الفصل الثالث : الهدف!
________________________________________
"بعد أن تحدد هدف مهمتنا، حان الأوان لترسيخ بعض التفاصيل الأخرى،" هكذا أعلن ياو يوان. وبينما كان يتحدث، غمرت جسامة الموقف وحدة النجم الأسود شيئًا فشيئًا.
"أولًا، الموقع. لقد تأكدت الإحداثيات لتشير إلى المنطقة التي يُقال إن المركبة الفضائية تحطمت فيها بولاية تينيسي. وهذا يعزز شكوكي بوجود قاعدة سرية هناك في مكان ما، وهذا هو بالتحديد وجهتنا."
"بعد الوصول، سيكون هدفنا الأول هو تأمين مركبة فضائية. ثم سنحتاج إلى تعلم كيفية تشغيلها وقيادتها؛ هذه هي أساسيات مهمتنا. أبعد من ذلك، بالطبع، سنحتاج إلى تأمين مؤن كافية وماء صالح للشرب. المركبة ستضم جهازًا لتنقية الهواء والماء، لكن من الأفضل أن نجمع وحدات إضافية تحسبًا لأي طارئ، لأن علينا تذكر أننا سنتجه إلى الفضاء الخارجي. فبدون الهواء والماء، سيكون الموت حتميًا. عدا عن ذلك، سنحتاج أيضًا إلى أدوات إصلاح وقطع غيار وعتاد حربي."
"ثم يأتي أمر مهم ودقيق: الموارد البشرية. أكره أن أقلد من غادروا قبلنا، لكن علينا أن نكون واقعيين هنا. بناءً على حجم المركبة، سيتعين علينا تحديد عدد الركاب الذين سنأخذهم. لا مفر من هذا؛ ببساطة لا يمكننا إنقاذ الجميع. بالطبع، في حدود قدراتنا، سنساعد أكبر عدد ممكن من الناس لضمان استمرارية البشرية، لكننا سنضطر إلى أن نكون انتقائيين. ستُعطى الأولوية الأولى للعلماء أو الأكاديميين، وبعد ذلك للعمال التقنيين أو المعلمين، قبل أن نأخذ أخيرًا الجنود أو الضباط مثلنا ممن لم ينقلبوا على الإنسانية في هذه الأوقات العصيبة. وبالطبع، التدقيق الصارم إلزامي لضمان عدم وجود أي مجرمين بيننا."
"هذه قائمة مهام طويلة جدًا، وأنا أدرك أننا قد لا نتمكن من إنجاز كل هذه المهام في الوقت المتبقي لدينا، مما يقودني إلى المسألة الأخيرة: الوقت. كما تعلمون جميعًا، الوقت ينفد منا بالفعل. على الرغم من أن تقديرات الخبراء تشير إلى أن لدينا ما يقرب من ثمانية أشهر قبل أن يقع المحظور، إلا أنني أخشى أن يكون الواقع أقل من ذلك."
"إذا كان الكويكب كثيفًا بالقدر الذي تنبأت به الإحصائيات، فعلينا أن نأخذ في الاعتبار قوة جاذبيته الهائلة. فبينما يشق طريقه نحو الشمس، ستُشعر تلك القوة بشكل أوضح فأوضح. قد تسبب ديناميكية الجذب والدفع بين الكيانات السماوية أضرارًا لا يمكن التنبؤ بها، خاصة للأجهزة التكنولوجية الحساسة، وهذا قد يقضي تمامًا على جهودنا وقد يعني نهاية وشيكة. لذلك، من الأفضل الهروب قبل ذلك، مما يقلل بشكل كبير وقتنا المتبقي إلى حوالي أربعة إلى ستة أشهر،" أوضح ياو يوان.
"حسنًا أيها الفريق! هذا يختتم كل الأبحاث والتحليلات التي جمعتها على مدار الشهر الماضي. آمل أن يكون الجميع واضحًا بشأن وضعنا الآن. خطوتنا الفورية هي المغادرة إلى تينيسي، ونأمل أن نصل إليها في أقل من ستة أيام. سنمنح أنفسنا نصف شهر لتحديد موقع المركبة الفضائية وشهرًا آخر لتعلم كيفية تشغيلها."
