الفصل الرابع: إصلاحات طارئة
________________________________________
في وقت لاحق من تلك الليلة، حين عادت فرقة غوانغ تشن إلى قبو المتجر، ساد جو عام من الهزيمة. فقد عبرت تعابير وجوههم عن كل شيء، حتى دون الحاجة للكلام. عاد الطرفان خاليي الوفاض، ولم يجدوا ولو طائرة واحدة صالحة للعمل، ناهيك عن واحدة تستطيع حمل بضعة عشرات من الأشخاص في الجو.
"عذرًا يا سيدي، لم نجد شيئًا ذا فائدة، ولا حتى طائرة واحدة. لقد دُمرت جميع الطائرات إما بالانفجارات أو بالقوة الغاشمة،" أبلغ غوانغ تشن بجدية.
كان ياو يوان يحدق في شاشة حاسوبه المحمول، ولم يبدِ أي رد فعل إضافي سوى تعميق عبوسه. بعد صمت طويل، استأنف الحديث قائلًا: "كما ذكرت سابقًا، يجب أن نصل إلى تينيسي بسرعة. بلوغ ذلك المكان سباق مع الزمن، وهذه العقبات جميعها تجعلني أشك في أننا لسنا الوحيدين الذين يملكون هذه الإحداثيات."
تابع: "آسف يا رفاق، لقد كنت مهملًا للغاية. كان علي أن أدرك أنه حتى لو أرسل لي خبير فك التشفير الإحداثيات المشفرة، فقد لا يكون هو المصدر الأصلي."
ثم أضاف: "هذه، بعد كل شيء، الفرصة الأخيرة للبقاء على قيد الحياة، لذا ليس من المستغرب أن تكون أطراف أخرى مهتمة بها أيضًا. لكننا لن نسمح بأخذ هذا منا. حسنًا، لقد ذكر لي قبل فترة أنكم دخلتم في مناوشة مع فصيلة التنين المزدهر خلال التدريب الميداني في الصحراء. متى كان ذلك؟"
صدم السؤال المفاجئ غوانغ تشن. بينما كان يفكر فيه، أجاب رجل ذو مظهر صارم بجانبه: "كان ذلك قبل سبعة وعشرين يومًا يا سيدي. كنا نجري تدريبًا ميدانيًا معهم وكانت العلاقة ودية حتى اليوم السابع والعشرين من التدريب."
أكمل الرجل: "في ذلك اليوم، انقلبوا علينا فجأة. مات ثلاثة منا على الفور، وأصيب اثنان آخران بجروح خطيرة نزفا حتى الموت. لكن لا تقلق، هم أيضًا لم يسلموا، فقد رددنا الصاع صاعين. قُتل حوالي ستة أفراد من فرقتهم، مما قلص عددهم إلى حوالي عشرين شخصًا."
"كان ذلك قبل سبعة وعشرين يومًا، إذن؟" انقبض وجه ياو يوان، ثم شرع في الشرح: "على الرغم من أن فصيلة التنين المزدهر لا تخضع لأوامر مباشرة من وكالة حكومية، إلا أن لديهم من يجيبون له من الجهات العليا، لذا لن يبدأوا اشتباكًا بين الفصائل عرضًا دون أوامر من فوق."
استطرد: "لقد تسببت عمليات التستر في تعكير تاريخ المغادرة الفعلي للأثرياء والأقوياء، لكن كان يُقدر أن يكون في ذلك الوقت تقريبًا. فإذا ربطنا هاتين الحقيقتين، فمن المحتمل أن تكون الجهات العليا قد أمرتهم بالقضاء على وحدة النجم الأسود قبل مغادرتهم."
أكمل ياو يوان تحليله: "إلا أن أفراد فصيلة التنين المزدهر معظمهم من أيتام الحرب، ولذا فإن ولاءهم لأنفسهم. في مثل هذا الوضع العصيب، لا يمكن ضمان اتباع الأوامر الموجهة إليهم، لذا لا بد أن الجهات العليا قد قدمت لهم نوعًا من وسيلة الضغط لجعلهم يطيعون."
