الفصل أربعمئة وثلاثة عشر: الجيل القادم
________________________________________
“من هذه النقطة فصاعدًا، هذه غرفة نظيفة خالية من الغبار. عليكم ارتداء بدلة خاصة والخضوع لعملية تنظيف قبل السماح لكم بالدخول،” قالت بو لي بلا تعابير.
ضحك ياو يوان وجوانغ تشن بتوتر، فقد كانت بو لي وحدها تجرؤ على مخاطبتهما بهذه الطريقة غير المبالية. لو كان أي شخص آخر على متن سفينة الأمل، لشرح الموقف بأسلوب التفافيّ، ربما بارتداء البدلة الخاصة بنفسه كإشارة، بدلًا من إصدار الأوامر الصريحة كما فعلت بو لي.
كانت المجموعة تضم حوالي عشرين شخصًا، جميعهم من كبار المسؤولين في الثكنات. بعد أمر بو لي، تبع الجميع ياو يوان وجوانغ تشن لإنهاء الإجراءات الضرورية قبل أن يتتبعوا بو لي أعمق إلى داخل مختبر التجارب.
كان المختبر يعج بالباحثين الذين يتنقلون بانشغال في أعمالهم، لكن بو لي تجاهلتهم جميعًا بينما كانت تقود المجموعة إلى عمق المختبر. مروا عبر باب كبير قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم.
كان هذا هو اليوم السابع بعد وصول سفينة الأمل إلى النظام الكوكبي. قُسِّم جنود النجم الأسود إلى خمس فرق مناوبة لاستكشاف كل زاوية وركن من أرجاء النظام الكوكبي، وكانت سفينة الأمل تتجه نحو كوكبها المقصود. بسرعة سفينة الأمل الحالية، كانوا بحاجة إلى أكثر من عشرين يومًا فقط للوصول إلى الكوكب، لكن هذه العشرين يومًا لا يمكن إهدارها. كلما توغلت سفينة الأمل أعمق في هذا النظام الكوكبي، تأكد المزيد والمزيد من المدنيين أن هذا سيكون النظام الشمسي الجديد.
والسبب الأكبر في ذلك كان أن الكوكب المختار يمتلك ثلاثة أقمار بأحجام متفاوتة.
بالنسبة للحضارات البدائية التي لم تتمكن بعد من استكشاف الفضاء، لم يكن امتلاك ثلاثة أقمار شيئًا مذهلاً، لكن بالنسبة للحضارات الفضائية، فإن وجود قمر واحد يزيد من قيمة الكوكب بشكل كبير. إذا كان للكوكب أكثر من قمرين، فإنه عادةً ما يُحوَّل إلى ملجأ، شريطة ألا يكون الكوكب قاحلاً جدًا.
السبب في ذلك يعود إلى أن القمر يوفر حاجزًا دفاعيًا طبيعيًا. يمكن للقمر أن يضاهي القوة الدفاعية لمركبة فضائية بعشرة أضعاف حجمه. قد لا يتمكن قمر واحد من تغطية الكوكب بأكمله، لكن وجود أكثر من قمرين يعني أن الكوكب لا يمكن تدميره.
كانت جميع هذه المعلومات متاحة في مستودع المعلومات الذي قدمه التجار السماويون. وقد أثبتت لجنة الدفاع من الثكنات صحة هذه المعلومات. فإذا ما حوّل المرء القمر، لكان ذلك فعالًا جدًا في زيادة دفاعات الكوكب الطبيعية. وهكذا، كان كوكب يمتلك ثلاثة أقمار كنزًا حقيقيًا، وإن لم يكن أفضل من كوكب حافظ للحياة، فهل يمكنهم التخلي عن مثل هذه الفرصة السانحة؟
لذا، كان لهذا النظام الكوكبي فرصة كبيرة لأن يكون النظام الشمسي الجديد. كانت سفينة الأمل بأكملها تركز بعمق على هذا النظام الكوكبي، وكان ياو يوان يتعامل مع أحد التفاصيل الهامة. إذا كانوا سيستقرون هناك، فعليهم الدفاع عنه جيدًا. كان عدد سكان البشرية منخفضًا، لذا فإن فقدان شخص واحد يمثل خسارة كبيرة للحضارة. علاوة على ذلك، كانت قوة الدفاع الرئيسية حاليًا هي جنود النجم الأسود، وهم فصيل البشر المتسامين الجدد. في هذه المرحلة، عرفت البشرية قيمة فصيل البشر المتسامين الجدد، ولكن بما أنهم كانوا أيضًا أعظم قوة قتالية، كان لا بد من توظيفهم. ولذلك، كان أفضل حل هو تزويدهم بمعدات أفضل حتى لا يُهزموا بسهولة.
