الفصل أربعمائة وتسعة وثلاثون: نية الاقتراب
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن بدأنا تشغيل محرك المراقبة بسرعة تفوق الضوء. وقد تأكد، بناءً على البيانات المجمعة من سبعة عشر عملية بحث، أن الأسطول الفضائي يسافر بسرعة تعادل عشرين ضعف سرعة الضوء في الالتواء الفضائي. وفي الوقت نفسه، توصلنا إلى الأعداد الفعلية للأسطول، حيث يضم حوالي أربعة آلاف وسبعمائة وخمسين مركبة فضائية في المجموع.
تعد أكبرها بحوالي ثلث حجم سفينة الأمل، بينما المركبات الفضائية الأصغر تفوق قليلاً حجم سفننا الحربية المهيبة. وقد أُرسلت هذه الرسالة سبع عشرة مرة بعد تفعيل محرك المراقبة بسرعة تفوق الضوء، وكانت النبرة في كل مرة أكثر حدة مما سبقها.
كان هذا نبأً جللاً يستحق الاحتفال؛ فالاختراق في المراقبة والاتصالات التي تتجاوز سرعة الضوء يمثل إنجازًا عظيمًا. ومع التحسينات المجتمعية والتقنية، تغير نظام التعليم البشري جذريًا، وأكثر ما كان واضحًا هو المناهج الدراسية.
تُركت المناهج القديمة تمامًا، وتولى الروبوتات الذكية تعليم مرحلة ما قبل المدرسة. أصبحت مناهج المرحلة الابتدائية أكثر حيوية، ومستواها يعادل مناهج المرحلة الثانوية من كوكب الأرض الأصلي. أما تعليم المرحلة الثانوية فقد تركز على معرفة الحضارة الفضائية من المستوى الثاني، بينما شمل التعليم الجامعي تدريس المعرفة لحضارة فضائية من المستوى الثاني المتفوق وبعض المعرفة لحضارة فضائية من المستوى الثالث.
هكذا، ومع ازدياد المعرفة العامة، استطاع حتى طلاب المدارس الثانوية إدراك أهمية هذين الاختراقين. فقبل هذا الإنجاز، ورغم سيطرة البشرية على النظام الشمسي الجديد، كانت مطالباتهم تقتصر في الواقع على بضع نقاط فقط.
كان حجم هذه النقاط مجتمعة بالكاد يذكر مقارنة بالحجم الفعلي للنظام الشمسي الجديد بأكمله. علاوة على ذلك، كانت هذه النقاط الرئيسية غير قادرة على التواصل الفوري مع بعضها البعض، مما شكل ضعفًا كبيرًا في الدفاع عن النظام الشمسي الجديد.
مع هذين الاختراقين، أصبح من الممكن حماية النظام الشمسي الجديد بشكل أفضل. فطالما كان ضمن نطاق خمس سنوات ضوئية، يمكن تحقيق الاتصال الفوري. تغطي هذه المسافة النظام الشمسي الجديد بأكمله، ومع إنجاز محرك المراقبة الذي يفوق سرعة الضوء، اكتمل نظام الدفاع عن النظام الشمسي الجديد أخيرًا.
إذا كان هناك تهديد أجنبي، فإن الأسطول البشري المتمركز في خط الدفاع الأول الخارجي، وخط الدفاع الثالث الذي ما زال قيد الإنشاء، سيكون قادرًا على التنبيه. بل يمكنهم أيضًا استخدام الأسلحة المتوفرة ذات المدى الفائق في خطوط الدفاع.
كان هذا اختراقًا تقنيًا يمكن أن يغير طريقة حياة المجتمع البشري بأكمله؛ وهذا على خلاف ما كان عليه الحال عندما اكتشفت البشرية القنبلة الذرية لأول مرة. ومع ذلك، تحطمت المناسبة السعيدة فورًا بخبر الغزو. هذه هي المرة الأولى منذ عقود التي تتواصل فيها البشرية مع حضارة فضائية أخرى.
الكون الفسيح ليس نزهة، ولا توجد ود بين الحضارات الفضائية المختلفة. حتى بين الأعراق المتشابهة، كما كان الحال على كوكب الأرض الأصلي، كان هناك قتال مستمر من أجل الربح، وهذا ينطبق أكثر على الأعراق في الفضاء.