وافق غوانغ تشن قائلًا: "إذن يمكننا أن نفترض بأمان أن وسيلة الضغط كانت هذه الإحداثيات؟ وأنهم هم من كانوا وراء تدمير الطائرات؟ لإلقائنا هنا في مدينة إس ومنعنا بذلك من اللحاق بهم للحصول على المركبة الفضائية؟"
"هذا هو السيناريو الأرجح. لكننا لا نستطيع التأكد مما إذا كان ذلك لردعنا أم لا. أولًا، لا يعلمون أننا نمتلك الإحداثيات أيضًا؛ وثانيًا، ربما لا يستطيعون تحديد أننا في هذه المدينة كذلك."
تابع: "ربما كانت تلك المذبحة عملًا روتينيًا بالنسبة لهم. فمن بين فصائل التنين الأربعة، تُعرف فصيلة المزدهر بتقلبها وقسوتها، والدمار يتبع خطواتهم. لذا، إذا كان الأمر كذلك، فربما لا يزال لدينا فرصة في هذا."
استطرد ياو يوان، وقد غرق رأسه في التركيز والتخطيط: "لأننا إذا صدقنا ذلك، فإن الدمار الذي رأيناه كان لمجرد التدمير؛ لم يكن منظمًا ومخططًا له مسبقًا كما افترضت."
أضاف: "بناءً على هذا الاستنتاج، يبدو أنهم يهرعون أيضًا إلى تينيسي، لذا ربما لم يكن لديهم متسع من الوقت لإتمام تدميرهم المعتاد. لهذا السبب، بدلًا من التفجير الموحد، رأينا بعض الطائرات محطمة، بينما أُطلقت النار على أخرى. قد يكون هذا التفاوت هو فرصتنا الثمينة."
في هذه اللحظة، رفع ياو يوان رأسه وأصدر أمره للفريق: "إذن، الخطة الآن ستكون البحث في منطقة أوسع. غدًا سنفتح طريقًا عبر المدينة إلى المطارين. سنبدأ بالمطار الجنوبي ثم ننتقل إلى المطار الشمالي."
تابع: "على طول الطريق وفي تلك المواقع، سننقذ أي وجميع الأجزاء والهياكل القابلة للاستخدام. إذا كانت حساباتي صحيحة، يجب أن نتمكن من تجميع طائرة أو اثنتين. لا يلزم أن تكون مثالية طالما أنها تستطيع حملنا إلى أمريكا. وإذا فشلت هذه الخطة، فسيتعين علينا المخاطرة بمداهمة القاعدة العسكرية القريبة."
عادت روح الأمل إلى الفريق عندما عرض ياو يوان خطته، لأن كل واحد منهم بدأ يرى أنها قد تنجح بالفعل. كانوا، بعد كل شيء، أفرادًا من القوات الخاصة، وعلى الرغم من شهرتهم، كانوا الأفضل على الإطلاق في هذا المجال.
كان كل واحد منهم قد تلقى تدريبًا أساسيًا في الميكانيكا، وبعضهم كانوا في الواقع خبراء في الأسلحة النارية وصيانة الآلات. وعلى الرغم من عدم امتلاكهم خبرة حقيقية في التعامل مع المركبات متوسطة الحجم مثل الطائرات التجارية، إلا أنهم كانوا يمتلكون خبرة في الإصلاحات الطارئة للمروحيات والطائرات النفاثة خلال المناورات الميدانية. وبناءً على كل هذه المعطيات، قد يكون هذا بالفعل أكبر إنجاز لهم حتى الآن.
مرّت تلك الليلة في صمت.