"تذكروا يا رفاق، هذا أملنا الأخير. لا، ليس أملنا الأخير وحسب، بل الأمل الأخير للبشرية جمعاء!" هتف ياو يوان وهو ينهي حديثه. "لذا صدقوني يا إخوتي، عندما أقول إننا لن نجلب العار لاسم النجم الأسود! للمجد أو للموت!"
"للمجد أو للموت!" تردد صدى صوت بقية الحاضرين في الغرفة.
نعم، حقًا... للمجد أو للموت، لأنه في مواجهة اليقين بالنصر، حتى الموت سيُعتبر مجدًا.
عادة ما يسبق الصمت العاصفة، وهكذا مرت تلك الليلة دون ضجيج. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت وحدة النجم الأسود من الاستلقاء للراحة دون القلق على حياتهم، وعرفوا أن هذا سيكون حدثًا نادرًا بالمثل في المستقبل المنظور. لذلك، تخلى جميع أفراد المجموعة عن حذرهم وأجسادهم المتعبة، وكل منهم عازم على الاستمتاع بأول نوم هادئ لهم منذ فترة طويلة. في صباح اليوم التالي، استيقظت المجموعة منتعشة وجاهزة. بعد وجبة بسيطة، اجتمعوا للاستعداد لأوامر ياو يوان.
"إذن، تمامًا كما خططنا بالأمس. نحتاج إلى وسيلة نقل يمكن أن توصلنا إلى تينيسي بسرعة. أعتقد أن أفضل رهان سيكون الطائرات. ومع ذلك، من خلال تقييماتي، فإن الطائرات التابعة للجيش إما دُمرت في الحروب الآن أو أنها محتجزة خلف بعض القواعد العسكرية."
"وبغض النظر عن إزعاج السفر، فإن احتمالات حراستها ستكون عالية. لدي إيمان كبير بقدراتنا، ولكن ليس من السهل أبدًا معرفة من سيفوز في موقف حياة أو موت. لذلك، إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق، سنتجنب الصراع بأي ثمن. كل فرد منا له دور أساسي في النجاح الشامل للعملية، لذا أرجو ألا تغفلوا الصورة الأكبر في حمأة اللحظة. لقد نجحت العملية السرية الليلة الماضية، وبالتالي سنعتمد نفس التكتيك اليوم. لن نتحرك إلا بعد غروب الشمس. الهدف الرئيسي هو تحديد موقع المركبة الفضائية؛ وما تبقى سنقرره لاحقًا."
بلهجة جادة، تابع ياو يوان أوامره: "مدينة إس هذه تحتوي على ثلاثة مطارات تجارية: واحد على أطراف وسط المدينة، والآخران في ضواحيها. لقد وقع تفجير ضخم في مطار وسط المدينة قبل بضعة أيام؛ وهذا إلى جانب أعمال الشغب التي استمرت خمسة أيام، جعل المكان في حالة خراب. حتى نظام المراقبة الخاص بي قد دُمر، لذا فإن إمكانية العثور على طائرة صالحة للعمل هناك منخفضة جدًا بحيث لا يمكننا المخاطرة بالرحلة."
"على الرغم من أن المطارين الآخرين قد يثبتان فائدتهما، لذلك أود أن نقسم أنفسنا بالتساوي إلى فريقين. سيتبعني أحدهما إلى مطار المدينة الجنوبي، بينما سيتبع الفريق الآخر القائد وونغ لاستطلاع مطار المدينة الشمالي. بغض النظر عن النتيجة، سنتقابل هنا مرة أخرى في الساعة التاسعة مساء اليوم!"
تقدم غوانغ تشن إلى الأمام وأدى التحية لقائده القديم. "سيدي، نعم سيدي!"
أومأ ياو يوان بالموافقة، ولكن ليس قبل أن يصدر لوونغ أمرًا جادًا آخر. "اسمعني يا وونغ؛ هؤلاء جميعًا هم صغارك. الآن، عدني بأنك ستخرجهم وستعيدهم إلى هنا سالمين، كل واحد منهم!"
