الفصل ثلاثمئة وثلاثة وسبعون : مُرْعِبٌ! (الجزء الأول)
________________________________________
امتثالًا لأمر ياو يوان، توهج الجهاز الافتراضي للطاقة أمام سفينة الأمل توهجًا هائلًا كأنه نجم وليد متقد. اختفت كافة الطاقات المتبقية على متن سفينة الأمل، باستثناء ما كان مخصصًا للمواقع الحيوية ونظام الحفاظ على الحياة، لتتجمع بالكامل تقريبًا في تلك البقعة الضيقة، وما لبث المشهد أن شهد تحولًا جللًا.
أمام سفينة الأمل، بدأ تذبذب موجي غريب يتسع للعين المجردة، متجاهلًا درع طاقة البلازما الذي يكتنف السفينة، وممتدًا في فضاء الملجأ الفسيح. كان هذا التذبذب الموجي يتوسع بسرعة مذهلة، ففي لمح البصر امتد لآلاف الكيلومترات دون أن يعيقه أي من المعادن، أو المواد غير المعدنية، أو حتى الدروع.
بدأت الكائنات الفضائية ومحركات الحصار التي طالتها هذه التذبذبات خارج سفينة الأمل تطفو في الجو كأنها قد ولجت إلى الفضاء، ومع ازدياد قوة الجاذبية، انجذبت نحو درع طاقة البلازما.
لم يكن درع طاقة البلازما درعًا كهرومغناطيسيًا، فعلى الرغم من تسميته درعًا، إلا أنه كان في جوهره طبقةً من الطاقة النقية تتبخر أي مادة تلامسها. وما لم تستنفد هذه الطبقة طاقتها أو يتجاوز حجمها قدرة الطبقة، فلن تُدمر.
وحينما طارت الكائنات الحية والأجسام التي لم تكن مثبتة بالأرض نحو سفينة الأمل، كانت نهايتها إما الاحتراق الكامل أو التبخر الفوري. ففي نهاية المطاف، كان هذا درع طاقة بلازما يحمي الملجأ بأكمله؛ وحتى لو اصطدمت به سفينة أم بعرض عشرات الكيلومترات، لكانت هي من دُمرت على الأرجح، فما بالنا بهذه الأشياء الصغيرة التي لا تُذكر.
عقب دمار وموت الكائنات الفضائية والأجسام المحيطة بسفينة الأمل، بدأ ميناء الفضاء التابع للملجأ الذي كان يحميها بالانهيار هو الآخر. تمزقت الأرضية والسقف المعدنيان وتفتتا، لتنجذب قطعهما في الهواء الرقيق. بدأت الشقوق تتشكل في ميناء الفضاء التابع للملجأ الذي يحتضن سفينة الأمل، واستمرت في الانتشار لتطال الملجأ بأكمله.
كادت الحضارة الفضائية من المستوى الثالث التي تحرس الملجأ أن تُصاب بالرعب الشديد، وتساءلت بذهول: "ما هذا الكيان المرعب؟" وإذا لم يكن الذكاء الاصطناعي ومعارفهم تخدعهم، فهذه بوضوح كانت جاذبية مصطنعة صنعها البشر!
قد توجد الجاذبية في كل مكان، لكن ابتكارها كان مهمة علمية عظيمة، إذ تنطوي على تعقيدات ترتبط بالفضاء والزمكان معًا.
نعم، قد تبدو الجاذبية طاقة بسيطة، وكانت في الواقع الأساس الذي بنى عليه البشر فهمهم للفيزياء المبكرة. لكن مع تقدم العلم، تبلور فهم أوضح للجاذبية لدى المزيد من الحضارات الفضائية. فعلى الرغم من أن الجاذبية ناجمة عن الكتلة، إلا أنها ترتبط أيضًا بالتواء الفضاء والزمكان. وبعبارة أخرى، فإن الكتلة العالية هي التي تتسبب في التواء الزمكان المحيط بها، ما يؤدي إلى نشأة الجاذبية.
لذلك، فإن الجاذبية التي قد تبدو منتشرة في كل مكان تتطلب فهمًا وتطبيقًا لكل من الفضاء والزمكان إذا ما أريد ابتكارها من خلال العلم. ببساطة شديدة، بالنسبة للحضارات الفضائية من المستويات الدنيا (حضارات فضائية من المستوى الأول إلى حضارات فضائية من المستوى الثالث)، كان أساس تقدمها العلمي هو الطاقة.