يتجاوز الأمر مجرد اختلاف في الحضارات الفضائية، فقد يكون اختلافًا أساسيًا في أشكال الحياة. فعلى سبيل المثال، البشر من الثدييات، بينما قد يكون العدو من البرمائيات، أو ربما لا يكون كائنًا يعتمد على الكربون. ستكون هناك اختلافات في التكوين الاجتماعي، وعمليات التفكير، والروحانية، والقيم، والأخلاق، وغيرها. وبخلاف الحرب المفتوحة، لا يوجد تقريبًا أي طريقة أخرى لهاتين الكينونتين للتعايش في نفس الفضاء.
خذ على سبيل المثال الأعراق التابعة لسلالة الزرقاء. لكي تصبح تابعًا لسلالة الزرقاء وتتمتع بالحماية التي توفرها، كان على الأعراق التابعة أن تضحي بكمية معينة من سكانها كل عام لسلالة الزرقاء. كان هذا هو المطلب الأساسي لمعظم الأعراق التابعة، فهل تعتقدون أن هناك ودًا في الفضاء؟
مرت إحدى وثلاثون سنة منذ أن غادرت البشرية كوكب الأرض الأصلي ووصلت إلى النظام الشمسي الجديد. وقد علمتها التجارب التي مرت بها خلال تلك السنوات الإحدى والثلاثين ألا تتوقع أي ود في الكون الفسيح. فالكون هو البقاء للأقوى، ولا تتوقع أي رحمة من أي حضارة فضائية ليست بشرية. للبقاء على قيد الحياة، كان على البشرية أن تقاتل وتقتل، هذا هو الدرس الدامي المستفاد من إحدى وثلاثين سنة من السفر عبر الفضاء! [ ترجمة زيوس] سبع عشرة عملية مسح خلال ثلاثة أيام استنزفت قدرًا هائلاً من الطاقة من مدينة القمر المنير. كان هذا استنزافًا تشعر به حضارة فضائية من المستوى الثالث؛ وهو مقدار لا يمكن تعويضه بهذه السهولة. ومع ذلك، كانت البشرية لا تزال بحاجة إلى إجراء تلك العمليات السبع عشرة.
كان الهدف هو الحصول على نتيجة مراقبة مفصلة قدر الإمكان. وقد أدى ذلك إلى نقاش حاد بين كبار مسؤولي الحكومة البشرية.
قال جوانغ تشن وهو يتكلم: “أقترح أن نبدأ فورًا مشروع التوسعة الثالثة لوحدة الدفاع! يجب أن نوسع وحدة الدفاع لتصل إلى ما لا يقل عن خمسين ألف جندي، وأن يدمر الأسطول الأول هذا الأسطول الفضائي فور خروجه من الالتواء الفضائي!”.
كان هذا هو الاجتماع العسكري التاسع الذي عقدته الثكنات منذ تقرير المسح السابع عشر. كانت قاعة الاجتماعات غارقة في نوع من الضباب، حيث سحب نظام تدوير الهواء الهواء واستبدله بالمزيد من الضباب. استنشق الحاضرون الضباب وكأنه دخان سيجار أو سجائر، وكان جوانغ تشن ذو العيون المحمرة هو من أطلق هذا التصريح.
قال الرائد الذي بجانبه على الفور: “سيدي القائد وونغ، إذا وسعنا الجيش الآن، فماذا عن تدريب الجنود الجدد؟ هذا لن يؤدي إلا إلى إضعاف القوة القتالية الشاملة لوحدة الدفاع. أنا أوافق على التوسعة، لكن ذلك يجب أن ينتظر حتى انتهاء هذه الأزمة”.
اعترض ياو يوان على الفور قائلاً: “لا، أعتقد أن هذا ليس ما قصده سيدي القائد وونغ. نحن بحاجة إلى توسيع وحدة الدفاع، ومشروع التوسعة الثالث يجب أن يبدأ فورًا لضمان ألا يقل عدد جنود وحدة الدفاع عن خمسين ألف شخص”.
شعر معظم الحاضرين بالارتباك، بينما أومأ عدد قليل برؤوسهم وكأنهم توقعوا ذلك. ومن بينهم، علقت شياو نياو قائلة: “هذا لأنه… هذا الأسطول الفضائي لا يملك سفينة أم؟”
"بالتأكيد". أومأ ياو يوان برأسه وتابع: "غياب سفينة أم يعني أن هذا الأسطول ليس القوة الرئيسية للحضارة. في الواقع، يمكننا أن نرى من حجم الأسطول أنه مجرد وحدة استكشاف صغيرة. وهذا بالتأكيد ليس كامل الحضارة. وهذا يعني أنه حتى لو دمرنا هذا الأسطول، فهذا لا يعني أننا حققنا النصر. يجب أن نتوقع وصول الأسطول الرئيسي. لذلك، يجب تنفيذ توسيع وحدة الدفاع!"