بدأت وحدة النجم الأسود مهمتها في صباح اليوم التالي باكرًا، حيث تولى كل فرد دوره المحدد مسبقًا. كانت هناك أربع فرق صغيرة في هذه المرة. قاد الأولى الرجل الصارم، وكان مسؤولًا عن التفاصيل القناصية، أما الثانية فكانت فرقة الهجوم بقيادة العملاق الأمريكي الأفريقي.
كان لي وشريكه كشافين للاستطلاع، في حين كلف الباقون بمهمة تطهير الشوارع والبحث عن شاحنات كبيرة للنقل. تقدمت المهمة ببطء بسبب سلسلة من المعوقات التي شملت الأنقاض المتساقطة والمركبات المهجورة، بالإضافة إلى المتمردين المسلحين والمدنيين الهائجين.
تجدر الإشارة إلى وجود فرق واضح بين القوات المدربة والقوات العادية. فالجيوش النظامية، بفضل قوتها العددية، تتفوق في الغزوات الموضعية وحروب الاستنزاف والمعارك التقليدية، بينما تتناسب مهارات القوات الخاصة بشكل أفضل مع المناوشات محدودة النطاق، وعمليات التسلل، والعمليات الخاصة.
وفي المدن التي تتشكل فيها الزوايا والشقوق من الأزقة والأنقاض وناطحات السحاب، تكون الأفضلية لعملاء القوات الخاصة.
على طول الطريق، وبفضل انتشارهم الاستراتيجي لأدوار الوحدات، تجاوزت الوحدة الصغيرة التي تقل عن عشرة أفراد بسهولة قوات تفوقها حجمًا بمرات عديدة. لكن العائق الحقيقي لتقدمهم كان الأنقاض التي تسببت في توقفات متقطعة للشاحنة التي جمعوها. بهذا المعدل، لن يتمكنوا من الوصول إلى مطار واحد، ناهيك عن مطارين في يوم واحد.
على الرغم من مواجهة هذا المأزق، تلقى الفريق تعزيزات غير متوقعة. فقد اجتذبت تحركاتهم انتباه الناجين الذين كانوا مختبئين سابقًا. وبحلول أوائل الظهيرة، ارتفع عددهم إلى حوالي المئة شخص.
كانت الأغلبية من النساء، بينما لم يشكل الرجال سوى ثلث العدد الإجمالي. وفي منعطف غير متوقع، بدا أن أعمال الشغب قد عملت لصالحهم. فقد قضى الضعفاء والمرضى نحبهم في الأيام الأولى للاضطرابات. أما من بقوا، فكانوا معظمهم من الشباب الأصحاء. وبعد بعض الطعام والراحة، استعادوا عافيتهم إلى حد كبير.
نظرًا للظروف، اضطر ياو يوان إلى الاستعانة بالعامة. بعد منحهم قسطًا قصيرًا من الراحة، قسم المجموعة إلى فرق عمل من عشرة أفراد، ونظمهم للعمل في نوبات لإزالة الركام وإنقاذ الأشياء الثمينة.
ومع تقدم الطاقم نحو الهدف، ازداد عددهم، مستقطبين المزيد من الناجين على طول الطريق. توسع المئة إلى أكثر من ألف، وزاد طاقم الإنقاذ الأولي ثلاثة أضعاف. مما عزز سرعة التقدم بشكل هائل.
عندما وصلوا إلى الهدف، كان الليل قد حل. وبمجرد أن وطأت أقدام معظمهم أرض المطار، انهاروا في أماكنهم. فهم لم يكونوا جنودًا مدربين، بعد كل شيء؛ بل كانوا أناسًا عاديين من العامة، تتراوح وظائفهم من طلاب إلى موظفين مكتبيين، وحتى أنهم ضموا أبناء مسؤولين لم يرفعوا شيئًا أثقل من ملعقة قط، فما بالك بالركام.
لقد تجاوزت بهم تركيبة الجوع والخوف تحت الفوضى، بالإضافة إلى يوم طويل من العمل الشاق، حدود طاقتهم. وبعد أن سقطوا على الأرض من الإرهاق، لم يعد لأحد منهم طاقة لفعل أي شيء آخر.