“هذا هو الجيل الجديد من الطائرات القتالية الفضائية... لا، لم تعد طائرة قتالية، بل هي الجيل القادم من مركبات النقل الفضائي. أنا شخصيًا أسميها... النموذج الأولي للكرة الفولاذية.”
أمام أعين الجميع، كانت كرة معدنية فضية بيضاء اللون. كان سطحها يلمع كمرآة، ولم يكن لها مقدمة ولا مؤخرة، ولا أعلى ولا أسفل. بلغ ارتفاعها وعرضها حوالي خمسة عشر مترًا، وبدت تمامًا ككرة معدنية عادية.
نظر كل من كان حاضرًا إلى الآخر في حيرة. كان الشيء يناسب اسم الكرة الفولاذية لأنه كان حقًا كرة مصنوعة من الفولاذ، لكن كيف يمكن أن تكون مركبة فضائية؟ أم أن بو لي كانت تمازحهم فحسب؟
في هذه اللحظة، تحولت أنظار الجميع إلى ياو يوان حتى شعر قائد البشرية بالحرج تحت تدقيقهم. ثم قالت بو لي بلا تعابير وكأن لا شيء غير عادي يحدث: “الآن سأعرض قوة هذا النموذج الأولي للكرة الفولاذية. ومع ذلك، حتى الآن، الطيار الوحيد المناسب هو ياو يوان؛ لذلك، أيها المستشار، يرجى أن تتفضل بالجلوس. أرسل عشرين من أكثر فصيل البشر المتسامين الجدد موثوقية وقوة لقيادة الطائرات القتالية الفضائية، وسنخوض مباراة في لعبة كرة الطلاء الفضائية، والمجموعة التي تصاب أولًا تخسر.”
“هاه؟” تعجب ياو يوان في حيرة. 'لماذا يجب أن أكون أنا الطيار؟' 'بمكانتي هذه، لن أدخل ساحة المعركة إلا إذا كان هناك تهديد جسيم بما يكفي ليسبب انقراض البشرية.' 'حتى في هذه الحالة، سينصحني أحدهم بالعدول عن ذلك.'
صحيح أن مباراة كرة الطلاء الودية لن تكون خطيرة، إلا أنهم كانوا يجربون تقنية جديدة لم تُختبر من قبل، وكانوا سيفعلون ذلك بجانب سفينة الأمل التي كانت تطير بأقصى سرعة. 'ماذا لو انفجرت الكرة الفولاذية أو ألحقت الضرر بسفينة الأمل أو بفصيل البشر المتسامين الجدد الآخرين عن طريق الخطأ؟'
بدت بو لي وكأنها لاحظت تردد ياو يوان، فقد استدارت لتخبره: “تستخدم هذه الكرة الفولاذية أحدث أنظمة التحكم. في الواقع، شكل المركبة الفضائية وهيكلها بهذا الشكل لأنهما يجب أن يكملا نظام التحكم. نظام التحكم ليس من ابتكاري، بل ابتكره شخص آخر، لكنه تصميم عبقري حقًا، لذا عندما اكتشفته، أضفته فورًا إلى المعلومات السرية من الرتبة S في الأكاديمية. لديك التصريح للاطلاع عليه، لكن من الواضح أنك لم تفعل. على أي حال، أنت الشخص الوحيد القادر على قيادة نظام التحكم هذا… لا تقلق، فالكرة الفولاذية نفسها آمنة تمامًا لأن هذا مجرد نظام تحكم تجريبي. لم نضف إليه أي تقنية جديدة، وهو حاليًا مجهز فقط بتقنيات حضارة فضائية من المستوى الثاني. في الواقع، قد يكون مستواه التكنولوجي أدنى حتى من الطائرات القتالية الفضائية. بغض النظر، هذا خيارك، سواء أردت القيام بذلك أم لا، ولكن إذا لم تفعل، فلا تلومني على نقص التقدم في المستقبل لأنني لن أحصل على البيانات التي أحتاجها.”