"سيدي، نعم سيدي!" أدى غوانغ تشن التحية.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، إذن... انصراف!"
لقد كانوا جميعًا عسكريين، رجال أفعال لا أقوال. عرفوا أن هذه قد تكون آخر وداع لأي منهم، لكن لم تكن هناك وداعات عاطفية، لأن التركيز على نجاح المهمة كان ذا أهمية أكبر. وهكذا، غادرت المجموعة المتجر بصمت، متشابكة الخطى عبر الشوارع المهجورة، كل منهم متمسكًا بسلاحه المفضل بينما كانوا يتحركون نحو مواقعهم المستهدفة.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ياو يوان العالم السطحي منذ أن اختبأ قبل خمسة أيام. كان يتقدم الصف، يستكشف الطريق لفريقه. وعلى الرغم من سنواته التي قضاها في الحروب، إلا أن مشهد المدينة في تلك الليلة لا يزال يبعث القلق والحزن في قلبه.
كانت المذبحة لا توصف.
جداول من الدماء كانت تتدفق بحرية في الشوارع، وفي حرارة الصيف، كانت تنبعث منها أمواج من الرائحة الكريهة التي جذبت سحابات كثيفة من الذباب. جثث متحللة وأجزاء متعفنة من الأجساد كانت متناثرة على الأرض، تعمل كأسرّة دافئة للديدان واليرقات. لم يكن هذا مشهد مدينة، بل كان جحيمًا على الأرض!
لقد رسم صورة مثالية لنهاية البشرية. لطالما وقف الإنسان على ميزان المنطق مقابل الغريزة. عندما لا يستطيع العلم ولا الحضارة إنقاذ البشرية بعد الآن، فإن بقايا هذا المنطق ستتهاوى. وعندما تدفع البشرية إلى براثن الهلاك واليأس، فإن غالبيتها تنهار ببساطة وتعود إلى حالتها البدائية من الخطيئة.
بناءً على خبرته الميدانية، استطاع ياو يوان بسهولة أن يدرك أن أول من هلكوا كنّ النساء، وذلك بتحليل مراحل تحلل الجثث. كانت الجثث متحللة بشكل سيئ لدرجة أنه لم يستطع تمييز أشكال أجسادهم ولا أعمارهم، ناهيك عن ملامح وجوههم. ثم تبعهم الأطفال فالرجال. بناءً على توزيع الجثث، بالإضافة إلى هياكل المباني المكشوفة والمحترقة، كان من الآمن القول إن عدد الناجين كان قليلًا جدًا. حوالي ثمانين بالمئة من سكان المدينة قد هلكوا، ولم يكن عدد قليل منهم يرتدون زيًا عسكريًا.
ومع ذلك، ظل ياو يوان هادئًا نسبيًا طوال الوقت. تطلبت الظروف منه أن يعود إلى أيامه في العمليات الخاصة، فقد فهم أنه مسؤول عن حياة الآخرين الآن. كان يتطلب منه أن يكون دقيقًا وحذرًا وتحليليًا وحاسمًا. لقد كانت حياة فريقه وبقاء البشرية معلقة على توازنه، لذلك لم يكن هناك مجال للخطأ.
وبينما كان فريقه يتقدم، شاهدوا بعض القوات المتمردة المتبقية. كانوا إما سكارى بغباء أو مضطربين بشكل خطير. كان أصغر مجموعاتهم يتألف من خمسة أو ستة أفراد بينما كانت أكبرها تصل إلى عشرين أو ثلاثين فردًا. لم يكن جميعهم من القوات المسلحة، فبعضهم كان يحتجز مدنيين، معظمهم من النساء، كالمواشي في أنحاء المدينة. لقد لاحظوا أن إحدى المجموعات كانت في منتصف حملة قتل، بينما كانت أخرى تنغمس في شهواتها الدنيئة، وعدد قليل غيرها كان منخرطًا في تبادل إطلاق نار. حتى أن إحداها كانت تتكون بالكامل من أفراد عصابات. كيف حصلوا على الأسلحة كان أمرًا مجهولًا.