لم يكن لدى فريق ياو يوان الوقت للاهتمام بالعامة، لذا أعادوا تجميع صفوفهم على الفور وتوجهوا نحو حظائر الطائرات. وبمجرد دخولهم، انقسموا مرة أخرى إلى مجموعات وبدأوا في البحث عن ما يحتاجونه. ومع اقتراب الفجر، كانت النتائج مرضية.
ووفقًا لتوقعات ياو يوان، بخلاف المركبات الضخمة التي كانت أهدافًا سهلة، كانت معظم المركبات الأخرى قابلة للإنقاذ. بعض الطائرات كانت خزاناتها مدمرة، لكن أجزاءها الداخلية كانت محفوظة نسبيًا، بينما كان الوضع معكوسًا في البعض الآخر.
كانت الأجزاء التي تم إنقاذها مغطاة بثقوب الرصاص أو الخدوش، لكن بشكل عام، كان اكتشافًا مثمرًا.
دون لحظة راحة، انتقلوا إلى الجزء المتبقي من المهمة. أولًا، قام ياو يوان بفرز كل ما جمعوه، بحثًا عن أفضل الأجزاء بينهم. بعد ذلك، اختاروا هيكلًا بدا قويًا بما يكفي لدعم وزنهم في الرحلة إلى أمريكا.
قبل الانتقال إلى مكوناته الداخلية، استبدلوا كل ما يحتاج إلى استبدال وأضافوا الأجزاء المفقودة. استمر العمل طوال الليل قبل أن يصبح لديهم أخيرًا طائرة تبدو صالحة للطيران. لم يتمكن أحد من التنفس براحة إلا بعد أن هبط غوانغ تشن بسلام من تجربة تشغيل قام فيها بدورة واحدة حول المطار.
"إذن، دعونا لا نضيع لحظة واحدة ولننطلق إلى أمريكا!" عبر لي بحماس غير معتاد، منذ أن بدأ الأعضاء الآخرون بتحميل الطائرة بالوقود.
أومأ ياو يوان موافقًا، لكن عينيه لم تفارقا الحشد. فسّر قائد القناصين ذلك على أنه ضعف في القلب، فاقترب منه لتقديم النصح: "يا قائدنا، أعلم أن تركهم خلفنا قاسٍ، لكن الأمر كما قلت أنت: يجب أن نفكر في الصورة الأكبر."
أضاف: "أولئك الجبناء من فصيلة التنين المزدهر لا يفكرون إلا في أنفسهم؛ علينا أن نتحرك فورًا لاعتراضهم وإلا فسيضيع كل شيء. أحيانًا، لتحقيق الصالح العام، لا بد من تقديم تضحيات صعبة، أيها القائد."
أومأ ياو يوان برأسه وأجاب وهو يأخذ نفسًا عميقًا: "يينغ، أعلم ذلك. لا تقلق، لم تغيم العاطفة حكمي." وبينما كان يقول ذلك، تحرك نحو الحشد.
بحلول ذلك الوقت، كان العالم يستعد ليوم جديد، وقد استيقظ معظم المدنيين من سباتهم. وبسبب عدم اعتيادهم على الوضع، كان معظمهم يخشى التجوال، لذا بقي الكثيرون في أماكنهم ينتظرون تعليمات إضافية.
ومع اقتراب ياو يوان، كانت هناك همهمات من الضجيج، لكن سرعان ما حل محلها الصمت حيث ركزوا انتباههم عليه.
دون تردد، شرع ياو يوان في إلقاء خطابه: "نحن غرباء عن بعضنا هنا، لكن يمكنني أن أؤكد لكم أن فريقي وأنا نختلف عن أولئك القتلة المجانين. نحن نضع مصالحكم في قلوبنا."