لم يكن ياو يوان قلقًا حقًا بشأن سلامة الكرة الفولاذية. فقد كان يشك في أن بو لي سترسله إلى حتفه بالنظر إلى علاقتهما، لكنه كان فضوليًا فقط لمعرفة لماذا يجب أن يكون هو من يقود هذا الشيء…
بعد أن قامت بو لي بتفعيل الكرة الفولاذية وفتحت قمرة القيادة، دخل ياو يوان إليها، فأدرك مدى غرابة تصميمها الداخلي. لم يكن هناك سوى كرسي ولا شيء آخر. لقد تجاوز هذا توقعاته، لأن مقصورة الطائرة القتالية الفضائية كانت مليئة بمختلف الأجهزة.
“ياو يوان، هل فهمت الآن؟” سألت بو لي. “الهيكل الداخلي للكرة الفولاذية يختلف اختلافًا كبيرًا عن الطائرة القتالية الفضائية، وكل ذلك مرتبط بنظام التحكم، ولهذا السبب قلت إنك الشخص الوحيد القادر على قيادتها. هذه مركبة فضائية تتجاوز بكثير سنواتنا، لذا سيتعين عليك تجربة قوتها المستحيلة بنفسك. في الواقع، أجرؤ على القول، إذا تمكنا من بناء دفعة من الكرات الفولاذية القابلة للاستخدام، فسوف نفوز حتى لو واجهنا حضارة فضائية من المستوى الثالث بمئة ضعف حجمنا!”
‘هل هي بهذه الجودة؟’
ازداد اهتمام ياو يوان. كان يعلم أن بو لي ليست ممن يميلون إلى المبالغة. علاوة على ذلك، فقد رأت بو لي سفينة فضاء حقيقية لحضارة فضائية من المستوى الثالث من قبل، لذا لا بد أنها على حق، ويجب أن تحتوي هذه الكرة الفولاذية على نظام مثير للإعجاب حقًا بداخلها.
“الآن سأقوم بتفعيل نظام التحكم. ياو يوان…”
“همم؟” سأل ياو يوان بفضول، “ما الخطب؟ تبدين مترددة.”
“كن حذرًا ولا تمت هناك.” [ ترجمة زيوس]
“هاه؟”
وما إن قال ذلك، حتى انطلقت الكرة الفولاذية من سفينة الأمل. غادرت عشرون طائرة قتالية فضائية كانت تنتظر فورًا سفينة الأمل لمطاردتها. وسرعان ما لحقوا بالكرة الفولاذية.
شعر ياو يوان، الذي كان داخل قمرة القيادة، بإحساس لم يختبره من قبل. عندما تم تفعيل نظام التحكم، تم تنشيط جهاز الرنين الكهرومغناطيسي داخل الكرة الفولاذية أيضًا. شعر ياو يوان وكأنه أصبح واحدًا مع الكرة الفولاذية، حيث تدفقت وفرة من المعلومات إلى ذهنه.
كان الإحساس مثيرًا للاهتمام للغاية؛ فقد ظهرت معلومات مثل سرعة الكرة الفولاذية، وزاوية الطيران، وإحداثياتها في الفضاء، والطاقة المتبقية، وبعدها عن الأعداء في ذهن ياو يوان بشكل طبيعي. ورغم أنه لم يكن ينظر إليها بعينه المجردة، إلا أنها كانت أوضح من ذلك.
في تلك اللحظة، أدرك ياو يوان لماذا كان لا بد من صنع الكرة الفولاذية بشكل كروي. بهذه الطريقة فقط يمكنه استشعار ما حوله بزاوية ثلاثمئة وستين درجة! يتصل نظام التحكم مباشرة بالوعي، وهذا يعني أنه يمكنه التحرك دون إيقاع محدد في الفضاء. لقد كانت أكثر مرونة بكثير من الطائرة القتالية الفضائية!
كيف يمكن لطائرة قتالية فضائية تُقاد يدويًا أن تكون أكثر مرونة من مركبة تُقاد بالوعي؟ كان هذا فرقًا بين السماء والأرض!
بمجرد فكرة، توقفت الكرة الفولاذية عن الحركة، وظهرت عدة براميل مدفعية صغيرة على سطحها. عندما اقتربت الطائرات القتالية الفضائية، أُطلقت أربع منها فورًا. وبينما أرادت مجموعة الطائرات القتالية الفضائية الرد، بدت الكرة الفولاذية وكأنها تتحول إلى ضوء فضي يندفع عبر الفضاء، ولم تتمكن الطائرات القتالية الفضائية حتى من التصويب بشكل جيد.
في أقل من عشر ثوانٍ، انتهت المباراة بين نموذج أولي واحد للكرة الفولاذية وعشرين طائرة قتالية فضائية...
بفوز ساحق للنموذج الأولي للكرة الفولاذية!