كابحًا نزعاته البشرية، تفادى ياو يوان وفريقه هذه الجيوب من الأنشطة الفوضوية بعناية. أخذهم مسارهم عبر الأزقة الخلفية، والمباني المهجورة، وحتى امتداد من مجارير الصرف الصحي قبل الوصول إلى وجهتهم حوالي الساعة الثانية بعد الظهر. لم تكن هناك أي علامات حياة حولهم، وكان عدد الجثث الميتة أقل بكثير في هذه المنطقة أيضًا. كان هذا جيدًا، لكن ياو يوان ظل يشعر بإحساس سيء يتربص في الهواء.
كان بهو المطار الجنوبي للمدينة مقفلًا من الداخل. وبالنظر من خلال إحدى النوافذ، بدا كمنظر طبيعي مطلي بالكامل بظلال سوداء. نظر ياو يوان إلى الداخل من خلال إحدى النوافذ ورأى أن الجدران والأرضية والسقف وكل ما بينهما كان متفحمًا بشدة. تضمن ذلك بضعة أعداد من البقايا المتفحمة التي استطاع ياو يوان تمييزها على الأرض.
كان هذا المشهد وما يترتب عليه هو أول شيء في المدينة أحدث لـ ياو يوان قشعريرة مرعبة حقًا. بعد أن أمن محيطه، استدعى بقية مجموعته للتجمع بصوت صفير طائر السمان. وعندما وصل الفريق بالكامل، نقل ياو يوان أوامره بكفاءة عبر سلسلة من إشارات اليد، موجهًا مجموعته لتشكيل أدوار الكشافة، ودعم الخط الخلفي، وقناصة بعيدي المدى قبل التحرك نحو بهو المطار.
[ ترجمة زيوس ] كان المكان مهجورًا تمامًا. لم يكن هناك أي أثر لوجود بشر بخلاف الكمية الهائلة من الجثث المتفحمة التي بدت وكأنها تتكدس بلا نهاية فوق بعضها البعض.
لم يكن هناك وصف آخر لذلك سوى مجزرة جماعية ارتكبتها يد مجهولة. بدا أن الجاني أو الجناة قد حبسوا آلاف الأشخاص داخل الغرفة قبل إشعال النيران فيها كأنها موقدة ضخمة. كان المكان الذي تواجد فيه فريق ياو يوان هو aftermath (أثر) آلاف الضحايا الذين كانوا يتسلقون بصعوبة فوق الأثاث والجدران، وأخيرًا فوق بعضهم البعض قبل أن يهلكوا بألم في ألسنة اللهب.
"أيّها الأوغاد!" زمجر لي، وهو شعور وافقه عليه الأعضاء الأكبر سنًا من المجموعة لكنهم كبحوه.
انغمس ياو يوان في صمت عميق. لقد ثبت عينيه فقط نحو اتجاه حظيرة الطائرات وسار نحوها بعزم. بعد لحظات، تبعه الفريق. بعد بضعة منعطفات وأقفال أبواب مكسورة، وجدوا أنفسهم أخيرًا أمام الحظيرة. لم يلاحظ أحد على ما يبدو، لكن يدي ياو يوان كانتا ترتجفان حرفيًا وهو يفتح الباب.
وما استقبلهم كان... خيبة أمل أخرى!
لم تكن هناك طائرة واحدة صالحة للاستعمال. ما تبقى كان عبارة عن كومة من شظايا معدنية متفجرة أو هياكل طائرات محطمة.
"...دعونا نعد إلى القاعدة وننتظر تحديثات من مجموعة القائد وونغ،" اختتم ياو يوان بحدة. لقد رأى ما كان بحاجة لرؤيته، وهكذا، استدار عائدًا دون نظرة متأخرة، تاركًا وراءه عددًا من زملائه المذهولين.
'تلك العملية برمتها كانت تخريبًا متعمدًا. أساليب تفكيك الآليات كانت ذات كفاءة عالية جدًا. هذا الأمر برمته تفوح منه رائحة التورط العسكري، لكن لماذا ومن؟ هل يمكن أن يكون...'
'أن هناك شخصًا آخر غيري يعلم بالرمز أو الإحداثيات؟ شخصًا أو مجموعة ما متواجدة حاليًا في هذه المدينة بالذات؟'