أكمل: "ومع ذلك، وبسبب ظروف قاهرة، علينا أن نأخذ هذه الطائرة ونغادر فورًا، لكننا سنعود خلال شهر أو شهرين. لا أستطيع أن أعدكم بالكثير بعد ذلك. أما وضع ثقتكم فينا، فهذا امتيازكم."
قبل أن يتم ياو يوان كلامه، انفجر الحشد بالاعتراضات. طلب الكثيرون أن يؤخذوا معهم، بينما بدأت بعض النساء في البكاء علانية.
متماسكًا، واصل ياو يوان حديثه فوق الضجيج: "أعلم أن هذا قاسٍ، لكن خلال هذه الفترة، سيتعين عليكم جميعًا تدبر أموركم بأنفسكم. هذا الموقع يقع بجوار مطار وسط المدينة مباشرة، ولا يزال هناك الكثير من الموارد التي يمكن العثور عليها داخل المطار."
أضاف: "بتخطيط منهجي، لن تكون هناك مشكلة لحشد بهذا الحجم في تدبير لقمة العيش هنا لمدة شهر أو شهرين. الآن، يمكننا أن نحمل عددًا قليلًا من الأشخاص معنا، ولكن يجب أن يستوفوا معيارًا واحدًا: يجب أن يكونوا بارعين في التعامل مع أجهزة الحاسوب."
واصل كلامه بجدية: "ولا أقصد إصلاح الأعطال البسيطة، بل خبراء في التشفير والاختراق. إذا كنتم تجيدون هذه الأمور، فالرجاء الوقوف. سنصحبكم معنا ونوفر لكم الحماية. والآن، هذا أمر حياة أو موت، لذا لن نتسامح مع الكاذبين."
حذرهم: "إذا تم اكتشاف كاذب، سيرتب فريقي درسًا خاصًا في الصدق، وأعدكم أنه سيكون طويلًا ومؤلمًا. لذا، مرة أخرى، من فضلكم، إذا كان هناك أي أفراد يستوفون الشروط، فليقفوا الآن."
في البداية، عندما أُعلن عن وعد الحماية، وقف عدد قليل من الأشخاص على الفور، ولكن بينما تابع ياو يوان تحذيراته المبطنة، انزلقوا ببطء واحدًا تلو الآخر. في النهاية، ساد سكون تام ولم يقف أحد. [ ترجمة زيوس]
هز ياو يوان رأسه بأسف، لكن بينما كان يستدير للمغادرة، قفز رجل متوسط العمر وممتلئ قليلًا، رافعًا يدًا في الهواء، بينما يجر بيد أخرى شابًا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره. كان رأس المراهق مصبوغًا بهالة نيون وكانت أذناه مثقوبتين بالمجوهرات.
زمجر الرجل الأكبر سنًا: "يا سيدي الكريم! ابني يجيد الحاسوب، وهو بارع جدًا فيه، من أفضل من في الصين! هل تتذكر اختراق البنتاغون قبل بضع سنوات؟ كان ابني هو المخترق الرئيسي. من فضلك اصطحبه معك. أؤكد لك أنه لن يخيب ظنك!"
عندما سمع ياو يوان ذلك، استدار بسرعة وألقى نظرة فاحصة على الثنائي. سرعان ما استنتج أن الرجل كان من خلفية ثرية. فبالرغم من سترته الممزقة ومظهره الرث، كان ينبعث منه هالة واضحة للأثرياء الحقيقيين.
كان المراهق بجانبه في حالة صدمة تامة. كان وجهه شاحبًا بينما يصرخ: "أبي! أمور الحاسوب كانت للمرح فقط، حتى الاختراق كان مجرد ألعاب. من فضلك، لا تجعلني أذهب معهم!" ثم بدأ يقاوم كطفل عنيد، وفي لحظة ما، تسربت الدموع من عينيه.
