ وكأنه كرة مطاطية دهستها شاحنة عدة مرات. كان منظرًا محزنًا للعين.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد في مركز القيادة على التراخي. بعد توقف مدفع الجاذبية وعودة إمدادات الطاقة لسفينة الأمل إلى مستواها الطبيعي، صاح ياو يوان: “فعّلوا جسيمات المنشئُ ونظام الإخفاء الذكي للسفينة! انشروا جميع الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011!”
“اخترقوا ثغرة في هذا الركام والجدار المعدني، وأطلقوا سراحنا إلى الفضاء! أمروا جميع جنود النجم الأسود بمهاجمة أي شخص يخرج من الملجأ بشكل عشوائي! سواء كانت سفينة كبيرة أو صغيرة، أي شخص يحاول الهرب من الملجأ يجب إسقاطه! أريد أن أرى أنه في غضون الـ 24 ساعة القادمة، لا تجرؤ أي سفينة على مغادرة أنقاض الملجأ هذا!”
“انطلقوا الآن!”
عقب أمر ياو يوان، غادرت جميع الطائرات القتالية الفضائية سفينة الأمل. فباستثناء العدد القليل من الجنود الذين اضطروا للبقاء لحراسة السفينة، تحرك جميع جنود النجم الأسود تقريبًا في وحداتهم الخاصة. وخرجت عدة مئات من الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011، التي كانت مقترنة خصيصًا بالبشر المتسامين الجدد، من سفينة الأمل وحاصرت الفضاء حول الملجأ.
في مركز القيادة، رأى الجميع كيف أحدثت سفينة الأمل فجوة في جدار الملجأ الذي فقد دفاع درع البلازما. ثم هربت سفينة الأمل بسهولة إلى الفضاء، محاطة بمئات الطائرات القتالية الفضائية.
“العدد لا يزال قليلاً جدًا…”
بجانب ياو يوان، تنهد جوانغ تشن عندما رأى تلك الطائرات القتالية الفضائية.
عندما سمعه ياو يوان، همس بدوره قائلاً: “هذا صحيح. الأعداد العسكرية، وأعداد المركبات الفضائية، وأعداد الأسلحة، كلها ناقصة. على الأقل حتى نجد نظامًا شمسيًا آمنًا لنا لنرتاح فيه، لا يمكن تغيير هذا الوضع… كما أن وحدة عسكرية فضائية مكونة بالكامل من البشر المتسامين الجدد هي ببساطة إهدار كبير.”
كان صوت ياو يوان منخفضًا، لكن ما قاله وصل إلى آذان الجميع. تنهد الكثيرون في مركز القيادة لا إراديًا.
كلما أمضوا وقتًا أطول في الفضاء، زاد فهمهم له. خاصة مع انضمام بلو 6، توسع فهم سفينة الأمل للكون وثقافته عشرة أضعاف. وبحلول ذلك الوقت، حتى المدنيون على سفينة الأمل عرفوا قيمة البشر المتسامين الجدد. لم يكونوا مجرد جنود عاديين يمكن التضحية بهم، بل كانوا الحماة الحقيقيين للبشرية، القوة الأكبر التي ستساعد البشرية على تمديد نسلهم. يمكن لأي عرق أن يستمر في العيش بمتكيفين كونيين واحد أو اثنين فقط، بينما البشرية وحدها كانت مترفة بما يكفي لاستخدام البشر المتسامين الجدد كوحدة عسكرية. كان هذا إجراءً مستهجنًا حتى من قبل الحضارات الفضائية المتقدمة.
ولهذا السبب، بعد انضمام بلو 6 إلى سفينة الأمل وخلال الفترة التي أمضتها السفينة في نظام الالتواء الفضائي، ركزت سفينة الأمل على فرقتي عمل سريتين للسلاح المطلق، إلى جانب التطور الطبيعي. كان مدفع الجاذبية نتيجة لعمل المجموعة التي ترأسها بو لي. بالإضافة إلى ذلك، اقتُرحت نية توسيع وحدة الدفاع وتنوع أنواع الأسلحة.
وكما ذُكر سابقاً، لم يكن البشر المتسامون الجدد مجرد جنود عاديين يمكن التضحية بهم في ساحة المعركة، على الرغم من أن براعتهم القتالية كانت أعظم بكثير من براعة الجنود العاديين، وهي براعة ستزداد فقط بعد اقترانهم ببدلة القتال الفضائية. ومع ذلك، عندما يتزايد حجم البشرية، كما هو الحال بعد بناء سفينة الأم كون لون وبعد عقد من التوسع السكاني، لم يعد بضع مئات من البشر المتسامين الجدد كافين لتغيير نتيجة حرب فضائية بهذا الحجم. بحلول ذلك الوقت، يجب أن تكون قوة القتال الرئيسية الحقيقية للبشرية هي وحدة الدفاع، التي ستُحسب قوتها بالأرقام. هذه النقطة، سواء كان قائد البشرية، ياو يوان، أو جنرال وحدة الدفاع، جوانغ تشن، كان الجميع يدركونها ضمنيًا.
[ ترجمة زيوس] بطبيعة الحال، كل ذلك لا يمكن أن يكون مصدر قلق إلا إذا استطاعوا الهروب من هذا النظام الشمسي أحياء. لكن العقبة الأكبر الآن... كانت لا تزال هذا الملجأ والعديد من الحضارات الفضائية التي اتخذته موطنًا لها!