أما في حالة الحضارات الفضائية متوسطة المستوى والبشرية، فقد أدركوا أن التقدم العلمي سيرتبط بالفضاء، بينما بالنسبة للحضارات الفضائية رفيعة المستوى، فقد توقعوا أن يكون الأمر متعلقًا بالزمن.
بعبارة أخرى، كانت الجاذبية تمثل الفئة العلمية المختصة بالحضارات الفضائية رفيعة المستوى، وكانت تقنية فريدة لهذه الحضارات فحسب!
أما من كانوا داخل الملجأ، فقد رأوا بوضوح مصدرًا للجاذبية يقع أمام المركبة الفضائية البشرية مباشرة. قدرت قوته الجاذبية، وفقًا للحسابات، بثلث كتلة الملجأ. بيد أن داخل الملجأ كان أجوفًا، على عكس الكواكب المليئة بطبقات الصخور، وجاءت قوة كثافته الحقيقية من جدرانه وهياكله المعدنية. وللحفاظ على توازن الجاذبية داخله، كان عليهم الاعتماد على القوة الطاردة المركزية.
كان مصدر الجاذبية خارج سفينة الأمل يتمتع بقوة جبارة وحجم ضئيل للغاية. ولقد أثار هذا الأمر معضلة كبرى؛ فتمامًا كما نوقش أثناء تصميم المدفع، كان هذا هو ما يأمله البشر: خلق قوة المد والجزر!
لقد كان ذلك يحدث داخل الملجأ!
وبينما كان الأعضاء يتحققون من الحسابات التي أجراها الذكاء الاصطناعي، وفي غضون أقل من ثلاث ثوانٍ، بدأت الأرض التي يقفون عليها تهتز بعنف. كان هذا المكان هو مركز الملجأ، بعيدًا جدًا عن سفينة الأمل؛ فهل تأثر حقًا من هذه المسافة الشاسعة؟
مع سفينة الأمل في المنتصف، بدأ الملجأ بأكمله يُلتوى ويُمزق بوحشية. خاصة مفاصل الهيكل المعدني للملجأ، التي انكسرت إلى نصفين لعدم قدرتها على تحمل قوة المد والجزر الطاغية. تبع ذلك تمزق الطبقات المعدنية، وحتى سفن الأمهات الكبيرة بدأت تتفكك. [ ترجمة زيوس]
طالما بلغ حجم أي شيء مستوى معينًا، سيتأثر بقوة المد والجزر. سيبدأ هيكله الداخلي بالتحلل والانهيار. ولو نظر أحدهم من خارج الملجأ، لَرَأى بوضوح أن جزءًا من غلافه الخارجي قد انهار. طفت أجزاء وحطام لا يُحصى من تلك الفتحة إلى الكون الفسيح، قبل أن تُسحب مرة أخرى بفعل جاذبية الملجأ. في الوقت نفسه، بدأ سطح الملجأ ينفجر بانفجارات وشرر، كأنه يُقصف بوابل من الرصاص.
تحت تأثير قوة المد والجزر الجبارة هذه، كانت جميع الدروع كأنها ورق، عديمة الفائدة تمامًا. ففي نهاية المطاف، الجاذبية ليست معدنًا وقوة المد والجزر ليست طاقة. كان هذا نصرًا ساحقًا بفضل الفارق الهائل في التقنيات. كان الأمر أشبه بالبشر الذين يستخدمون أسلحة تسلا لذبح آخرين يقاتلون بمخالب الحيوانات. كانت قوة مدفع الجاذبية على الحضارات الفضائية من المستوى الثاني والحضارات الفضائية من المستوى الثالث مرعبة إلى هذا الحد.
لم يصدم الناس داخل الملجأ فحسب، بل صدم حتى من هم داخل سفينة الأمل. على الرغم من أن الجميع كانوا يعلمون أن ياو يوان قد شكل فرقتي عمل سريتين للسلاح المطلق، إلا أنهم وجدوا صعوبة بالغة في تصديق الأمر عندما استُخدم أحد هذه الأسلحة الفتاكة.
'هل هذا حقيقي؟' 'هل هذا حقًا شيء يمكن للبشرية أن تصنعه بمستواها العلمي الراهن؟' 'يا له من مدفع جاذبية مرعب!'