اقتنع الآخرون ببطء بهذا التفسير، وسأل جوانغ تشن بجدية: "لقد وافقت على أحد اقتراحاتي فقط. ماذا عن الآخر؟ نقل الأسطول الأول للنظام الشمسي الجديد إلى ما وراء النظام الشمسي الجديد لنصب كمين لهذا الأسطول الفضائي. ما رأيك في ذلك؟"
أجاب ياو يوان بجدية مماثلة: "من الناحية النظرية، ليس لدي الحق في التدخل في قراراتك القتالية بصفتك قائد وحدة الدفاع، لأن الأسطول الأول يتبع لوحدة الدفاع... ومع ذلك، يجب أن تستمع إلى رأي قسم الاستراتيجية."
نظر جوانغ تشن إلى الجنود من حوله وقال: "بالتأكيد، أنا لست ممن يتصرف بتهور. لقد كانت خطة نصب كمين عند نقطة خروج نظام الالتواء الفضائي هي التي أعدها قسم الاستراتيجية. وسيشارك جنود النجم الأسود أيضًا في هذا الكمين، وسنتمكن من تحقيق النصر بأقل قدر من القوات. علاوة على ذلك، ستقام المعركة بعيدًا عن النظام الشمسي الجديد، وبالتالي لن نضطر للقلق بشأن تعريض الجمهور للخطر."
هز ياو يوان رأسه وقال: "كان ذلك في السابق. تلك الخطة وُضعت قبل أن نحصل على المزيد من التفاصيل. في الوقت الحالي، ما زلنا لا نعرف حجم الأسطول. لنفترض أن هذا الكمين نجح ودمرنا هذا الأسطول، فما الفائدة التي سنجنيها؟ لن ينتهي بنا المطاف إلا بمقبرة مركبات فضائية أخرى وعداء متزايد من حضارة فضائية مجهولة من المستوى الثالث. لذلك، من الأفضل أن ننتظر الحرب المحاكاة التالية من قسم الاستراتيجية لنرى ما سيخرجون به."
لم يقل جوانغ تشن شيئًا بعد ذلك. سادت الصمت قاعة الاجتماعات، وعمل قسم الاستراتيجية بسرعة بمساعدة الروبوتات الذكية.
"...من البيانات التي قدمها قسم الاستراتيجية، يجب أن ينتمي هذا الأسطول إلى حضارة فضائية تتراوح بين المرحلة المبكرة والمتوسطة من المستوى الثالث. يتضح ذلك من السرعة التي يسافرون بها في الالتواء الفضائي. وبعبارة أخرى، عندما يتلامس أسطولهم مع أسطولنا، سواء من حيث الأعداد أو القوة، فإن لدينا اليد العليا من حيث العدد والقوة. في الواقع، الميزة التي نتمتع بها عليهم من حيث الأسلحة هائلة. ففي النهاية، لقد صممها الهمّاسون جميعًا."
"لذلك، نستنتج أن هذه الحضارة لا تشكل تهديدًا كبيرًا للبشرية. ووفقًا لأرشيف معلوماتنا، فإن التفاعل بين الحضارات الفضائية من المستوى الثالث لا يؤدي عادةً إلى حرب فضائية ما لم يكن صراعًا على ملجأ. ولهذا، طالما أننا لا نُظهر عددنا الهائل من البشر المتسامين الجدد، فإن مجرد عدد سكاننا الحالي وحده لن يكون مكافأة جذابة للتهديد الخارجي. علاوة على ذلك، نحن البشر حضارة فضائية من المستوى الثالث. وفي ظل هذه الظروف، هناك فرصة بنسبة تسعين بالمائة أن هذه الحضارة الفضائية من المستوى الثالث ستجري تفاعلات سطحية معنا، ربما لتبادل المعلومات والمواد. إن احتمالية نشوب حرب منخفضة جدًا..."
"بما أن هذا الأسطول على الأرجح هو مجرد أسطول استكشافي، يقترح قسم الاستراتيجية أن نقترب منه بمركبة فضائية بلا طيار. وبناءً على التفاعل، سنقرر ما يجب فعله بعد ذلك. وق