لكن الأمور اتخذت منعطفًا غير متوقع عندما أنزل الرجل الأكبر سنًا عصًا خشبية، التي وصلته بطريقة ما، على ابنه فأفقده الوعي تمامًا. وبينما ارتخى المراهق بين يديه، سأل ياو يوان بإطراء: "يا سيدي، من فضلك صدقني. ابني حقًا عبقري في الحاسوب. لقد رأيته ذات مرة يشن هجومًا اختراقيًا باستخدام ثلاثة حواسيب في آن واحد. صدقني، لن أراهن بحياة ابني الآن، أليس كذلك؟"
سار ياو يوان نحو الرجل بعزم واستلم المراهق بيده الواحدة. ثم سأل الرجل بنبرة شبه استفزازية: "لن نصطحب أفراد العائلة بسبب المساحة المحدودة. سيتعين عليك البقاء هنا مع البقية لمدة شهرين آخرين."
أكمل: "فهل ما زلت تسمح لابنك بالذهاب معنا؟ إن لم يكن كذلك، فالآن هو أفضل وقت للتراجع، فأنا لست شخصًا غير معقول."
دغدغ الرجل الأكبر سنًا برفق مؤخرة رأس المراهق، المكان الذي لامسته العصا. همس قائلًا: "يا سيدي، سأكون صريحًا معك؛ ليس لدي أدنى فكرة إلى أين تذهبون أنتم، ولا مدى خطورة الأمر، لكنني أؤمن حقًا أن فرصة ابني في النجاة معكم أفضل من بقائه هنا."
أضاف: "على أي حال، العالم سينتهي في أقل من ثمانية أشهر. لقد قلت كلمتي منذ زمن؛ وهمي الوحيد هو هذا الابن. إذا كان يمكن ضمان حمايته باتباعكم يا سادة، فأرجوكم، خذوه معكم."
أكمل بلهفة: "إنه بارع جدًا جدًا في الحاسوب. فقط أخبروه أنني سأنتظره هنا. حتى بعد الشهرين، سأنتظر في هذا المكان عودته. من فضلك أخبره بذلك."
عَدّل ياو يوان تعابير وجهه، ودرس الرجل بعمق، ثم قال أخيرًا: "نعم يا سيدي، أنا متأكد أنك تستطيع فعل ذلك، ولك وعدي. إذا كان ابنك حقًا يتمتع بالقدرة في التكنولوجيا، فسندعمه دائمًا، ولك كلمتي على ذلك."
أضاف: "بالمناسبة، كيف يمكنني أن أخاطبك؟"
أسقط الرجل العصا، وأطلق ضحكة خافتة وقال: "ادعني السيد تشانغ، وهذا ابني تشانغ هنغ. ولا تقلق، لديك إذني الكامل بأن تُجهده في العمل حتى النخاع. لقد دللته كثيرًا لدرجة أنه اكتسب مجموعة من العادات السيئة؛ حتى أنني ضبطته يتعاطى المخدرات ذات مرة."
"ها ها ها، لا تقلق بشأن ذلك. الآن بعد أن أصبح جزءًا من فريقي، أضمن لك أن تلك العادات ستُنزع من جسده في وقت قصير." وبينما كان يقول ذلك، مد ياو يوان يده ليربت على كتف السيد تشانغ. وفي ذلك التبادل الموجز، انزلقت مسدس بحذر من يد رجل إلى سترة الآخر.
افترق الرجلان دون المزيد من الكلمات، مجرد ضحكة خافتة من السيد تشانغ، إذ كانت الإشارة بحد ذاتها كافية. وبينما تفرق الحشد للاستعداد لمواجهة بقية اليوم، تُرك أب وحيد في الساحة، يرتجف حزنًا وترددًا.
بعد حوالي عشر دقائق، وتحت أعين حشد يربو على الألف شخص، ارتفعت طائرة في الجو واختفت نحو الأفق الشرقي.
"فلننطلق! الهدف: تينيسي، أمريكا!"